Ein schwarzer Luxuswagen verließ den Flughafen von Bayford City und glitt sanft über die Straße. Auf dem Rücksitz saß ein gut aussehender Mann in einem schwarzen Anzug, der sich zurücklehnte und die Augen schloss. Das Licht der vorüberziehenden Straßenlaternen fiel durch das Autofenster und tauchte sein müdes Gesicht in einen sanften Schein. „Finden Sie heraus, wer die Information über meine Ankunft geleakt hat", erklang seine tiefe, würdevolle Stimme im Inneren des Wagens.
„Ja, Mister Harper", antwortete der Assistent, der ihn durch den Rückspiegel ansah. „Die Nachrichten sind bereits bereinigt. Es gibt jetzt keine Bilder oder Videos von Ihnen. Für diejenigen, die die Nachrichten bereits gesehen haben, können wir allerdings nichts mehr tun. Es ist spät am Abend, daher dürfte die Anzahl der Zuschauer gering sein."
Eine halbe Stunde später erreichte der Wagen eine gehobene Villengegend und fuhr durch das Tor eines luxuriösen Anwesens. Der Fahrer stieg aus und öffnete die Tür für den Mann. Als dieser ausstieg, wurde er von einer süßen Stimme begrüßt.
„Justin, du bist endlich wieder zurück." Eine ältere Frau in einem schlichten, knielangen, eleganten Kleid, die sich auf einen Gehstock stützte, kam lächelnd auf ihn zu.
Trotz seiner Müdigkeit lächelte er mild. „Großmutter."
Sie blickte schelmisch umher. „Ich sehe hier keine Großmutter."
„Julia", korrigierte er sich, „zu dieser Stunde solltest du längst schlafen und nicht auf mich warten."
„Ich konnte es nicht erwarten, dich zu sehen, Justin", umarmte sie ihn sanft. „Sag mir, dass du nicht wieder fortgehst."
„Das tue ich nicht", versicherte er ihr. „Wo ist Papa?"
„Der grantige Kerl ist im Salon."
Sie betraten den Salon, wo James Harper ernst die Nachrichten verfolgte. Seine goldumrandete Brille verlieh ihm ein gelehrtes Aussehen. James Harper war einer der angesehensten Geschäftsmänner des Landes und Oberhaupt eines mächtigen Geschäftsimperiums.
Er musterte den Neuankömmling, der ihn begrüßte: „Papa."
James nickte leicht. „Ich habe die Nachrichten gesehen. Auch wenn sie jetzt gelöscht sind, kann es so nicht weitergehen. Was gedenkst du zu tun?" Seine Stimme war tief und würdevoll, sein Gesichtsausdruck unbewegt.
Julia runzelte die Stirn. „Er ist gerade erst nach so vielen Jahren nach Hause gekommen, und du benimmst dich gleich wie ein Geschäftsmann."
Justin warf ihr einen beruhigenden Blick zu und wandte sich seinem Vater zu. „Ich werde mich zu gegebener Zeit zu erkennen geben. Ich möchte keine unnötige Aufmerksamkeit, während ich alles hier regle."
James brummte nur als Antwort.
„Geh dich frisch machen und komm zum Abendessen runter. Ich habe alles vorbereitet, was du magst", schlug Julia vor.
Justin ging nach oben in sein Zimmer, das er zuletzt vor fast fünfzehn Jahren gesehen hatte. Er hatte nur wenige Erinnerungen daran, denn nach seiner Aufnahme in die Familie Harper mit zehn Jahren war er bald ins Ausland geschickt worden. Doch alles im Zimmer sah aus wie damals, und alles, was er brauchte, war vorbereitet.
Nachdem die Familie zu Abend gegessen hatte, zog sich James zurück.
Julia atmete erleichtert, als James gegangen war. „Justin, komm mit."
Gehorsam folgte er ihr in ihr Zimmer. Sie reichte ihm eine Akte. „Du musst in die Kaiserstadt gehen und diese Person nach Hause bringen."
Verblüfft öffnete er die Akte und sah das Bild eines jungen Mädchens in Schuluniform, dann las er ihre Daten.
Natalie Ford, vierundzwanzig Jahre alt, Tochter der verstorbenen Caryn und von Jay Ford, lebt bei den Großeltern, ihrem Vater, der Stiefmutter und einer Schwester. Er überflog schnell weitere Informationen und ihre neuesten Fotos, bevor er die Akte schloss.
„Wer ist sie?", fragte er. „Willst du mich etwa auf ein weiteres Blind Date schicken?"
„Rede keinen Unsinn. Dieses Mädchen ist deine Schwester."
Justin war verblüfft. „Schwester? Wie ist das möglich?"
„Sie ist die leibliche Tochter von James, aber er weiß nicht, dass sie existiert."
Justin war einen Moment sprachlos, bevor er die alte Frau weiterreden hörte.Ich denke, es ist an der Zeit, sie nach Hause zu bringen und James über sie zu informieren. Ich würde sie persönlich abholen, aber mein Körper ist nicht mehr so gesund, wie er einmal war. Du bist der Einzige, dem ich diese Aufgabe anvertrauen kann." Sie blickte auf die Akte in seinen Händen. "Alle Details stehen darin. Der Detektiv, den ich beauftragt habe, hat alle Informationen zusammengetragen. Kannst du das für mich tun, Justin?"
"Warum weiß Vater nichts von ihrer Existenz? Das macht doch keinen Sinn", entgegnete Justin verwirrt, das Bild seiner mutmaßlichen Schwester betrachtend. Wurde seine Großmutter senil oder war das ein neuer Scherz? Er kniff die Augen zusammen, um festzustellen, ob ihre Gesichtszüge seinem Vater ähnelten. "Und warum hast du Vater nichts davon erzählt? Warum versuchst du, es geheim zu halten?"
Seine Großmutter sah gequält aus. "Ich werde dir alles erklären, wenn du sie nach Hause bringst", sagte sie mit hoffnungsvollen Augen, die in ein Flehen übergingen, "Bitte, würdest du mir diesen einen Gefallen tun, Justin?"
"Natürlich werde ich das tun", antwortete Justin.
Seine Großmutter hatte sich seit seiner Adoption durch die Familie Harper gekümmert, als er etwa zehn Jahre alt war. In den fünfzehn Jahren, die vergangen waren, waren James und Julia zu seiner Familie geworden. Es gab kaum etwas, was er nicht für sie tun würde. "Aber ich möchte die mir gegebenen Informationen zunächst überprüfen. Ich muss herausfinden, was für ein Mensch sie ist. Wenn sie gierig ist und den Frieden in unserem Haus stören will, werde ich sie nicht zurückbringen. Großmutter, ist das in Ordnung für dich?"
"Es gibt keinen Grund zur Sorge. Caryns Tochter ist genauso wie sie. Sie kann kein schlechter Mensch sein. Vertraue meinem Urteil", sagte seine Großmutter zuversichtlich.
Justin konnte sich kaum zurückhalten, mit den Augen zu rollen. "Julia, laut dieser Akte ist Caryn Ford gestorben, als dieses Mädchen knapp sieben Jahre alt war. Sie ist jetzt in ihren Zwanzigern. In diesen Jahren kann viel passieren, also verzeih, wenn ich vorsichtig bin."
Sie seufzte. "Ich hatte vergessen, du bist genauso stur wie James. Mach, was du für richtig hältst, aber am Ende möchte ich, dass die Tochter dieser Familie an ihren rechtmäßigen Ort zurückkehrt."
"Ich werde sehen, was ich tun kann." Er drehte sich um, um mit der Akte zu gehen. "Gute Nacht, Julia."
"Justin, selbst wenn sie zurückkommt, wird sich deine Stellung in der Familie nicht ändern", merkte Julia an, während sie ihm nachsah, "das weißt du doch, oder?"
Justin drehte sich nicht um, erwiderte jedoch: "Das ist meine geringste Sorge, das weißt du auch."
Julia konnte es nicht leugnen; sie kannte die Art von Mensch, die Justin war. Sie sagte nichts mehr und sah ihm nach.
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Inzwischen machte sich Natalie auf den Weg zum Standesamt, um zu überprüfen, ob die Heiratsurkunde echt war.
"Miss Ford, diese Heiratsurkunde ist tatsächlich echt", teilte ihr der Beamte hinter dem Schreibtisch mit und warf ihr einen seltsamen Blick zu.
Die letzte Hoffnung, an die sie sich klammerte, zerschlug sich endgültig. "Ich bin also wirklich verheiratet?", murmelte sie. Erneut wandte sie sich an den Beamten. "Ist es möglich, eine Heiratsurkunde zu erhalten, ohne dass einer der beiden Partner anwesend ist?"
"Auf keinen Fall. Wir müssen die Identität beider Parteien bestätigen, während sie hier persönlich anwesend sind."
"Können Sie die Aufzeichnung meines Hochzeitstages überprüfen und mir zeigen?"
"Miss, wir führen nur Aufzeichnungen der letzten zwölf Monate, und Sie sind seit anderthalb Jahren verheiratet. Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht helfen."
Mir bleibt also nichts anderes übrig, als meinen Mann zu finden. Enttäuscht verließ Natalie das Büro.
Als sie hinausging, klingelte ihr Telefon. "Wo bist du?", hörte sie die wütende Stimme ihrer Großmutter.
Wäre es ein anderes Mal gewesen, hätte Natalie darauf bestanden, dass sie höflicher spricht, wie sie es immer tat, aber nicht jetzt. "Was willst du?"
"Redest du so mit mir?"
Natalie hatte keine Lust zu streiten. "Warum hast du angerufen, Oma?"
"Komm sofort nach Hause und bring deinen nutzlosen Mann mit", befahl die ältere Frau.
"Wie ich schon sagte, ich weiß nicht, wer er ist."
"Das ist mir auch egal. Komm mit ihm nach Hause, oder ich werfe alles, was deiner Mutter gehört, auf die Straße!"