Nachdem Sephina aufgelegt hatte, fragte Clara: "Kommt sie, Mutter?"
Sephina nickte. "Ja. Wir werden sehen, wen sie geheiratet hat."
"Oma, ich erinnere mich an den Namen ihres Mannes", warf Briena ein. "Ich habe nach ihm gesucht, und es gibt niemand Besonderen mit diesem Namen. Sie sind alle ganz gewöhnliche Männer. Das bedeutet, sie hat niemand Bedeutenden geheiratet, sondern nur einen beliebigen Mann."
"Das ist besser so. Auf diese Weise wird es einfacher sein, das gesamte Unternehmen zu übernehmen."
"Ivan wird auch hier sein."
"Warum hast du ihn eingeladen?" fragte Clara. "Um dein gutes Image zu wahren, solltest du ihm unsere Familienkonflikte nicht zeigen."
"Mutter, ich möchte, dass er sieht, wie erbärmlich die Frau ist, die er liebt, und wie sie uns nur Ärger bereitet hat."
"Mach, wie du denkst", ermutigte Sephina sie.
Natalie erreichte das Anwesen der Fords mit einem Taxi. Kaum hatte sie das riesige Eisentor passiert, bemerkten sie die Bediensteten und begannen in gedämpften Stimmen zu tuscheln, doch sie ignorierte sie.
Wären nicht die Erinnerungen an ihre Mutter mit diesem Haus verbunden, hätte sie den Ort nie wieder betreten. Dieses Volk hatte sie in die Ferne geschickt, in der Absicht, sie leiden zu lassen und von ihrer Gnade abhängig zu machen. Nach dem Tod ihrer Mutter war sie für diese sogenannte Familie nichts weiter als ein Dorn im Auge gewesen. Der einzige Grund, warum sie sie ertrug, war, dass sie sie immer noch als Familie ansah.
Als Natalie das Wohnzimmer betrat, sah sie ihre Familie auf sie warten.
"Wo ist dein Mann?" fragte Sephina und ließ ihren Blick zur Tür hinter Natalie schweifen.
"Er ist nicht gekommen", antwortete Natalie, ohne Interesse an dem Gespräch zu zeigen.
Sephina warf ihr einen kalten, ungeduldigen Blick zu. "Habe ich dir nicht gesagt, du sollst ihn ebenfalls mitbringen?"
"Und habe ich dir nicht gesagt, dass ich ihn nicht kenne?" Natalie blieb ruhig, als ob die Worte ihrer Großmutter sie nicht mehr berühren könnten. Die Erinnerung daran, wie sie alle sie gestern Abend hinauswerfen wollten, ohne zu bedenken, wohin sie im Dunkeln gehen sollte, ohne ein Fünkchen Vertrauen oder Mitleid zu zeigen, war noch frisch in ihrem Gedächtnis. Sie hatte genug von ihnen.
Die ältere Frau seufzte verärgert. "Ist er so erbärmlich, dass du nicht willst, dass wir ihn sehen?"
"So kann man es sagen."
Natalie hatte keine Lust zu widersprechen. Man würde ihr sowieso nicht glauben. Alles, was sie wollte, war ihre wenigen Habseligkeiten zu packen und zu gehen.
"Schämst du dich denn gar nicht für das, was du getan hast?" fragte Sephina und erhob sich. "Nachdem ich dich jahrelang an einen abgelegenen Ort geschickt habe, dachte ich, du würdest lernen, dich zu benehmen, aber es scheint, du bist nur noch schlimmer geworden."
Natalie stand felsenfest, mit einer sturen und trotzig anmutenden Aura. "Fällt dir das jetzt auf, nachdem ich schon seit zwei Jahren aus diesem Höllenloch zurück bin?"
Der Stock in Sephinas Hand schlug mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden, ein Symbol ihrer Autorität über die Familie. "Ich habe dich dorthin geschickt, um dir deine Sturheit auszutreiben, genau wie bei deiner Mutter. Aber anscheinend waren fünf Jahre nicht genug."Natalies bissiges Lächeln vertiefte sich, als sie näher an die ältere Frau herantrat. Ihre stattliche Gestalt warf einen Schatten über die nicht ganz so große Großmutter und erinnerte an Carryn. Natalie und ihre Mutter hatten eine unsichtbare, dominante Stärke, die natürlich in ihrem Blut zu fließen schien und nur stärker wurde, je mehr sie in die Enge getrieben wurden. Das war es, was Sephina am meisten hasste – sie konnte sie einfach nicht kontrollieren.
Als Natalie den Hass in Sephinas Augen sah, fragte sie: "Was? Willst du mich wieder dorthin schicken?"
Vor einigen Jahren hatten sie sie in eine abgelegene, von Armut und Kriminalität heimgesuchte Gegend geschickt und sie dort sich selbst überlassen. Durch ihre Vernachlässigung und mangelnde Aktualisierung war sie schon lange geflohen und hatte sich einen sichereren Ort gesucht. Nur sie wusste, was sie durchgestanden hatte, um zu überleben und nach Hause zurückzukehren.
Ein böses Funkeln trat in Sephinas Augen. "Glaubst du, ich kann das nicht?"
"Versuch es doch," forderte Natalie sie heraus, ohne zurückzuweichen.
"Natalie, wie sprichst du so mit deiner Großmutter?" tadelte ihr Vater. "Es wäre besser gewesen, du wärest mit deiner Mutter gestorben."
Natalie schaute ihn an, seine Worte weckten die Erinnerungen an den Tag, an dem sie hilflos mit ansehen musste, wie ihre Mutter vor ihren Augen starb. Dieser Mann hatte nie etwas dabei empfunden. Sie hatte sich immer gefragt, ob dieser Mann wirklich ihr Vater war oder ob sie überhaupt eine Tochter dieser Familie war. Briena wurde stets bevorzugt und sie wurde behandelt, als wäre sie ein Dorn im Auge. Doch sie hatte keinen Grund, an ihrer Abstammung zu zweifeln; ihre Mutter war nicht der Typ, der das Kind eines anderen Mannes hätte, während sie verheiratet war.
Natalie spottete: "Nachdem du mich jahrelang an einen unzivilisierten Ort geschickt hast, erwartest du, dass ich Manieren habe? Du hättest mich zu Hause behalten sollen, damit ich sie lerne, aber dann...", sie kicherte spöttisch, "was hätte ich zu Hause gelernt? Wie man einen Mann verführt, der einer anderen Frau gehört, so wie deine Geliebte dich verführt hat und deine Tochter es jetzt tut."
"Wie kannst du so über meine Mutter sprechen?" Briena stand auf, sichtlich zornig, so wie alle anderen.
"Offensichtlich hast du es überhört, aber ich habe auch dich erwähnt", erwiderte Natalie. "Schließlich bist du die Tochter einer Geliebten. Was können wir noch von dir erwarten?"
Briena stürmte auf sie zu, die Hand erhoben, um Natalie zu schlagen, doch Natalie fing ihre Hand ab. "Diesmal nicht, Liebling. Ich habe genug davon." Mit diesen Worten stieß Natalie sie zurück, woraufhin Briena zu Boden fiel.
Alle waren schockiert über Natalies Veränderung, die es wagte, sich gegen Briena zur Wehr zu setzen. Man hatte sich daran gewöhnt, dass Natalie schnell aufgab, ohne zu wissen, dass sie ihr Verhalten ertragen hatte, um friedlich zu leben.
Während sich alle darauf konzentrierten, Briena zu trösten, ging Natalie nach oben, um ihre Sachen zu packen, gleichgültig gegenüber der plötzlichen Zuneigung zu ihrer Halbschwester.
Nach einer Weile kam Natalie mit einem kleinen Koffer wieder und ging zur Tür, ohne jemanden anzusehen.
"Warte", rief Sephina.
Natalie warf ihr einen müden Blick zu. Nur um zu hören, dass sie sagte: "Erst musst du diese Papiere unterschreiben."
Natalie verwirrt darüber, was sie unterschreiben sollte, erklärte: "Ich unterschreibe sie, wenn das bedeutet, dass ich von diesem Moment an nichts mehr mit euch zu tun habe und wir Fremde sind."
"Du willst deine Beziehung zu uns beenden? Gut, unterschreibe diese Papiere, und ich erfülle dir deinen Wunsch."
Natalie ging zum Tisch und nahm die Akte. Es handelte sich um einen Übertragungsvertrag für Anteile. Von dem dreißigprozentigen Anteil, den sie von der Firma ihrer Mutter besaß, sollte die Hälfte auf Brienas Namen übertragen werden. Natalie konnte ihre Dreistigkeit kaum fassen und fragte sich, woher sie das Vertrauen nahmen, dass sie das unterschreiben würde.
Sie knallte die Akte auf den Tisch und starrte Sephina an. "Keine Chance. Träum weiter!"