Natalie schritt zu ihrem Büro, achtete dabei nicht auf die überraschten und spöttischen Blicke ihrer Kollegen. Sie vernahm ihr Getuschel und ihre Scherze auf ihre Kosten, blieb jedoch gelassen und ging mit der gewohnten Würde, die sie stets an den Tag legte.
Ein Manager wurde über ihre Ankunft in Kenntnis gesetzt und kam eilig auf sie zu. "Frau Ford, man bittet Sie in den Besprechungsraum. Die Geschäftsleitung wartet dort auf Sie."
Als Leiterin der Forschungs- und Entwicklungsabteilung waren Meetings mit dem Führungsteam für Natalie keine Seltenheit.
Sie trat in den Besprechungsraum, vorbei an den Führungskräften, zu ihrem Stuhl. Man begrüßte sie, einige lässig, andere förmlich, aber alle respektvoll. Trotz der Ereignisse des Vortages fand man keinen Anlass, an Natalies Arbeitseinstellung oder Professionalität zu zweifeln.
Als vor zwei Jahren Brown Industries in einer Krise steckte und Investoren absprangen, war es Natalie, die gemeinsam mit Ivan die Wende schaffte. Sie entwickelte ein neues Parfüm, das den Markt eroberte und bis heute das erfolgreichste Produkt von Browns ist. Als versierte Parfümeurin hatte Natalie in den letzten zwei Jahren viele erfolgreiche Düfte kreiert und Brown Industries zu einem führenden Unternehmen in der Branche gemacht.
Natalie nahm Platz und bald darauf erschien Ivan mit Briena an seiner Seite. Ein kurzer Blickwechsel mit Natalie, doch er wandte sich rasch ab, als könnte er ihren Anblick nicht ertragen. Höflich zog er Briena einen Stuhl heran, signalisierte damit ihren Status in seinem Leben, und setzte sich dann an seinen Platz am Kopf des Tisches.
Briena warf ein höhnisches Lächeln in den Raum, das Natalie ignorierte, da sie begann, in ihr Notizbuch zu kritzeln. Brienas Anwesenheit veränderte unzweifelhaft die Tagesordnung des Treffens. Obwohl als berühmte Pianistin bekannt, präsentierte sich Briena auch als Parfümeurin – eine kultivierte Tochter aus dem Hause Ford mit mannigfaltigen Talenten. Es wäre kaum verwunderlich, wenn ihr heute Natalies Position angeboten würde.
Ivan saß regungslos da, sein Blick indifferenz streifte Natalie. Als er bemerkte, wie unbeeindruckt sie erschien, regte sich ein Anflug von Unzufriedenheit in seinen Augen.
"Herr Brown", unterbrach ihn seine Assistentin, was ihn wieder zu sich kommen ließ. Er räusperte sich und erhob sich.
Die Aufmerksamkeit aller, auch Natalies, richtete sich auf ihn.
"Ich möchte Ihnen allen meine Verlobte, Frau Briena, vorstellen. Ich bin sicher, Sie kennen sie bereits."
Alle anwesenden nickten in Anerkennung ihrer Berühmtheit als Pianistin.
"Bedeutet die Anwesenheit von Frau Briena, sie wird das Produkt unseres Unternehmens bewerben?" erkundigte sich ein Führungskraft.
"Ja, aber sie wird noch eine wichtigere Rolle übernehmen." Sein Blick streifte Natalie, als er fortfuhr: "Ab heute wird Frau Briena nicht nur als Markenbotschafterin fungieren, sondern auch als leitende Parfümeurin und Direktorin der Forschungs- und Entwicklungsabteilung. Sie wird direkt an mich berichten."
Wie alle anderen zeigte auch Natalie einen Moment der Überraschung, bevor ihr Gesicht wieder die gewohnte Gelassenheit annahm. Ein leichtes spöttisches Lächeln spielte um ihre Lippen.
Wer hatte die Position des leitenden Parfümeurs und der Abteilungsleitung inne? Das war Natalie. So wurde ihr Posten also an Briena vergeben. Ivan schien sich für das zu rächen, was bei ihrer Hochzeit geschehen war!
Natalie hatte geglaubt, er würde im Interesse des Unternehmens persönliche von beruflichen Belangen trennen, doch sie hatte sich geirrt. Doch was sollte man tun, wenn jemand darauf besteht, sein eigenes Verhängnis heraufzubeschwören?
"Herr Brown, das ist doch nicht Ihr Ernst, oder?" fragte ein Geschäftsführer. "Ich gehe davon aus, dass Ihre Entscheidung nicht durch persönliche Belange beeinflusst ist? Frau Ford hat die Abteilung hervorragend geführt, und wir schätzen ihre Fähigkeiten. Niemand kennt die Abteilung besser als sie."
"Es ist in Ordnung, wenn Frau Briena unsere Produkte bewirbt, aber ihre Berufung in die Leitungsposition überzeugt nicht," sagte ein weiterer Führungskraft. "Es gibt viele fähige Mitarbeiter, die auf eine Beförderung hoffen. Es ist nicht gerecht, dieser Position direkt Frau Briena zu geben."
Weitere Führungskräfte äußerten ebenfalls ihre Bedenken.
"Ich habe meine Entscheidung getroffen und ich bin sicher, wir werden es nicht bereuen", entgegnete Ivan fest.
In diesem Moment erhob sich ein weiterer Geschäftsführer. "Ich unterstütze die Entscheidung von Herrn Brown, denn ich weiß, dass Frau Briena eine fähige Parfümeurin ist. Haben Sie schon einmal von Aroma gehört? Das ist Frau Briena."Als Natalie das hörte, blickte sie überrascht zu Briena hinüber und sah, dass ihre Schwester ihr auswich.
Briena lächelte leicht und sagte: "Nicht der Rede wert. Das ist einfach etwas, womit ich mir die Zeit vertreibe."
Jeder hatte vom geheimnisvollen Parfümeur Aroma gehört, und da sie wussten, dass es sich um Briena handelte, gab es keinen Grund, Ivans Entscheidung zu hinterfragen.
Die Führungskraft, die Brienas Seite unterstützte, ergriff erneut das Wort. "Hier haben wir eine begabte Parfümeurin, Aroma, und auf der anderen Seite Miss Natalie, die vor sechs Jahren wegen Plagiats aus dem internationalen Wettbewerb disqualifiziert und von der Schule verwiesen wurde."
Natalies Gesicht erblasste. Ihre Hände ballten sich fest zusammen. Plagiat, Verlust des Studentenstatus - ihr Leben war fast zerstört worden.
Die Führungskraft schien zufrieden mit Natalies Reaktion zu sein und tauschte mit Briena ein selbstzufriedenes Lächeln. Beide hatten dies gemeinsam geplant.
"Es heißt sogar, die Person, die sie plagiiert hat, sei niemand anderes als Miss Briena, ihre eigene Schwester", fügte der Geschäftsführer hinzu.
"Halt den Mund!", schnappte Iwan und stoppte ihn damit, weiterzusprechen. Obwohl er Natalie in diesem Moment verabscheute, waren diese schwierigen Tage in ihrem Leben schmerzhaft gewesen, und Ivan war an ihrer Seite. Trotz seiner Wut konnte er es nicht über sich bringen, in den alten Wunden zu wühlen. Alles, was er wollte, war, sie genauso zu verletzen, wie sie ihn verletzt hatte, weshalb er es bevorzugte, sich auf Briena zu konzentrieren.
Die Führungskraft verstummte, seine Aufgabe war erfüllt. Auch Briena schwieg, ihr Ausdruck war triumphierend, aber zurückhaltend.
Iwan wandte sich Natalie zu, und nach einem Moment der Stille erreichte seine tiefe Stimme ihre geschockten Ohren. "Natalie, Sie haben lange Zeit diese Abteilung geleitet, und das muss schwer für Sie gewesen sein. Briena wird Ihre Last mit Ihnen teilen, während Sie unter ihr als stellvertretende Direktorin arbeiten. Sie ist neu hier und wird Ihre Hilfe benötigen. Obwohl Ihre Position aufgehoben wurde, werden Sie dennoch—"
"Mhm?" Natalies sarkastisches Lachen unterbrach ihn, und alle blickten in ihr kaltes Gesicht, das voller Spott für Ivan war.
"Herr Ivan, aus welchem Grund haben Sie meine Position aufgehoben? Ist es wegen dem, was während unserer Hochzeit geschah?"
Ivan entschied sich dazu, ihr nicht zu antworten. Natalie schlug ihr Buch zu und stand auf. "Sie haben meine Position entweder ohne Grund oder aus persönlichen Motiven entzogen, die Sie nicht ins Geschäftliche bringen sollten. Und Sie wollen sogar, dass ich mich um Ihre Verlobte kümmere und ihr bei der Leitung der F&E-Abteilung helfe. Ist das nicht nur Ärger für mich? Welches Recht haben Sie, mich zu dirigieren, was ich mit meiner Arbeit machen soll?"
Ihre kalte Stimme und ihre Worte ließen den Raum in Stille versinken.
"Ich habe meine Entscheidung getroffen", durchbrach Ivan endlich die Stille und blickte ihr direkt in die kalten und wütenden Augen.
"Sie können Ihre Entscheidung treffen. Ich hatte nie vor, hier zu bleiben, aber aus Verantwortung für meine Arbeit wollte ich das Projekt zu Ende führen. Aber es scheint, dass das nicht mehr nötig ist. Ich werde Ihnen heute noch mein Kündigungsschreiben zusenden. Sie können sich jemand anderen suchen, der sich um Ihre Verlobte kümmert. Für mich ist hier Schluss."
Als die Führungskräfte das hörten, gerieten sie in Panik und versuchten, sie zum Umdenken zu bewegen. Berufserfahrung und Fähigkeiten waren wichtig, und sie wussten, was Natalie bedeutete. Sie wollten nicht über die persönliche Fehde zwischen Ivan und ihr nachdenken. Sie wollten einfach jemanden kompetenten behalten.
Ivan war ebenfalls überrascht, und es wäre nicht falsch zu sagen, dass er ein wenig in Panik geriet. Er war an Natalies Gehorsam und Verständnis in der Firma gewöhnt. Wenn er zustimmen würde, sie gehen zu lassen, war er sich sicher, dass die Firma Schwierigkeiten bekommen würde.
"Natalie, Sie sollten meine Entscheidung verstehen—"
"Ich muss niemandes Entscheidung verstehen. Ich habe für mich selbst entschieden, und meine Entscheidung ist endgültig", unterbrach sie ihn mit entschlossenen Worten und Blicken.
"So können Sie nicht gehen", wiederholte er.
"Doch, das kann ich. Ich erinnere mich nicht daran, beim Eintritt in die Firma einen Arbeitsvertrag unterschrieben zu haben, also versuchen Sie nicht, mich festzuhalten", sie blickte alle an. "Viel Erfolg für die F&E-Abteilung unter der fähigen Leitung von Miss Briena." Sie ging hinaus und ließ die Tür zum Konferenzraum hinter sich zuschlagen.