"Woraus schließen Sie, dass ich nicht Justin Harper bin? Kennen Sie mich etwa?" fragte der Mann, seine Augen vor Überraschung weit aufgerissen.
"Selbst wenn ich ihn noch nie gesehen hätte, könnte ich Ihnen sagen, dass Sie nicht er sind", entgegnete Natalie selbstsicher.
"Wie kommen Sie darauf?"
Sie blickte ihm direkt in die Augen und sagte: "Es gibt viele Gründe, aber das ist der entscheidende: Sie haben nicht das Aussehen eines Menschen, der glaubt, die ganze Welt zu besitzen. Sie sehen allerdings wie jemand aus, der für eine solche Person arbeitet – eine Person, die wichtig genug ist, um es zu wagen, sich für diese auszugeben."
Der Mann war von ihrer Antwort überrascht, blieb aber ruhig, bis er einen Befehl von seinem Chef bekam.
"Sehe ich also aus, wie jemand, dem die Welt gehört?" Eine tiefe und würdevolle Stimme unterbrach das Gespräch.
Natalie drehte den Kopf zur Seite und sah einen hochgewachsenen Mann in einem teuren schwarzen Anzug, der in der Tür zu einem anderen Raum stand und sie direkt anblickte. Mit tief liegenden Augen, langen gewölbten Augenbrauen und schmalen Lippen strahlte er Würde und Unterscheidungskraft aus. Allein durch seine Erscheinung vermittelte er mit seinen scharfen Gesichtszügen und seinem eleganten Aussehen eine unverwechselbare Aura von Noblesse und Eleganz.
Justin Harper.
Für einen Moment kam es ihr vor wie ein Traum, dass sie endlich den Mann traf, dessen Bild auf ihrer Hochzeitsurkunde klebte. Der Mann ging zum Sofa und nahm seinen Platz ein. Noah machte Platz für Justin und positionierte sich als aufmerksamer Assistent wieder an der Seite des Sofas.
Natalie hingegen fiel es schwer, ihren Blick von dem Mann abzuwenden und sie folgte ihm, bis er ihr gegenübersaß. Sein intensiver Blick traf auf ihren. Er hob fragend eine Augenbraue, als ihr Stare so kühn auf ihn gerichtet blieb, ohne dass sie ein Wort sprach.
Als Natalie wieder zu sich kam, fühlte sie sich unbeholfen, nahm sich das Glas Wasser vom Tisch und nahm ein paar Schlucke. Sein durchdringender Blick lastete auf ihr, und plötzlich fühlte sich seine Anwesenheit überwältigend an. Nichts hatte er gesagt, und doch umgab ihn eine Aura, die andere unter Druck setzte und verstummen ließ. Lag es daran, dass er möglicherweise ihr Ehemann sein könnte, oder war er einfach der Typ Mensch, der eine solch imposante Ausstrahlung hatte?
"Ich hoffe, es macht Ihnen nun nichts aus, die Frage zu beantworten, die meine Assistentin zuvor gestellt hat", begann Justin. "Warum suchen Sie nach mir, Frau Ford?"
Natalie räusperte sich, als sie das Glas Wasser wieder auf den Tisch stellte. "Mr. Harper, ich bin Natalie Ford –"
"Ich verfolge die Nachrichten", unterbrach Justin sie, was darauf hindeutete, dass er über die skandalösen Neuigkeiten über sie Bescheid wusste. "Sie sind ziemlich berühmt geworden, muss ich sagen."
Ein Anflug von Verärgerung überkam sie bei seinen Worten. Dies war der Mann, der für ihren neuesten Skandal verantwortlich war, doch nun tat er so, als wüsste er von nichts. "Ich würde am liebsten denjenigen erwürgen, der mich berüchtigt gemacht hat."
"Gedanken an Selbstverletzung können auf psychische Probleme hindeuten, Frau Ford", bemerkte Justin mit hochgezogener Augenbraue.
Ihre Stirn legte sich in Falten, als sie seine Worte hörte. Er gab ihr praktisch die Schuld an ihrer Situation, indem er implizierte, dass er nichts damit zu tun hatte! Am liebsten hätte sie ihm zugerufen, dass sie hier das Opfer sei.
Justin spürte deutlich ihre Wut und fand Gefallen daran, sie zu provozieren. "Frau Ford, es scheint, als hätte ich als Erster mögliche psychologische Probleme bei Ihnen diagnostiziert. Aber ich bin sicher, ich werde nicht der Letzte sein."
Natalie musste wirklich an sich halten, diesen Mann nicht zu erwürgen. Er machte sie wütend, nicht nur mit seiner erhabenen Präsenz, sondern auch mit seinen Worten."Beruhige dich, Nat. Wut wird uns hier nicht weiterhelfen. Wir sind nicht auf Xyros."
Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen, bevor sie anfing: "Mr. Harper, besitzen Sie neben Ihrer aktuellen Identität noch eine andere?"
"Nein", antwortete er mit seiner tiefen, autoritären Stimme. Natalie betrachtete seine Gesichtszüge und spürte, dass er nicht log. Allerdings wusste sie, dass Geschäftsleute oft sehr geschickt darin waren, ihre wahren Gedanken zu verbergen.
"Haben Sie vielleicht einen Zwillingsbruder, Mr. Harper?"
"Nein."
"Kennen Sie einen Mann namens Aiden Handrix?"
"Nein."
Natalie öffnete ihre Tasche und zog ein Dokument heraus. Sie legte es auf den Tisch. "Vielleicht wird das Ihre Erinnerung auffrischen."
Noah nahm das Dokument und reichte es Justin. Neugierig blickte Justin darauf und erlebte den Schock seines Lebens. Der Mann, den seine kürzlich entdeckte Stiefschwester geheiratet haben soll, sieht ihm haargenau gleich.
Wäre ein anderer Name nicht auf dem Dokument gewesen, hätte er vielleicht geglaubt, dass es sich um ihn handelte, und wäre noch verärgerter gewesen, zu erfahren, dass er angeblich seine Stiefschwester geheiratet hatte.
Wäre der andere Name nicht gewesen, hätte er das Dokument vielleicht sofort zerrissen.
Justin kontrollierte seine Emotionen und behielt eine gelassene Haltung bei. Er gab das Dokument zurück an Noah, um es Natalie zurückzugeben. Noah sah es sich seinerseits an und war genauso geschockt wie Justin. Er konnte nicht umhin, zwischen Justin und dem Bild auf dem Dokument hin und her zu schauen. So sehr er auch nach einem Unterschied suchte, er fand keinen und fragte sich, ob Justin vielleicht tatsächlich einen verschollenen Zwillingsbruder hatte.
"Frau Ford, dürfte ich nach Ihren Absichten fragen, warum Sie mich treffen wollten?" fragte Justin, ruhig und gefasst.
"Ich denke, Sie sind intelligent genug, um das zu verstehen, Mr. Harper", entgegnete sie und wandte sich an Noah. "Herr Assistent, Sie könnten die Echtheit dieser Heiratsurkunde überprüfen, bevor Ihr Chef mir vorwirft, eine Fälschung präsentiert zu haben."
Noah sah Justin an, der zustimmend nickte. Noah ging umgehend, da sie die Echtheit des Dokuments selbst verifizieren mussten. Es war schwer zu glauben, dass es jemanden da draußen gab, der Justin genau ähnelte. Selbst wenn es nicht um Natalie ging, mussten sie ermitteln, um Justins Schutz zu gewährleisten. Angesichts seiner Position war es gefährlich, einen Doppelgänger da draußen zu haben.
Justin wandte sich wieder an Natalie. "Also denken Sie, ich bin Ihr Ehemann?" fragte er, innerlich amüsiert, da die Frau vor ihm seine Stiefschwester war. Er musste jedoch ihre wahre Beziehung vor ihr geheim halten, bis er sie besser kannte und sicher war, dass sie nicht von Gier getrieben war.
"Nachdem ich diese Heiratsurkunde gesehen habe, würde jeder vernünftige Mensch eine ähnliche Annahme treffen", antwortete sie.
"Aber leider muss ich Sie enttäuschen – ich bin weder Aiden Handrix noch Ihr Ehemann."