Derek dirigia para casa no ritmo mais lento possível. E ainda assim, de vez em quando, ele parava. Normalmente, quando baixava os vidros, era para que o ar fresco da noite o mantivesse acordado. Mas dessa vez, as janelas abertas trouxeram uma nova tentação.
Ele tinha dado um jeito de conseguir os comprimidos para dormir. Mas agora que os tinha, não os queria. Tê-los no bolso era como carregar um pedaço brilhante de carvão vermelho com as próprias mãos nuas. E toda vez que olhava pela janela, ele só queria jogá-los noite afora.
Mas então ele se lembrou de ter ficado bravo com Emily por algo que também tinha sido em parte culpa dele, e seu orgulho sofreu um golpe. Ele não podia continuar daquela maneira.
Apenas por um pouco. Ele só tinha que usá-los por um pouco, suportar todos os efeitos colaterais durante esse período e então poderia parar. Com sorte, até lá estaria se sentindo muito melhor.
Seu discurso interno fortaleceu sua determinação. Mas, por segurança, ele fechou os vidros novamente. Faltava pouco para chegar em casa, ele não achava que corria risco de adormecer ao volante antes disso.
Quando chegou em casa, a mansão estava silenciosa, e ele interpretou isso como sinal de que todos já haviam se recolhido para a noite. O que era estranho, já que nem mesmo passava das oito. Mas ele ignorou o estranhamento e seguiu para a cozinha, esperando encontrar sua comida no forno.
Ele encontrou sua refeição noturna lá. Mas também encontrou algo mais... sua mãe. Ela não estava vestida elegantemente como de costume, em vez disso, usava jeans e uma camisa, um simples avental preto jogado por cima.
"Oi, querido, coma sua refeição enquanto me faz companhia," Ela disse ao cumprimentá-lo, girando graciosamente enquanto pegava uma tigela da bancada.
"Tem algum motivo para essa súbita febre de assar?" Ele perguntou enquanto começava sua refeição. Ela deu de ombros, lançando um olhar por cima do ombro.
"Amanhã, vou visitar a estação de bombeiros local. Imaginei que os bombeiros apreciariam meu esforço," Ela lhe disse, e Derek concordou, compreendendo facilmente o significado oculto por trás de suas ações.
"Imagino que sua candidata a chefe dos bombeiros já tenha sido escolhida," Agora que ela não se concentrava mais só no Grupo Haven, sua mãe estava literalmente administrando a cidade das sombras.
Se ela estava em um gala, um evento de arrecadação de fundos, até mesmo um passeio, não era apenas para aproveitar a atmosfera. Ela estava lá para trabalhar sua magia, e mais frequentemente do que não, ela conseguia o que havia planejado desde o início. A nomeação da última chefe dos bombeiros, uma mulher merecedora que nunca teria sido sequer considerada se sua mãe não estivesse sutilmente apoiando-a.
"Agora, agora Derek, Miranda conquistou essa posição por mérito próprio,"
Sua mãe nunca admitiria que está manipulando os cordões. Era um pequeno jogo que eles frequentemente jogavam. Ela fazia um comentário aparentemente inocente e Derek tinha que adivinhar o motivo por trás dele. Um jogo que eles jogavam desde a infância de Derek. Era parte do motivo pelo qual ele era tão bom em decifrar situações num instante.
Terminada sua refeição, Derek lavou o prato e depois foi ajudá-la. Sua ajuda, no entanto, era mais para si mesmo, pois imediatamente começou a se servir dos cookies de chocolate que esfriavam, desviando da espátula dela com uma facilidade que vinha de anos de prática.
No final, ela parou de tentar bloqueá-lo, em vez disso, ela pegou um prato e separou alguns, os dois desfrutando dos cookies com um pouco de leite.
Eles quase haviam terminado quando sua mãe falou.
"Você está tendo problemas para dormir novamente?" A pergunta direta e atípica pegou Derek tão desprevenido que ele realmente se engasgou. Depois de controlar sua tosse, ele se virou para sua mãe e lhe deu um sorriso lacrimejante.
"Se eu estivesse tendo problemas para dormir. Eu daria festas selvagens todas as noites para te manter acordada comigo. Quem sabe, o estilo de vida de festeiro pode te agradar," Não era uma mentira, mas também não era a verdade. Mas sua mãe estava ocupada demais rindo para perceber. E quando o temporizador disparou para o último lote de cookies segundos depois. Derek aproveitou a oportunidade para escapar antes que ela notasse sua evasiva.
Naquela noite, não houve nado secreto com o resto da casa dormindo profundamente. Havia apenas ele e dois pequenos comprimidos na palma de sua mão. Ele os engoliu sem reclamar e se acomodou para deixá-los fazer seu trabalho.
Uma piscada, duas piscadas, três piscadas, quatro piscadas... ele adormeceu em algum lugar entre a quinta e a sexta piscada.