Seorang pria yang sudah mati sedang berjalan. Dia hidup dan membawa pedang yang terhenti di pergelangan kakinya.
Ophelia tidak percaya pada matanya sendiri. Dia merasa bahwa penglihatannya telah mengkhianatinya. Sebuah halusinasi, mungkin. Atau mungkin Neil telah membunuhnya dan dia bahkan tidak sadar. Tapi Neil telah mati, tidak lebih dari sekadar tubuh yang tergeletak lemas berlumuran darah di lantai tenda.
Ophelia mengeluarkan desahan, menatap tubuh Neil yang telah tiada dan tidak bisa mengatakan apa-apa. Akhirnya, dia memalingkan pandangannya, jantungnya berdegup keras dalam ketakutan akan apa yang akan terjadi selanjutnya.
"A-Aku uhm..." Suara Ophelia tercekat di tenggorokan.
Killorn terlihat jauh lebih berotot dan intens dibandingkan terakhir kali dia melihatnya. Dia tidak berpakaian seperti seorang pria yang baru kembali dari peperangan. Tunik hitam yang disetrika membuatnya tampak semakin menakutkan. Dengan mata dingin dan penuh kehati-hatian, dia memindai Ophelia dari ujung kepala sampai kaki. Tangannya yang memakai sarung tangan model gauntlet semakin erat memegang pedangnya.
"Seharusnya aku mencabik-cabik jantungnya dengan kedua tanganku," kata Killorn padanya.
"P-Papa bilang kamu sudah mati," Ophelia menghela napas terkejut.
Mata Killorn menyala dengan peringatan, nyala api perak berkelap-kelip. "Pada hari kematianku yang diduga, kamu akan menjadi kandidat yang ditawarkan di upacara?"
Ophelia menegang. Suaranya adalah dengungan kasar dan gelap seperti menggelitik jari melawan kulit pohon. Dia langsung mengenali dia sebagai pria yang menyelamatkannya dari Neil lebih awal. Dia adalah kehadiran di belakangnya. Bagaimana dia tidak menyadari bahwa itu adalah suaminya?
"Aku tidak mengharapkan ucapan selamat datang yang hangat, tapi untuk berpikir kamu akan berada di sini tanpa melihat tubuhku yang mati." Nada bicaranya yang serius membuat jantungnya terjun ke perutnya.
Suaminya baru saja kembali dari peperangan. Peluangnya bertentangan dengannya—seorang manusia, tapi dia berhasil selamat. Namun, di sini Ophelia berada, di tempat tidur dengan pria lain, belum lagi, dia telah dipresentasikan sebagai kandidat Upacara Persembahan Dekade.
"M-Manusia serigala Mavez," Ophelia tergagap dalam ketidakpercayaan, jantungnya berhenti dengan menyadari kenyataan itu. "P-Papa bilang k-kamu manusia."
"Aku tidak pernah bilang aku manusia," Killorn melontarkan tanpa ekspresi. "Dia hanya berasumsi saat aku datang."
Ophelia tidak bisa membayangkan apa yang sedang berkecamuk di kepala suaminya. Apa yang seharusnya dia katakan kepada dia? Bagaimana dia bisa menjelaskan situasi sulitnya?
"K-kamu juga hidup," Ophelia melanjutkan, membuatnya semakin kesal. Dia tidak pernah mendapat kesempatan seperti ini untuk berbicara selama itu sebelumnya. Tiba-tiba lintas di pikirannya bahwa dia tidak yakin dengan gelarnya, yang membuatnya gelisah. Apa yang seharusnya dia panggil dia? Adipatiku? Dia adalah putra Adipati saat mereka menikah.
"Tentu saja."
Ophelia tersentak mendengar suara kesalnya.
Tatapannya yang tajam mulai membuatnya gelisah. Killorn terlihat seolah-olah bisa melihat langsung ke dalam jiwanya. Ophelia mengacak-acak pikirannya mencari sesuatu untuk diucapkan. Dengan pria secerdas dia, dia tidak tahu bagaimana memuaskannya.
Ophelia berharap tidak ada orang di dunia ini yang memiliki kemampuan membaca pikiran. Dia pernah mendengar ada penyihir yang bisa mengendalikan elemen, tapi tidak ada yang bisa membaca pikiran.
"Kamu tidak akan mengatakan sesuatu?" dia melontarkan tanpa ekspresi.
Ophelia dengan gemetar menundukkan kepalanya dalam sebuah salam, meskipun sedang duduk di ranjang dengan tangan bersandar di belakangnya dan lututnya tertekuk dalam posisi mundur seperti kepiting. Dia berusaha menjauh darinya dan posisinya tetap.
Ophelia menjilati bibirnya. Pandangannya yang semakin gelap menutupi ekspresi acuhnya, tapi meski keinginannya meningkat, dia tetap terkendali dan terkontrol.
Baru beberapa detik setelah pertemuan mereka, Ophelia merasa seperti istri yang terburuk di dunia. Apakah ini bahkan dianggap sebagai perselingkuhan? Tidak hanya dia menikahi pria lain, tapi mereka sedang dalam proses mengkonsumsi pernikahan di tempat tidur yang sama di mana dia telah berhubungan intim dengan Killorn.
Killorn sekarang telah membunuh suami barunya tepat di depan matanya.
Ophelia akhirnya memperhatikan percikan darah di ujung gaunnya. Dia hampir pingsan oleh bau organ yang terpapar. Jantung Neil di tanah memberikan detakan terakhir.
Keadaan menjadi sunyi. Akhirnya, dia menyadari bahwa Killorn sedang menunggu dia untuk bicara.
"T-tuanku..." Ophelia berbisik, suaranya keluar selemah kokokan burung bayi yang pertama.
"Tuanku?" dia mengulangi dengan tajam, suaranya menjadi rendah dan marah. "Apakah aku sudah menjadi orang asing bagimu?"
Ophelia terpaku. Dengan cepat, dia menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Pandangannya semakin gelap dan dia hampir pingsan. Dia khawatir bahwa dia telah berhasil mengecewakannya lebih lanjut.
"Tidak..." Ophelia bersuara lirih yang menyaingi suara tikus.
"Tidak?" dia menggema.
Killorn menatapnya dengan intens. Ruangan itu kental dengan kehadirannya. Mustahil untuk melarikan diri darinya.
"Apakah kamu ingin mengatakan bahwa istriku sengaja berselingkuh dari suaminya?"
"Tidak!" Ophelia berteriak, jantungnya tercekat di tenggorokan.
Killorn melangkah lebih dekat, pedang di tangan, dan mengarahkannya langsung padanya.
"Apa yang kamu lakukan?" Ophelia tergelincir, tenggorokannya kering.
Ophelia menatap ujung pedang yang lurus di mata, masih melihat darah dari suami keduanya yang menyelimuti ujungnya.
Dengan satu potongan cepat, gaunnya terbelah dari atas ke pinggang. Gaun itu langsung jatuh, memperlihatkan pakaian dalamnya dan dada yang berdetak karena kehabisan napas. Dia hampir pingsan.
Walaupun merobek gaunnya, Killorn menahan tatapannya dengan matanya yang penuh gairah. Untuk sebagian detik, Ophelia melihat semburat emas yang hanya dimiliki oleh para Alfa. Kemudian, dia berkedip, dan itu hilang.
"Anting perak," Killorn bergumam.
Ophelia terbuka untuk dilihatnya, kecantikannya menakjubkan dan cemerlang. Dia brutal dengan tindakannya, bibirnya menipis saat melihat pandangan menderita dari Ophelia.
"T-tuanku..."
Terbuka dan merasa dingin, Ophelia menjadi pusing karena stres yang dialaminya.
"Surat perceraian bahkan belum disusun dan kamu sudah memanggilku orang asing." Nada suara Killorn turun dan menjadi mematikan.
"Tidak," Ophelia meneriakkan nafasnya. "Kamu tidak... saya maksud..." suaranya terputus.
Killorn meraih pergelangan kakinya, jari-jari panjangnya dengan mudah melilit tubuhnya yang tipis. Dia menariknya di bawahnya, menindihnya ke kasur. Rambutnya terbentang di sekelilingnya, memperlihatkan pandangan berkilauannya yang dipenuhi keraguan intim.
Ophelia membeku. Dia menatap pedang yang digenggam di tangan lainnya. Dia menatap ke atas padanya dengan ketidakpercayaan. Apakah dia... apakah dia akan merenggutnya di kamar tidur yang sama tempat dia membunuh suami barunya?
Perhatian Ophelia beralih ke tenda besar di celananya. Masih di sana, keras dan memabukkan. Dia tahu persis apa yang dia inginkan. Dan dia akan mendapatkannya dari dirinya—dengan suka rela.
Dua tahun lama di medan perang akan membuat pria gila mana pun merindukan seorang wanita.
Pada malam pernikahan mereka, pembantu Ophelia yang telah melatihnya yang membimbingnya ke kamar tidur mereka. Dia mengabaikannya sepanjang pernikahan seolah-olah dia tidak lebih dari batu kecil di dinding batu. Malam itu, pembantu Ophelia menginstruksikan agar dia tetap taat pada apa pun perintah suaminya, apa pun tindakannya.
"A-Aku, uhm," Ophelia bahkan tidak bisa berpikir dengan benar.
"Apakah kau sudah menyimpang dariku?" Killorn menggertak dengan suara tidak sabar. Tatapannya yang tajam terbakar api seperti yang dia ingat, nyala perak yang indah yang begitu ingin dia sentuh.
Ophelia mengerutkan jari-jarinya ke dadanya. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. Setiap saraf di tubuhnya waspada. Dia bahkan tidak bisa bernapas.
Mulai merasa pusing karena menahan segalanya, kecemasan Ophelia mulai menguasainya. Detak jantungnya mempercepat. Dia melihatnya.
Mata Killorn berkilat, bertekad untuk mengeluarkan kebenaran darinya. Dia tampak gagah, aroma maskulinnya langsung menutupi aroma miliknya.
"Ophelia," dia mendengus, tanpa ampun dalam mengejar jawaban. "Apakah. Kau. Menyimpang?"
Ophelia bahkan tidak bisa berpikir jernih. Indranya sedang dalam kondisi melampaui batas. Dia beberapa detik lagi pingsan di atas tempat tidur, bukan untuk melayani suaminya.
"K-k-kamu m-masih s-suamiku…" Ophelia terisak keluar.
"Kamu gagap setiap kata dalam kalimat itu."
Ophelia berkedip sekali dan bendungannya pecah. Air mata bebas mengalir turun dari matanya.
Semua stres yang dia pendam meledak ke permukaan. Patah hati saat mendengar kematian suaminya pagi ini, pernikahan yang dia terpaksa jalani sepanjang sore, hampir diserang di tempat tidur, dan aliansi dengan Neil yang akan memperlakukannya seperti sapi perah.
Ophelia mengeluarkan suara cegukan dan tangisan, tidak mampu mengontrol dirinya sendiri.
Ophelia menangis begitu keras sampai dia bahkan tidak bisa melihat tangannya sendiri di depan wajahnya. Penglihatannya kabur dan dia menutup wajahnya dengan telapak tangannya.
Killorn pasti membencinya. Astaga, dia akan memanggilnya pelacur. Ophelia bahkan tidak akan menyalahkannya.
"Sial."
Dalam waktu kurang dari sepuluh menit mereka bertemu, dia sudah mengumpat.
Ophelia mendengar suara gesekan kulit dan sarung tangan besinya jatuh ke lantai dengan keras. Dia melemparkannya tanpa peduli.
Tiba-tiba, Ophelia merasakan tangan besar memegang bahunya. Dia menjadi sepejal pohon. Dia menariknya ke posisi duduk, berlutut di hadapannya. Panas menyebar ke bagian bawah punggungnya.
Killorn menggosok-gosok punggungnya, kehangatan merembes dari tubuh besarnya.
Sentuhan Killorn semenyengat hari dia menguasainya, primitif dan persisten, mengklaim semua yang miliknya. Sekarang, pria yang seharusnya menghukumnya karena perzinahan justru sedang menghiburnya.
Suatu kali Matriark Eves memukulnya begitu keras, Ophelia jatuh ke tanah.
Killorn adalah yang tertinggi di antara tentara kekaisaran. Satu pukulan darinya… apakah Ophelia akan bertahan?
"Saya bahkan tidak mengharapkan sambutan untuk pertemuan kita, namun kau sudah menangis di depanku."
"A-ah…n-ngh—I-I…" Ophelia mencoba berbicara, mengungkapkan pikirannya, tapi tenggorokannya penuh dengan emosi. Dia sangat terbebani dengannya.
"Diam."
Ophelia mengekang mulutnya. Dia cegukan. Kemudian, lagi. Sampai segera, dia menangis lagi. Setiap emosi yang dia tahan meluap ke permukaan.
"Apakah saya mengganggumu?" Killorn bergumam, suaranya rendah dan lembut, mengejutkannya sendiri.
"N-ngh…t-tidak…" Ophelia secara tercekik. "T-tidak…"
"Lihatlah aku." Kekejian mendadaknya adalah apa yang dia harapkan sebelumnya. Namun, sesaat, dia ragu.
Ophelia ingin menggelengkan kepalanya seperti anak-anak. Dia sama sekali belum pernah mengamuk dalam hidupnya. Dia belajar sejak kecil, semakin dia menangis, semakin dia dihukum dan dipukuli. Jika dia berani mengamuk di depan suaminya, seberapa tidak tertahankah pukulannya?
"S-saya tidak bisa."
"Kenapa?"
Killorn langsung mengisi pengelihatannya. Tubuhnya besar dan kuat. Suaranya lebih dingin dari kematian. Dia menatapnya tepat di matanya yang basah. Dia cantik.
"Kau meringkuk di hadapanku seolah lebih suka pria tua di lantai itu," Killorn menunjuk.
"I-itu b-bukan m-maksudku…"
Killorn menjulang di atasnya, meskipun sedang duduk. Dia tidak lagi berlutut. Sebaliknya, dia menyilangkan pahanya yang kuat di tempat tidur.
Killorn dengan intens memperhatikannya. Istrinya menangis dan dia bahkan tidak memiliki saputangan untuk menawarkannya. Dia mengepalkan jari-jarinya menjadi tinju. Seandainya dia memiliki satu.
"T-tolong… b-bolehkah kita b-berbicara?" Ophelia memaksa melewati mulutnya, meski dia kesulitan bernapas.
Ophelia melihat tangannya yang terkepal dan tahu dia akan memukulnya. Dia berharap itu bukan di perut. Dia khawatir dia hanya akan menyiksanya jika dia mandul.
M-mungkin wajah lebih baik... a-atau kaki... Ya, kaki yang terbaik. Paling buruk, dia akan terbaring di tempat tidur. Itu harus baik, kan?
Killorn meraihnya. Dia mengejang. Dia berhenti. Segera, dia tersinggung.
"Kau pikir aku berani memukul istriku?" suaranya masih mematikan.
Killorn menggertakkan giginya. Matanya terbakar api, rahangnya terkunci begitu kencangnya sehingga berkilauan tajam. Mulutnya dalam garis tegas yang membuatnya lupa tentang air mata yang sudah mengering di wajahnya.
"Kau pikir aku akan punya keberanian memukul wanita saat saya akan memotong tangan salah satu pria saya karena melakukannya?" Killorn melafalkan setiap kata dengan lembut, meskipun dengan nada peringatan.
Ophelia berada dalam belas kasihannya. Dia masih kepunyaannya, miliknya. Dia adalah miliknya. Dia bisa melakukan apa saja yang dia suka padanya. Di era ini, tidak ada yang memperdulikan pria yang memberikan nasihat keras pada istri mereka.
"Jika kau tidak akan menjawab pertanyaanku, maka penuhilah tugas-tugasmu."
Ophelia berkedip. Apa? Apakah ada tugas yang harus dia lakukan? Dia menoleh dan menatap sekeliling tenda. D-di sini? Dia hampir berteriak saat melihat kepala Neil mengintip dari ujung tempat tidurnya. Itu seperti permainan anak kecil petak umpet yang mengerikan.
Ophelia mencari-cari sapu. Atau alat pel dari kapas yang kusut. Apakah dia harus membersihkan kekacauan yang dia buat? Apakah dia harus membersihkan darah?
"Siapa yang kamu cari? Neil untuk membantumu kabur? Dia sudah mati."
"Saya tidak akan kabur dari suami sendiri!"
Itu pertama kalinya Ophelia berhenti gagap di depan pria. Killorn bahkan tidak tampak terkesan.
"Kalau begitu, lepaskanlah pakaianmu."