Dada Ophelia membengkak dengan perasaan ringan yang membuatnya pusing. Tidak ada yang pernah mengatakan hal seperti itu padanya. Perilaku Killorn bertentangan dengan segala yang dia ketahui—segala yang alami.
Ophelia tersentuh, hatinya meledak di dalam rongga dada. Dia berusaha menahan mulutnya yang tersungging senyum sebelum tersenyum gugup. Wajahnya terbakar, karena dia tidak tahu harus bereaksi bagaimana.
"Saya...ehm..." Ophelia ingin menundukkan pandangannya ke lantai hanya untuk menghindari pembicaraan lebih lanjut.
Ophelia ingat bahwa dia tidak suka melihat kepalanya tertunduk. Jadi, Ophelia gemetar menggenggam tangannya. Lalu, Ophelia menggoyangkan tangannya seolah-olah mereka baru saja membuat kesepakatan bisnis.
"Saya akan ingat itu," kata Ophelia sambil berusaha memberitahukannya.
Killorn tertawa pelan. Dia tegang, kepalanya terangkat dalam ketidakpercayaan.
Ophelia terpesona dengan suara indah tersebut. Dia ingin mendengarnya lebih banyak. Kegembiraannya langka dan dia ingin mengumpulkannya seperti permata dalam peti harta karun. Dia akan menyembunyikannya—menyembunyikan kotak di tempat yang tidak bisa ditemukan siapa pun.
"Apakah itu satu-satunya hal yang akan kamu ingat tentang saya?" Killorn berkata, mengangkat alisnya yang tajam. Warna pipinya yang memerah membuatnya berhenti.
"Tidak," Ophelia dengan pelan mengakui. "Saya ingat Anda bertahun-tahun yang lalu..."
Killorn berkedip. Dia tidak percaya dengan telinganya sendiri. Apa yang mungkin—dia pikir... tidak mungkin.
Selama waktu yang lama, Killorn selalu percaya bahwa dia lega dia pergi berperang. Sedangkan Killorn akan melihat bintang dan memikirkan wajahnya, dia akan berada di pesta menari sampai bulan tinggi di langit, tertawa bersama teman-temannya.
Killorn tidak tahu bahwa mereka berdua pernah melihat malam pada saat yang sama, mengenang satu sama lain.
"Apa yang Anda pikirkan?" Killorn bertanya.
Ophelia terkejut dengan kesopanan suaranya yang tiba-tiba. Dia dengan sabar menunggu jawabannya. Dia takjub. Apakah dia benar-benar berpikir dia akan terlepas dari ingatannya?
"Anda orang yang t-tidak bisa dilupakan." Dengan mengeluarkan senyum yang membuat alisnya terangkat dalam kekhawatiran, Ophelia berharap dia mengerti.
Killorn mengangkat alisnya mendengar kata-katanya. Dia mencoba berpikir jernih, tapi itu mustahil. Senyumnya sangat menyilaukan dan mengganggu. Dia mendekatinya dan dia segera mundur. Dia terus mendekat, sampai lututnya menyentuh tempat tidur. Dia membeku. Dia menatap.
"Apakah akan sakit seperti terakhir kali?" Ophelia berani bertanya, karena dia telah memberinya izin sebelumnya untuk berbicara bebas tentang apa yang ada di pikirannya.
Ophelia tahu apa yang akan terjadi. Killorn Mavez adalah pria yang menepati janjinya. Jika mereka akan mengkonsumsi pernikahan malam ini, itu pasti terjadi.
"Apakah Anda merasa sakit terakhir kali?" Killorn bertanya dengan suara rendah dan terkumpul.
"Y-ya," Ophelia dengan lemah mengakui, wajahnya memerah.
Killorn menatap dalam ke dalam matanya. Bibirnya bergetar sebagai respon. Dia menggenggam tangannya dengan lembut, mengejutkannya. Suaranya selalu kasar dan tubuhnya kuat, tapi dia tidak pernah menyangka betapa lembutnya belaian tangan itu. Dia memperlakukannya seolah-olah dibuat dari kristal.
"Tidak terdengar seperti itu. Anda begitu erat memeluk saya, saya hampir tidak bisa melepaskan diri." Killorn memiringkan kepalanya, menantangnya untuk menolak kata-katanya.
Wajah Ophelia terbakar dengan kata-katanya yang tanpa malu. Dia bahkan tidak bisa membantahnya. Ada rasa sakit, tapi dia merasakan kenikmatan lebih dari apapun.
"Terlalu vulgar untuk telinga Anda?" Killorn bertanya, mendapatkan anggukan malu darinya. Dia menghembuskan nafas dalam kegembiraan, bibirnya melengkung.
Karena takut dengan emosi barunya, Ophelia memeluknya dengan erat. Killorn mengumpat ketika dia memeluk bahunya, yang membuatnya semakin dalam mendorongnya. Ophelia berteriak, tapi dia hanya menggenggam pinggulnya dan mendekatkannya padanya sambil tanpa belas kasihan membantingnya.
"Saya bergegas kembali begitu saya mengamankan posisi saya sebagai Alpha." Killorn menyapu jari-jarinya pada renda di dekat dadanya. Napasnya tercekat, bulu matanya berkedip dalam ketaatan. Gestur wanitanya lebih menyayat hati daripada indah, karena dia bisa tahu itu dilatih ke dalam dirinya secara tidak alami.
"K-kemana Anda pergi?" Ophelia dengan naif bertanya, menatapnya dengan tidak berdaya. Dia besar dan menjulang di atasnya. Bayangannya tiga kali ukuran dirinya.
Ophelia menyadari bahwa dia mendesaknya untuk melepaskan bajunya. Dia dengan gemetar meraih pita yang memegang gaunnya. Dia melepaskannya saat dia terus berbicara.
"Kemana lagi?" Killorn melemparkan pandangan tajam, bertanya-tanya apakah dia harus menyewa beberapa tutor untuknya.
Killorn mendengar Ophelia suka membaca. Apa pun yang bisa dia dapatkan, dia membaca. Saat masih anak-anak, dia menemukannya tertidur di sudut perpustakaan, dengan mata berkaca-kaca dan memeluk buku yang diberikan mendiang Patriark padanya.
"Tebak, Ophelia."
"U-untuk memberi tahu kekaisaran?" Ophelia menjawab dengan ragu, merasa bodoh karena tidak tahu di mana dia tinggal. Seberapa jauh dia bepergian dari tempatnya? Apakah itu memakan waktu lama? Bagaimana mungkin tidak ada yang melihatnya?
Ophelia membiarkan pita itu jatuh ke tanah, berputar seperti daun. Dia meluncurkan gaunnya dari bahunya, gemetar. Dia mempertahankan pandangannya, tidak pernah sekalipun melirik ke bawah.
"Bukan, bukan kekaisaran."
Ophelia berkedip saat melepaskan korsetnya dan membiarkannya jatuh ke tanah. Dia tersisa dalam kamisol, pakaian dalam, dan kaos kaki. Meskipun begitu, dia tetap hormat dan tidak melihat.
"K-ke gereja?" Ophelia mencoba sambil meluncurkan kamisolnya. Akhirnya, matanya bergerak-gerak.
"Ophelia."
Ophelia dengan gemetar melepaskan kaos kakinya sambil mempertahankan pandangan gelapnya. Dia sedang menontonnya. Nafsu menetes dari pupil hitamnya, karena dia adalah binatang yang siap melahap mangsanya yang manis.
"Y-ya?"
"Saya pulang ke rumah istri saya."
Dada Ophelia membengkak.
"Ophelia, Anda adalah satu-satunya tujuan saya dari pertempuran. Anda adalah satu-satunya alasan saya berjuang dengan gagah berani. Anda adalah alasan saya bergegas kembali tanpa istirahat."
Hati Ophelia berdebar. Dia terguncang oleh kata-kata manisnya yang membuat mata air matanya. Mulutnya bergetar saat dia berusaha menahan emosinya. Apakah dia akan menangis untuk ketiga kalinya sejak bertemu dengannya?
Ya Tuhan, dia pasti berpikir buruk tentangnya. Dia menikahinya sebagai putra Adipati dan sekarang, dia telah kembali sebagai salah satu Alfa yang paling ditakuti di seluruh kekaisaran. Dia bahkan belum memberinya sambutan hangat. Dia telah menangis dua kali di hadapannya.
Ophelia menatap. Dengan ibu jarinya, dia menyeka air matanya. Bahkan kulitnya pun kokoh. Semuanya tentang dirinya terbuat dari otot. Pandangannya sungguh-sungguh, tapi ekspresinya acuh. Apa yang ada di pikirannya? Dia hanya berbicara dengan baik padanya, tapi hatinya tetap dingin.
"Terima kasih." Ophelia menyentuh tangan yang memegang wajahnya dan menawarkan senyuman intim. "Benar-benar."
"T-terima kasih Killorn," Ophelia mengulang.
Meskipun mereka memulai dengan kaki yang salah, Ophelia masih bersyukur untuknya. Jika dia tidak bersikeras untuk menemuinya, jika dia tidak datang tepat waktu, dia akan bersama pria lain. Saat ini, dia akan menjadi mayat di tempat tidur, darahnya terkuras, dan hidupnya berakhir.
"Tentu saja." Killorn menggosok-gosok lehernya, telinganya sedikit panas. Dia terkejut dengan kekagumannya.
Killorn berkedip seperti orang bodoh saat menatap ke bawah padanya. Dia terpesona dengan kecantikannya. Ada sesuatu yang membara tentang senyum polosnya, posturnya yang malu-malu, dan ketangkasan bibirnya.
Melihat senyum Ophelia sudah cukup untuk meretakkan hati batunya. Sepanjang hidupnya, Killorn tidak pernah melihat sesuatu yang seindah dirinya.
Killorn mendekat ke arahnya, karena saatnya menjaga janjinya.