Es war unwirklich.
Derek starrte auf die Horde wütender Menschen, die auf der Straße auf sie warteten, und für einen einzigen wilden Moment dachte er, sie seien nicht echt. Vielleicht hatte sein Verstand nach all den Schlafproblemen endlich den Halt verloren.
Doch dann lehnte sich Emily nach vorne und packte den Fahrer am Schulter.
"Fahren Sie! Bringen Sie uns sofort hier weg!" Ihre sonst so beherrschte Stimme klang verzweifelt, ihre Augen waren weit aufgerissen.
"Nieder mit Haven!"
"Nieder mit Haven!"
"Nieder mit Haven!"
"Nieder mit Haven!"
Als die Menge näher kam, hallten ihre wütenden Rufe wider. Es war logisch, dass Emily sie aus der Gefahrenzone bringen wollte. Doch als Derek zu den Arbeitern hinüberblickte, kam eine Beruhigung über ihn.
"Nein, wir gehen nicht weg. Ich will mit ihnen reden," Die entsetzten Blicke, die sie ihm sofort zuwarfen, hätten fast komisch gewirkt, wenn Derek sich nicht genauso verängstigt gefühlt hätte wie sie.
Er löste seinen Sicherheitsgurt und wollte gerade die Tür aufstoßen, als eine kleine, sanfte Hand auf seine gelegt wurde.
"Derek, hör auf, du hast nichts zu beweisen. Wir können an einem anderen Tag wiederkommen," Derek sah in ihre großen grünen Augen und war fast versucht, innezuhalten, aber er schüttelte den Kopf.
"Wenn ich jetzt davonlaufe, wird es zu spät sein. Je länger das andauert, desto geringer ist die Chance, dass diese Menschen noch bereit sind, zuzuhören," Er hielt ihren Blick mit seinem eigenen fest und ließ sie stillschweigend wissen, dass sein Entschluss feststand. Ihr Griff um seinen Handrücken verstärkte sich, und ihr standen die Tränen in den Augen.
"Derek, das ist ein Mob. In einer Meute hören sie nicht auf die Vernunft. Sie werden dich angreifen, sobald sie dich sehen. Ich habe in einem Krankenhaus gearbeitet, ich habe die Verletzungen gesehen, die eine wütende Menge anrichten kann. Du willst das wirklich nicht tun … glaub mir,"
Sie hatte recht, die Wahrscheinlichkeit, dass etwas schieflief, war ziemlich hoch, aber Derek war kein Feigling. Was er brauchte, war ein Weg, ihre Aufmerksamkeit für ein paar Sekunden zu erlangen. Aber wie?
"Entschuldigen Sie …" Die neue Stimme unterbrach ihr stummes Duell, und sie drehten sich beide zum Fahrer um.
"Was?" Sie sagten es synchron und schreckten den armen Mann auf.
"Sie sind fast da," sagte der Fahrer und deutete mit einem behandschuhten Finger auf die Menge. Er hatte recht, sie waren wirklich zu nah.
Schnell denkend wandte sich Derek wieder an den Fahrer.
"Haben Sie eine Leuchtpistole?" Der Mann nickte.
"Gut, geben Sie sie mir." Der Mann holte sie hervor und reichte sie ihm.
"Wenn mir etwas zustößt, warten Sie nicht. Bringen Sie sie in Sicherheit," Mit diesen Worten öffnete er die Tür.
"Derek, was tust du-" Er war draußen, bevor Emily ihren Satz beenden konnte.Als die Menge die Bewegung wahrnahm, wurde sie energischer. Ihre Rufe waren ohrenbetäubend, und Derek schwor, dass der Boden unter seinen Füßen vibrierte.
Statt sich zurückzuziehen, richtete er seine Schultern auf und schritt vorwärts. Er umklammerte die Leuchtpistole fester. Er war fast nah genug, um einzelne Gesichter zu erkennen, als er eine Präsenz neben sich spürte.
Er drehte sich um, und da war Emily, ihr Haar wehte im Wind, ihr Kinn trotzig nach oben gereckt, während sie die Menge anstarrte.
"Ich habe dir gesagt, du sollst im Auto bleiben", sagte er, wobei er etwas von seiner Ruhe einbüßte.
„Du bist nicht mein Chef", entgegnete sie, und trotz allem musste Derek ein Lächeln unterdrücken. Sie reichte ihm gerade mal bis zur Brust und sah aus, als könnte der Wind sie umwehen, doch sie war so stur.
"Ich bin dein Chef", erwiderte Derek, musste sich aber dann konzentrieren. Jemand hatte gerade einen Stock geworfen, und er musste ausweichen.
Er nahm das als Zeichen, hob den Arm und feuerte die Leuchtpistole ab.
Das Licht erregte die Aufmerksamkeit aller, die Menge verstummte, und Derek nutzte seine Chance.
"Guten Abend, meine Damen und Herren. Ich verstehe, dass Sie alle eine sehr beunruhigende Nachricht erhalten haben, die Ihre Zukunft bei Haven Group bedroht. Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass diese Nachricht keineswegs wahr ist", rief er, was seiner Kehle Schmerzen bereitete, denn wenn er seinen Standpunkt nicht klarmachen konnte, würde mehr wehtun als nur seine Kehle.
Es gab einen kurzen Augenblick der Stille, und Derek wusste, dass Hunderte von ungläubigen Augen auf ihn gerichtet waren. Wo er Dutzende von Rednern erwartet hatte, war nur eine Stimme zu hören.
"Wie können wir Ihnen vertrauen? Sie werden sagen, was auch immer das obere Management von Ihnen verlangt, und wenn Sie dann zurück in die Stadt gehen, stehen wir ohne Arbeit da", sagte eine ältere Frau, als sie aus der Menge trat. Selbst im Scheinwerferlicht des Autos war es schwer, mehr über sie zu erkennen.
"Und Sie sind?", fragte Derek.
"Mein Name ist Brenda, und Sie haben uns immer noch keinen Grund gegeben, warum wir Ihrem Wort vertrauen sollten", Derek mochte Brenda sofort, sie kam direkt auf den Punkt und ließ sich nicht leicht ablenken.
"Wie wäre es, wenn Sie dem Wort Ihres CEOs vertrauen? Das hier ist Derek Haven, CEO der Haven Enterprises, und ich bin Emily Molson, seine Assistentin", fügte Emily hinzu, und diesmal gab es den Aufruhr, den Derek zuerst erwartet hatte.
"Sie lügt!"
"Warum sollte der CEO hierher kommen?!"
Die Fragen setzten sich fort, bis jemand auf die Idee kam, näherzukommen und ihm ins Gesicht zu leuchten. Danach wurde es still.
"Er ist es wirklich", sagte jemand.
"Sind Sie wirklich hier, um zu sprechen und nicht, um uns alle zu entlassen?", fragte diesmal Brenda.
"Ja, genau dafür bin ich hier", und so wurde Derek in Richtung der Fabrik geführt, Emily ging neben ihm. Er hätte es vorgezogen, ins Auto zurückzukehren, aber er ahnte, dass das nicht gut angekommen wäre. Also musste er laufen.
Nach einer Nacht ohne jeglichen Schlaf, in der er sich zu hundertzehn Prozent konzentrieren musste, ohne jede Ruhe, und ohne auch nur schwimmen zu können. Derek sah einer weiteren schlaflosen Nacht entgegen, in der er seinen Geist anstrengen musste, anstatt ihn ein wenig abkühlen zu lassen.
Der wenige Schlaf, den er in der Vergangenheit bekommen hatte, reichte bei weitem nicht aus, um eine solche Anstrengung durchzustehen. Derek hoffte, dass er es zumindest durch die Gespräche mit den Fabrikarbeitern schaffte, ohne dass sein Geist und sein Körper ihn im Stich ließen.