Nach einem beinahe Angriff durch eine wütende Menge musste Emily zugeben, dass der ganze Besuch eigentlich ziemlich unterhaltsam war. Sicherlich war sie erschöpfter als seit Langem und sehnte sich danach, die nächstbeste bequeme liegende Fläche zu finden und darauf in Schlaf zu fallen. Doch bevor es dazu kam, hatte sie das absolute Vergnügen, Dereks Haven beim Ausrasten in einem Flughafen zu beobachten.
Sie wünschte wirklich, sie wäre nicht seine Angestellte, damit sie die gesamte Szene hätte aufnehmen können. Doch da sie auf ihren Job angewiesen war, hielt sie sich zurück und prägte sich seine Ausraster fest ein. Derek war derart aus der Fassung, dass ihm nicht einmal aufgefallen war, dass sie während des gesamten Austausches auf seinem Gepäck gesessen hatte.
Die Angelegenheit hätte weiterhin amüsant sein können, als er abzog, mit hochgestelltem Schwanz wie eine wütende Katze. Aber als Emily zu ihm rüberging, bemerkte sie, wie erschöpft er war, und ihre Schadenfreude schwand dahin. Als sie sah, wie ausgelaugt er war, brachte sie ihn zu ihren Taschen und ließ ihn auf seinem teuren Gepäck sitzen, während sie alles ordnete.
Ihr erster Schritt war sicherzustellen, dass trotz der stornierten Flüge für die Nacht, die Reservierungen für den darauffolgenden Tag noch Bestand hatten. Nachdem sie diese Information erhalten hatte, rief sie den Fahrer zurück. Als der Fahrer unterwegs war, suchte sie nach einer Übernachtungsmöglichkeit. Das Hotel, in dem sie ihre Reservierung storniert hatte, war ausgebucht. Und auch bei den Anrufen bei verschiedenen Gasthäusern und Motels in der Stadt stieß sie auf das gleiche Problem.
Anscheinend hatten die angereisten Reporter fast alle Betten in dem ohnehin schon kleinen Gastgewerbe in Beschlag genommen. Sie war nahe dran aufzugeben, als sie erfuhr, dass es am Stadtrand doch noch ein Motel geben könnte, das freie Zimmer hat. Sobald der Fahrer eingetroffen war, machten sie sich auf den Weg. Dank der nächtlichen Stille einer Kleinstadt gab es keinen Verkehr, der sie aufhielt.
Als sie endlich beim Motel ankamen, wurde Emily sofort klar, warum dieser Ort vermutlich noch freie Zimmer hatte. Einst, vielleicht vor fünfzig Jahren, hieß das Motel „Nancy's", aber nun leuchtete nur noch „Ancy" auf dem Schild, die restlichen Buchstaben waren im Dunkeln verschwunden. Auf dem Weg zum Eingang, während Derek königlich vorausschritt und sie immer noch ihr Gepäck trug, nahm Emily die Zeichen des Verfalls wahr.
Verklebte Fensterscheiben mit Kartons und Klebeband. Einige Türen in den oberen Stockwerken fehlten. Unkraut wuchs auf dem Gehweg. Der Geruch von Zigaretten und abgestandenem Bier lag in der Luft. Würden kleine Städte Slums haben, dann wäre dieser Ort definitiv einer gewesen. In der Großstadt hätte man sie vermutlich schon zehnmal ausgeraubt. Doch hier ersetzte gelegentliches Gerede und das Mauen von Katzen die nächtliche Ruhe.
Als sie schließlich die Rezeption erreichten, wurden sie von einem Mann begrüßt, der so altersgezeichnet war, dass Emily zuerst dachte, er sei in seinem Stuhl verstorben. Er war bleich wie der Tod, die Fingerspitzen blau, seine Augen von einem milchigen Film bedeckt, und er starrte ohne zu blinzeln auf die Tür. Als Derek innehielt, war sich Emily sicher, dass er dasselbe dachte. Doch dann atmete der alte Mann pfeifend ein, räusperte sich und nahm einen langen Zug aus einer Pfeife, die Emily vorher nicht bemerkt hatte.
„Wollt ihr nur dastehen, oder wollt ihr was sagen?", erklang seine Stimme, überraschend tief und voll.
„Wir suchen eine Unterkunft für die Nacht", ergriff sie das Wort, während Derek von einer Spinne fasziniert war, die sich über den Kopf des alten Mannes hinabließ.
Emily sprang fast vor Freude in die Luft, als sie hörten, dass noch Zimmer frei waren. Aber die Freude hielt nicht lange an.
Natürlich! Ja, natürlich! Nach ihrem Tag war es nur logisch, dass es schließlich nur noch ein einziges Zimmer gab."Kennst du nicht meine Identität?" Der runzelige alte Mann hinterm Tresen wusste es nicht und es war ihm gleichgültig, das war Emily sofort klar. Wie der junge Mann am Flughafen zeigte er sich unbeeindruckt. Es war geradezu herrlich, Derek zu beobachten, wie er sich abmühte – er, der es gewohnt war, dass sein Name allein Türen öffnete.
"Die anderen Zimmer sind frisch gestrichen. Ich lasse mich nicht verklagen, weil ein hochnäsiger Städter stur ist. Entweder Sie nehmen das Zimmer, oder Sie lassen es", beobachtete sie, wie Derek tief einatmete, offensichtlich bereit, die Diskussion fortzusetzen, als ein Lachen ihre Aufmerksamkeit erregte. Ein junges Paar, das kichernd auf den Empfangsbereich zusteuerte. Emily warf Derek einen Blick zu und noch bevor er etwas einwenden konnte, war sie schon in Aktion.
"Vielen Dank, wir nehmen es", sagte sie rasch und griff nach der Schlüsselkarte. Dann packte sie Derek am Arm und zog ihn zum Aufzug. An seinem Gesichtsausdruck konnte sie erraten, was ihm durch den Kopf ging.
Hat sie denn vergessen, dass ich ihr Chef bin? Sie ist sich doch bewusst, dass ich sie feuern kann, oder?
Emily wusste das sehr wohl, aber es war ihr in diesem Moment gleich. Hätten sie das Zimmer nicht genommen, hätten sie keine Unterkunft für die Nacht gehabt. Als sich die Aufzugstür schloss, sahen sie, wie das jüngere Paar den Empfangsbereich mit gedämpfter Stimmung verließ.
Derek sah zu Emily herüber, und sie gab ihm einen "Ich habe es dir doch gesagt"-Blick.
Als die Türen sich erneut öffneten, ging sie voran, die Taschen hinter sich herziehend, während sie entschlossen voranschritt.
Sie betraten den Raum und sie hielt inne. Derek rempelte sie von hinten an.
"Emily, was machst du da..." Dann blieb auch er stehen und sah, was sie sah.
Es war früher Morgen und sie standen vor einer weiteren Herausforderung.
Das einzige Bett im Zimmer, großartig... einfach großartig.