Eric lief Ella nicht hinterher, er beobachtete sie lediglich mit einem Hauch von Amüsement, wie sie davonging. Plötzlich zog ein scharfer Schmerz an seinem Handgelenk seine Aufmerksamkeit auf sich. Als er hinabsah, bemerkte er einen dünnen Kratzer.
Er war entstanden, als Ella seine Hand weggestoßen hatte, ihre Nägel waren offensichtlich scharf.
Sie erinnerte ihn an ein wildes Kätzchen, dessen scharfe Krallen eine zarte Spur hinterlassen hatten, die in ihm ein ungewöhnliches Gefühl auslösten.
In Hannahs Zimmer.
„Dr. Robinson, wie geht es Hannah?", erkundigte sich Brianna besorgt.
Dr. Robinson, eine hochqualifizierte Familienärztin mit vierzig Jahren Erfahrung, genoss das Vertrauen der wohlhabenden Anwohner des Viertels. Ihre Nähe machte sie zur bevorzugten Wahl gegenüber einem Krankenhausbesuch für jeden Notfall.
„Fräulein Davis hat ein starkes Gift aufgenommen. Ich habe ihr Medikamente verabreicht und sie an einen Tropf angeschlossen. Sie sollte sich bald erholen", antwortete Dr. Robinson ruhig.
„Vielen Dank, Dr. Robinson. Bitte behandeln Sie diese Angelegenheit vertraulich."
„Als Ärztin halte ich mich an meine beruflichen Ethik", entgegnete Dr. Robinson kühl und unbeeindruckt von Briannas Misstrauen. Sie war schließlich hier die Außenstehende.
Brianna blickte auf Hannahs gerötetes Gesicht und spürte eine Mischung aus Verwirrung und Ärger.
Nachdem sie Erics Arme verlassen hatte, rannte Ella direkt zu Hannahs Zimmer, keuchend vor Anstrengung. Sie hielt inne, um zu Atem zu kommen, bevor sie eintrat.
„Mama, wie geht es Hannah? Sie hatte nur einen Drink, wie kann sie so betrunken sein?", fragte Ella, so tat sie besorgt und verwirrt.
Brianna warf Ella einen Blick zu und unterdrückte ihren Zorn.
„Es geht Hannah gut. Sie muss auf etwas allergisch reagiert haben, was sie besonders empfindlich auf Alkohol gemacht hat", antwortete Brianna mit gleichbleibender Stimme.
Ella riss überrascht die Augen auf. „Ist das so? Ich habe mir solche Sorgen gemacht!"
„Heute sollte dein großer Tag sein und nun ist alles so gekommen. Kannst du mir das verübeln?", fragte Brianna und bewahrte trotz des Desasters am Abend ihre ruhige und mütterliche Art.
„Natürlich nicht, Mama. Niemand hätte das vorhersehen können", sagte Ella sanft, obwohl sie innerlich grimmig lächelte. Sie war kein Kind mehr. Wenn diese beiden nicht gegen sie intrigiert hätten, wäre Hannah nicht in diesem Zustand.
In diesem Moment begann Hannah sich zu regen. Als sie realisierte, wo sie war und Ella sah, überkam sie eine Welle von Wut und Demütigung. Ihr sorgfältig aufgebautes Bild war zerbrochen!
Sie wollte ihre Fassung bewahren, doch als sie sich daran erinnerte, wie sie sich auf der Party vor ihrem Schwarm blamiert hatte, konnte sie ihre Wut nicht zurückhalten. Hannah starrte Ella an und schrie: „Das ist alles deine Schuld! Du hast alles ruiniert, du Schlampe!"
„Hannah!", fuhr Brianna sie an und warf ihr einen warnenden Blick zu, sie solle sich beruhigen.
„Du hast dich betrunken, und jetzt gibst du deiner Schwester die Schuld? Wann bist du so unvernünftig geworden?", tadelte Brianna kalt. „Entschuldige dich sofort bei deiner Schwester!"
„Aber Mom! Sie hat absichtlich...", Hannah hielt inne, als ihr klar wurde, dass sie gerade die Wahrheit sagen würde. Ella lächelte innerlich über Hannahs Dummheit.
Brianna atmete erleichtert auf, obwohl ihre Frustration deutlich spürbar war. Beinahe hätte sie ihre Tarnung auffliegen lassen!"Sei still! Leg dich hin und hör auf, so einen Unsinn zu machen!"
Brianna blickte Ella genervt an. "Ella, lass sie einfach reden. Sie ist nur betrunken und faselt."
Ella senkte in gespielter Demut den Kopf und nickte sanft.
Die Tür schwang erneut auf - Robert Davis war zurückgekehrt.
Robert war heute Abend aufgrund beruflicher Verpflichtungen aufgehalten worden, weshalb er zu spät zu Ellas Feier zur Volljährigkeit gekommen war.
Als er schließlich eintraf, waren seine Frau und seine Töchter nicht anwesend, und die anderen Gäste warfen ihm spöttische Blicke zu. Ein vertrauenswürdiger Diener klärte ihn darüber auf, dass Hannah auf der Party einen Aufstand inszeniert und Ella sogar geschlagen hatte.
Robert eilte in die Privatgemächer, um herauszufinden, was passiert war. Oben an der Treppe angekommen, hörte er, wie Hannah Ella zurechtwies!
In diesem Augenblick war Roberts Gesicht eine Maske des Zorns.
"Daddy, du bist wieder da?" fragte Ella, ihr unschuldiges Lächeln kaschierte die angespannte Stimmung. Robert warf ihr einen eiskalten Blick zu, bevor er sich Hannah zuwandte.
Hannah fühlte den eisigen Blick ihres Vaters, senkte ihren Kopf und errötete: "Daddy..."
"Ja, ich bin zurück. Würdest du weiter unsere Familie vor allen blamieren, wenn ich nicht gekommen wäre? Ihr beide habt euch wirklich selbst übertroffen! Ihr habt die Familie Davis bloßgestellt!" donnerte Robert, die Adern an seiner Stirn traten hervor.
Robert als gewiefter Geschäftsmann legte größten Wert auf den Ruf der Familie Davis. Ein solcher Skandal könnte die Leute glauben lassen, sie hätten keine Manieren und dieses Mutter-Tochter-Gespann würde Ella zuhause schikanieren.
"Daddy! Ich... es war sie..." Hannah verlor in ihrer Wut ihre sonstige Beherrschtheit und gab voreilig Ella die Schuld.
In seinem Zorn trat Robert vor und verpasste Hannah eine schallende Ohrfeige!
Hannahs Wange brannte, und sie sah ihren Vater schockiert mit weit aufgerissenen Augen an.
Als Ella das sah, durchzuckte sie ein Gefühl der Genugtuung.
Hannah, jetzt weißt du, wie sich das anfühlt!
Brianna sah gebrochenen Herzens und hilflos zu, wie sie schnell Roberts Arm ergriff. "Warum schlägst du sie? Sie hat zu viel getrunken; deshalb hat sie so dumm gehandelt!"
"Und betrunken sein rechtfertigt dieses Irrsinn? Welche Art von Mutter lässt ihre Tochter so viel trinken? Die Leute werden denken, die Familie Davis ist so arm, dass wir uns nicht mal anständigen Wein leisten können!" fauchte Robert und stieß Briannas Hand mit Abscheu weg. "Du als Frau trägst nichts zum Unternehmen bei; hinzu kommt, dass du mir Sorgen machst! Weißt du, was die Leute sagen? Sie behaupten, du und deine Tochter würden das Kind der ersten Ehefrau mobben! Du gibst dich gütig, bist aber in Wahrheit eine Schlange!"
Roberts donnernde Stimme hallte nach, und Brianna erlebte ihn wütender als je zuvor. Hannahs Benehmen auf der Party war tatsächlich beschämend. Wenn sich dieses Gerücht verbreitete...
"Liebling! Ich wollte nur mit den anderen Damen gute Beziehungen aufbauen! Wie konnte ich ahnen, dass sie sich so aufführen würde? Ich habe nur einen Moment nicht aufgepasst, und schon hatte sie zu viel getrunken..."
Brianna flehte leise, Tränen stiegen ihr in die Augen, während sie verzweifelt Roberts Hand festhielt. "Liebling, ich schwöre, es war keine Absicht! Meinst du, ich möchte, dass die Familie Davis beschämt wird? Hannah ist schließlich auch meine Tochter!"