Pagi hari pada pesta ulang tahun pangeran keempat, Yu Lan secara pribadi datang ke kamar tamu tempat Yan Zheyun menginap untuk memeriksa kostumnya untuk terakhir kalinya. Dia berkemampuan tajam dalam memperhatikan detail yang tidak bisa tidak dihargai oleh Yan Zheyun. Dia pasti akan cepat naik jabatan menjadi manajer di firma miliknya, tanpa bercanda.
"Kamu sudah siap sebaik mungkin," itulah penilaiannya. Tapi dia tidak tampak bahagia untuk muridnya ini dan Yan Zheyun tahu mengapa. Dia memberinya senyuman kecil yang menenangkan.
"Aku akan baik-baik saja," katanya.
Dia menggelengkan kepalanya. Dia masih belum pernah melihatnya tanpa kerudungnya tetapi lipatan halus di dahinya memberitahukan bahwa dia sedang mengerutkan dahi. Itu adalah pemandangan yang sering dia lihat dalam satu bulan ini tetapi tak pernah terlihat seputus asa ini.
"Mereka sedang berbuat dosa," dia menghela napas akhirnya, menggelengkan kepalanya, hiasan yang tergantung dari jepit rambutnya berkilauan ketika bergerak. "Ini tidak benar. Kamu seorang laki-laki, mereka tidak seharusnya—"
"Mereka tidak seharusnya melakukan ini kepada siapa pun, laki-laki atau perempuan," Yan Zheyun memotong dengan lembut. "Dia memberinya hormat yang sopan. "Murid ini berterima kasih kepada guru karena telah merawatnya dengan baik. Guru, Anda mungkin telah menyelamatkan hidup saya."
Yu Lan masih tercengang ketika dia pergi. Yan Zheyun tidak mencoba membangunkannya dari lamunan. Dia tahu bahwa kata-katanya sangat mengejutkan untuk periode waktu ini, bahwa seseorang sepertinya, meskipun dengan semua pencapaian seninya tidak lebih dari seorang pelacur mahal, belum pernah mulai memikirkan ide bahwa pria dan wanita bisa setara.
Tapi Yan Zheyun tetap tidak bisa menahan diri untuk mengatakannya. Wajahnya menggelap ketika dia memikirkan kemungkinan salah satu saudaranya yang transmigrasi, alih-alih dia. Mungkin Yan Lixin akan transmigrasi ke tubuh adik perempuan Yan Yun yang hilang dan harus menderita penghinaan menjadi jenis kelamin yang tunduk di dunia ini. Atau Yan Liheng, adik lakinya yang lembut, polos, yang bahkan lebih dilindungi daripada Yan Lixin adalah...
Jika itu Yan Liheng yang terjebak dalam tubuh Yan Yun, Yan Zheyun bahkan tidak ingin memikirkan konsekuensinya.
"Tuan Muda Yan, apakah ada masalah?"
Yan Zheyun segera mengembalikan ekspresinya menjadi netral. Dia telah keluar dari pintu tanpa menyadarinya dan sekarang dihentikan oleh penjaga yang ditempatkan di sekitar kediaman tamu. Menteri Upacara secara khusus memerintahkan mereka untuk selalu waspada dan Yan Zheyun tidak diizinkan keluar masuk area tanpa alasan yang jelas.
Semula dia pikir ini karena Menteri Upacara khawatir hadiah berharganya untuk pangeran keempat akan berubah pikiran dan mencoba melarikan diri. Tapi setelah beberapa hari mendengar Wu Bin memanggil namanya dari luar dinding dengan nada cinta, Yan Zheyun menyadari bahwa para penjaga di sana untuk membunuh dua burung dengan satu batu.
Yan Zheyun mungkin tahanan tapi Wu Bin adalah babi menyebalkan yang mereka tugas untuk dipisahkan dari kubis yang lezat.
Dia tidak bisa membantu tetapi mendengus pada gambaran mental tersebut.
Setelah beberapa percobaan gagal, para penjaga pasti telah memberi tahu Menteri Upacara lagi karena Wu Bin telah berhenti datang setelah beberapa waktu. Ini membantu Yan Zheyun untuk rileks meskipun dia sedang dalam tahanan rumah, meski butuh waktu lebih lama untuk mempercayai makanan yang mereka sajikan untuknya. Sekali gigit dua kali malu, bagaimanapun juga. Dia hampir pingsan selama beberapa hari pertama latihan tari sampai suatu hari sepiring makanan dibawa kepadanya dengan karakter untuk 'bell' ditulis di atasnya dengan saus.
Setelah itu, dia makan semua makanannya tanpa khawatir, selama ada tanda ini. Ini berarti makanannya telah disiapkan oleh Wu Zhong dan dia sangat yakin karena dia sendiri yang mengajari Wu Zhong cara menulisnya. 'Bell' adalah 'Zhong' tetapi tidak ada orang lain di dunia ini yang bisa menulisnya seperti itu kecuali mereka juga adalah transmigrator. Yan Zheyun sengaja memilih karakter sederhana untuk diajarkan kepada Wu Zhong daripada yang tradisional yang digunakan di sini yang kadang-kadang dia sendiri kesulitan dengannya. Jika dia bukan seorang kaligrafer, dia akan berada dalam kesulitan besar.
Wu Zhong.
Sekarang, karena ini adalah hari terakhir Yan Zheyun di Rumah Tangga Wu, dia merasa enggan untuk berpisah dengan teman baik ini.
"Kakak Laki-Laki," katanya, menggigit bibir bawahnya saat dia membalikkan badan untuk menatap melalui bulu mata tebal ke penjaga yang telah menghentikannya. "Hari ini adalah kesempatan terakhir Yun untuk bertemu dengan teman-temannya, Yun berharap bisa mengucapkan selamat tinggal."
Para penjaga saling bertukar pandangan yang tidak pasti. Di satu sisi, hati mereka meleleh melihat domba kecil yang malang ini. Mereka awalnya khawatir tentang dikirim untuk menjaga budak yang tidak terhormat ini, telah mendengar cerita tentang bagaimana dia adalah rubah yang menggoda dan licik yang akan menyelinap keluar dari jendela untuk bertemu dengan tuan muda di tempat tidur mereka. Karena takut akan pekerjaan dan nyawa mereka, mereka telah memutuskan bahwa mereka akan mengabaikannya jika dia berbicara kepada mereka dan hanya fokus pada pemenuhan peran mereka.
Tetapi Tuan Muda Yan ini tidak seperti yang dikabarkan. Dia tetap di tempat saat diperintahkan untuk, sangat taat, dan tidak mencoba melarikan diri bahkan sekali pun. Sebaliknya, tuan muda besar jauh lebih bermasalah dan para penjaga sekarang memandangnya dengan curiga setiap kali dia mendekati kediaman tamu. Mereka pernah berpikir bahwa tuan muda besar telah tergoda tetapi sekarang mereka tahu, itu adalah tuan muda besar yang dengan tidak tahu malu mengejar target yang tidak tertarik.
"…Tuan Muda Yan," kata penjaga itu dengan khawatir. "Tuan telah secara eksplisit menyatakan bahwa Anda harus tetap di dalam kecuali menghadiri latihan atau setelah mendapatkan izin khusus."
Yan Zheyun mengangguk. Dia memberi mereka senyuman lemah, sedih. "Saya mengerti," katanya dengan pemahaman sedih. "Yun meminta maaf telah menempatkan Anda di posisi yang sulit…" Dia berpaling seolah akan berjalan kembali, membawa lengan ke atas untuk menyeka sudut matanya secara diam-diam. Ini juga secara nyaman menyembunyikan senyumnya.
Seperti yang diharapkan, "T-tunggu!"
Ada sedikit kegelisahan di antara para penjaga, ekspresi panik mereka terlihat pada wajah satu sama lain. Mereka tampaknya tidak tahu apa yang harus dilakukan tetapi Yan Zheyun bisa melihat bahwa mereka mulai ragu-ragu. Bagus.
"Apakah—" Dia sengaja berhenti dengan desahan prihatin, untuk memberikan kesan bahwa dia memiliki saran tetapi enggan meminta terlalu banyak dari mereka.
"Tuan Muda Yan, silakan lanjutkan."
Setelah hampir setahun di dunia yang bodoh dan rumit ini, Yan Zheyun merasa seperti dia siap menerima Penghargaan Kuda Emas untuk akting.
"Apakah akan terlalu banyak jika meminta kakak-kakak untuk mengawal saya ke dapur dan kandang?" Dia memberikan hormat yang tulus, seperti yang dilakukan seorang sarjana kepada seorang yang setara. Para penjaga ini, yang tidak pernah diperlakukan lebih dari sekadar tenaga kasar di masa lalu, langsung menjadi bingung.
"T-tidak, tunggu, Tuan Muda, jangan seperti ini, Anda memuji orang kecil ini, yang tidak layak—"
[Sialan, berapa lama lagi kita harus menghabiskan waktu saling beramah-tamah? Xiongdi, Anda perlu mengerjakan radar teh hijau Anda.]
Dengan menelan rasa tidak sabarannya, Yan Zheyun memasang ekspresi memohon. Itu berhasil seperti pesona.
"Jika—jika Anda membuatnya cepat, maka mengawal Anda seharusnya tidak menjadi masalah?"
"Ya... tapi cepat ya? Kami akan mengikuti Anda jadi jangan coba-coba lucu-lucu!"
Yan Zheyun berseri-seri. Di wajah aslinya, ekspresi ini akan menakutkan karena dia hanya pernah menggunakannya setiap kali dia telah membuat kesepakatan bisnis yang kejam. Tapi dengan kecantikan lembut Yan Yun, itu tampak seperti matahari terbit.
"Terima kasih banyak, Kakak-Kakak," dia berbisik dengan air mata syukur menggenang di matanya.
Dan demikianlah, rombongan aneh ini menuju dapur terlebih dahulu kemudian ke kandang, menarik perhatian dari semua orang yang mereka lewati.
Wu Zhong tampak tidak senang melihatnya. Matanya merah seperti belum tidur dengan baik dan Yan Zheyun bisa melihat bahwa dia sangat ingin mengatakan sesuatu namun setelah tatapan tajam dan sinis ke penjaga yang berdiri di samping Yan Zheyun, dia menahan lidahnya.
Yan Zheyun bangga padanya. Hal terakhir yang dia perlukan sekarang adalah Wu Zhong kehilangan kendali atas dirinya dan mengucapkan sesuatu yang akan mereka sesali berdua, seperti pengakuan. Jika Wu Shengqi mengetahuinya, Yan Zheyun tidak ragu bahwa Wu Zhong akan mati besok pagi.
"Ah Zhong ah," katanya lembut. "Jaga dirimu." Dia merogoh dalam lengan bajunya dan mengeluarkan kantong kecil yang robek yang berisi tabungannya. "Ini, bagikan dengan Xiao Ma, saya tidak akan memberikannya langsung kepadanya karena dia akan menghabiskannya semuanya untuk permen." Dia telah mempertimbangkan meminta Wu Zhong untuk memberikan pesan kepada Mingyue juga tetapi segera mengubah pikirannya. Mingyue sekarang di luar jangkauan mereka karena sebagai pemanas ranjang dia sekarang adalah wanita Wu Bin dan tidak lagi nyaman bagi pelayan laki-laki untuk mencarinya. Jika dia tidak menyelinap keluar untuk menemukannya, dia tidak bisa cukup dekat untuk berpisah dengannya.
Yan Zheyun tidak mengharapkan Wu Zhong untuk langsung menerima kantong itu tetapi tetap sedikit menyakitkan ketika Wu Zhong menarik tangannya menjauh dari pegangan Yan Zheyun seolah-olah terbakar. Kantong itu jatuh ke tanah, beberapa koin tembaga terguling keluar.
"Kamu—" Wu Zhong berkata dengan suara tercekik. Dia mengusap rambutnya, dada bergerak naik turun dengan napas berat dan frustrasi. "Kamu selalu begitu—"
Yan Zheyun membungkuk untuk mengambil kantong itu. Dia menepuk debu dari kantong itu dan mengulurkannya lagi. Tapi kali ini dia tidak mencoba menaruhnya ke tangan Wu Zhong. "Jika kamu tidak akan menggunakannya untuk dirimu sendiri," katanya. "Beli sesuatu yang bagus untuk Ibu Wang atau Xiao Ma."
"Mengapa kamu masih peduli dengan pengkhianat kecil itu?" Wu Zhong menggeram. Rasa sakit dan kemarahan berkelebat di wajahnya dan Yan Zheyun memaksa dirinya untuk menjauh. "Mengapa kamu selalu menanggung—"
"Apakah kita punya pilihan?"
Wu Zhong tiba-tiba terdiam.
"Apakah kita punya pilihan, Wu Zhong?" Yan Zheyun bertanya lagi, dengan suara paling dingin yang pernah dia gunakan pada Wu Zhong sebelumnya.
Sebelum Wu Zhong bisa menjawab, dia mengulurkan tangannya, memperlihatkan jubah sarjana yang bersih yang sedang dia kenakan. Dia bahkan berputar sekali agar Wu Zhong bisa memperhatikan betapa lebih baik keadaannya sekarang dibandingkan di masa lalu.
Dia perlu Wu Zhong menyerah. Untuk mengerti bahwa Yan Zheyun tidak memiliki pilihan dalam masalah ini dan tidak bisa tinggal di sini dan terus bermain sebagai pelayan dengannya. Selama Yan Zheyun 'mematuhi' perintah dari atas, hidupnya hanya akan membaik.
Selama Wu Zhong tidak memiliki ide-ide romantis lagi, dia akan aman.
Mata Wu Zhong memerah. Yan Zheyun akhirnya berhasil menyampaikan maksudnya.
"Tapi kamu bukan barang dagangan," dia bergumam lemah.
Yan Zheyun menggelengkan kepala. Dia mendorong kantong itu ke dada Wu Zhong dan kali ini Wu Zhong meraihnya. Jari-jarinya bergetar melawan jari-jari Yan Zheyun seperti ingin berpegangan, tapi Yan Zheyun menarik tangan begitu dia merasakan kehangatan ujung jari Wu Zhong.
"Kamu salah, Ah Zhong," katanya. "Saya adalah barang dagangan. Kita berdua adalah."
Ini adalah pelajaran yang butuh berbulan-bulan bagi Yan Zheyun untuk dipelajari, tapi akhirnya telah meresap.
Xiao Ma lebih mudah dan lebih sulit untuk diucapkan selamat tinggal. Lebih mudah karena dia tidak memiliki ikatan perasaan rumit yang harus diurai Yan Zheyun. Tapi lebih sulit karena dia masih menghindari Yan Zheyun. Setelah mencoba dan gagal menemukan Xiao Ma, Yan Zheyun menyerah dan mengucapkan selamat tinggal yang tidak senang kepada kepala kandang sebelum kembali untuk mandi wangi.
Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan kediaman Wu Bin, dia menggunakan kembali biji-biji mandi. Wangi bunga ringan yang tidak terlalu kuat, hanya sedikit aroma bunga mawar dan osmantus yang hadir sejenak kemudian menghilang. Rasanya ganda, malu-malu dan polos sekaligus dan Yan Zheyun tahu bahwa inilah efek yang seharusnya dia capai nanti.
Dia menghela napas. Mereka benar-benar memberinya terlalu banyak kredit.
[Yan Yun ah, Kakak bergantung pada wajahmu untuk membantu kemudian nanti.]
Kemudian, di gerbang utama Perkebunan Wu dengan kereta berhenti di depannya, Yan Zheyun berbalik untuk memberi tempat itu pandangan perpisahan terakhir. Semua orang yang telah membuat hidupnya sulit sudah pergi ke perjamuan sebelum dia. Hanya satu orang yang datang untuk melepasnya. Bahkan saat itu, dia berdiri jauh, melemparkan senyum angkuh kecil saat dia melambaikan jari jemari rampingnya kepadanya.
Yan Zheyun memberi salam kepada Meng Die. Tidak diragukan lagi dia telah berperan untuk membisikkan kata-kata di telinga Wu Shengqi yang menguntungkannya. Dia tidak keberatan meskipun dia bertindak hanya demi kepentingan diri sendiri. Bukankah dia juga sama?
Dia berharap dia mendapatkan apa yang dia inginkan. Karena dia berharap kekacauan yang sama pada Rumah Tangga Wu.
Dia berbalik ke arah kereta. Dia sudah mengenakan setengah topeng emas dan regalia penuh dari kostumnya, yang merepotkan. Seorang pelayan muda membungkuk untuk menawarkan punggungnya sebagai langkah dan kali ini Yan Zheyun tidak menolak.
Mata Xiao Ma berlinang. Dia menggigit bibirnya untuk mencegah dirinya menangis saat merasakan beban Yan Zheyun turun padanya.
Tetapi dia tetap mengeluarkan isakan keras saat tangannya mengusap rambutnya.
"Kenapa kamu menangis?" dia mendengar suara lembut, elegan itu bergumam. "Kakak pergi ke kehidupan yang mewah."
Keduanya tahu itu tidak benar. Xiao Ma ingin menghentikannya, membantunya melarikan diri. Dia telah dewasa dalam semalam karena insiden itu, dia tahu apa yang akan terjadi pada Yan Zheyun nanti.
Tetapi seperti saat itu, dia tidak berdaya untuk menghentikannya.
Kereta itu berangkat ke kejauhan, kaki kuda mengangkat debu ke mata Xiao Ma. Namun, dia tidak berkedip, hanya menatapnya sampai kereta itu berbelok di jalan dan menghilang dari pandangan.