Yan Yun tidak memiliki banyak barang. Kebanyakan dari mereka adalah kenang-kenangan yang tidak berguna yang diberikan Wu Bin, dan Yan Yun telah memperlakukan barang-barang tersebut seolah-olah lebih berharga daripada emas. Pada kenyataannya, barang-barang tersebut tidak akan menelan biaya apa pun untuk Wu Bin. Hanya barang murah yang dia ambil secara acak dari pasar sebagai tukar tambah atas sentimentalitas Yan Yun.
Merasa jijik, Yan Zheyun melempar barang-barang tersebut ke tumpukan terpisah. Harus ada cara baginya untuk membuangnya tanpa diketahui Wu Bin. Tidak seolah ia tidak akan bisa membuat alasan sampah seandainya Wu Bin melihat dan menanyainya tentang itu, tetapi Yan Zheyun lebih memilih untuk menghindari rasa repot jika memungkinkan.
"Ah Yun."
Mingyue melangkah masuk ke ruangan tepat ketika Yan Zheyun sedang mengemas tabungannya yang sedikit itu. Tidak banyak, hanya beberapa ikat koin tembaga. Dia juga tidak tahu nilai tukar, jadi tidak yakin berapa sebenarnya nilai mereka. Tapi dia bisa mencari tahu jika dia berkesempatan mengunjungi toko.
"Kakak Perempuan Mingyue," sapa dia dengan senyum lemah. Lebih baik tidak terlalu terlihat senang bisa pergi. Dia tidak tahu siapa yang melaporkan kembali ke Liang Hui dan dia tidak ingin menimbulkan kecurigaan.
Mingyue mendekat dan melihat kepadanya dengan prihatin. Dalam ingatan Yan Yun, dia adalah sosok kakak perempuan yang lembut yang selalu mencoba melindunginya. Di usia 20 tahun, dia sudah dianggap tua untuk pertunangan, dan tidak lama lagi akan dinikahkan oleh nyonya rumah dengan pelayan setia lain yang berhak mendapatkan pasangan. Namun semua itu hanya jika dia tidak pertama-tama diberikan kepada Wu Bin sebagai penghangat ranjang.
Yan Zheyun tidak yakin seberapa akurat pendapat Yan Yun tentang dia. Lagi pula, ingatan yang diturunkan tersebut semuanya subjektif dan dipengaruhi oleh pandangan dunia Yan Yun. Ini adalah pandangan dunia yang tidak berani Yan Zheyun percayai karena Yan Yun telah terbukti berkali-kali sebagai hakim karakter terburuk di alam semesta.
Tetapi apakah Mingyue sebaik kelihatannya atau tidak, Yan Zheyun berharap dia terhindar dari nasib menjadi selir Wu Bin. Dia tidak akan menginginkan itu untuk siapa pun, bahkan tidak untuk musuh terburuknya sekalipun.
[Oke, itu tidak benar. Saya akan dengan senang hati menginginkan itu untuk Scumbag Gongs 2, 3, 4, dan seterusnya.]
"Ah Yun..." Mingyue menggigit bibirnya. Dia terlihat gelisah, seolah tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menyampaikan apa yang ingin dia katakan. "Anda harus lebih hati-hati dari sekarang. Saya yakin Tuan Muda masih akan mencoba melindungi Anda, tetapi dapur terlalu jauh, dia tidak akan bisa menjaga Anda setiap saat lagi."
[Saya tidak bisa meminta lebih.]
Yan Zheyun mengikat simpul rapi di atas tas kainnya dan menyelipkannya di bawah lengannya. Dia sudah tidak sabar untuk pergi ke dapur tetapi dia mencoba untuk tidak memperlihatkannya.
Sebenarnya, Liang Hui sempat ragu-ragu untuk menugaskannya di tempat lain. Ini karena dia tidak tahu harus meletakkan dia di mana. Dia adalah seorang budak laki-laki, jadi perumahan wanita tidak sesuai. Dan perumahan laki-laki lain juga berbahaya, karena penampilannya. Hanya karena dia memihak Wu Bin, tidak berarti dia ingin putra kedua atau putra-putra lain yang tidak sah berkeliaran dengan pelayan laki-laki juga. Tidak apa-apa kalau hanya untuk bermain, tapi sesuatu tentang Yan Yun sepertinya membuat pria kehilangan kendali atas akal sehat mereka. Dia tidak mau mengambil risiko itu.
Pertimbangan lainnya adalah sikap Wu Bin. Putranya tidak akan menyukai ini. Tapi keinginan untuk memisahkan mereka berdua terlalu menggoda, jadi dia setuju ketika Yan Zheyun dengan penakutnya menyarankan pergi ke dapur.
Kenapa dia secara sukarela menawarkan diri untuk pekerjaan kotor seperti itu? Sederhana. Ini jauh di ujung lain kompleks Rumah Tangga Wu. Itu sejauh mungkin dari Wu Bin yang bisa dia dapatkan tanpa dijual kepada keluarga lain.
"Jangan khawatir," dia menenangkan Mingyue, matanya yang besar bersinar terang dan jernih saat memantulkan sinar matahari sore. "Saya akan menjaga diri saya sendiri."
Mingyue tidak terlihat yakin tapi dia juga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan dan tidak bisa mengantarnya ke sana.
"Cobalah untuk menyamarkan penampilan Anda," dia mendesak. "Jangan biarkan siapa pun melihat wajah Anda terlalu lama."
"Saya akan, Kakak Perempuan Mingyue." Dengan melambaikan tangan terakhir kali, Yan Zheyun meninggalkan pintu gerbang utama kediaman Wu Bin. Dia 100% yakin bahwa ini tidak akan menjadi kali terakhir dia melihat Wu Bin, tetapi setidaknya, dia bisa berharap bahwa ini adalah terakhir kalinya dia menginjakkan kaki di wilayahnya.
Dapur adalah perjalanan yang cukup jauh, terutama karena Yan Zheyun memutuskan untuk mengambil jalan memutar untuk menghindari bertemu dengan orang lain. Mingyue benar. Wajahnya mampu mendatangkan malapetaka atas dirinya dan semakin sedikit orang lain yang melihatnya semakin baik.
Dia mempertimbangkan bagaimana dia bisa menyamar. Lixin telah mencoba memakaikan riasan padanya di masa lalu tetapi dia telah menolaknya. Jadi dia pergi untuk mengganggu saudara kembarnya. Liheng yang berhati baik dalam keluarga dan telah menuruti tuntutan Lixin yang tidak masuk akal. Pada titik tertentu, dia bahkan menjadi cukup baik dalam mengaplikasikan eyeliner sendiri.
Yan Zheyun tidak percaya dia memikirkan hal ini, tetapi dia agak berharap, hanya secercah kecil, dia telah membiarkan Lixin mengajarkan dia cara memakai riasan juga. Maka dia bisa mencari tahu cara menggunakannya untuk membuat dirinya kurang menarik.
Tapi lagi pula, dia tidak merasa ingin menghabiskan sedikit uang yang dia miliki untuk produk kecantikan. Dia bahkan tidak yakin apakah dia memiliki cukup uang. Ini bukanlah solusi yang ekonomis.
Alternatif apa lagi yang ada?
Dia berhenti di sepanjang jalan melewati kolam timur, tempat Yan Yun meninggal. Ini adalah sudut yang sepi dari kompleks, tanpa banyak lalu lintas pejalan kaki setiap harinya, yang merupakan alasan mengapa Liang Ming telah menyeret Yan Yun ke sini untuk memaksa keinginannya terhadap Yan Yun. Yan Yun akan menghindari tempat terpencil seperti ini sebisa mungkin tetapi Yan Zheyun tidak memiliki kekhawatiran tersebut.
Jika beberapa predator memutuskan untuk menyerang ketika dia mengira mereka sendirian, maka dia tidak bisa menyalahkan Yan Zheyun karena membalas.
Dia melihat bayangan dirinya di kolam. Baru saja memasuki musim semi dan bunga-bunga pohon persik mulai mekar. Di dalam air, seorang pemuda berdiri di bawah salah satu pohon berwarna merah muda yang indah ini, tubuhnya ramping dan elastis. Dia enak dipandang, bahkan mempesona. Meskipun pakaian abu-abunya yang lusuh, keanggunannya yang mulia sulit disembunyikan. Rambutnya yang sepanjang pinggang dikuncir setengah dan setengah dilepaskan.
Tampilan ilmiah ini disukai oleh para pemuda terpelajar yang belum menjalani upacara pengunciran rambut. Tapi itu tidak cocok untuk seorang budak rendah. Langkah logis yang harus dilakukan Yan Zheyun adalah mengikat seluruh rambutnya menjadi satu ikat penuh seperti budak laki-laki lainnya. Namun untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia tidak merasa seperti rasional.
Mungkin dia hanya merasa kasihan pada Yan Yun, yang dalam banyak hal mengingatkan dia pada saudara kembarnya yang berusia 18 tahun. Jika tragedi tidak menimpa Keluarga Yan, Yan Yun akan sedang belajar sekarang untuk ujian, seperti saudara kembarnya. Dia akan tidak punya kekhawatiran di dunia selain mencoba mengesankan ibu kota dengan skor yang luar biasa dalam ujian kekaisaran.
Mungkin dia bahkan akan mencuri gelar Wu Bin sebagai 'Lulusan Utama Termuda' karena dia adalah seorang sarjana yang terampil sendiri, meskipun kecenderungannya yang anak-anak. Yan Zheyun masih mempertahankan semua ingatan Yan Yun dari Empat Buku dan Lima Klasik, yang menjadi inti dari kurikulum ujian kekaisaran.
Kemudian, pada usia 20 tahun, ayah Yan Yun akan dengan bangga mengadakan upacara capping untuk merayakan kedewasaannya. Seorang tamu terhormat, mungkin guru Yan Yun, akan melaksanakan ritus-ritus tersebut.
Ini seharusnya menjadi pertama kalinya Yan Yun memiliki rambut yang diikat penuh menjadi topknot. Tidak sebelum berusia 20 tahun dan tidak dalam keadaan tercela.
Karena dia telah bertukar jiwa ke dalam tubuh Yan Yun, Yan Zheyun merasa bertanggung jawab untuk harapan-harapan Yan Yun yang tertinggal. Harapan ini tertanam dalam memorinya dan Yan Zheyun secara pribadi merasakan antisipasinya untuk menjadi seorang pejabat pengadilan. Kegembiraannya menantikan kedewasaan dan mendukung ayah serta keluarganya. Keinginannya untuk membersihkan nama keluarganya.
Kemampuan Yan Zheyun terbatas saat ini dan dia tidak yakin apakah dia akan menjadi lebih dari seorang budak. Sebagai akibatnya, dia tidak berani membuat janji yang muluk-muluk seperti balas dendam atau kesempatan lain untuk mendapatkan posisi resmi. Namun, masih ada beberapa hal yang bisa dia lakukan.
[Saya berjanji, suatu hari saya akan menemukan seseorang yang bersedia menyelesaikan upacara tersebut untuk Anda.] Sebelum itu, dia tidak akan membiarkan dirinya menggunakan full topknot.
Melepaskan tali hitam sederhana yang menahan setengah rambutnya terangkat, Yan Zheyun dengan cepat mengikatnya menjadi ekor kuda. Kecepatan jari-jarinya juga merupakan sesuatu yang termasuk dalam tubuh asli dan bukan dirinya. Lixin biasa mengeluh setiap kali dia membantu merapikan rambutnya, mengatakan dia akan botak sebelum usia 30 karena tangannya. Tetapi Yan Yun telah menghabiskan 4 tahun memperbaiki rambut Wu Bin di pagi hari. Keterampilan tersebut telah lama menjadi ingatan otot.
Perubahan gaya rambut itu sedikit mengurangi ketampanan dari tubuh aslinya, tetapi setidaknya membuat pergerakan lebih nyaman. Selain itu, tidak ada yang bisa Yan Zheyun lakukan selain berharap debu dan keringat dari bekerja keras di dapur akan membuat penampilannya jauh kurang menarik.
Ibu Bidan yang mengawasi dapur memberikan tatapan datar dan tidak terkesan saat Yan Zheyun melaporkan kedatangannya. Dia tidak bisa menyalahkannya. Tangannya yang kurus, jari-jari musisi, dan tubuh lemahnya tidak memberikan kesan apa pun bahwa dia akan mampu mengangkat bahkan toples sayuran asin. Jika dia adalah Ibu Bidan, dia akan curiga bahwa seseorang yang lebih tinggi memiliki dendam terhadapnya dan memutuskan untuk mengirim mantan Tuan Muda ini ke dapur yang sibuk hanya untuk membuat kesal.
Tetapi tidak seperti dia bisa menolaknya. Setelah bertukar pandangan dengannya selama satu menit, dia dengan enggan memanggil anak laki-laki lain di dapur untuk datang.
"Bawa dia ke tempat tidur untuk menyimpan barang-barangnya dan lalu tunjukkan bagaimana mencuci piring," katanya, matanya menyipit saat dia memandang Yan Zheyun dengan mata sinis. "Saya tidak peduli jika Anda anak mantan perdana menteri atau pengemis di jalan. Mungkin tuan muda besar memperlakukan Anda seperti harta karun tetapi sekarang Anda di bawah pengawasan saya, saya harap Anda menuruti perintah saya. Saya seorang pengawas yang adil dan akan memberi Anda waktu untuk belajar, tetapi jika saya menangkap Anda bermalas-malasan atau melanggar aturan saya, saya tidak akan segan-segan menghukum Anda. Apakah Anda mengerti?"
Apa yang bisa dia katakan? Dari CEO menjadi pelayan pribadi hingga buangan dapur, Yan Zheyun tidak punya pilihan selain menurut.
Puas dengan "Ya, Ibu Bidan" yang patuh darinya, dia melambaikan tangannya untuk melepasnya bersama rekan barunya.
Anak laki-laki dapur yang menemani dia adalah remaja yang pendiam dan sedikit kasar. Dia kurus, setinggi kepala lebih tinggi dari Yan Zheyun, meskipun lemak bayi di pipinya menunjukkan bahwa dia mungkin lebih muda. Tetapi meski dengan tuniknya, jelas bahwa tubuh kurusnya berotot dari bertahun-tahun kerja kasar. Yan Zheyun hanya bisa iri. Suatu waktu, dia juga punya six-pack tetapi sekarang dia harus mengakuinya tinggal pinggang kecil yang tidak akan salah tempat dalam kostum penari perut.
…ini adalah sesuatu yang bisa Yan Zheyun lakukan tanpa.
"Saya Yan Yun." Yan Zheyun memperkenalkan diri setelah jelas bahwa anak laki-laki itu tidak akan melakukannya. Dia mungkin juga mulai berjejaring.
Anak laki-laki itu mendengus. "Wu Zhong," dia menjawab, menggunakan nama keluarga. Secara teknis, Yan Yun seharusnya juga berganti nama oleh tuan barunya, tetapi Keluarga Wu telah dengan murah hati membiarkan dia mempertahankan namanya. Yan Yun begitu bersyukur atas hal ini sehingga dia berlutut dan sujud. Tetapi yang tidak dia sadari adalah bahwa hal ini dilakukan agar Menteri Upacara bisa lebih menikmati dilayani oleh putra pria yang dia benci diam-diam.
Wu Zhong mendorong sepasang pintu dan memimpin Yan Zheyun melaluinya. Dia menunjuk sebuah platform kayu panjang di ujung kamar sempit, yang membentang sepanjang dinding. Setiap beberapa inci, selimut tipis dilemparkan sembarangan di atasnya.
"Itu tempat tidurnya," kata Wu Zhong, dan Yan Zheyun hampir pingsan karena kejutan budaya.
Bahkan Yan Yun, dengan pengalaman 4 tahun sebagai budak, belum pernah tinggal dalam kondisi yang sejelek ini sebelumnya. Tidak ada kenangan tentang tingkat kerusakan seperti ini, jika tidak, Yan Zheyun mungkin akan berpikir dua kali.
Tidak heran Liang Hui bola matanya hampir keluar dari rongganya saat dia menyarankan dapur. Tuan muda yang terprivilegi yang Yan Zheyun adalah mati sedikit di dalam.
[Saya memiliki MMP yang saya tidak yakin harus saya katakan... kekayaan benar-benar membatasi imajinasi saya, ini adalah kesalahan perhitungan besar dari saya.]
Tetapi dia harus memanfaatkan situasi sekarang. Ini hanyalah tahun-tahun tak berujung dari kerja kasar dan beberapa dinding plester yang mengelupas. Dia akan belajar untuk mengatasi dengan cukup cepat.
Oh, tunggu. Dia juga harus belajar untuk berbagi kamar 5x5 dengan—
"Tujuh dari kita." Wu Zhong berjalan ke sudut paling jauh tempat tidur sebelum berbalik untuk memandang Yan Zheyun dengan kerutan kening. Tidak menyukai pemeriksaan itu, Yan Zheyun berpaling.
"Di mana saya harus menaruh barang-barang saya?" dia bertanya dengan tenang.
"Tidur di sini." Wu Zhong menunjuk pada ruang kecil yang tersisa di antara selimut terakhir dan dinding kotor. "Saya akan berada di sebelah Anda. Percayalah, Anda tidak ingin mengambil bagian tengah."
Yan Zheyun tidak berniat melakukannya, tetapi sekarang Wu Zhong telah mengatakannya, dia perlu bertanya tentang hal itu. "…mengapa tidak?"
Kerutan di kening Wu Zhong semakin dalam. "Wajah Anda menjadi masalah," katanya dengan ketegasan yang mengejutkan Yan Zheyun. Tetapi itu adalah perubahan yang bagus setelah satu pagi penuh Tai Chi verbal dengan Liang Hui. "Jika Anda tidak ingin masalah, tetap di sudut Anda sendiri, urus urusan Anda sendiri, dan jauhi Wu Zhi."
"Siapa?"
"Wu Zhi. Dia salah satu pelayan yang bekerja di dapur. Tapi dia dalam kemurahan hati Tuan Muda Liang Ming dan mereka sering bersekongkol satu sama lain. Anda tahu apa lagi yang mereka miliki? Preferensi untuk wajah seperti Anda."