"Mecing Patron, silakan ke arah ini."
Koridor Menara Meiyue beraroma wangi ringan yang tidak bisa dikenali oleh Yan Zheyun. Ada tiga lantai kamar-kamar pribadi, diselingi dengan koridor yang identik yang tidak bisa dibedakan tanpa bantuan pelayan. Dia menduga bahwa inilah seluruh maksudnya.
Pelayan muda itu membawa mereka menuju sebuah pintu yang tidak mencolok. Tidak ada tanda-tanda di pintu itu untuk membedakannya dari yang lain. Dia mendorongnya terbuka dan menuntun mereka masuk dengan sopan membungkuk ke arah Wu Bin. Namun dia tidak mengabaikan Yan Zheyun, memberinya anggukan saat lewat. Hal ini mengejutkan, mengingat kebanyakan orang cenderung melihat melalui pelayan seolah-olah mereka tidak ada.
"Tuan Muda Wu, apakah Anda ingin memesan sekarang?"
"Apa yang Anda rekomendasikan?"
Pelayan itu tersenyum dengan penuh kebanggaan. "Semua hidangan kami adalah spesial, kami bisa menyiapkan masakan dari daerah manapun di negara ini. Tolong jangan tersinggung jika yang kecil ini membual, tetapi jika Tuan Muda Wu bisa menyebutkannya, kami bisa membuatnya."
Wu Bin menggumamkan sesuatu dengan penuh pemikiran. Dia mengetuk jemarinya di hiasan mutiara ibu di atas meja bundar. "Yun Er ingin makan apa?" Dia meraih tangan Yan Zheyun untuk menariknya duduk di kursi tepat di sebelahnya.
Yan Zheyun memandang dengan cepat ke pelayan untuk melihat apakah perlakuan terlalu intim Wu Bin terhadap pelayannya akan menimbulkan emosi apa pun. Tapi pelayan itu tampaknya tidak memperhatikan perilaku Wu Bin. Dia terus berdiri di sana dengan senyum profesional dan jarak yang tersungging di wajahnya.
Wu Bin harus mengakui bahwa dia terkesan. Putra sulung yang cakap dari Keluarga Wu menghabiskan malamnya bergurau dengan budak lelaki mainan. Itu adalah jenis gosip kelas atas yang seharusnya cukup juicy hingga menimbulkan sedikitnya perubahan ekspresi yang jelas. Tapi pelayan itu tidak bereaksi sama sekali.
Entah dia sangat pandai dalam melayani pelanggan dan layak mendapatkan kenaikan gaji, atau dia sangat terlatih untuk berdiri di belakang dan mengamati sehingga dia bisa melaporkannya ke kaisar.
Apa pun itu, tidak penting bagi Yan Zheyun. Tapi deraan kekhawatiran ringan melintas di nadinya. Jika semua staf di penginapan ini benar-benar mata-mata kekaisaran, bagaimana mungkin ia menyelinap keluar tanpa ada yang memperhatikan? Dan ketika Wu Bin mulai mencarinya, akankah mereka membantunya menangkap Yan Zheyun? Dalam pandangan mereka, upaya melarikan diri Yan Zheyun akan dianggap sebagai pelanggaran yang tidak pantas terhadap tuannya, dan dia akan pantas dibawa kembali untuk menghadapi hukuman.
Yan Zheyun tidak yakin. Tetapi ia akan memanfaatkan kesempatan ini karena mungkin ini adalah satu-satunya kesempatan. Dia hanya perlu merencanakan segalanya terlebih dahulu, melihat kemungkinan dan memastikan ia mengurangi risiko usahanya hingga minimum sebelum menjalankan rencananya.
Dengan kata lain, dia harus menemukan alasan untuk menjelajahi Menara Meiyue. Jika pelarian memungkinkan, maka ia bisa melanjutkan. Jika tidak, ia tidak punya pilihan selain kembali ke Perkebunan Wu terlebih dahulu dan berdoa bahwa ia akan mendapatkan kesempatan lain.
Pemikiran tentang meninggalkan semua ini untuk selamanya membuat adrenalin melonjak di tubuhnya. Itu membuatnya merasa hampir pusing. Dia lupa bahwa Wu Bin telah menanyakannya tentang pemesanan, pandangannya terfokus pada kilauan perak-hijau di atas meja saat ia mengais otaknya untuk mencari cara meninggalkan ruangan tanpa Wu Bin mengikutinya.
Namun secara permukaan, gangguan ini membuatnya terlihat seperti anak yang patuh dan lembut. Hasilnya memuaskan Wu Bin, yang menganggap dia masih terpengaruh oleh insiden sebelumnya di dapur, dan kenangan insiden itu meningkatkan kepemilikannya.
"Kejutkan kami dengan hidangan selatan terbaik Anda, dan bawakan juga beberapa arak beras."
Pelayan itu mengangguk dengan antusias. "Segera, Tuan Muda. Harap tunggu sebentar, yang kecil ini akan menyiapkan pesanan Anda. Jika Anda membutuhkan sesuatu, akan ada seseorang di koridor diluar untuk melayani Anda."
Mereka ditinggalkan sendirian. Wu Bin meraih dan secara santai memilin ujung ekor kuda Yan Zheyun di jemarinya. Dia tampaknya terpesona dengan rambut Yan Zheyun, sesuatu yang tidak ingin dipikirkan Yan Zheyun dengan terlalu keras.
"Yun Er, masih memikirkan budak itu?" Wu Bin menjaga nada bicaranya tetap ringan, namun Yan Zheyun mendengar arus bahaya yang terselubung di dalamnya. Dia menggigit bagian dalam bibirnya dan memaksa dirinya untuk tetap tenang.
"Tentu saja tidak," jawabnya dengan suara pelan.
"Oh? Lalu mengapa Anda tidak memperhatikan Kakak Laki-laki?"
Sesuatu telah bergeser dalam dinamika mereka. Ini halus, tetapi cara Wu Bin memperlakukannya sekarang membuatnya merasa seperti ia satu langkah ceroboh dari terjebak dalam perangkap. Di masa lalu, Wu Bin menyembunyikan sifat predatornya dengan sempurna. Namun sekarang, rasanya upayanya setengah hati, seperti dia tahu bahwa Yan Zheyun telah menjadi sadar akan warna aslinya dan dia tidak mau repot-repot lagi.
Yan Zheyun tidak tahu apa yang telah dilakukannya untuk mengungkap permainan. Tetapi dia harus bertindak seolah-olah dia tidak memperhatikan perubahan tersebut, karena dia takut Wu Bin akan tiba-tiba berkata, "Nah, karena kamu tahu bagaimana aku sebenarnya, tidak ada gunanya lagi mencoba berpura-pura baik."
"Perhatian apa yang Kakak inginkan?" katanya. Seminggu yang lalu, dia akan bergidik hanya dengan memikirkan harus memanggil seseorang dengan versi 'Kakak Laki-laki' ini. Preferensinya mungkin laki-laki, tetapi dia bukan tipe yang manja. Tetapi sekarang, dia bisa mengatakannya tanpa berkedip.
Ini hanyalah salah satu dari banyak hal yang ia terpaksa lakukan demi bertahan hidup. Mungkin suatu hari dia akan menyadari bahwa dia telah menyerah begitu banyak sehingga dia tidak lagi memiliki dasar.
"Apakah Anda benar-benar tidak tahu?"
Wu Bin mengusap ibu jarinya di atas bibir Yan Zheyun, menekannya dengan lembut pada kelembutan dalam cara yang menggoda.
Kulit kepala Yan Zheyun merinding. Dia bisa merasakan bulu-bulu halus di lengannya meremang. "Kakak Laki-laki," dia berkata, berusaha menjaga suaranya tetap stabil. "Anda tahu bagaimana perasaan Yun Er terhadap Anda." Dia merasakan giginya menyentuh kulit Wu Bin tetapi dia tidak menarik kepala ke belakang tidak peduli betapa dia ingin melakukannya. Sesuatu memberitahunya bahwa jika dia secara terbuka menunjukkan rasa jijiknya sekarang, Wu Bin akan kehilangan akalnya.
Dia sudah menguji kekuatan tubuh tuan rumah ini sebelumnya dan tidak yakin dia bisa mengalahkan Wu Bin dalam pertarungan. Jika Wu Bin memutuskan untuk menyerangnya sekarang, ketika mereka berdua sendirian, Yan Zheyun mungkin tidak akan menang. Dan dia masih belum menyerahkan prinsipnya hingga dia akan baik-baik saja dengan konsekuensi dari itu.
"Saya pikir saya tahu," kata Wu Bin. Ucapannya terdengar aneh terputus-putus. "Tapi Yun Er, Anda benar-benar melukai perasaan saya hari ini."
Ruang pribadi itu luas, dengan perabotan yang jarang namun elegan. Namun sekarang, Yan Zheyun merasa seolah-olah dia terkurung dalam sangkar dengan binatang buas yang mengintainya. Mendekatinya saat menunggu dia membuat kesalahan, sebelum masuk untuk membunuh.
Dia ingin keluar. Dan dia ingin cepat.
Dengan meneguhkan tekadnya, Yan Zheyun mengangkat kepalanya dan menatap mata Wu Bin. Bagi Wu Bin, ini adalah pertama kalinya dalam waktu lama bahwa hewan peliharaannya yang berharga melihatnya dengan benar. Mata Yan Zheyun adalah fitur yang paling cantik, terang dan jernih, seolah semua cobaan dan kesukaran yang dia hadapi sejak keluarganya jatuh dari kejayaan tidak bisa mencemarkannya.
Wu Bin ingin mencemari tatapan polos itu sendiri.
"Kakak Laki-laki," kata Yan Zheyun, meraih untuk menyentuh lengan Wu Bin dalam gerakan yang menenangkan. "Jika Yun Er telah membuat Anda kesal, maka Yun Er minta maaf. Tapi bahkan jika Anda tidak suka mendengarnya, sebagai pelayan Anda dan seseorang yang dulu merupakan teman akrab, Yun Er harus mengatakannya."
"Jangan—"
"Perasaan Yun Er terhadapmu tidak akan berubah. Tapi Nyonya benar. Kamu memiliki masa depan yang paling cerah di ibukota, Kakak Laki-laki. Semua orang bangga padamu, termasuk Yun Er. Menikahi putri dari keluarga berpengaruh untuk sebuah aliansi hanyalah langkah penting lain yang harus kamu tempuh." Matanya bersemu merah. "Yun Er juga pernah menjadi anak seorang bangsawan. Saya bisa mengerti posisimu, saya tahu kamu tidak punya pilihan, tapi saya—saya—"
Dia menarik napas dalam-dalam secara tercekat.
"Yun Er masih memiliki sedikit kebanggaan yang tersisa," katanya dengan rasa tidak berdaya.
Sinar redup lampu lentera seperti bintang dalam kolam gelap mata Yan Zheyun. Wu Bin menatap, terpukau oleh keindahan anak laki-laki ini, yang telah ia inginkan begitu lama.
Ia baru saja hendak mendekat dan mencuri ciuman ketika ketukan di pintu mengganggu momen itu.
"Tuan Muda, kami telah membuat Anda menunggu. Makanan Anda telah tiba, bolehkah saya membawakannya masuk?"
Waktu yang tepat. Yan Zheyun telah kehabisan omong kosong untuk diucapkan.
Memanfaatkan kehadiran pelayan sebagai alasan, Yan Zheyun bangkit dan mendekati pintu. Dia membukanya dan masuklah beberapa pelayan dalam barisan rapi, masing-masing membawa kelezatan yang dihias secara dekoratif di atas piring tricolor yang mewah.
Inilah saatnya. Dengan keberadaan orang lain di dalam ruangan, meskipun mereka hanyalah pelayan, Wu Bin kemungkinan tidak akan menempatkan Yan Zheyun dalam situasi yang memalukan. Dia menundukkan kepalanya dan bertanya, "Bolehkah hamba ini pamit, Tuan Muda?"
Keringat bercucuran di belakang lehernya. Dari ingatan, itulah cara halus yang digunakan Yan Yun, ketika di tempat umum, untuk memberi tahu Wu Bin bahwa dia perlu ke toilet. Yan Zheyun berharap bahwa setelah ledakan emosionalnya sebelumnya, Wu Bin akan mengambil ini sebagai tanda bahwa dia ingin pergi ke tempat lain dan menenangkan diri.
Dulu, Wu Bin tidak akan pernah bermimpi bahwa Yun Er-nya, yang begitu jelas mengidolakannya, akan ingin melarikan diri. Ke mana dia bisa pergi? Rumah Tangga Wu adalah satu-satunya tempat perlindungan yang tersisa bagi dia. Tapi sekarang, Wu Bin sudah mulai menunjukkan tanda-tanda bahwa dia curiga Yan Zheyun telah berubah hati. Yan Zheyun meragukan dia akan diizinkan pergi dengan mudah.
Tetapi Wu Bin membiarkannya.
"Mm, hati-hati," kata Wu Bin, sambil mengangkat cangkirnya ke bibir dan menghirup dalam-dalam untuk menikmati aroma teh Longjing berkualitas tinggi. "Menara Meiyue memiliki reputasi yang sangat aman, tapi tetaplah berada di luar pandangan tamu lainnya. Minta seorang pelayan untuk menuntun Anda ke tempat yang perlu Anda tuju." Dia memberikan acuan yang halus kepada washroom.
Yan Zheyun mengangguk kaku. "Terima kasih atas izinnya, Tuan Muda."
Saat ia melangkah melewati pintu, dia mendengar Wu Bin memanggil namanya lagi.
"Oh, Yun Er? Saya lupa mengatakan. Jangan terlalu lama, oke? Tuan Muda ini akan sangat patah hati jika kamu menghilang."
Darah Yan Zheyun berubah dingin.
——————————
Bahka saat dia sudah berada di luar di koridor, Yan Zheyun masih merasa sesak napas, seperti sepasang tangan tak terlihat yang terus menerus membelit lehernya, memeras dan menekan sampai dia kehilangan napas.
Mengapa Wu Bin berkata demikian? Lebih penting lagi, mengapa Wu Bin membiarkannya pergi begitu saja?
Yan Zheyun tidak cukup bodoh untuk menaruh ini semua pada keberuntungan semata. Dia tahu betapa Wu Bin bisa berkonspirasi. Baginya untuk dengan yakin membiarkan Yan Zheyun keluar dari pandangannya berarti dia percaya bahwa Yan Zheyun tidak akan bisa lari, bahkan jika dia mencoba. Ini bisa jadi adalah kepercayaan palsu bahwa Yan Zheyun terlalu mencintainya atau Wu Bin telah melakukan tindakan pencegahan.
Dia tidak percaya Wu Bin akan sembrono seperti itu.
Ada satu hal yang Yan Zheyun perhatikan tentang tubuh tuan rumah yang tidak biasa. Dia telah mencari lama pada hari pertamanya tiba, mencari tanda di tubuhnya yang akan menunjukkan statusnya sebagai budak Rumah Tangga Wu. Tapi setiap inci kulit pucatnya tidak ternoda. Dia tidak memiliki kenangan telah dibakar juga, yang berarti bahwa Rumah Tangga Wu dengan sengaja memilih untuk menghindarkan Yan Yun dari penghinaan tersebut.
Untuk alasan apa, Yan Zheyun tidak tahu, tapi itu tidak penting saat ini. Pokoknya, bahkan tanpa tanda budak untuk melacaknya kembali ke Rumah Tangga Wu, Wu Bin yakin bahwa Yan Zheyun tidak bisa atau tidak akan melarikan diri.
Yan Zheyun hanya bisa menyimpulkan bahwa dia mungkin sedang diawasi.
"Eh? Kamu pelayan Tuan Muda Wu?"
Dia menoleh ke atas. Pelayan yang telah mengambil pesanan mereka berdiri dengan penuh perhatian di dekatnya, mungkin untuk menunggu dan melihat apakah ada instruksi lebih lanjut dari para tamu di dalam ruangan. Oh, dan mungkin juga untuk menyimak percakapan berharga apa pun yang terjadi.
Tapi sekarang setelah Yan Zheyun berpikir tentang kemungkinan Wu Bin mengirim orang untuk mengawasinya, dia tidak bisa tidak melihat semua orang dengan kecurigaan yang baru ditemukan.
[Saya menjadi gila. Saya perlu keluar dari sini. Satu bulan lagi dengan psikopat ini dan saya akan mengembangkan gangguan kepribadian paranoid.]
"Bisa tolong tunjukkan dimana kamar mandinya?"
"Ah, itu ada di sekitar beberapa tikungan, ke sana, ke sana, lalu belok kiri, dan jalan lurus di koridor itu, lalu belok kanan dan koridor lain…" Pelayan itu tampak cemas. "Mungkin sebaiknya saya temukan seseorang untuk menemani Anda? Saya tidak bisa meninggalkan pos saya...tapi Tuan Muda Wu pasti akan khawatir jika Anda pergi lama?"
Bibir Yan Zheyun menegang tipis. "Tidak apa-apa," katanya. "Saya bisa mengingat jalannya." Seperti neraka dia bisa. Dia hanya membutuhkan alasannya.
Dia mulai mengikuti arahan seperti yang disarankan, mengingat tata letak gedung di kepalanya saat dia berjalan. Tempat itu terlihat jauh lebih besar di dalam daripada di luar, tetapi Yan Zheyun tidak yakin apakah ini karena arsitek yang brilian atau dia sebenarnya telah tersesat ke dalam lorong rahasia secara tidak sengaja.
Interior menyerupai labirin. Tidak ada jendela yang bisa diakses dari lorong, jadi jika dia tidak membuat catatan mental yang cermat, dia akan kehilangan panduannya. Tapi sayangnya, dia tidak melihat cara yang jelas untuk bisa kabur dari gedung itu sendiri, selain dengan melacak jalan kembali ke pintu utama. Tapi berjalan keluar dari sana secara terang-terangan akan terlalu berani.
Dia baru saja akan menyerah dan pulang ketika sebuah lukisan di dinding tepat di ujung sebelah mana ia berdiri sekarang menarik perhatiannya.