"Nak, kemarilah. Angkat kepalamu dan biarkan pangeran ini melihatmu dengan jelas."
Hal pertama yang disadari oleh Yan Zheyun adalah bahwa pangeran mahkota ini tidak menyebut dirinya sebagai 'Pangeran Mahkota', melainkan hanya sebagai 'Pangeran Tingkat Pertama'. Hal kedua yang disadari oleh Yan Zheyun adalah bahwa pangeran ini, siapapun dia, tidak terdengar seperti orang yang ia temui di koridor Menara Meiyue tersebut.
Namun, ia bisa memikirkan hal ini lebih lanjut nanti. Saat ini, ia menduga bahwa ia berada dalam kesulitan besar.
Mengangkat kepala atau tidak, itulah pertanyaannya. Jika tidak, ada kemungkinan Wu Bin bisa turun tangan dan meredakan situasi, sehingga secara efektif menyelamatkannya. Wu Bin sudah berbicara lebih awal, dan Yan Zheyun bisa mengatakan bahwa 'teman masa kecil' ini tidak ingin tamu terhormatnya melihat wajahnya.
Tapi tamu ini adalah seorang pangeran. Apa yang bisa Wu Bin lakukan jika seorang pangeran benar-benar bersikeras?
Pada akhirnya, Yan Zheyun memutuskan bahwa sangat penting bagi kepentingan terbaiknya untuk mematuhi. Tidak menaati perintah anggota keluarga kerajaan sama dengan bunuh diri di zaman ini.
[Terima kasih tapi tidak, terima kasih.]
Namun, jantungnya berdetak kencang dengan rasa gentar saat ia perlahan-lahan menengadahkan kepalanya.
Orang asing yang duduk di depan aula perjamuan memiliki aura kebangsawanan. Ia tidak se-tampan pria di Menara Meiyue, tetapi fitur wajahnya adil dan jujur, memberikan kesan yang jujur yang sulit untuk tidak disukai. Jubah biru gelapnya adalah yang terbaik. Matanya melebar saat melihat wajah Yan Zheyun, apresiasi tumbuh di dalamnya, dan Yan Zheyun tahu bahwa damai yang rapuh yang telah ia nikmati beberapa bulan ini telah berakhir.
Tidak masalah apakah ini sebenarnya Bangsat 2 atau Bangsat 3 atau bahkan hanya umpan meriam. Dengan kata-kata novel CEO tirani yang klise, Yan Zheyun bisa mengatakan bahwa ia telah 'berhasil menarik minat pangeran ini'.
"Anak yang cantik," kata pangeran itu dengan ringan. "Tak heran kau memilih untuk memamerkannya, Menteri Upacara Wu. Pangeran ini telah melihat banyak pria dan wanita menarik, tapi tidak ada yang seperti ini."
Menteri Upacara tersenyum lebar seakan merasa bangga memiliki budak tampan. "Jika anak ini sesuai selera Pangeran Xi, apakah Pangeran Xi ingin dia melayani Anda secara pribadi untuk makan ini?"
Senyum pangeran itu semakin lebar. "Pangeran ini akan sangat puas dengan itu."
Tanpa berlama-lama, Menteri Upacara menarik perhatian setiausaha dan memberi isyarat dengan anggukan tajam. Yan Zheyun merasakan sepasang tangan memaksanya maju.
"Tidakkah kamu mendengar tuan?" Setiausaha Yang membentak. "Pergilah, jangan membuat Pangeran Xi menunggu, kecuali kamu ingin menghadapi konsekuensinya."
Yan Zheyun tidak memiliki pilihan selain mematuhi.
Untuk kejutannya, meskipun, tidak ada yang tidak menyenangkan terjadi. Ia telah mengharapkan banyak perhatian yang tidak nyaman dari pangeran selama makan, tetapi itu tidak terjadi. Pangeran meliriknya satu atau dua kali kapanpun Yan Zheyun membungkuk ke depan untuk membantunya memilih hidangan dengan sumpit atau mengisi ulang cangkir anggurnya. Tapi selain itu, ia memperlakukan Yan Zheyun seperti pelayan lainnya, seperti udara tipis.
Yan Zheyun tidak menjaga sikap pertahanannya. Sebaliknya, ia menjadi semakin cemas seiring berjalannya waktu.
Wu Bin juga tampak tidak berpikir bahwa bahaya sudah berlalu. Pandangannya terus-menerus berpindah ke Yan Zheyun, dan lebih dari sekali, ia terganggu selama percakapan dengan pangeran dan tidak bisa mengikuti alurnya. Ini tidak seperti biasanya. Sehingga pada satu titik kepanikan ayahnya menguasai dan ia menegur Wu Bin di depan semua orang.
Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah penghinaan yang belum pernah Wu Bin alami sebelumnya. Fasad ksatrianya terpecah untuk sesaat, kekejaman terlihat di matanya sebelum ia segera menyembunyikannya lagi.
Yan Zheyun menundukkan pandangan ke jari-jarinya di pangkuannya. Ia berlutut di belakang pangeran, kaki kesemutan. Tapi gerakan-gerakan kecil pun akan membawa pengawasan keras dan ia ingin menghindari itu dengan segala cara.
Ia sudah bisa mengatakan bahwa nantinya, ketika semua orang luar telah pergi, Menteri Upacara akan menangani Wu Bin dan Yan Zheyun akan menjadi kerusakan tak terelakkan.
Benar saja, setelah pangeran pergi dengan tatapan penuh pikiran terakhir pada Yan Zheyun, Wu Shengqi menyerbu ke mereka.
"Kalian berdua! Berlutut!" Menteri Upacara yang marah melemparkan dirinya ke kursi resminya di rumah dan menampar meja samping sebagai ekspresi kemarahannya.
Yan Zheyun mematuhi tanpa pertanyaan, tetapi Wu Bin, yang sampai saat ini hanya pernah bersikap seperti anak yang paling berbakti, tetap berdiri di depan ayahnya.
[Xiongdi, demi Tuhan, saya tahu kamu mungkin kesal karena PUA yang kamu lakukan padaku tidak sesukses yang kamu bayangkan. Tapi bisakah kamu... tidak memperburuk situasi untukku?]
Tapi tentu saja Wu Bin tidak mengetahui pemikiran batin Yan Zheyun, jadi ia terus berhadapan dengan ayahnya.
...siapapun pangeran ini, ia telah berhasil dalam satu langkah mulus membuat Yan Zheyun merasa tidak nyaman, membutakan Wu Bin hingga mengungkapkan kelemahan, dan menabur perselisihan di antara Rumah Tangga Wu. Taktiknya sangat efektif. Yan Zheyun kini setidaknya 80% yakin bahwa ini bukan lain adalah pangeran mahkota yang dianggap Bangsat 2. Menurut adik perempuannya, Bangsat 2 adalah satu-satunya karakter di novel yang pernah berhasil mendapatkan keunggulan atas Wu Bin.
Oh, mengesampingkan kaisar, tentu saja, Tuhan memberkati jiwanya yang tua. Lixin tidak banyak menyebutkan kaisar, tetapi Yan Zheyun telah mendengar beberapa pembicaraan oleh para pelayan tentang bagaimana Keluarga Wu merasa kecewa karena kaisar tidak memilih untuk mempromosikan Wu Bin, meskipun kecerdasannya yang luar biasa. Dan Wu Bin telah mengamuk tentang hal ini kepada ayahnya di studinya, mengeluh bahwa kekhawatiran kaisar terhadap kekuatan politik dari 6 klan bangsawan telah menyebabkan dia buta terhadap bakat.
Di perkebunan besar seperti ini, tidak ada studi, bahkan studi tuan rumah yang bisa dianggap sebagai pribadi. Jadi, ketidakpuasan Wu Bin dan Wu Shengqi dengan orang yang menjabat di tahta menjadi pengetahuan umum di antara Klan Wu.
Saat ini, ketidakpuasan Wu Shengqi sangat dekat di rumah.
"Anak durhaka!" dia berteriak, hampir apoplectic dengan kemarahan saat mengayunkan jari gemetar ke wajah Wu Bin. "Jangan kau pikir aku tidak tahu apa yang kau lihat tadi!"
"Tuan!" Percakapan di pesta tadi sangat terpusat pada politik, sehingga Liang Hui tidak diundang untuk tinggal dan menghibur pangeran bersama suaminya. Akibatnya, kabar tentang kemarahan Wu Shengqi baru sampai padanya belakangan. Ini sebabnya dia terlambat, bergegas masuk dengan beberapa selir Wu Shengqi yang mengikutinya. "Ada apa?! Bin Er, apa yang telah kamu lakukan hingga membuat ayahmu begitu marah? Minta maaf!"
Dia berjalan mendekat untuk mencoba mengambil lengan Wu Shengqi, tetapi dia menolaknya dengan suara tidak sabar.
Yan Zheyun tetap dalam posisi sujud, tetapi dia yakin bahwa dia tidak luput dari pandangan tajamnya.
"Tanyakan pada anak patuhmu apa yang dia lakukan selama pesta! Hmph, kau telah meyakinkanku bahwa setelah konfirmasi pernikahan, dia telah meninggalkan kebiasaan frivolasnya untuk selamanya. Tetapi hari ini, saya sadar bahwa dia masih terpikat dengan wanita jalang itu! Apakah ini cara kamu membesarkan anak-anakmu?!"
Dalam kemarahannya, Wu Shengqi bahkan tidak lagi mencoba berpura-pura. Jika Yan Yun yang asli masih hidup, dia mungkin akan sangat terkejut dan terluka oleh wahyu ini. Paman yang murah hati yang telah memilih untuk menyelamatkannya setelah dia kehilangan keluarganya ternyata adalah bajingan licik dan munafik dua muka.
Tetapi Yan Zheyun telah mengetahui hal ini sepanjang waktu, jadi dia tidak sedih, hanya jijik.
Setelah menerima teguran yang tidak adil dari suaminya, wajah Liang Hui juga menggelap. "Yan Zheyun!" dia memotong. "Apa yang telah kamu janjikan padaku? Bagaimana kamu berani terus mengganggu Bin Er!"
Bibir Wu Bin melengkung ke bawah dengan tidak senang, tetapi dia tidak membela Yan Zheyun.
Yan Zheyun tetap diam. Apa yang diharapkannya untuk dikatakan? Tidak ada cara dia bisa membela diri meskipun tidak melakukan kesalahan apa pun. Liang Hui dan Wu Bin keduanya, secara terang-terangan atau halus, mengarahkan kesalahan padanya, dan sebagai budak, tidak ada yang peduli apakah dia benar-benar bersalah atau tidak.
Dia memutuskan untuk tetap diam dan menunggu mereka memberikan hukuman, berharap akan lebih ringan daripada jika dia mencoba untuk protes. Karena protes akan lebih menyinggung Liang Hui dan dia tidak yakin apakah dia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya untuk selamanya.
Tapi sayangnya, ada beberapa orang lain yang hadir, yang hanya di sini untuk menonton pertunjukan yang baik. Mereka tidak akan melewatkan kesempatan untuk mengaduk kekacauan.
"Budak yang tidak taat," seorang wanita yang berpakaian mewah dengan senyum manja berkomentar. Yan Zheyun mengenali suara manis dari selir baru Wu Shengqi, Meng Die. Favorit baru ini berasal dari kelahiran rendahan, penyanyi di rumah pelacuran. Tetapi karena keadaan masa kecilnya, meskipun hanya setahun lebih tua dari Yan Yun asli, dia sudah mengembangkan kecerdikan seperti ular. "Kakak, jika adik kecil ini tidak salah, budak ini adalah mantan Tuan Muda Yan? Pelayan yang kamu tetapkan untuk Bin Er?"
Dalam beberapa kalimat saja, dia berhasil mengisyaratkan bahwa kelalaian Liang Hui adalah alasan mengapa Wu Bin sangat terpikat dengan Yan Zheyun.
Liang Hui mengarahkan pandangan dingin kepadanya. Selir ini baru, jadi Liang Hui belum berhasil mematahkan keinginannya, tetapi hanya masalah waktu.
"Apakah tempat seorang selir untuk mengomentari keputusan majikan rumah? " dia membalas dengan jelas meremehkan. "Kamu berbicara di luar giliranmu, Adik Kecil."
Meng Die memerah. "Masterrr~" dia merengek, dengan cemberut di bibir merahnya yang akan membuat sebagian besar pria berlutut. "Selir ini tidak bermaksud membuat Kakak marah, saya hanya merasa sedih atas nama Tuan..."
Wu Shengqi menggosok pelipisnya. "Cukup, kalian berdua," katanya dengan dahi berkerut lelah. "Tidakkah kamu lihat saya sudah cukup memiliki masalah tanpa pertengkaran kalian? Die Er, diam." Dia tidak menegurnya atas perilakunya meskipun dan Yan Zheyun mencatat itu. Jika dia berhasil bertahan hari ini, dia harus mempertimbangkan bagaimana menggunakan pengaruh Meng Die yang meningkat pada Wu Shengqi.
"Bin Er," kata Wu Shengqi, setelah pertimbangan sesaat. Dengan perubahan taktik, dia memperlembut suaranya saat mencoba merayu putra tertua dan paling berprestasi. "Pernikahanmu akan segera tiba. Jika berita tentang obsesimu dengan budak rendahan muncul lagi, bagaimana menurutmu Jenderal Guo akan bereaksi? Dia sangat mencintai putrinya seperti mutiara yang duduk di telapak tangannya, jika dia membatalkan pertunanganmu, kamu akan menjadi bahan tertawaan di seluruh kerajaan!"
Liang Hui mengangguk. "Tidakkah kamu ingat?" dia menambahkan dengan nada memohon. "Keluarga Guo butuh waktu lama untuk setuju dengan pertandingan itu karena mereka khawatir tentang rumor-rumor…yang tidak menyenangkan itu." Dia meludahkan beberapa kata terakhirnya seolah-olah mereka telah meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. "Beberapa orang telah jatuh dari ketinggian besar mereka sehingga kamu tidak seharusnya bergaul dengan mereka lagi, Bin Er. Kamu ditakdirkan untuk yang lebih baik."
[...semua serangan pribadi ini, hanya untuk saya,] Yan Zheyun berpikir sinis, meskipun hatinya berdebar cemas menantikan hukumannya yang akan datang. [Apakah saya harus merasa tersanjung?]
Akhirnya Wu Bin menyerah dan berlutut saat dia berbicara. "Bin Er tahu tanggung jawabnya," katanya akhirnya, dengan penyesalan yang terdengar. "Saya telah mencoba...melepaskan. Tetapi hari ini adalah pertama kalinya kita bertemu dalam waktu lama, dan saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tergoda. Maaf, Ayah dan Ibu. Bin Er akan berhati-hati untuk tidak mengecewakan Anda mulai sekarang."
[Wow, menyalahkan saya dan mengambil hati orang tua Anda dalam satu pergi? Saya tidak mengharapkan apa-apa kurang dari tindakan 'Teratai Putih' Scumbag Gong 1 yang memukau. Antagonis drama Istana Dalam seharusnya benar-benar mengambil pelajaran dari Anda.]
Wu Shengqi rupanya tidak menyadari betapa palsunya tindakan Wu Bin. Dia mengeluarkan dengungan persetujuan yang senang, menunjukkan bahwa kemarahannya terhadap putranya, setidaknya, telah agak mereda. "Ayah ini juga harus menanggung beberapa kesalahan," katanya dengan murah hati, memberikan putranya jalan keluar agar dia tidak merasa malu di depan banyak anggota keluarga. "Saya mengambil anak teman lama di masa kesulitan, tetapi saya tidak mengharapkan orang yang tidak tahu berterima kasih ini untuk berbalik dan menggigit kita."
Dia mengisyaratkan dengan sembrono ke arah Yan Zheyun seolah-olah dia tidak lebih dari objek tak bernilai yang harus dibuang.
"Tarik dia keluar dan beri dia 50 cambukan," perintahnya. "Biar ini menjadi pelajaran bagi kalian semua, bahwa ini adalah hukuman Rumah Tangga Wu bagi pelayan yang berani yang menggoda tuannya." Dia mengatakan ini sambil sama sekali mengabaikan kenyataan bahwa setengah dari selirnya adalah pembantu sebelumnya yang telah menarik perhatiannya.
Bangun dari kursinya, Wu Shengqi berjalan menuju sosok yang menghormat, berhenti tepat saat ujung sepatunya menyentuh mahkota kepala Yan Zheyun.
"Jangan salahkan saya karena keras, nak," katanya. "Kamu telah membalas kebaikan saya dengan buruk. Sebagai penghormatan terakhir kepada persahabatan saya dengan ayahmu, saya tidak akan langsung memerintahkan kematiannya. Jika kamu bertahan dari cobaan ini, maka surga telah mengasihani kamu, dan kamu boleh bekerja di kandang kuda setelahnya." Dia menyikut kepala Yan Zheyun dengan kakinya. "Tetapi kamu henceforth dilarang masuk ke kompleks utama. Dan jika saya mendengar bahwa kamu telah terlihat di sekitar salah satu anak laki-laki saya, saya tidak akan sebaik ini kedua kalinya. Apakah saya sudah jelas?"
"Ya," kata Yan Zheyun.