"Aduh! Wah! Dia sudah menjawab 9 teka-teki berturut-turut! Tinggal satu lagi dan dia akan mendapatkan hadiahnya!"
"Teka-teki ini benar-benar tidak mudah loh! Ditulis oleh para sarjana sendiri, tahu?"
"Betul! Berapa banyak orang biasa seperti kita yang bisa menjawab banyak pertanyaan dengan benar?"
"Saya tidak tahu tentang kamu, tapi saya sendiri pasti tidak bisa…"
"Shhh! Diam! Jangan mengganggunya!"
Komentar dari kerumunan orang itu menerpa Yan Zheyun seperti ombak. Awalnya, dia merasa gugup dengan perhatian yang diberikan padanya. Ketika dia menjadi CEO, sering kali dia harus naik ke panggung untuk berbicara dalam konferensi atau memperkenalkan produk terbaru perusahaan mereka di konvensi. Jadi, ini bukan masalah takut panggung. Tapi dia telah khawatir tentang semua pandangan serakah yang ditujukan kepadanya sepanjang malam ini.
Sebagai seorang pria, dia bisa menebak tentang apa yang mereka pikirkan tentang dirinya.
Tapi sekarang, setelah dia berdiri di sana untuk sementara waktu, otaknya sangat konsentrasi untuk menang, dia merasa aneh tenang dan terlepas.
Tuan Muda Huang telah menurunkan saudaranya dan menahan bocah kecil yang gelisah itu dengan kokoh di bahunya sehingga tidak bisa membuat keributan dan mengganggu Yan Zheyun. Dia mengamati Yan Zheyun, dan Yan Zheyun belum pernah merasa sebingung ini sebelumnya, bahkan tidak ketika seorang teman sekolah prianya menyatakan perasaan kepadanya di depan seluruh angkatan saat kelulusan SMA.
Yan Zheyun dengan lembut mengambil teka-teki terakhir dari lampion. Dia tidak berani melakukan lebih dari sekedar mencuri pandang pada Tuan Muda Huang, terlalu malu untuk menatap sepasang mata yang hitam seperti oniks. Cahaya lampion yang terpantul di dalamnya seperti nyala lilin di malam hari.
[Dan mungkin,] pikir Yan Zheyun dengan sinis, [saya adalah ngengat malang itu.]
Teka-teki di lembar kertas merah itu berbunyi: 'Menyimpan rahasia dari kaisar selama dua bulan, tebak sebuah kata'.
Senyum kecil penuh kemenangan bermain di bibir Yan Zheyun. Dia tidak tahu betapa menariknya dirinya terlihat.
"Menglong," dia menyatakan jawabannya. "Apakah saya benar?" Kata ini berarti 'tersembunyi'. Dua aksara yang terlibat dalam penciptaannya memiliki komponen yang masing-masing berarti 'menutupi' dan 'naga', dan keduanya memiliki radikal yang sama yang berarti 'bulan'. Jadi dua bulan menutupi naga.
"Pemuda, kamu benar lagi!" kata pemilik toko dengan rasa hormat yang tidak percaya. Bahkan untuk seorang sarjana, menjawab 15 pertanyaan berturut-turut tanpa ragu-ragu adalah tantangan. Dan namun anak muda miskin dalam pakaian petani ini berhasil melakukannya.
Dengan tersenyum, Yan Zheyun menerima lampion kupu-kupu dari tangan pemilik toko di tengah tepuk tangan dan sorak-sorai yang keras. Dia tidak ingin berlama-lama, tidak nyaman dengan bagaimana hatinya berdebar di bawah pandangan yang khusyuk itu. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia merasa ingin mundur.
"Tunggu."
Suara Tuan Muda Huang seperti nada rendah dari sebuah kecapi. Dia tidak berbicara keras, tetapi Yan Zheyun tetap mendengarnya seolah-olah dia sangat peka. Tanpa berpikir, dia menuruti panggilan itu dan mencaci dirinya sendiri untuk itu.
Dengan napas tersigh, dia berbalik perlahan. "Bagaimana adik ini bisa membantu Anda?" dia bertanya. "Selama Anda tidak meminta lampion ini..."
Tuan Muda Huang menggeleng. "Bolehkah saya mendapatkan itu?" dia bertanya, menunjuk ke lembaran kertas merah yang masih dipegang Yan Zheyun tanpa sadar. Teka-teki terakhir.
Yan Zheyun mengangkat alis. Mengapa seseorang ingin ini? Ini bukan teka-teki yang terlalu canggih yang layak untuk diingat atau dibagikan kepada orang lain. Tapi karena tidak ada biaya untuk menyetujuinya, dia mengangguk dan memberikannya.
"Jika Tuan Muda menginginkan," katanya dengan ramah. "Kita akan bertemu lagi jika takdir menghendaki."
Tuan Muda Huang menerima lembaran itu, memegangnya tinggi di atas jangkauan adik kecilnya yang penasaran agar tidak menjadi kusut. "Kita akan bertemu lagi jika takdir menghendaki," dia mengulangi.
Dengan anggukan sopan pada kerumunan orang, Yan Zheyun pergi bersama teman-temannya.
——————————
Peringatan pemicu: Percobaan penyerangan dan pemerkosaan
Setelah pertemuan yang tidak terduga itu, Yan Zheyun merasa terganggu saat dia berkeliling dari stan ke stan bersama Xiao Ma dan Wu Zhong. Xiao Ma tampaknya tidak keberatan dengan betapa tenangnya Yan Zheyun sekarang, apalagi karena Yan Zheyun bukanlah orang yang banyak bicara sejak awal. Begitu pula dengan Wu Zhong. Xiao Ma, yang jelas menikmati suara sendiri, senang berbicara cukup untuk bertiga. Ini mengakibatkan dia mengambil peran sebagai pemandu wisata, berlari ke depan dengan lampion kecilnya saat dia berceloteh tentang berbagai camilan yang ingin dia makan.
Wu Zhong dan Yan Zheyun mengikuti dengan langkah yang lebih kalem.
"Kamu kenal pria itu dari sebelumnya?" tanya Wu Zhong tiba-tiba.
Yan Zheyun terkejut pada Wu Zhong. Jarang sekali Wu Zhong peduli dengan apa pun, apalagi kenalan Yan Zheyun.
"Kurang lebih?" dia menjawab, setelah momen pertimbangan hati-hati. "Kami bertemu sekali sebelumnya ketika saya menemani Tuan Muda Besar ke sebuah penginapan." Dia tidak menjelaskan rincian pertemuan itu, bukan karena dia tidak percaya Wu Zhong, tetapi karena tidak perlu membuat komplikasi bagi Wu Zhong.
Tapi Wu Zhong tampaknya tidak puas dengan jawabannya. "Dia pria yang berbahaya," katanya.
Bukan berarti Yan Zheyun tidak setuju, tapi, "Bagaimana kamu tahu?"
Wu Zhong mengangkat bahu. "Hanya perasaan. Hati-hati di sekelilingnya."
Yan Zheyun tidak merespon itu. Dia tidak ingin menenangkan Wu Zhong, tidak ingin berkata, "Oh, jangan khawatir, kami berasal dari dua kelas masyarakat yang sangat berbeda, saya yakin jalan kami tidak akan bertemu lagi."
Entah kenapa, pikiran ini membuat hatinya terasa sedikit tenggelam dan dia tidak ingin memahami kenapa. Ini bukan waktu yang tepat untuk mengembangkan berbagai perasaan aneh untuk pria yang berada jauh di atas kelasnya. Dan Tuan Muda Huang misterius ini, siapa pun dia sebenarnya, mungkin atau mungkin tidak orang baik. Selama Yan Zheyun masih dalam situasi yang tidak pasti, dia tidak bisa mengendurkan pertahanannya atau membiarkan siapa pun masuk ke hatinya.
Yang juga merupakan hal yang disayangkan, karena ia merasa Tuan Muda Huang mungkin juga memiliki perasaan yang baik terhadapnya.
Desahannya yang penuh kerinduan itu terputus oleh sorakan antusias dari kerumunan di depan.
"Sudah mulai! Sudah mulai!!! Pawai itu! Cepat, mari kita ke sana!"
Tanpa peringatan, massa mulai bergerak maju seperti gelombang yang tak terbendung, setiap orang mencoba memadati ruang terbatas. Mereka ingin melihat para penari di atas kereta hias yang terang benderang, yang merupakan sorotan hiburan malam itu.
"Cepat! Kakak Yan, Zhong Zhong! Kejar! Saya akan coba simpan tempat untuk kita dulu, ya?!"
Sebelum Yan Zheyun bisa mencegahnya dengan teriakan panik, Xiao Ma dengan lincah bergerak ke dalam kerumunan dan menghilang.
Wu Zhong mengumpat. "Bagaimana kita akan menemukannya?" gumamnya, memandang orang-orang di sekitar mereka seakan-akan mereka telah menghina leluhur mereka. "Nanti, saya akan menyeretnya kembali ke kepala kandang dengan menarik telinganya."
"Pergi cari dia, Wu Zhong, saya khawatir." Yan Zheyun mulai merasa mual karena kondisi yang sempit. Cuaca mungkin telah mendingin karena sudah pertengahan September, tapi jumlah orang yang hadir untuk perayaan itu membuatnya merasa seakan-akan dia berada di dalam tungku yang lembap dan lengket. Dia membutuhkan udara segar dengan cepat.
"Lihat pohon maple itu di sana dekat gang itu?" dia menunjuk ke landmark yang telah dia kenali, daun-daun merahnya menonjol seperti mercusuar bahkan di malam hari. "Saya akan menunggu disana untukmu. Cepat, Xiao Ma masih begitu muda, saya khawatir dia akan diculik oleh pedagang manusia."
"Mereka harus bisa menangkap monyet itu," gumam Wu Zhong dengan jelas enggan. "Dan kamu lebih mungkin tertangkap daripada dia."
Yan Zheyun tahu bahwa Wu Zhong memiliki titik, tetapi dia tidak ingin mengambil risiko terjadi apa pun pada Xiao Ma. Anak tersebut mungkin suka bermain dan sesekali menyusahkan, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa baik ayah asuhnya maupun dia telah menunjukkan kebaikan besar pada Yan Zheyun. Untuk membalas ini dengan meninggalkan Xiao Ma bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan, meskipun dia telah berkali-kali mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak terlalu lembut.
"Tidak ada yang akan memperhatikan saya dengan adanya pawai ini," dia bersikeras. "Dan saya bisa membela diri, percayalah."
Wu Zhong jelas tidak percaya. "Ikut denganku," dia bersikeras. "Saya tidak ingin meninggalkanmu di sini."
"Itu akan merepotkan jika kita berdua pergi bersama." Penolakan Yan Zheyun tegas. Selain itu, dia yakin bahwa jika dia harus terjebak bersama kerumunan itu lebih lama lagi, dia bisa jatuh pingsan. Tubuh bodohnya terlalu rapuh. "Jika kamu pergi cepat, kamu akan segera kembali dengan bocah nakal itu."
Wu Zhong tampak seperti akan menolak lagi, tetapi dia melihat kekhawatiran di wajah Yan Zheyun dan menyerah. Dia menyerahkan lentera kepada Yan Zheyun, yang menerimanya tanpa keluhan.
"Tetap di sini dan jangan ikuti siapa pun," dia memberikan instruksi satu kali lagi, sebelum menyelam kembali ke dalam kerumunan dengan dorongan kasar.
Sendirian, Yan Zheyun menekan punggungnya ke kulit pohon dan bersiap-siap untuk setiap penyerang potensial. Dia menghitung mundur menit dan berharap Wu Zhong akan segera menemukan Xiao Ma dan membawanya kembali.
Tapi karena dia tahu bahwa ia sekarang adalah protagonis dari novel harem, dengan aura 'He Who Charms Tens of Thousands' yang paling tidak beruntung, maka dia sama sekali tidak terkejut ketika tangan kasar menarik pergelangan tangannya dan menyeretnya ke gang gelap di belakangnya.
Festival tersebut sangat bising dengan tabuhan simbal dan terompet ganda yang berbunyi keras sehingga Yan Zheyun tidak mendengar ada orang mendekatinya. Namun dia sudah bersiap untuk bertarung, yang mengapa dia tidak panik. Dia melempar lentera dengan pelan ke lantai, berharap mereka tidak akan pecah karena benturan. Tetapi itu lebih baik daripada memegangnya ketika adu tubrukan.
Dia tidak mengira penyerangnya akan menjadi Liang Ming.
Pada kenyataannya, Yan Zheyun belum pernah bertemu Liang Ming secara langsung sebelum hari ini. Tetapi wajahnya yang mencemooh masih segar dalam ingatan Yan Yun sebagai bahan mimpi buruk Yan Yun. Bahkan sampai sekarang, tubuh inang yang dia tempati masih menggigil secara refleks bertentangan dengan keinginan Yan Zheyun. Dia tidak takut pada Liang Ming, sama sekali tidak. Tetapi dia tidak bisa mengendalikan rasa takut Yan Yun yang begitu nyata pada Liang Ming.
Liang Ming menekan dirinya rapat-rapat pada bagian depan tubuh Yan Zheyun dan menancapkan wajahnya ke dalam rambut Yan Zheyun dengan menghirup dalam-dalam.
"Mmm." Dia mengeluarkan dengusan puas. "Yun Er yang berharga, kamu selalu semerbak. Kakak Liang sangat merindukan ini."
Guncangan yang dia rasakan dari tubuh ramping yang dia tahan menekan di dinding hanya meningkatkan kegembiraannya. "Berapa kali kamu lolos dari Kakak Liang sekarang, mm?" Dia mengusap-usap telinga Yan Zheyun sebelum menanamkan ciuman yang penuh nafsu di sana.
"Kamu begitu licin, bersembunyi di belakang perlindungan sepupu sombong itu." Wajahnya menjadi cemburu saat dia memikirkan Wu Bin. "Tapi tidak masalah, sekarang dia bosan padamu, akhirnya aku akan bisa mencicipimu. Aku tahu laki-laki tidak basah saat diperkosa tapi—"Dia memotong perkataannya sendiri dengan desis tercekik.
Pemuda yang menurut Liang Ming dia telah menjebak berhenti gemetar. Ketika Yan Zheyun mengangkat kepalanya, tidak ada ketakutan yang diharapkan Liang Ming untuk dilihat, hanya ekspresi tenang yang mengerikan.
"Kakak Liang pasti berharap dia seharusnya lari dari Yun Er yang kecil."
Terlalu mudah untuk mengakhiri hidup seseorang. Yan Zheyun tidak pernah menganggap dirinya sanggup melakukan ini sampai perbuatan itu selesai. [Tapi mungkin ini situasional,] dia menganalisis, darahnya bergemuruh di telinganya saat dia menancapkan pisau dapurnya lebih dalam ke jantung Liang Ming. Dia tidak bisa merasakan penyesalan, hanya rasa lega yang mungkin datang dari Yan Yun sebanyak dari dirinya sendiri.
[Satu orang sudah beres, Yun Er. Kakak berjanji ini hanya permulaan.] Dia telah berjanji pada Yan Yun dia akan mengejar Wu Bin juga, bagaimanapun.
"Bagaimana—berani—" hanya itu yang berhasil dikeluarkan Liang Ming dari mulutnya sebelum dia terkulai tak bernyawa di lantai.
Bagaimana berani seorang budak membunuh seorang bangsawan? Memang sangat mengejutkan, dan mungkin budak itu akan disiksa jika tertangkap, tetapi itu tidak akan mengubah fakta bahwa bangsawan itu sudah mati. Dan itulah sebabnya Yan Zheyun berani.
Karena Yan Zheyun memiliki unsur kejutan, dan karena dia telah membentuk keberaniannya, itu adalah pembunuhan yang rapi. Darah menggenang di lantai tetapi dia berhasil menghindari darah mengenai pakaiannya. Dia perlu pergi dengan tergesa-gesa, mungkin sedikit ke bawah lagi dan mencari Wu Zhong. Lebih baik saat pawai masih berlangsung agar dia bisa bersembunyi di keramaian. Dia tidak bisa memastikan apakah ada orang yang melihat Liang Ming menyeretnya ke dalam gang, karena dia tahu wajahnya cenderung menarik perhatian.
Tap tidak ada yang datang untuk menghentikan Liang Ming juga, jadi mungkin, hanya mungkin, dia akan bisa lolos tanpa terlihat—
"Kamu—di sana!" suara terengah-engah keluar dari pintu masuk ke gang, terengah-engah seperti baru saja menyelesaikan maraton. "S—Saya melihat Anda menyerang pemuda itu, jangan coba-coba menyentuhnya!"
Yan Zheyun menjadi sangat diam.
Sial. Apa masalah dengan keberuntungannya?