"Ayo, berbaringlah bersamaku, Eli,"
Aldric mengangkat sebelah alisnya mendengar komentar itu sampai dia menyadari bahwa dia benar-benar diminta untuk berbaring dan kegembiraannya pun memudar. Dasar, kekecewaan. Dia hampir mengira wanita itu menawarkan dirinya kepadanya dan dia akan menerima tawaran itu. Tidak setiap hari seorang wanita menawarkan tubuhnya kepadanya.
Namun, itu bisa dimengerti karena dia telah menggunakan glamor untuk tampak seperti seorang anak kecil dan manusia itu akan melakukan kejahatan jika dia memaksakan diri padanya. Itu jika dia tak membunuhnya terlebih dahulu karena telah mencoba melakukan hal seperti itu. Namun, Adric belum siap untuk mengakhiri hidup menyedihkan sang manusia itu sampai dia memahami hubungannya dengan saudaranya.
Manusia hanyalah seperti hewan di mata Aldric. Suatu ras yang bertanggung jawab atas kehancuran mereka sendiri tidak pantas mendapatkan rasa hormatnya. Dia mengenal mereka karena ambisi egois dan kejahatan mereka, kecuali wanita manusia di hadapannya ini, dia adalah yang paling bodoh dari semuanya.
Dia cerdas namun naif yang bodoh. Bagaimana dia bisa begitu mudah percaya? Atau tidak ada yang memperingatkannya bahwa tidak ada yang baik datang dari batas antara dunia manusia dan alam Fae?
Aldric tahu dia telah bertemu dengan saudaranya, Valerie, dan si bodoh itu pasti telah menunjukkan kebaikan padanya, menakhodai takdirnya sendiri. Apakah dia begitu tertipu oleh sang pangeran menawan sehingga melupakan semua tentang insting self-preservation? Karena tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Faeries akan selalu berada di puncak rantai makanan, dan manusia, mangsa mereka.
Ilusi perdamaian antara kedua ras hanya akan bertahan sebentar, katakanlah beberapa tahun. Rentang hidup manusia memang singkat, sementara bangsanya hidup selama ratusan tahun. Lambat laun, perjanjian akan terlupakan dan akan ada perang lagi. Sebuah periode yang Aldric biasanya sangat menikmati karena tidak ada yang lebih membuatnya bersemangat selain kekacauan.
Namun, ada satu masalah kecil, Aldric tidak suka menjadi anak kecil, sayangnya, itulah satu-satunya identitas yang bisa membeli kepercayaan manusia wanita itu sejauh yang dia amati. Islinda, begitulah dia dipanggil, baik hati hingga salah dan dia, Aldric, adalah Peri gelap yang terasah untuk memanfaatkan kelemahan seperti itu. Dan dia tidak sabar untuk melihat bagaimana ini berakhir, kegembiraan sudah mengalir di dalam pembuluh darahnya.
Aldric menatap ranjang yang dia inginkan dia untuk berbaring di atasnya. Kalau bukan karena glamor yang mengubah penampilannya, itu akan terlalu kecil baginya, belum lagi kenyataan bahwa dia enam kaki sebelas inci lebih tinggi darinya dan dia tidak akan tahu bagaimana menempatkan kakinya yang panjang. Tidak hanya ranjang, tapi kamarnya juga terlalu kecil dan bahkan anjing peliharaan ayahnya memiliki ruang hidup yang lebih baik dari ini.
Tentu saja, Aldric bukan orang bodoh dan menyimpulkan bahwa Islinda mendapatkan perlakuan buruk, namun, itu bukan urusannya. Dia tidak datang kemari untuk menjadi pangeran berbaju perangapuran bagi siapa pun. Selain itu, dia bukan pangeran melainkan penjahat dan jika Islinda melihatnya apa adanya, dia akan lari menjauh darinya dengan melupakan semua kebaikannya.
Namun, dia tidak bisa lupa adegan sebelumnya ketika dia nyaris bereaksi dan hampir merusak penyamarannya. Dia tidak melihat tamparan itu datang dan itu hanya membuatnya terkejut, itulah alasan Aldric. Selain itu, dia saat ini sedang mempelajari Islinda dan tidak bisa membiarkan subjeknya terbunuh secara tidak sengaja. Islinda miliknya dan sampai dia selesai dengan dia, tidak seorang pun boleh menyakitinya.
Tanpa kata, Adric dengan patuh berjalan ke tempat yang disiapkan oleh sang manusia bodoh untuknya berbaring. Meskipun manusia itu naif, dia sopan dan memiliki akal untuk memberinya makan, meskipun dia tidak membutuhkan asupan manusia mereka. Tidak seperti manusia yang lemah, dia bisa bertahan jauh lebih lama tanpa makanan, belum lagi makanan manusia rasanya aneh dan tidak memberinya energi.
Namun dia telah memakannya untuk mempertahankan penampilan duniawinya. Meskipun Islinda bodoh, dia cepat curiga dan dia hampir membongkar dirinya sendiri beberapa jam yang lalu dan tidak akan mengulangi hal yang sama. Adric memperhatikan Islinda cepat tanggap dan sementara tanda-tandanya ada di sana, sepertinya dia tidak ingin mengakui bahwa dia adalah apa pun selain seorang manusia. Namun demikian, dia lebih dari senang untuk melanjutkan permainan ini.
Mereka berbaring berhadapan satu sama lain, yang agak tidak nyaman, bukan karena dia bisa merasakan tubuhnya yang lembut menekan padanya - dia menghargainya- ada begitu banyak emosi di matanya dan dia tidak pandai menangani perasaan.
Jadi mereka saling memandang sampai dia mengulurkan tangan dan menyisir rambutnya dari dahinya, bergumam, "Kamu tidak perlu khawatir, Eli, kita akan menemukan ibumu. Tidak ada yang akan menyakitinya."
Oh, jangan khawatir, manusia bodoh, kamu tidak akan menemukannya, batin Adric. Tentu saja itu adalah cerita karangan dan alasan untuk tetap di sisinya. Juga, dia seharusnya yang lebih mengkhawatirkan dirinya sendiri. Dia masih bisa melihat bekas tempat dia terkena. Kemerahan pada kulit halusnya, sungguh karya yang indah.
"Besok akan lebih baik. Selamat malam, Eli." Kata dia, bulu matanya terpejam.
Iya, itu akan, manusia.
Bahkan dengan matanya tertutup, lengan Islinda terikat sekitar pinggangnya dengan perlindungan, dan tidak lama kemudian, dia menariknya ke sampingnya sampai tubuh mereka saling menyentuh dan wajahnya hampir tertekan ke payudaranya yang manis.
Sebentar, apakah dia seorang yang mesum?
Tentu saja tidak, tubuhnya yang menginginkan perhatiannya dan dia yang tidak bersalah - kecuali menipunya dengan ilusi menjadi seorang anak kecil. Bukan seperti dia punya pilihan. Dia perlu mendekatinya dan memahami hubungannya dengan saudaranya. Valerie tidak bisa cukup bodoh untuk jatuh cinta pada manusia. Tapi jika itu kasusnya, maka dia - Aldric - mendapatkan doa yang dikabulkan.
Dia merengkuh sentuhannya dan hampir mendeng purr dalam kesenangan. Sudah lama sejak dia mempunyai wanita di atas tempat tidur dengannya dan itu menyenangkan. Ugh, dia benci kata "menyenangkan". Apa pun deh. Sepertinya dia akan tetap menjadi anak kecil untuk sementara waktu.