"Selamat pagi, Kakak Perempuan,"
Wajah yang tersenyum adalah satu-satunya hal yang bisa dilihat Islinda dan dia nyaris terjatuh dari tempat tidurnya dalam proses itu. Dia membuat Islinda terkejut dan bagaimana bisa dia bangun terlambat? Matahari sudah mulai mengintip melalui jendela, keluarga tirinya pasti akan membunuhnya.
"Ada apa, Kakak Perempuan? Kamu terlihat khawatir?" Adric bertanya, memperhatikan betapa cepatnya dia merapikan tempat tidurnya.
"Eli, ini bukan waktunya untuk ini. Aku perlu..." Apa yang dia perlukan? Dia butuh waktu untuk bernafas, "Aku perlu mengerjakan pekerjaan pagi hari dan memastikan keluarga puas kalau tidak mereka akan memarahimu..." Islinda berhenti berbicara ketika dia sadar itu bukan hal yang tepat untuk dikatakan kepada seorang anak.
Dia mengambil napas, datang untuk mengambil tangan Eli dan membungkuk ke tinggi badan Eli," Ketika orang lapar, mereka menjadi marah dan melakukan hal gila. Tapi jangan khawatir, tidak ada yang akan menyentuhmu." Dia tersenyum cerah pada Eli, berharap itu cukup untuk menenangkannya.
Sekarang ketika dia memikirkannya, anak itu lebih dewasa dari yang dia kira. Dia tidak membuat ulah seperti anak-anak lain dan memberikan waktu yang sulit. Belum lagi dia cukup tampan. Islinda tidak bisa membantu dirinya sendiri tetapi menyingkirkan satu helai rambut dari wajahnya. Anak muda itu akan membuat hati para wanita patah dengan kecantikannya ketika dia tumbuh dewasa.
Seandainya dia tahu.
"Kakak Perempuan, makanannya sudah siap."
"Hah?" Islinda mengangkat alisnya, "Apa yang kamu bicarakan?"
Tanpa menunggu sebentar lagi, Islinda keluar dari kamarnya yang sempit, jantungnya berdebar di dadanya saat dia mengantisipasi hukuman dari Nyonya Alice sementara sebagian kecil dari dirinya berharap apa yang dikatakan anak laki-laki itu benar. Islinda sampai di ruang tamu dan berhenti begitu saja melihat pemandangannya.
"Kenapa kamu terlambat untuk sarapan?" Remy menatap tajam padanya saat dia menyajikan makanan. Mereka tidak memiliki ruang makan terpisah di pondok mereka yang sempit dan biasanya menyiapkan meja setiap kali mereka perlu makan.
Karena itu mengejutkan bagi Islinda bahwa Remy telah melakukan semuanya. Tidak, kakaknya yang kasar itu tidak pernah memasak dan menolak untuk melakukan tugas rumah tangga manapun. Apa yang terjadi? Apa yang menyebabkan perubahan mendadak ini? Apakah ini masih Remy yang sama atau telah dirasuki iblis jahat?
Atau mungkin, ini adalah taktik penyiksaan baru. Mereka bertindak baik kepadanya, menurunkan pertahanannya dengan imbalan dan menyerang saat dia paling tidak mengharapkannya. Islinda lebih ketakutan dari sebelumnya.
Seolah itu belum cukup, Remy bertanya, "Bagaimana dengan anak laki-laki itu?"
"A-anak laki-laki?" Islinda berbunyi, menggigil merambat turun ke tulang belakangnya. Apakah mereka berniat untuk menyakitinya juga? "Maksudmu E-Eli?"
"Ya, Eli. Anak-anak perlu makanan untuk bertumbuh. Ajak dia ke meja."
Islinda menelan benjolan di tenggorokannya, apa yang dia simpan untuk anak laki-laki itu? Tetapi kemudian, dia akan dilempar batu oleh penduduk desa jika dia menyakiti Eli dan Remy terlalu bangga untuk berakhir seperti itu. Mungkin, dia memang telah berubah pikiran. Sebelum Islinda bisa mempertanyakan keikhlasannya, sebuah tangan kecil mengambil tangannya.
Dia menoleh ke bawah ke mata yang polos dan besar, "Kakak Perempuan, kamu tidak akan makan?"
Islinda melihat antara Eli dan Remy, bertanya-tanya bagaimana menjelaskan kepada anak laki-laki muda itu bahwa mereka tidak boleh mempercayainya hanya untuk Remy datang mendekat ke sisi Islinda dan menarik Eli ke meja.
"Kamu harus duduk dan makan, Eli," kata Remy dengan hormat dan sedikit ketakutan di wajahnya yang dilihat Islinda dan dia mengerutkan kening. Remy tidak terlihat seperti dia akan meracuni anak laki-laki itu, jika ada, dia terlihat takut sebaliknya.
Ada yang aneh.
Mungkin Remy akhirnya memikirkan tentang perilakunya semalam dan bertobat. Mungkin, nenek moyang mereka mengunjungi dia dalam mimpi? Islinda memikirkan semua skenario yang mungkin dapat menjelaskan perilaku anehnya, tetapi tidak ada yang mendekati kebenarannya.
Dia bukan satu-satunya yang terganggu oleh perilakunya karena Nyonya Alice tiba dan merengut melihat keadaan.
"Ada apa ini?!" Dia menggelegar, menatap anak laki-laki itu dengan tidak lain hanyalah penghinaan. Sama seperti yang Remy rasakan semalam, anak laki-laki itu tidak lain hanyalah pengemis yang dibawa Islinda dari tuhan tahu dari mana.
"Kamu tidak seharusnya berteriak pagi-pagi, Ibu. Duduk, sarapannya sudah dibuat. Kamu mengajariku untuk tidak bicara di meja makan."
"Remy..." Lillian, yang lebih muda, menatap kakak perempuannya dengan bingung, "Kamu baik-baik saja?"
Dia mengangkat bahu, "Tentu saja, kenapa aku tidak?"
Bagi Islinda, itu merupakan kelegaan bahwa dia bukan satu-satunya yang merasa tidak nyaman dengan perilaku Remy. Dia tidak sedang berhalusinasi.
"Apakah kalian semua akan duduk untuk sarapan atau kalian bisa meninggalkan meja jika kalian tidak lapar?"
Itu bukan perintah tetapi tidak ada yang bisa menolak makanan, bahkan Islinda. Jika ini adalah tipuan baru untuk menyakitinya, maka dia harus makan cukup agar mampu bertahan dari rencana jahat yang menantinya.
Namun, begitu Islinda memasukkan sendok ke mulutnya dan mengunyah makanan tersebut, dia berhenti. Oleh dewa-dewa, dia seharusnya tahu untuk tidak mempercayai makanan yang Remy masak dan yang lainnya harus merasakan hal yang sama karena Nyonya Alice menatapnya dengan tajam, menyalahkannya atas bencana ini. Dia seharusnya yang menyiapkan sarapan, bukan putrinya yang tidak berguna itu.
Namun, tidak seperti mereka, Eli sibuk makan makanannya. Dia bisa merasakan makanan itu mengerikan dibandingkan dengan yang Islinda siapkan untuknya tetapi itu tidak memberinya nutrisi dan hampir seperti membuang pasir ke dalam perutnya. Dia harus mempertahankan kedoknya sebagai manusia - dan tidak tahu dia berlebihan dalam berpura-pura.
"Aku akan mati keracunan makanan jika aku terus makan ini," Lillian yang berbicara, meletakkan sendoknya dengan kesal.
Dia menatap Islinda dengan hinaan, "Ini pasti bentuk balas dendammu, kan? Membiarkan Remy merusak makanan yang sulit didapatkan." Seolah-olah dia yang melakukan perjalanan berbahaya ke hutan.
Islinda ingin membantah, tapi dia memilih untuk menutup mulutnya. Bukan seperti dia memaksa Remy untuk memasak. Juga bukan salahnya jika saudari tirinya itu memasak dengan buruk.
"Dan apakah kamu lupa menyebut pengemis ini?" Nyonya Alice mengejek.
Saat itulah Islinda akhirnya memperhatikan Eli yang lahap makan makanan itu dan menghentikannya. Itu mungkin buruk bagi perutnya. Remy memang menyiapkan racun untuk dikonsumsi.
"Dia akan pergi hari ini, kukira..." Dia menelan, "Kepala desa akan membantuku menemukan ibunya atau orang tuanya -"
"Kepala desa yang mana?" Remy memotongnya dengan kasar, "Yang hidup atau yang mati?"
"Apa maksudmu dengan itu?" Tidak ada satu kata pun darinya yang masuk akal.
"Kabar datang satu jam yang lalu bahwa kepala desa meninggal dalam tidurnya tadi malam. Jadi saya tanya lagi, kepala desa mana yang kamu maksud?"
Darah mengalir dari wajah Islinda dan dia tiba-tiba berdiri. Sebelum siapa pun bisa mengerti apa yang dia siapkan atau bahkan menghentikannya, dia sudah berlari keluar dari pondok tanpa alas kaki.
Tidak, ini tidak mungkin terjadi, pikir Islinda saat dia berlari ke tempat kepala desa. Itu tidak mungkin benar. Jika kepala desa sudah mati, siapa yang akan menemukan ibu atau orang tua Eli? Dia berjanji pada anak laki-laki itu bahwa dia akan segera dipertemukan kembali dengan keluarganya. Tetapi dengan kematian kepala desa, akan membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk mengangkat kepala desa yang baru?
Apa yang akan dia lakukan sekarang?