Penjagaan diadakan di balai desa dan arena cukup besar untuk menampung semua orang. Seluruh penduduk desa mengenakan pakaian hitam dan tertutup rapat karena dingin. Seperti ingin menghormati kepala suku juga, matahari terbit menjelang sore, meskipun hanya sebentar.
Namun, dingin bukanlah masalah Islinda karena ia memiliki banyak pikiran yang berputar-putar mengenai Eli dan Valerie. Dia masih tidak bisa menerima kenyataan bahwa anak itu menyukai saudara tirinya yang jahat setelah apa yang dilakukannya kepadanya kemarin.
Hal itu terasa aneh dan tidak masuk akal. Apa yang membuat Remy berhasil memenangkannya? Bukan dengan makanannya karena itu saja sudah beracun. Namun, Islinda harus mengakui senang mengetahui ada orang yang akan mengawasi Eli selagi dia menunggu Valerie tiba.
Itu akan sulit melihat Fae dengan anak laki-laki itu di sisinya dan Islinda tidak yakin apakah dia ingin Eli mengetahui interaksi mereka. Islinda tidak tahu apa jenis hubungan yang dia miliki dengan Valerie sekarang, tapi satu hal yang pasti, itu tidak cocok untuk anak seperti Eli.
Itulah mengapa Islinda duduk di belakang aula dan dekat dengan salah satu pintu masuk. Meskipun dia khawatir tentang bagaimana Valerie akan menemukannya di tengah kerumunan orang ini, dia yakin dan dia percaya akan kata-katanya.
Sudah gelap tetapi aula cukup terang untuk melihat di mana seseorang berjalan. Semua orang membawa lilin atau lentera masing-masing. Duduk di atas selimut yang tersebar di lantai, Islinda dengan penuh perhatian mendengarkan cerita pendek pribadi tentang kepala suku yang diceritakan oleh penduduk desa terpilih saat dia merasakan perubahan di udara dan seseorang menduduki ruang di sampingnya.
Dia menoleh dan napasnya terhenti. Hal pertama yang diperhatikan Islinda adalah matanya yang tidak wajar namun indah berwarna kuning keemasan. Dia benar-benar menemukannya.
Itu adalah Valerie dan dia memang mengikuti saran Islinda berpakaian dengan jubah hitam bertudung yang menutupi telinga Fae yang runcing. Hatinya tergerak untuk penduduk desa yang dicurinya itu, itu tidak akan terjadi lagi. Agar tidak menarik perhatian karena penjagaan benar-benar sunyi, Islinda menghadap ke depan dan berkonsentrasi pada pidato-pidato itu.
Siapa yang dia coba tipu?
Islinda sama sekali tidak bisa berkonsentrasi, terutama ketika Valerie meraih tangannya dan menggenggamnya, menyilangkan jari-jari mereka bersama-sama. Tenggorokannya kering dan dia merasa sesak untuk menelan. Hanya memegang tangan tetapi seribu kupu-kupu seolah terbang di perutnya dan Islinda merasakan keinginan pada seorang pria untuk pertama kalinya.
Jadi tidak mengherankan bahwa ketika tiba waktunya untuk menghormati kepala suku dengan bermain dan menari dengan lagu kesukaannya, Valerie dan Islinda menyelinap pergi.
"Kemana kamu pergi? Tariannya terlihat menarik," tawa Valerie bergema di udara bahkan saat dia menyeretnya menjauh dari kehadiran desa.
"Diam, Valerie," Dia berbalik dan menekan jarinya ke bibirnya hanya membuat pipinya memanas dan dia menarik tangannya dengan cepat, menyadari apa yang telah dia lakukan.
Valerie tersenyum licik padanya, seolah menyadari efek yang dia miliki padanya. Pipi Islinda semakin panas dan dia mengipasi wajahnya dengan telapak tangannya. Mengapa dia merasa panas di tengah dingin?
"Saya hanya bilang itu bisa menyenangkan atau tidakkah kamu suka menari?" Dia menatapnya dengan geli.
"Tentu saja, saya suka menari!" Dia berkata dengan keras, menyadari terlambat bahwa dia terlalu terbawa oleh hal yang sepele. Itu hanya tarian - yang dia buruk.
Islinda mengangkat suara, "Saya hanya bilang itu mungkin tidak aman untukmu. Bagaimana jika kamu tersesat dalam tarian dan tudungmu terjatuh, lalu semua orang menyadari apa kamu…." Dadanya terasa sesak memikirkannya. Sungguh mengejutkan bagi Islinda betapa dia terlalu peduli dengan Fae ini. Jika dia tidak hati-hati, dia akan berani mengatakan dia adalah pasangan jiwanya.
Dia meraih dan meremas bahu Islinda, "Kamu tidak perlu khawatir tentang saya, saya lebih kuat dari yang kamu pikirkan."
Valerie tahu dia harus memberitahu tentang warisan kerajaannya tapi dia menikmati cara hubungan mereka dan tidak ingin dia memperlakukannya berbeda. Dia hanyalah Fae sederhana yang sekarang terpikat oleh manusia cantik.
"Jika kamu bilang begitu," Islinda menghela napas dalam-dalam dan mereka kembali saling menatap. Ya tuhan, dia sangat tampan.
Valerie pasti menyadari ketegangan seksual di antara mereka karena dia bertanya, "Apakah ada tempat di mana kita bisa sendirian?"
Kata-kata itu memiliki arti mendalam dan dia menelan keras. Islinda bukan anak kecil dan tahu apa yang ditawarkannya meskipun belum pernah melakukannya sebelumnya. Tapi dia telah membaca buku, mendengar cerita dan dia bukan lagi wanita biasa. Sebagai wanita yang berburu di antara pria, dia telah mendapat tawaran dari beberapa pria, dan sementara beberapa romantis, yang lain kasar. Belum lagi pria membuat banyak lelucon kotor.
Tentu saja, dia telah menolak mereka karena tidak ada yang menarik perhatiannya dan Islinda adalah seorang romantis. Dia ingin seorang pria yang akan mencintainya dan bersama mereka akan memiliki keluarga dan kebahagiaan selamanya. Ya, cinta seperti dongeng. Mungkin, alasan dia belum tertarik pada pria mana pun sejauh ini adalah karena dia menunggu Valerie datang.
Tiba-tiba, matanya mengeras dengan tekad tetapi meskipun sekuat itu, suaranya masih bergetar.
"I-ikuti saya."
Bagus mereka tidak lagi berpegangan tangan karena dia gugup dengan sarafnya dan memberi ruang untuk ragu. Apakah dia melakukan hal yang benar? Bagaimana jika Valerie tidak suka dengan apa yang dia lihat? Dia masih perawan, apakah itu akan sakit seperti yang mereka katakan? Juga, Valerie adalah Fae, apakah halnya berbeda dari pria manusia? Kemana hubungan mereka akan berujung setelah ini? Mengapa ini terdengar seperti kesalahan?
Namun, Valerie mengambil tangannya dan tersenyum padanya dan kegelisahannya seketika lenyap. Dia mengisinya dengan kekuatan dan Islinda menemukan dirinya tersenyum kembali padanya. Mungkin, dia terlalu banyak berpikir dan seks seharusnya dilakukan tanpa kekhawatiran terus-menerus.
Mereka tiba di penggilingan tua yang melewati sebuah padang rumput di mana penduduk desa suka bersantai, tetapi dengan semua orang pergi ke penjagaan, tidak ada yang akan berani mengganggu mereka di sana. Tetapi begitu dia mengunci pintu dan berbalik, bibir Valerie ada di bibirnya dan Islinda lupa cara bernapas.
Ini benar-benar terjadi.