Dia mencium seorang Fae.
Seorang Fae menciumnya.
Dia dan seorang Fae berciuman.
Dia dan Valeria berciuman.
Dia telah mencium Valeria.
Valerie menciumnya.
Pikiran Islinda kacau saat dia berjalan melalui hutan. Dia masih terguncang dari ciuman itu dan bisa dikatakan dia kehilangan akal sebentar. Tentu saja, itu bisa dimengerti mengingat itu adalah ciuman pertamanya yang telah membuatnya terguncang hingga ke inti.
Scene ciuman itu terputar terus dalam pikirannya dan pipinya memanas karena malu saat dia mengingat bagaimana dia telah memegang Valerie dan membalas ciuman dengan gairah yang begitu menyala-nyala.
"Tidak!" Islinda menggenggam pipinya dan menutup matanya dengan isak. Dia seharusnya tidak melakukan itu! Apa yang telah terjadi padanya?! Islinda berharap tanah akan terbuka dan menelannya pada saat itu juga.
Bagaimana dia akan menghadapi Valerie besok?
Juga, apa yang mereka lakukan barusan, bukankah itu ilegal? Fae tidak bisa bersama manusia, setidaknya dia belum pernah mendengar satu pun. Apakah mungkin bagi mereka berdua untuk bersama? Bisakah mereka memiliki anak? Jika mereka memiliki anak, makhluk seperti apa yang akan mereka jadi? Setengah-Fae, setengah-manusia?
Oh tunggu, bukankah dia berpikir terlalu cepat?
"Oleh dewa-dewa," Islinda merintih, mengusap rambutnya dan menarik kulit kepalanya.
Apa yang terjadi padanya? Apakah dia terlalu terguncang secara seksual? Tidak, itu tidak mungkin. Yang Islinda tahu adalah bahwa Valerie telah membangkitkan semacam api di dalam dirinya dan sekarang dia tidak bisa menahan diri untuk menginginkan lebih.
Tidak, apa maksudmu dengan menginginkan lebih? Ini tidak akan terjadi lagi! Tidak pernah! Tapi kemudian, itu terasa agak enak...
"Oh tidak…" Islinda berteriak. Apa yang terjadi padanya?
Islinda masih tenggelam dalam rasa malu ketika dia mendengar suara tangisan dan langsung merasa kaku. Apa itu? Dia merenggangkan diri, matanya dengan hati-hati memindai hutan. Meskipun dia jauh dari dinding sihir Pembagi dan dekat dengan desa, itu tidak berarti bahwa trikster tidak bisa mengikutinya dan ingin bermain sekarang.
Berkat pikiran itu, merinding menyusuri punggungnya meskipun kekuatan sihir Valerie melakukan pekerjaan yang baik untuk membuatnya hangat. Islinda menelan ludah, akhirnya mengetahui keadaan tidak berdayanya. Dia tidak dengan senjatanya dan Valerie tidak cukup dekat untuk melindunginya, tidak bahwa dia dalam keadaan untuk melakukannya. Untuk berpikir bahwa dia sudah mempercayainya sejauh ini.
Tidak, dia pasti sedang berhalusinasi, Islinda mencoba meremehkan apa yang dia dengar. Dia mulai berjalan lagi, tapi kali ini dengan langkah gandanya, dia harus keluar dari sini. Namun, tangisan itu datang untuk kedua dan ketiga kalinya dan lebih keras seolah sumbernya tahu bahwa dia akan pergi.
Suaranya terdengar manusia, Islinda perhatikan.
"Tidak," Islinda menggelengkan kepala dalam penolakan. Fae penipu dikenal menggunakan segala macam kekonyolan dan dia tidak bisa menjadi korbannya.
Tapi masih belum matahari terbenam, sebagian dirinya berargumen. Seperti yang dia tahu, mungkin ada seseorang dalam kesulitan. Ini bukan pertama kalinya dia menyelamatkan seorang warga desa yang tersesat di hutan.
Islinda merintih, menutup wajahnya dengan telapak tangannya karena dia dilanda kebimbangan. Mengapa hidupnya menjadi begitu dramatis belakangan ini? Namun, ketika seruan minta tolong terdengar untuk keempat kalinya, Islinda tidak bisa mengabaikannya lagi.
Maka dari itu dia pergi untuk menyelamatkan siapapun itu, mengikuti suara tangisan tersebut. Untuk melindungi dirinya, Islinda mengambil sepotong kayu yang dia sembunyikan di belakangnya. Bukan bahwa itu bisa berbuat banyak melawan Fae, tetapi jika dia harus mati, dia tidak akan menyerah begitu saja dan akan mati dengan berperang.
Islinda memiliki banyak ekspetasi tetapi tidak ada yang mempersiapkannya untuk melihat pemandangan anak kecil yang tergeletak di semak-semak menangis tersedu-sedu. Segera, hatinya meleleh karena salah satu kelemahannya adalah dia tidak bisa menolak anak-anak yang lucu.
Anak laki-laki di depannya kelihatannya berusia sekitar lima atau enam tahun, dia tidak yakin dan rambut hitam legamnya sangat gelap sehingga memiliki semburat biru. Tentu saja, sebaik hati Islinda, dia tetap waras dan mengerutkan matanya kepadanya.
Apakah seorang anak lelaki seusianya melakukan apa di tengah-tengah hutan sendirian? Dia jelas jauh dari rumah dan dia tidak terlihat akrab dengan anak-anak warga desa yang dikenalnya. Dengan satu kata, ini teriak "perangkap" untuknya dan genggamannya pada papan yang dia pegang di belakangnya menjadi lebih erat.
Islinda berdiri pada jarak yang aman darinya, tahu semua yang diperlukan hanyalah satu gerakan dan dia akan memukul habis apapun itu. Jangan meremehkan keinginan dia untuk selamat. Tapi anak itu melakukan kebalikan dari apa yang dia harapkan, dia menghapus air matanya dan mengangkat kepalanya untuk melihatnya.
"Kakak Perempuan," Katanya, "Apakah kamu datang untuk menyelamatkan aku?"
"Hah? Kakak Perempuan?" Islinda berbalik untuk memeriksa apakah ada orang bersamanya. Tapi ketika dia tidak melihat siapa-siapa, dia berbalik ke anak itu dan menunjuk ke dadanya, "Aku?"
Anak itu mengangguk, "Apakah Ibu mengirim kamu untuk datang dan membawa aku pulang?"
Baiklah, ke dalam situasi apa dia telah membawa dirinya sendiri? Islinda menggaruk kepalanya, lebih bingung dari sebelumnya.
Tanpa pilihan lain, dia menutup jarak di antara mereka, papan yang sebelumnya dia pegang sekarang terlupakan di lantai saat dia jongkok rendah di depannya.
"Apa namamu, nak?" Dia mencoba bersikap ramah kepadanya dengan harapan dia akan membuka diri.
"Eli." Katanya.
"Eli? Nama yang bagus. Sekarang katakan padaku Eli, apa yang kamu lakukan di hutan sendirian?"
Dia berkata, "Aku tidak tahu. Aku datang ke sini dengan ibu, dia bilang ada tempat yang harus kita kunjungi. Dia membawa aku ke sini dan memutuskan kita akan bermain petak umpet. Saat hitungan mundur selesai, aku mencari dia dan dia tidak mau keluar." Dia mengangkat matanya yang besar dan berbinar kepadanya, berkata dengan ragu-ragu, "Kakak Perempuan, aku takut. Aku tidak ingin di sini lagi." Dia menggigil.
"Ini, pakai ini dulu," Islinda melepas mantelnya dan melindunginya dari dingin. Daya sihir Valerie membuatnya cukup hangat, anak itu lebih membutuhkannya.
Tapi kemudian, saatnya untuk berpikir.
Sangat umum bagi orang tua miskin untuk meninggalkan anak-anak mereka di hutan, tetapi ini dekat dengan Pembagi membuat Islinda merasa tidak nyaman. Anak laki-laki itu bisa dari desa tetangga, tetapi itu bukan urusannya dan jika dia lebih bijak, dia akan meninggalkannya di sini dan pura-pura tidak melihatnya. Dia sudah memberi mantelnya dan itu harus membuatnya hangat sampai ibunya kembali untuk membawanya.
Namun, Islinda bukan tipe orang seperti itu dan itu membuatnya lebih frustrasi. Dia sudah memiliki cukup banyak masalah dan tidak bisa menambah tumpukan. Tapi kemudian, dia tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari jika dia tahu dia meninggalkan seorang anak miskin mati di hutan - dia tahu dalam hati bahwa ibunya tidak akan kembali.
Baiklah, dia akan membawanya ke kepala desa mereka dan dia akan tahu apa yang harus dilakukan.
Dia memberikan tangannya sambil berkata, "Ayo, Eli, mari kita bawa kamu ke tempat yang aman dan kita bisa mencari ibumu."
Alih-alih mengambil tangannya, Eli melemparkan dirinya dan memeluk pinggangnya.
"Terima kasih, Kakak Perempuan."
Islinda tidak melihat kilatan jahil di matanya dan senyuman yang membingkai fitur-fiturnya.