—¿La armadura? —preguntó Jun Li, su voz sonando cada vez más humana con cada frase que pronunciaba.
—Sí, la que comenzó alrededor de mi cuello y luego se convirtió en armadura —le recordé mientras llevaba mi mano al collarín. Me había quitado las joyas de las manos simplemente para evitar prender fuego a otra cosa, pero quería mantener el collarín puesto todo el tiempo. Nunca sabías cuándo podría ser útil. Especialmente con mis planes para el futuro.
—Ah, esa —dijo y yo solté una risita—. Esa era de uno de los planetas menos conocidos en el Imperio Saalistaja.
—Espera, ¿ahora son un imperio? —pregunté confundido. Sabía lo mínimo sobre la especie, entendía que eran los líderes no oficiales de la Alianza y que no debías meterte con ellos, pero esta era la primera vez que oía que se les consideraba un imperio.
—En el sentido más amplio de la palabra —dijo Jun Li despectivamente.
—Según la definición en la Tierra, un imperio es un extenso grupo de estados o países bajo una sola autoridad suprema, normalmente un emperador —dije. Ojalá, cuando tuviéramos internet, él pudiera buscar estas definiciones por sí mismo. Pero hasta entonces, no había nada que odiara más que los malentendidos debidos a la comunicación... o la falta de ella.
—Sí, esa era la definición con la que también yo estaba trabajando, pero en su caso, necesitas cambiar 'grupo de estados o países' por planetas. Y no es una sola persona la que gobierna, es más bien un consejo compuesto por los Ancianos de cada Tribu —. Bueno, al menos estábamos avanzando, aunque fuera un poco fuera de curso.
—¿De cuántos planetas estamos hablando? —pregunté con los ojos cerrados. Tenía la sensación de que el número iba a hacerme llorar... Si pudiera.
—¿Quieres esos números desglosados por sector, galaxia o universo? —preguntó él sin inmutarse. Yo, por mi parte, estaba usando galaxia y universo casi indistintamente porque, aunque era una friki de la ciencia ficción, aparte de la antropología biológica, no me interesaban mucho las ciencias.
—¿Podemos primero definir la diferencia entre universo y galaxia? —pregunté sonando como un niño de kindergarten que no sabía nada.
—El universo en el sentido más amplio es toda la materia y el espacio que existe, también puede ser referido como el cosmos de acuerdo con los términos descargados de tu planeta sobre el espacio. Una galaxia, y hay varias, son sistemas de millones o billones de estrellas, polvo y gas que están dentro del mismo tirón gravitacional —. Eso sí pude entender y dejaría de intercambiar los términos porque sería como decir que una falange es el sistema esquelético.
—Bien, ahora hablemos del Imperio Saalistaja —dije.
—Controlan la mayoría de los planetas dos sectores más allá, lo cual es un total de 124 planetas y 219 lunas. En términos de galaxias, controlan 816 planetas y 1,208 lunas y en cuanto al universo, el último número total conocido de planetas y lunas bajo el control del Saalistaja es de 3,769 planetas y 5,897 lunas .
Sabes, yo sabía que era inteligente según los estándares humanos, la velocidad con la que pasé por el sistema educativo del País M habla de ello. Pero saber que una especie tenía casi 4,000 planetas y 6,000 lunas bajo su dominio era completamente alucinante.
—Entonces, ¿mi collarín vino de unos sectores más allá? —pregunté, volviendo al tema.
—Más bien de tres galaxias más allá —dijo Jun Li sonando despreocupado—. Y la mayoría de esos planetas realmente no tienen especies inteligentes establecidas. Son controlados por el Saalistaja porque son planetas o lunas de caza.
Aun así, eso era mucho territorio para una especie. —¿Hay muchos Saalistaja entonces? —pregunté curioso—. Quiero decir, deben tener una población mayor que la Tierra y nuestros números están en los miles de millones.
Hubo una pausa. —No tengo números exactos para los Saalistaja —dijo Jun Li sonando confundido—. Debía estar intentando encontrar la respuesta a mi pregunta.
—¿Es eso inusual? —me pregunté en voz alta.
—Extremadamente —admitió Jun Li.
Me estremecí por un momento, sintiendo un escalofrío recorriendo mi espina dorsal. Fruncí el ceño en confusión antes de sacudir mi cabeza. Tendría que traer algunos suéteres para mantenerme caliente o algo así.
—Ahora, volvamos a los experimentos.
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—¿Alguna idea de dónde deberíamos empezar a buscar? —preguntó Cruz'uts echando un vistazo a Vraev'ox en el puente de mando de la nave de combate—. Toda la nave era relativamente pequeña, apenas lo suficientemente grande para albergar a los cinco machos más sus habitaciones de caza.
—Según lo que pude averiguar, fueron los Sisalik los que se llevaron la tecnología —respondió Vraev'ox mientras tecleaba impaciente en su unidad de muñeca—. Además, ¿realmente tienes algo mejor que hacer?
Cruz'uts sopló en disgusto. —No —respondió tajantemente—. La idea de aparearse con una hembra que no hacía más que quejarse todo el tiempo era suficiente como para hacer encoger su vara masculina. Sabía que se le requería producir al menos un descendiente cada 100 años, y a sus 350 años, eso era tres machos caminando por ahí con su sangre en sus venas a los que no sería capaz de reconocer incluso si estuvieran parados frente a él. Las portadoras se aseguraban de eso.
Encontraría una manera de esquivar la caza anual de apareamiento hasta el último momento posible. Quizás volvería lo suficientemente cicatrizado como para que las hembras ya no lo encontraran deseable. Sin embargo, con su padre actualmente sentado en el consejo de Ancianos, las hembras aún exigirían su semilla.
Cruz'uts gruñó su descontento otra vez. El siseo de la apertura de la esclusa de aire hizo que ambos machos se giraran para mirar al intruso. —No pareces impresionado —dijo Vraev'ox cuando el nuevo macho se acercó a ellos.
—Acabo de terminar una transmisión con mi portadora —siseó el macho, claramente no impresionado—. Ella exige que dé la vuelta y me dirija a la caza. Aparentemente, tiene una hembra exigiendo aparearse conmigo.