Die Sonne spähte durch die offenen Zeltklappen und piekte Neve in die Augen, woraufhin sie erwachte.
"Ah..."
Die Heilerin gähnte, stand auf und streckte sich.
[Wieviele Stunden habe ich geschlafen?], fragte sie sich.
In der vergangenen Nacht hatte sie sich in den Zelten der hochrangigen Spieler aufgehalten, hatte versucht, den Geruch zu ignorieren, der von ihren Körpern ausging. Es war schwer gewesen einzuschlafen, aber als sie es endlich geschafft hatte, schien sie schon eine Weile geschlafen zu haben, wenn man den Einfallswinkel des Sonnenlichts betrachtete.
[Welche Uhrzeit ist es?]
Ihr HUD zeigte, dass es bereits 11 Uhr vormittags war. Sie nickte sich selbst zu und kaufte im Weltladen einen Kaffee und einen Teller mit Eiern und Speck.
[Nachdem ich immer noch im Hauptdungeon bin, nehme ich an, dass Thomas und seine Schergen die letzte Herausforderung gestern Nacht nicht geschafft haben. Gut.]
Sie spottete über diese Tatsache. Natürlich konnte sie nicht wissen, wie gut es ihnen erging. Vielleicht hatten sie kläglich versagt und bereuten jetzt ihre Taten. Vielleicht standen sie aber auch kurz davor, die 10. Ebene zu erreichen und sammelten nur etwas Kraft für ihren letzten Kampf.
"Hm. Vielleicht sollte ich mal nachsehen, wie viele Spieler noch übrig sind?"
Die Antwort auf diese Frage war gering: nur 17, einschließlich ihr selbst, was bedeutete, dass Thomas Gruppe aus 16 Spielern bestand. Es schien, als wären einige seiner Anhänger gestorben.
[Verdient. Zum Teufel mit ihnen.]
Das beantwortete noch nicht die grundsätzliche Frage: "Wie gut schlagen sie sich insgesamt?" Da sie noch hier war, konnte sie nur vermuten, dass sie irgendwo feststeckten.
[Aber vielleicht nicht mehr lange,] dachte sie, als sie die Wut unter ihrer Haut brodeln spürte. [Ich muss loslegen.]
Während sie also ihr Frühstück an einem Holztisch in diesem Zelt beendete, überlegte sie, was sie als Nächstes tun sollte.
"Ich kann nicht dasselbe tun wie im ersten Stock", murmelte sie. "Mit diesen Zombies, die aus dem Boden kommen, könnte ich ziemlich leicht getötet werden. Diese Kreaturen sind nicht dafür gemacht, alleine bekämpft zu werden... Naja, keines dieser Monster war wahrscheinlich so konzipiert."
Neve verließ das Lager und ging zu der Bank, die sie am Vorabend gekauft hatte. Die, auf der sie mit Carson gesprochen hatte. Sie ging davor hin und her und überlegte, was sie tun könnte.
Und leider gab es nicht viele Möglichkeiten zur Auswahl. Eigentlich hatte sie nur zwei.
Sie konnte weiter durch den zweiten Stock gehen und Thomas' Spur folgen, ohne aufgestiegen zu sein oder irgendwie stärker geworden zu sein, oder...
"Ah, verdammt."
Alle Energie verließ ihren Körper.Allein der Gedanke daran ließ sie fühlen, als hätte sie gerade zehn Runden gelaufen. Was sie vorhatte, war ein Todesurteil. Daran bestand kein Zweifel. Das Problem war allerdings, dass sie in diesem Moment nur zwischen zwei Todesurteilen wählen konnte.
Und dieses schien eine leicht, nur leicht höhere Chance auf Erfolg zu haben. Beide Pläne, die sie sich ausgedacht hatte, hatten eine hohe Wahrscheinlichkeit, mit ihrem Tod zu enden.
Dieses Wissen löste in Neves Herz ein seltsames Gefühl aus. Es war ihr fremd, etwas, das sie schon lange nicht mehr gefühlt hatte.
[... Was zum Teufel fühle ich gerade?]
Es war eine seltsame, aber starke Angst. Das Gefühl, ihr Leben zu verlieren, war seit Beginn der Unity Trials verschwunden gewesen. Sie hatte sich daran gewöhnt, es nicht mehr zu spüren, und ehrlich gesagt, wünschte sich Neve, es wäre nicht zurückgekehrt.
Doch es gab nichts, was sie dagegen tun konnte. Das war die beste Idee, die ihr eingefallen war, aus einem einfachen Grund.
Wenn, und das war ein großes "Wenn", es ihr wie durch ein Wunder gelingen sollte, dann wären die Vorteile enorm.
Vor allem würde sie wieder Zugang zur Überwelt der letzten Herausforderung erhalten.
Dann könnte sie versuchen, niedrigstufige Verliese zu finden. Vorzugsweise solche, die Ausrüstung enthielten, die sie tatsächlich verwenden könnte. Wenn sie genügend davon bewältigen könnte, könnte sie irgendwie und irgendwo genug Kraft ansammeln, um sich zu revanchieren.
Die andere Idee, Thomas' Gruppe zu folgen, bot einfach nicht so viele Vorteile. Thomas' Gruppe hatte wahrscheinlich bereits jegliches verwertbares Equipment selbst eingesammelt. Alles, was sie nicht mitgenommen hatten, hatte wahrscheinlich seinen Grund, weshalb sie das gleiche tun müsste.
Sie stand also kurz davor, sich für diese eine, schreckliche Wahl zu entscheiden.
Bevor sie sich jedoch endgültig für diese Idee festlegte, brauchte sie eine Bestätigung. Ein kurzes "Ja, genau so funktioniert das", von den Verantwortlichen.
Sie räusperte sich und sagte:
"Tamira."
"Mhm?" fragte die Schlange, die leicht verkleinert vor ihr erschien.
"Wenn ich den Hauptkerker verlasse, werde ich bestraft, richtig?"
"Natürlich", antwortete Tamira schnell. "Du hast keine Aktivitätspunkte."
"Richtig. Also", fuhr Neve fort, "nehmen wir an, ich schlage die Strafe, die ich bekomme", sagte Neve, und begann wieder, von einer Seite zur anderen zu laufen, ohne Tamira anzusehen. "Danach kann ich aus dem Hauptkerker gehen und mir andere Verliese ansehen, oder?"
"Ja", antwortete Tamira mit einem Knall.
"Und ..." Das war die Frage, auf die es ihr ankam, "einige dieser Verliese werden niedrigstufig sein, richtig?"
"Um den Hauptkerker herum gibt es Dungeons aller Stufen", bestätigte Tamira ihr. "Hast du dir den Kopf gestoßen, während ich weg war oder was? Ich schwöre, wir haben das alles schon durchgesprochen."
"Ich weiß, ich weiß, ich bin nur... VERDAMMT!"
Neve fluchte laut und Tamira lachte. Die Schlange verkleinerte sich weiter und umschlang dann Neves Körper.
"Ah... Wenn ich deinen Frust richtig verstehe, bist du zu *dieser* Schlussfolgerung gekommen."
"Genau", erwiderte Neve. "Ich bin nicht gerade unauffällig."
"Hast du dich für diesen Weg entschieden?" fragte sie.
Neve hielt inne.
[... Ich habe buchstäblich nur zwei Möglichkeiten. Ich kann entweder das tun oder voranschreiten. Ein riesiges Risiko eingehen und, wenn ich überlebe, enorm belohnt werden, oder ein riesiges Risiko eingehen und die einzigen möglichen Belohnungen sind die Reste, die Thomas' Gruppe für mich übrig gelassen hat. Ich... Die Entscheidung ist eigentlich schon für mich getroffen, oder?]
"Ja", antwortete Neve und seufzte. "Das habe ich."
"Es geht nur darum herauszufinden, ob du den Mut hast, es durchzuziehen. Hast du ihn?"
"... Habe ich denn eine andere Wahl?" fragte Neve.
"Die einzige andere Möglichkeit ist, dich durch das zweite Stockwerk zu wagen, wie du sicher verstehst. Aber du weißt, wie riskant diese Option ist. Und selbst wenn du es schaffst durchzukommen, führt dich dieser Weg nur zu Thomas und seiner Gruppe. Glaubst du, dass du sie besiegen kannst, so wie du jetzt bist?"
"Nein."
"Dann scheint dies leider deine beste Option zu sein. Meiner Meinung nach zumindest."
Neve ließ einen Seufzer los, der Jahre der Hoffnungslosigkeit und des Scheiterns in einem Atemzug zusammenfasste.
"Dann sollte ich das wohl tun. Danke."
"Jederzeit."
Tamira verschwand und ließ Neve allein mit der Realität des Schlamassels, in dem sie sich befand.
[... Egal. Wenn ich sterbe, dann sterbe ich. Diese Einstellung hat mich an diesen verfluchten Ort gebracht. Diese Einstellung sollte ich durchgehend beibehalten.]
Mit diesem Gedanken drehte sich Neve um, verließ die sichere Zone im zweiten Stock und wusste, dass dies sehr wohl das letzte Mal sein könnte, dass sie all diese Körper sah; sie warf ihnen einen letzten Blick zu, bevor sie in das erste Stockwerk überging. Es war immer noch schwer zu glauben, dass dies alles geschehen war, aber jetzt würde sie versuchen, etwas dagegen zu unternehmen.
Mit diesem Gedanken schritt sie durch das erste Portal. Sie durchquerte das Schlachtfeld und ging weiter, bis sie vor dem nächsten Portal stand, durch das sie und alle anderen Spieler gekommen waren.
Neve hielt inne.
Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und spürte, wie ein Schauer ihr den Rücken runterlief.
Sie war verängstigt. Das konnte sie nicht leugnen. Furcht erfüllte ihr Herz, als sie vor diesem Portal stand, wissend, dass sie hindurchgehen musste.
[Jetzt, wo ich darüber nachdenke, hatte Tamira gesagt, es würde ein zufälliger Dungeon sein. Nicht unbedingt ein hochstufiger, obwohl das ziemlich wahrscheinlich ist... Bitte, sei nicht zu schlimm, sei einfach nicht zu schlimm, bitte.]
So fasste sie Mut und trat hindurch.
In dem Moment, als sie das tat, erschien eine Nachricht.
{Aktivitätspunkte: 0/500}
{Du hast das Soll nicht erfüllt!}
{Bestrafung: Erzeugt...}
{Erzeugt...}
{Generiert...}
{Strafe generiert!}
Neve hatte gerade mal vier Sekunden, um die Oberwelt zu betrachten, bevor sie sofort an einen anderen Ort teleportiert wurde.
Es war eine verwirrende Erfahrung. Sie verlor ihr Gleichgewicht und fiel auf die Knie.
[Igitt, mir ist übel... Wo bin ich?]
Sie sah sich um und bemerkte, dass sie sich auf einer Steinbrücke befand. Es roch seltsam in der Luft, als würde etwas brennen. Der Weg führte zu einer schwarzen Burg. Die Luft war so heiß, dass sie sofort zu schwitzen begann. Als sie nach links blickte, sah sie, wie eine Lavaexplosion in die Luft schoss.
{Du hast betreten: Die Ruinenfestung von Roha Vala}
{Empfohlenes Level: 50}
{Warnung: Du kannst die Festung nicht verlassen, bevor der Boss besiegt wurde}
Neve starrte auf die Nachricht.
Stufe 50. Ihre Augen blieben auf dieser Aufforderung fixiert.
"... Scheiße."