Neve atmete langsam und gleichmäßig, als sie sich umsah. Die heiße Luft, die sie einatmete, brannte fast in ihren Lungen.
Es war erstickend.
Sie hatte keine Ahnung, was in einer solchen Situation zu tun war. Welche Haltung sollte sie einnehmen? War die richtige Einstellung, die einschüchternde Erscheinung ihrer Umgebung einfach zu ignorieren, oder sollte sie davon ausgehen, dass selbst eine plötzliche Windböe, die sie unerwartet traf, tödlich sein könnte?
Zur Sicherheit entschied sie sich vorerst für die zweite Variante.
Lava schoss links in die Luft und Neve zuckte zusammen.
[Hätten sie mich nicht an einen angenehmeren Ort schicken können? Nein, sie mussten mich unbedingt zu diesem düsteren, spukenden Lavaschloss bringen. Großartig,] seufzte sie.
Die Heilerin zog ihren Stab und blieb wachsam, falls ein Feind in der Nähe lauerte.
[Das System sagte, die empfohlene Stufe für diesen Ort sei Stufe 50. Ich bin nicht mal annähernd da,] stellte sie fest. [Also, ja. Wenn mich etwas unerwartet trifft, könnte ich wirklich mit einem Schlag sterben.]
Sie schüttelte den Kopf und verbannte diesen Gedanken.
[Nein, nein,] sagte sie sich selbst, [wie das System es sagte, ich komme hier nicht raus, bevor ich den Boss dieses Ortes besiegt habe. Selbst wenn ich alle anderen potenziellen Kämpfe ignoriere, muss ich dennoch gegen mindestens einen kämpfen. Daher ist es am besten, wenn ich mir von Anfang an einen Plan überlege.]
Bevor sie das tat, wollte sie jedoch sehen, welche Monster in diesem Kerker auf sie warteten. Wie sie zuvor festgestellt hatte, war das nicht immer ein guter Indikator für die Art des Endbosses, den sie später erwarten konnte, aber manchmal half es.
Bisher gab es jedoch keine, als sie auf die Tore des Schlosses zuging.
Das Gebäude war hoch und imposant, erleuchtet von einer roten Sonne inmitten eines blutroten Himmels. Neve wischte sich eine Strähne ihres saphirblauen Haares aus dem Gesicht, die durch das starke Schwitzen an ihrer Stirn klebte. Ob sie das wegen der Hitze oder ihrer Nervosität tat, ließ sich nicht sagen.
Die Wände um sie herum trugen Narben von Schlachten. Teile waren zerstört worden. Pfeile, Schwerter und alte Leichen waren überall verstreut.
[Konventionelle Ausrüstung. Ich nehme an, dass ich nichts allzu Seltsames sehen werde, oder?]
Nach kurzem Marsch stand sie schließlich vor dem Schloss. Ein Paar elegante schwarze Türen wartete nur einen Schritt entfernt darauf, dass sie sie öffnete.
„... Geh einfach rein. Was anderes bleibt dir auch nicht übrig, oder?"
Mit diesen leisen, unsicheren Worten, die sie murmelte, legte sie ihre Hände an die schwarzen Tore des Schlosses.
Sie beruhigte ihren Atem und betrat die Festung.
Hinter den großen Türen erwartete sie nichts als fesselnde Dunkelheit. Schwach konnte sie die Umrisse einiger Gegenstände erkennen, einen langen Tisch mit Silberbesteck darauf und ein paar Schaufensterpuppen direkt neben ihr, aber darüber hinaus nichts.
Schnell zauberte sie ein {Kerzenlicht} und bekam einen besseren Blick auf den Raum, den sie gerade betreten hatte.
[Hm... Protzig wie die Hölle.]Der erste Raum in diesem düsteren Schloss präsentierte einen Tisch, der so lang war, dass er sich von der Tür, die sie gerade geöffnet hatte, bis zu einer daran anschließenden Rampe erstreckte. Die Konstruktion ähnelte einer Treppe mit seitlichen Geländern, doch fehlten die Stufen.
Der Grund dafür wurde ihr sogleich klar.
Mehrere Gemälde zierten die Wände, auf denen prunkvolle Gestalten mit schlangenartigen Unterleibern abgebildet waren.
Neve verengte die Augen bei diesem Anblick.
[Oh... Schlangenmenschen? Wie heißen die noch mal, Lamias? Sind das die Kreaturen, gegen die ich hier kämpfen muss?]
Unter den Bildern reihten sich gesichtslose Schaufensterpuppen, mit Schwertern bewaffnet, entlang der Wände auf. Interessanterweise fehlten ihnen die Beine, stattdessen ruhte unter jeder Puppe eine riesige Kugel.
[... Die Waffen in ihren Händen wirken ziemlich echt. Man muss kein Genie sein, um zu erkennen, dass diese Dinger jederzeit zum Leben erwachen könnten. Ich kann über ihren Köpfen jedoch keine Level erkennen, also sind sie vielleicht noch nicht aktiviert.]
Ein alter Kronleuchter hing über dem Tisch und sah so aus, als könnte er jeden Moment herabstürzen.
[Igitt,] verzog sie das Gesicht und hielt sich die Nase zu. [Es riecht hier wie in einer alten Bibliothek. Wenigstens erscheint dieser erste Raum recht übersichtlich.]
Sie setzte behutsam einen Fuß vor den anderen und begann, den Tisch entlangzugehen, während sie sicherstellte, die Ecken hinter sich im Auge zu behalten.
[... Wenn ich es recht überlege, habe ich die meisten Attributpunkte, die ich beim Aufsteigen der Stufen erlangt habe, in meine Arkanität gesteckt. Tatsächlich habe ich also kaum mehr Ausdauer als ein Spieler auf Stufe 1 oder 2. Ich werde wahrscheinlich schon beim ersten Treffer draufgehen. Verdammt.]
Plötzlich veränderte sich etwas im Raum.
Neve stoppte und hielt ihren Stab vor sich, mit aufgerissenen Augen.
[Was war das?]
Natürlich wanderte ihr Blick zuerst zu den Schaufensterpuppen. Doch es schien, als hätte sich keine von ihnen bewegt.
[Habe ich mir das nur eingebildet?]
Sie war schon fast dabei, sich für den Gedanken zu ohrfeigen.
[Nein, was zum Teufel denkst du da, Neve? Willst du als Nächstes fragen, ob es nur der Wind war? Was bist du, eine NPC?]
Sie konnte jedoch immer noch keine Level sehen. Trotz der Gewissheit, dass sich etwas bewegt hatte, konnte sie nichts unternehmen.
Langsam atmend, schluckte sie und versuchte, sich ihren Weg zur Rampe am anderen Ende des Raumes zu bahnen.
[Nur Schritt für Schritt vorgehen und immer wachsam sein. Dies ist ein Verlies, also muss es hier irgendwo Feinde geben.]Sie versuchte so leise wie möglich zu gehen, doch jeder ihrer Schritte fühlte sich an, als würde sie auf den Boden stampfen. Als sie an einer Schaufensterpuppe mit einem Speer vorbeiging, war sie sich sicher, dass sich der Kopf der Puppe leicht bewegte.
Plötzlich erstarrt blieb Neve stehen, fixierte das regungslose Objekt einige Sekunden und setzte dann ihren Weg fort.
[Ich hasse diesen Ort jetzt schon.]
Kurz darauf erreichte sie endlich die Rampe.
Es gab zwei Wege, die sie von hier aus einschlagen konnte, da sich die Rampe in zwei weitere Rampen aufteilte, die nach Osten und Westen führten.
Da es ihr gleichgültig erschien, wählte sie den linken Weg und setzte ihren langsamen Fortschritt durch das Gebiet fort.
[Okay, alles klar,] dachte sie und atmete scharf ein. [Bis hierher lief alles gut. Wahrscheinlich war ich einfach zu paranoid. Es ist ja nicht so, als würden sie mir Feinde entgegen senden, sobald ich eintrete, oder? Ja, ich sollte mich wohl etwas beruhigen...]
Als sie die zweite Etage betrat, trat ihr rechter Fuß auf eine Art versteckten Knopf.
[Was?]
Sie blickte nach unten und dann wieder nach oben, als sie sah, wie sich die Wand gegenüber öffnete.
Drei Gewehre waren aufgereiht und zielten direkt auf sie.
Sie hatte nicht einmal Zeit zu blinzeln.
Alle drei Gewehre wurden abgefeuert. Das in der Mitte traf sie.
Der Aufprall war so stark, dass Neve durch die Luft geschleudert wurde. Sie landete dort, wo sich die Treppe gabelte.
"...!"
Sie konnte nicht mehr atmen.
Als sie nach unten griff, spürte Neve ein klaffendes Loch direkt unterhalb ihrer Brust.
[Ich sterbe.] Sie hustete Blut. [Ich blute.]
Mit zitternden Händen griff sie nach ihrem Stab, der einige Meter neben ihr auf dem Boden lag.
Sofort wirkte sie den Zauber "Heilende Erde".
In diesem Moment kam ihr das letzte Gespräch mit Carson in den Sinn. Ein so schwacher Heilzauber würde allein nicht ausreichen.
Also tat sie zusätzlich das, was sie vielleicht schon damals hätte tun sollen, um Carson eine bessere Überlebenschance zu geben. Sie wirkte auch den Zauber "Heiliger Boden".
Die Logik dahinter war, dass, wenn das Verbluten als "Schaden nehmen" zählte, der heilige Boden dabei helfen sollte. Sie war sich nicht ganz sicher, ob das stimmte, aber sie lag buchstäblich im Sterben und musste es versuchen.
Als sie an die Decke starrte, erinnerte sie sich an ihre Tränke.
"Argh..." Es fiel ihr schwer, ihren rechten Arm zu heben, aber sie zwang sich dazu, auch wenn ihr Körper nicht gehorchen wollte.
[Komm schon, komm schon, komm schon...]
Sie durchsuchte ihr Inventar und zog einen ihrer kleinen Heiltränke heraus. Die Flasche mit der schwach leuchtenden roten Flüssigkeit fiel mit einem "Klirren" neben sie.
Sie hob das Gefäß an ihre Lippen, stellte jedoch fest, dass die Flasche einen Deckel hatte.
[Verdammt...! AARGH!]
Verzweifelt drehte sie den Deckel ab und schüttete den Inhalt schließlich in ihren geöffneten Mund. Beim Versuch, den Trank rechtzeitig zu schlucken, verschluckte sie sich, spürte jedoch sofort die Wirkung.
[Ah,] sie atmete tief ein, als sie spürte, wie sich ihre Wunde schneller schloss. Sie warf die Flasche fort, streckte ihre Arme aus und blieb liegen, bis sie geheilt war. [Gott sei Dank.]
Wie lange sie dort lag, wusste sie nicht. Was sie jedoch wusste, war, dass sie nun, da sie nicht mehr im Sterben lag, ihre Sinne langsam wieder anderen Dingen zuwenden konnte. Sie spürte, wie ihre Robe die Blutlache unter ihrem Körper aufsog, und bemerkte den minzigen Geruch ihres Atems, nachdem sie den Trank getrunken hatte.
Außerdem hörte sie das Knarren zu ihrer Linken, das anscheinend die ganze Zeit da war und ihr bisher nicht aufgefallen war.
[Häh?]
Als sie sich umdrehte, erkannte sie bald, in welcher Misere sie steckte.
Zwei Schaufensterpuppen hatten sich in Bewegung gesetzt und rollten um den Tisch herum auf der Suche nach Eindringlingen.
Wenn sie raten müsste, dann hatten die Feinde sie nur deshalb nicht bemerkt, weil Neve auf dem Rücken lag.
Über ihren Köpfen sah sie:
Stufe 51
MP: 150/150
Stufe 52
MP: 200/200
Neve wandte ihren Blick von ihnen ab und starrte wieder an die Decke.
[Verdammt. Ich.]