Atlas.
Die Stadt in den Bergen.
Das Land des Bären.
Atlas war nicht einfach nur eine gewöhnliche Bergstadt.
Es war eher eine Art Reservat. Eines, dessen Bewohner zwischen den steilen Klippen und Felsen geboren und aufgewachsen waren, die die südlichsten Weiten des Großen Beirklou-Gebirges bildeten.
Das Volk der Gregrin zählte etwas über 40.000 Menschen. Ihre einfachen, aber robusten Häuser lagen verstreut an den Südhängen dreier hoher und einschüchternder Berge. Ein fruchtbarer, aber wilder Landstrich, der den meisten Menschen auf der Welt als „The Jaw" bekannt ist.
Aber für die Menschen von Atlas war es einfach Heimat.
Mit dem Frühling würde die Große Schmelze kommen.
Wellen heißer Luft würden aus den ausgedehnten Wüsten der Suidian-Küste am nordwestlichen Fuß der Berge aufsteigen und den Schnee in den südwestlich fließenden Fluss namens Salu treiben.
Mit dem Sommer kam die Hügelblüte, eine Zeit enormen Wachstums und Fruchtbarkeit der Flora und Fauna, und damit das Erwachen der Großen Aschgrauen Atlasbären.
Dies war die Kreatur, nach der die Gregrin nicht nur ihre Stadt, sondern ihren Stamm benannt hatten.
Die Gregrin liebten und respektierten diese riesigen Bären sehr, da sie unter und sogar neben ihnen gelebt hatten, seit sie sich als ursprünglich nomadischer Stamm vor etwa vierhundert Jahren in der großen Bergkette niedergelassen hatten.
Mehr oder weniger.
Und die Bären waren sehr an ihre Anwesenheit gewöhnt.
Die Menschen teilten sich die Jagd, zogen aus Häusern um, die zu nahe an bestimmten Territorien lagen, und, was am wichtigsten war, zogen alle verwaisten Bärenjungen auf und kümmerten sich um sie.
Diese mächtige Kreatur war ihr auserwähltes Totem.
Atlas war vieles.
Am auffälligsten war
eine isolierte und robuste Siedlung.
Seine Mauern waren knapp über sieben Fuß hoch. Nicht so hoch, wie beabsichtigt.
So weit oben in den Bergen bestand kein großer Bedarf für derartige Verteidigungsbarrieren.
Es sind Menschen, von Natur aus Stammesangehörige, die sich selbst treu sind.
Sie alle waren nicht nur durch Blut miteinander verbunden, sondern auch durch Jahrhunderte des Krieges zwischen den in den Bergen lebenden Stämmen und das tägliche Überleben in der oft eisigen und nie versöhnlichen Bergwelt.
Unter den vier großen Bergstämmen war Atlas nur einem anderen unterlegen:
den Sogladiten von Vanta.
Dieser Stamm – dessen Totem die Krähe war – hatte tiefe und historische Wurzeln. Die vielen Vogelzweige dieses Nomadenstammes, die bis zum heutigen Tag durch das Land ziehen, sollen die direkten Nachkommen der Gründer von Crowhaven sein. Eine der fünf legendären Schulen großer Studien, die weit im Norden und Westen auf dem Gelände namens Garth Verlore liegt.
Nach den Gregrin
kamen die Asvol. Ihr Totem ist der ziemlich einschüchternde Kapgeier.
Die Asvol des Schwarzen Berges (eine große Ansammlung geschwärzter Gipfel, die den östlichen Rand der Beirklou-Berge bildeten) waren hauptsächlich für zwei Dinge bekannt:
Ihre Handelstüchtigkeit und die RIESIGEN Mengen an Kobalt, die sie abbauten und fast AUSSCHLIESSLICH an Zauberer, Tinker-Kin, Zwerge und dergleichen verkauften. Kobalt war ein begehrter und wichtiger Bestandteil für die Konstruktion und den Betrieb von Automaten aller Formen und Größen. Mächtige und manchmal winzige geschmiedete Zahnräder, Schrauben und zusammengeschusterte Platten aus verschiedenen Metallarten.
Und nach den Asvol, aber in keiner Weise weniger als sie, kamen die Gabeen von Ahdor.
Ahdor ist genauso abgeschieden wie sein unmittelbarer – und am häufigsten gehandelter – Nachbar Atlas, wenn nicht sogar noch abgeschiedener.
Die Gabeen waren weithin als Diamantenschmiede bekannt und waren sehr stolz auf ihr unvergleichliches Können und noch stolzer auf die Qualität ihrer Arbeiten.
Leise sprechend.
Schüchtern.
Und von Natur aus zurückgezogen, genau wie der Große Gabun.
Die Bergschlange war ihr auserwähltes Totem und Wächter.
Die Gabeen lebten in ihren Höhlen, anders als die anderen drei Stämme, die sich entschieden, an der Oberfläche zu leben – entgegen den Gerüchten, die die Sogladiten umkreisen – Sie und nur sie waren wahre Höhlenbewohner.
Sie waren nicht scharf auf Krieg oder Gewalt, es sei denn, es war unbedingt nötig, und waren zufrieden damit, sich selbst und ihren tiefen, dunklen Diamantenminen überlassen zu werden. Während Ahdor aktiv mit seinen unmittelbaren Nachbarn Handel trieb, wäre es schwierig gewesen, diese Leute fast irgendwo anders auf der Welt zu sehen. So stark war ihre einsiedlerische kulturelle Denkweise.
„Gabeen" zu sein bedeutete, nur der reinsten Gabeen-Blutlinie anzugehören. Dieser Stamm bestand aus mehreren kleineren Clans, die ihre Titel auf die Gabunschlangen stützten, die in ihrem Teil der bewaldeten Bergregion, die ihr Territorium war, heimisch waren. Dies war im Süden und Osten, wo der Fuß der Berge sanft in Wald überging und dann steil vom Wald zum Meer überging.
In keiner Reihenfolge waren die Clans wie folgt:
Die Wa-Gabeen: Von der Küste.
Die Ma-Gabeen: Vom Berg.
Die Fe-Gabeen: Vom Wald.
Die Da-Gabeen: Von den tiefen Höhlen.
Aber genug von diesen anderen Stämmen für jetzt.
Unsere Geschichte führt uns zum Eingangstor der großen und weitläufigen Stadt Atlas.
Und zu unserem Mann der Stunde.
Der Morgenhimmel war dunkel.
Der Sonnenaufgang würde nicht mehr lange auf sich warten lassen.
Die Luft war feucht und schwer.
Vander Himeng stand bereit, oder so bereit, wie er nur sein konnte.
Als Kriegsmönch von Atlas war es seine Pflicht, in dem Gebiet, das die Gregrin für sich beansprucht hatten, für Frieden und Ordnung zu sorgen.
Er liebte jede Sekunde seiner Arbeit, nun ja … meistens.
Während er gegen die Goblins, Orcis und Trolle kämpfte, störte ihn OH! und der gelegentliche Oger nicht im Geringsten.
Regen regnete …
Das tat er IMMER.
In diesen Teilen der Berge gab es nur einmal im Jahr Regenzeit.
Dieses jährliche Ereignis wurde lange Zeit als „Zeit der Regengüsse" bezeichnet, oder einfacher gesagt: Deadrenkeh – wie die lokale Terminologie dafür lautete. –
Vander war nicht glücklich.
Seine Platinrüstung war schon so schon schwer genug, aber als Wasser in ihr pelzgefüttertes Inneres eindrang, wurde sie nicht nur schwerer, sondern auch unangenehm matschig.
Er musste sich vielleicht den größten Teil des Tages damit abfinden, vermutete er, denn ein Blick nach oben verriet ihm, dass der Regen höchstwahrscheinlich zumindest den größten Teil des Tages anhalten würde.
„Ach, zur Hölle damit!"
Er murmelte vor sich hin, denn er war allein mit seiner Mission und seinem Elend.
Er kam sehr schnell zu dem Schluss, dass er lieber etwas von seinem gespeicherten Äther verbrauchen würde, als sich weiterhin so unwohl zu fühlen. Mit einer Handbewegung und ein paar kurzen gemurmelten Worten spürte er, wie eine schwache Wärme die Haut in seiner Rüstung zu beruhigen begann, als der Zauber mit geringer Magie Wirkung zeigte.
In seiner Rüstung sammelte sich langsam Wärme, und innerhalb weniger Minuten waren sowohl er als auch seine Rüstung knochentrocken.
Es gab keine Zuschauer, aber wenn es welche gegeben hätte, hätten sie einen ziemlichen Anblick geboten.
Eine Halbkuppel aus reiner ätherischer Hitze schwebte knapp über dem Kopf des Mönchs, Regentropfen platzten und verdunsteten, als sie sich der magischen Barriere näherten oder sie berührten.
„Viel besser."
Sagte er, wieder zu niemandem, während er sich in der Hitze sonnte und sie in seine kalten Hände und Zehen sickern ließ. Vander war heute Morgen eine sehr … schwierige Aufgabe zugewiesen worden, und er wollte sie lieber mit so wenig Unannehmlichkeiten wie möglich erledigen.
Was er zu tun hatte, war schwer genug … Es war eine der vielen Rollen und Verantwortlichkeiten, die der Titel des Kriegsmönchs mit sich brachte.
Eine Rolle, die er in seinen 42 Lebensjahren mindestens ein Dutzend Mal erfüllt hatte, die Hälfte davon in seinen späten Teenagerjahren, damals, als er seinen Rang und Titel als Kriegsmönch noch frisch erworben hatte.
An diesem Tag würde er seine 15. Rusaltide erleben, ein Begriff, der grob übersetzt „Ewige Ruhe" bedeutet.
Ab und zu erreichte einer der Ashen Atlas-Bären ein Alter, das für die Umwelt um ihn herum eher schädlich als hilfreich war.
An diesem Punkt in ihrem Leben wurde ein Kriegsmönch an seinen letzten bekannten Aufenthaltsort gerufen, um dafür zu sorgen, dass der Bär schnell und mit Gnade gefällt wurde.
Atlasbären hatten in den Beirklou-Bergen kaum oder gar keine Raubtiere, sodass sie in der Regel recht lange lebten. Über einige, die bis zu 120 Jahre alt waren, wurde über viele Generationen aller Bergstämme gesprochen und sie wurden abgeschrieben.
Wenn ein Ashen Atlas sein 100. Jahr erreicht – denn dann gilt er als Ältester –, fällt es den Kriegsmönchen zu, sich um ihn zu kümmern und über ihn zu wachen, da er anfällig für Anfälle von Manie, Verwirrung und Müdigkeit ist.
Eine Kombination von Dingen, die die armen Bären nicht nur die meiste Zeit verängstigt, sondern auch leicht aus der Fassung zu bringen und wütend zu machen, was sie gewalttätig und oft tödlich aggressiv macht.
Wenn diese höheren Altersstufen erreicht werden, scheint es, als ob eine Art natürlicher Schalter umgelegt wird. Es folgt eine Veränderung, die sowohl innerlich als auch äußerlich ist.
Der ältere Ashen sucht sich eine tiefe Höhle, in der er den Rest seiner Tage oder Jahre verbringt. Obwohl er von Natur aus normalerweise sanftmütig ist, greift ein älterer Ashen-Atlasbär sofort an und greift an.
Sie haben eine tiefe und leidenschaftliche Verbindung nicht nur zum Leben, sondern auch zum Land selbst.
Also sterben... gehen? Nun, sie sind dafür bekannt, bis zum Tod zu kämpfen, falls ihre letzte Ruhestätte und Zeit gestört wird.
Sie fragen sich also, welche Rolle Vander in all dem spielte?
Er sollte der Einzige sein, der die Rusaltide durchführen sollte. Er würde den Ältesten an diesem Tag mit seiner eigenen Kraft zur Strecke bringen.
Er würde den natürlichen Kreislauf auf seinem Weg unterstützen.
Für das Volk der Gregrin wurde der Ashen Atlas als Schutzgottheit gepriesen und verehrt.
Tiere wurden von neu gegründeten Clans oft als Totems genommen, und es waren die Eigenschaften dieser Tiere, die den Weg der Menschen bestimmten, die sie wählten und ihnen erneut folgten.
Totemtiere wurden gesegnet und ihre natürlichen Fähigkeiten wurden durch den massiven Zufluss von Äther verstärkt, den sie durch die leidenschaftliche Anbetung von Menschen und Humanoiden gleichermaßen erhielten.
Diese wenigen Auserwählten sollten unter den anderen nicht nur als Botschafter, sondern auch als Symbole des Friedens und des Gleichgewichts zwischen Mensch und Natur stehen.
Nachdem das alles gesagt ist, heute dies: Außerhalb der Rusaltide war es ein mit dem Tod bestraftes Verbrechen, auch nur ein einziges Fellstück am Hintern eines Ashen Atlas zu verletzen.
Es sei denn natürlich, man war der autorisierte Kriegsmönch.
Die Kreatur, die er zur Strecke bringen sollte, war ein Elder Ash von gewissem Ruf. Diesmal war es ein einzigartiger Fall.
In seinen älteren Jahren hatte es begonnen, herumzuirren, anstatt sich niederzulassen, wie fast alle anderen vor ihm. Unnötig zu erwähnen, dass ein herumstreunender, 800 Pfund schwerer, verwirrter, chronisch müder und leicht zu erschreckender Elder Ashen nicht sich selbst überlassen werden durfte.
Vander machte sich mit den ersten Strahlen der Sonne auf den Weg, als diese endlich über die Berge hinter ihm ragte und die vielen Pfade beleuchtete, die ihn südlich und östlich von Atlas zu einem winzigen Dorf namens Hillside führen würden.
Hillside war eine relativ neue Siedlung, die das Volk der Gregrin innerhalb seiner Grenzen errichten durfte. Das war eine Seltenheit. Die Gregrin waren ganz Gregrin.
„Knochen und Knochen, Blut und Blut"
war ihr Sprichwort. Aber in letzter Zeit war es etwas anders. Obwohl niemandem mit fremdem Blut der Zutritt in die Mauern von Atlas gestattet war, waren die Gregrin nicht annähernd so zurückgezogen wie ihre Nachbarstämme, und wenn ein Volk ohne bösen Willen in ihr Land kam, bekam es eine Chance.
Aber nur eine.
Sie wollen nicht wissen, wie der Räumungsprozess abläuft.
Leider würde er nach Hillside gehen.
Um die neuesten Sichtungen zu untersuchen und eine Vorstellung davon zu bekommen, in welche Richtung er von dort aus gehen würde.
Es würde ein langer Weg werden.
Es würde ein guter Weg werden.
Zumindest hatte er das gehofft.
Likosplitz stürzte zur Seite, gerade als die gewaltige und tödliche Klauenpfote des Biests brutal in seine Richtung schlug.
Er wollte heute nicht sterben.
Verdammt! Er wollte an keinem Tag sterben!
Aber ausgerechnet heute war sein Geburtstag ...
In seiner Eile schlug er hart auf dem Boden auf, er hatte gehandelt, bevor er hinsehen konnte.
Ein paar geprellte Rippen waren in Ordnung, anstatt den Kopf zu verlieren.
Der Älteste Ash knurrte und grunzte verärgert und wechselte dann in eine zweibeinige Haltung.
Beeindruckende 2,60 m in all seiner furchterregenden Pracht.
Er sah sich verwirrt um, schwang seinen großen und schweren Kopf von links nach rechts, gähnte dann und schien zu versuchen, seine Schläfrigkeit abzuschütteln. Es dauerte nur eine Sekunde, bis seine Augen auf den huschenden kleinen Mann fielen, und Wut erfüllte seinen Geist.
„RAAAAAAAAAAOOOOOooooWOOOOOoooo!"
Sein brüllendes Heulen war ohrenbetäubend.
Pure Wut strahlte aus seinen Augen, Ohren, seinem Mund und seiner Nase in sichtbaren Wellen schwacher, aber sehr greifbarer weißer Flammen.
Likosplitz schaffte es, ruhig zu bleiben und war gerade rechtzeitig auf die Füße gerollt, um sich die Hände auf die Ohren zu halten.
Selbst dann explodierte sein Kopf beinahe bei dem wahnsinnig lauten Lärm, der von dem wütenden Ältesten ausging.
„Das ist SO schlimm!"
Murmelte er, während er eine kurze Armbrust von seiner Hüfte zog, die Sehne spannte und mit einer schnellen, geübten Bewegung ein kleines Fläschchen mit silberner Flüssigkeit in die Kerbe fallen ließ, die normalerweise einen Bolzen hielt.
Alle Mitglieder der Hillside Guard – was unser Freund hier zufällig ist – erhielten vier Dinge, als sie in die Reihen aufgenommen wurden:
Einen Helm.
Eine Armbrust.
Einen Schild.
Und ein Kurzschwert.
Der Rest, Rüstung und alles andere, musste gekauft oder mit dem eigenen Geldbeutel und der eigenen Hand hergestellt werden.
Das große Tier hob seine riesigen, krallenbewehrten Pfoten zu beiden Seiten seines Kopfes und stieß ein zweites Brüllen aus, dieses Mal nur halb so laut, da die Schläfrigkeit ein zweites Mal überhand zu nehmen schien.
Likosplitz zielte und schoss.
Seine einzige Chance zu entkommen und Alarm zu schlagen, war dieser letzte Versuch.
Die silbrige Flüssigkeit bedeckte das gesamte Innere des Mauls des Ältesten Ashen, einen Sekundenbruchteil nachdem das Glasfläschchen an seinem oberen rechten Eckzahn zerbrochen war.
Eine Sekunde später fand eine massive chemische Reaktion statt und die silbrige Flüssigkeit – die mit dem Sauerstoff um sie herum in Kontakt gekommen war – dehnte sich zu einem dicken und dichten weißen Schaum aus.
Das Maul des Wesens wurde bis zum Anschlag geöffnet und der Schaum breitete sich aus und wickelte sich schnell um seinen Kopf. Er würde den Bären nicht töten oder ihm auch nur schaden.
Das war illegal, und Liko wollte sich nicht mit dem Todesurteil auseinandersetzen, wenn er diese Begegnung überlebte.
Der Fangschaum würde gegen einen Gegner dieser Größe und Stärke nur wenige Sekunden halten, er war für Tiere konzipiert, die ein Fünftel der Größe des Elder Ashen hatten.
Aber diese paar Sekunden reichten – hoffentlich – für einen, um zu entkommen, bevor sich sein Feind befreien und den letzten Rest Verstand zurückgewinnen konnte.
Ohne einen zweiten Gedanken drehte sich Liko um und floh in den dichten Wald und den Hügel hinauf nach Hause.
Er war sicher, dass sie das Brüllen des großen Tieres sogar aus einer Entfernung von anderthalb Meilen gehört hatten, dennoch wollte und musste er sicher sein.
Die Stadt musste sich vorbereiten.
Evakuieren.
Dann warten.
Hillside war dem Untergang geweiht, wenn der Kriegsmönch nicht bald auftauchte.
Likosplitz hoffte, dass der Mönch bereits da war, wenn er ankam.
Er hörte ein leises Knacken und Krachen hinter sich, während der Große Alte Ashen Atlas-Bär tobte und um sich schlug.
Er beschleunigte seine Schritte.
----------
Nochmals vielen Dank an alle für Ihre Unterstützung und Zeit!
Ich hoffe, Ihnen hat dieser neueste Teil gefallen und Sie kommen wieder und schalten ein, um das nächste epische Kapitel und die damit verbundene Charakterenthüllung zu sehen!
Ich bin gerührt, dass so viele von Ihnen diese Geschichten mögen, und ich werde mein Bestes tun, damit sie auch weiterhin erscheinen!
Bis wir uns wiedersehen, hier in der Welt von Enverdolmal!
Gute Reise, meine Freunde.
-Redd.