Pendant ce temps, Endalia, toujours cloîtrée comme une malpropre dans sa cellule, se servant du peu de lumière présente, dessine un sceau improvisé sur l'un des rares parchemins vierges qui lui reste. Une de ses créations, issue d'un des murs de sa prison, se tient près d'elle. Une fois son esquisse terminée, une vive lumière verte émerge de sa main gauche.
« Henkan ! » prononce-t-elle en dirigeant cette dernière vers l'entité de terre.
L'invocation est désintégrée en deux secondes à peine. L'énergie qui était présente en elle se matérialise sous la forme d'une sphère lumineuse verte. Puis, d'un mouvement de main, la Zigrik la force à s'infiltrer dans son ébauche improvisée. Ce dernier brille la seconde suivante. La joie sur son visage témoigne de son succès. Fière, elle reprend son parchemin. Soudain, une ombre s'avance dans le couloir. Par réflexe, elle cache son sceau sous ses vêtements.
« Qui va là ?! »
Alors qu'elle s'attendait à un retour prématuré de ses deux pions, elle se rend compte que son visiteur n'est d'autre que Tetsuo.
« Qu'est-ce que t'es venu faire ici ?
- Point d'agressivité voyons. Je suis venu en paix. »
Sa simple phrase, bien ironique vu le contexte, pousse l'invocatrice à éclater de rire pendant une dizaine de secondes.
« En paix ?! T'es un marrant toi !
- Je suis venu faire une proposition.
- Ah oui ? Et laquelle ? se moque-t-elle sous un ton ironique après s'être retenue de rire.
- Comme il n'y a pas de Conseil instauré en ce moment, par souci d'impartialité, et du fait qu'alors aucune sentence ne peut être prononcée, en vue du tournoi qui va avoir lieu […]
- Arrête de me raconter ta vie ! Balance !
- Souhaiteriez-vous y participer ?
- C'est une blague là ? »
- Négatif. La stricte vérité. Une chance vous êtes offerte. Si vous réussissez à atteindre la finale, vous deviendrez objectivement conseillère. Mais si vous échouez, votre sort dépendra de la décision que prendra le Nouveau Conseil formé par les deux finalistes. »
Devant cet axiome de façade plus qu'osée mais malgré tout nécessaire au bon déroulement des événements, l'invocatrice feint d'hésiter à coups de postures plus ou moins sensuelles, l'index droit sur la bouche. Face à cette grossière démonstration de charme, l'épéiste, fier à son image d'être de marbre, n'éprouve rien.
« Très chère ennemie, ne me faîtes point languir en ces lieux qui ne s'y prêtent pas. Il me faut une réponse. A moins que vous préfériez rester ici à accepter votre sort au lieu de vous battre pour l'éviter.
- D'accord. répond-elle avec une voix légèrement plus aiguë, à la limite de l'imitation d'une gamine.
- Bien, je vous délivre, mais je vous garde menottée.
- T'as pas de menottes ! Je peux m'enfuir là ! »
Afin de détruire l'excès de confiance de la Zigrik, de légères lignes vertes discrètes apparaissent sur la paume de la main droite de Tetsuo.
« Tilikoyon ! »
Deux dalles présentes au sol sont soudainement soulevées et maintenues en apesanteur. Par quel miracle parvient-il à une telle prouesse sans armes ? La Zigrik ignore totalement la réponse à cette question.
« Tikjakyon ! »
Celles-ci se déforment et sont placées d'une traite aux poignets de l'invocatrice en se transformant en des menottes. Il ouvre la cellule.
« Suivez-moi. »
Plus tard, les deux géomanciens rejoignent le reste des candidats. Rajik et Yoru regardent celle qui fut leur tortionnaire lors de leur premier combat en compagnie de Rai. Aussitôt, une rage s'empare d'eux. Kenshiro pose une main sur Rajik afin de le calmer. La population lui jette de multiples regards qui en disent long sur l'appréciation envers ceux de son peuple. Seuls Tekina, sous son déguisement, Korit qui observe et Yoru, vu la configuration en cours, sont dégoûtés d'un tel traitement.
« Arrêtez de me reluquer ! Bande de pignoufs ! s'insurge-t-elle.
- Qui oses-tu insulter ainsi ?! » répond Shipé, prêt à dégainer à n'importe quel moment.
Satisfaite d'en avoir piqué un à vif, l'invocatrice se tourne vers lui dans un mouvement chaloupé, telle une vipère prête à cracher son venin.
« Toi et ta bande de ratés.
- Du calme ! Je ne l'ai pas amené pour que la base se transforme en lieu de défoulement ! affirme de vive voix Tetsuo.
- À propos de défoulement, où va-ton se battre ? Pas au sein de l'héritage que nous a légué le grand Densetsu tout de même ? demande Kenshiro.
- Excellente question. Nous n'allons quand même pas nous battre ici, j'espère. soutient Yoru.
- Cher Kenshiro, ne t'inquiète pas. Loin de moi l'idée d'égratigner ne serait-ce qu'un peu la moindre pierre. Peuple Shirenaï ! Veuillez nous suivre ! Vous allez assister au tournoi en tant que spectateurs ! »
Tout le monde s'étonne d'une telle annonce. Il ne va quand même inclure des gens non- armés au milieu de combats pouvant amener des dommages collatéraux ? Aussitôt, l'inquiétude croît chez certains qui y verraient une façon détournée de Tetsuo de faciliter sa prise de pouvoir tout en gardant une façade lisse.
« Qui va surveiller la base ? soulève Tencubo.
- Pour ça, pas le choix. Tachons de finir rapidement. Plus vite le Nouveau Conseil sera décidé, plus vite notre organisation reprendra siège. Que tout le monde me suive ! Concurrents ! Formateurs ! Patrouilleurs ! Recrues ! Vous êtes tous invités ! »
Ainsi, tous les convives et acteurs de l'événement qui se prépare quittent Kigen. Un affrontement entre les meilleurs guerriers de Faironne… Ça va être phénoménal ! L'élève Lyn s'imagine déjà les possibles duels, les éléments déchaînés en guise de décor. A ce propos, certains participants sont préoccupés. Où vont-ils s'affronter ? Tetsuo aurait-il prévu quelque chose qui lui accorderait un avantage non négligeable sur les autres ? Tout est possible. Quelques instants plus tard, tous arrivent sur un lieu si peu habité par la vie que l'hypothèse précédemment évoquée commence à se vérifier.
« Nous allons nous battre ici ? » demande le futur successeur d'Hotto.
Son collègue affilié à l'élément de la terre, au lieu de lui délivrer une réponse, s'avance seul. Il tend ses mains vers les deux collines qui se trouvent en arrière-plan et ferme les yeux un instant. Tous les participants, ainsi que quelques membres du public, perçoivent l'accroissement de puissance qui s'opère en lui. Les lignes vertes translucides, bien propres au Kuwanoren, apparaissent. A la vue de celles-ci, une curiosité mêlée à un effroi bien perceptible s'empare de Lyn.
« Kuwatai ! »
Son aura surgit d'un seul coup. Les autres transformations communes aux quatre Kuwanoren existants s'effectuent en un quart de seconde. Ce changement brusque ne manque pas de captiver Endalia.
« Gibartai ! »
Des ondes sismiques provenant de ses pieds viennent découper les deux collines, formant des dalles parfaites. Il lève les mains en l'air pour les retirer. Tout le monde observe ça, stoïque, impressionné ou effrayé selon la sensibilité de chacun. Shipé s'agace d'une telle démonstration qu'il trouve pathétique, hâte de pouvoir en découvre pour de bon avec lui et surtout lui rabaisser définitivement son caquet. Kenshiro ne peut que constater la maîtrise parfaite dont fait preuve Tetsuo. La compétition risque d'être plus rude que prévu. Le mercenaire, loin d'avoir terminé sa représentation, d'un mouvement de bras, les place rapidement au sol afin de créer une surface de combat d'une cinquantaine de mètres carrés, complétée par quatre petites colonnes surmontées d'une coupole à ses extrémités.
« Quel pouvoir... » commente Lyn.
Enfin, le soldat d'élite crée des gradins tout autour du lieu. Après tous ces efforts, le géomancien reprend son apparence normale. Les combattants les plus excités par le spectacle qui s'est déroulé n'ont plus qu'une hâte : tester tout ça au plus vite. Le sentiment d'émerveillement qu'entretenait Lyn s'efface subitement, remplacée par de l'amertume. Elle se souvient alors d'un moment d'échange avec son père.
« Kigen, la cité fondatrice, dirigée par le plus grand Shirenai que nous ayons connu, Densetsu, d'une puissance incroyable, coupant complètement avec les capacités de tous les autres. Personne n'a su l'expliquer. Il y a deux cents ans, après le Conflit élémentaire, Densetsu et Teru, le fondateur de notre cité, conclurent un accord. En échange de ce que nous produisons, comme nos agrumes ou nos épices, nous ne prenons plus part aux conflits futurs. Depuis, nous sommes en paix. » lui racontait-il.
Après tout ce qu'elle vient de voir, la configuration imposée depuis tout ce temps l'importune. Le réveil du Kirioku incarne la preuve ultime qu'une telle paix est futile. Le moment est venu de bousculer l'ordre établi, selon elle.
« Ce n'est pas équitable. À part la terre, aucun élément que la terre ne subsiste ici ! Vous avez bien choisi ! » s'insurge Yoru.
Marqué par la pertinence des propos du Zigrik, Les Shirenais apprentis et les candidats, sauf Kenshiro, se tournent vers le créateur de l'arène. Toujours dans un calme olympien qui lui colle si bien à la peau, il se tourne vers son peuple.
« Shirenaïs ! Séparez-vous en quatre groupes. Un pour chaque élément. Placez-vous devant une coupole et mettez-y, pour chacun d'entre vous, une partie de votre énergie. Ainsi, tous les candidats auront ce qu'il faut pour se battre. Dès que vous l'aurez fait, rejoignez les tribunes en attendant que le premier soit engagé. »
Les indications données suffisent à réduire au silence les éventuelles réclamations. Aussitôt, la population s'affaire à son devoir, sauf Lyn, pour une raison inconnue, qui préfère prendre du recul et observer le processus en cours. Elle se glisse discrètement parmi les Shirenaïs spectateurs qui ont déjà donné de leurs énergies.
« Nous allons pouvoir procéder à un tirage au sort. annonce Tetsuo.
- Quel en sera le déroulé ? s'interroge Yoru.
- Faisons une ronde. »
Ils commencent à se placer. Certains évitent de se mettre à côté d'une personne en particulier, par exemple Shipé évite à tout prix Yoru et Endalia. Mais d'autres veulent se mettre avec une personne en particulier, par exemple Tekina à côté d'Endalia, ou Kenshiro avec Rajik. Tetsuo vient placer son arme au milieu de la ronde.
« Nous allons faire tourner ma lame. Selon là où elle s'arrêtera, elle désignera l'un d'entre nous. La première personne vers laquelle elle s'arrêtera en premier aura le chiffre 1. La deuxième le 2...etc. Jusqu'à 7. Les deux restants s'affronteront. Le 1 affrontera le 2 et ainsi de suite. La personne qui aura le manche de mon arme vers elle la fera tourner. C'est bon pour tout le monde ? »
Personne ne répond mais les expressions sur leurs visages et les jeux de regard en disent long.
« Bien ! Alors commençons! Je tourne en premier. Et surtout, que personne n'influence le tirage au sort ! C'est du pur hasard.
- Arrête de parler et tourne ! » presse Shipé.
Il la fait tourner. Tout le monde a les yeux rivés vers la pointe de la lame. Au bout d'un instant, elle s'arrête pile devant Tencubo.
« Voilà le numéro un ! s'exclame Tetsuo.
- Figuré, j'espère ! répond du tac-au-tac le Shirenai affilié à l'élément de l'eau.
- Peut-être prémonitoire. rétorque le concerné sous un air un peu provocateur.
- À toi de lancer Yoru. » souligne Kenshiro.
Cette fois-ci, la lame s'arrête sur Endalia. Conséquence : le premier duel est connu de tous. Les deux premiers combattants ne peuvent pas détourner le regard l'un de l'autre. Sans attendre quelconque autre annonce, Kenshiro pousse le manche. Quelques secondes à peine plus tard, l'arme blanche s'arrête sur son lanceur, le désignant ainsi comme le numéro 3. C'est à l'invocatrice de faire tourner la chance. Tekina est ainsi désignée comme l'adversaire de l'exilé. Korit, toujours aussi bien camouflé, s'inquiète alors pour sa sœur, surtout à cause de l'imposante quantité d'énergie présente chez le maître de Rajik.
« Je ne pouvais rêver mieux ! se réjouit-il, croyant encore qu'il s'agit bien de son ancien collègue.
- Point de compliment. répond-elle sous ses traits.
- Et donc voici le second duel. Au suivant ! » annonce Tetsuo.
Le seul Kiyuza pur du tournoi pousse l'arme du mercenaire. Elle s'arrête pile devant Yoru. Tout de suite, Shipé espère du plus profond de lui qu'il sera désigné comme adversaire. Pressé de régler ses comptes avec lui, il tend la main vers le manche mais Tencubo l'intercepte car c'est à lui de la faire tourner. Coup du destin, l'opposant n'est d'autre que Rajik.
« Oh, désolé ! Ça sera entre vous. » s'excuse le responsable de ce duel.
Cependant, quand il s'aperçoit de l'échange en cours entre eux, la peine s'évapore immédiatement.
« Tu vas enfin avoir ta revanche ! lance l'expert du corps-à-corps.
- Je te réserve des surprises, vieux camarade.
- Cher Shipé, nous sommes les derniers. Nous serons donc en duel. Ravi ? demande d'un ton sobre Tetsuo.
- Hâte d'y être !
- Les duels ont été désignés. Que les deux premiers participants rejoignent la surface de combat ! »
Endalia part en avant. Tencubo la suit un instant et s'arrête. Les autres participants s'installent sur un gradin prévu pour eux. Chez les autres spectateurs, tous retiennent leur souffle. Soudain, Shiki, escorté par deux éclaireurs encapuchonnés, entre dans l'arène. Yoru, Rajik et Kenshiro le voient.
« Lui ? Ici ? Qu'est-ce qu'il vient faire là ? s'étonne le Zigrik.
- Je me doutais bien qu'il viendrait.
- Vous lui avez demandé de venir ?
- Absolument pas. Il a sans aucun doute eu écho de la situation grâce à son réseau. lui répond le manieur de foudre.
- Avec ce qu'il s'est passé à Safaiatera, ce n'est pas passé inaperçu. »
Tetsuo et Shipé le voient à leur tour. Pourtant au courant de son historique via les multiples rapports à son sujet, le géomancien reste tout de même surpris que Shiki se pointe dans un événement pareil.
« Un revenant... Qu'est-ce que ce lâche vient faire là ? » s'étonne l'affilié à l'eau.
Légèrement impressionné par cette arrivée imprévue, Tetsuo esquisse un sourire. Le Négociant monte les gradins et vient s'asseoir avec ses associés près de Lyn qui ne l'a pas quitter des yeux. L'insigne qu'il porte l'intrigue plus particulièrement. Qui est cet homme ? Un Shirenai ? Un allié de Kigen ?
« Je ne suis pas en retard ? Tant mieux. A en voir la qualité des participants, je sens que nous allons passer un bon moment. Mes amis, profitez du spectacle car ce n'est pas demain la veille qu'une telle occasion se représentera. » se réjouit-il.
Pendant ce temps, les deux premiers à s'affronter s'observent. C'est alors que Yoru a un éclair de lucidité.
« Pardonnez-moi mais quelque chose me chiffonne. Quelles sont les règles ? Parce que rien n'a été précisé avant le tirage.
- Ah oui... Pardon... Forcément, si vous ne les connaissez pas, ça fera une preuve d'un soit-disant avantage que je voudrais me donner, n'est-ce pas ? lui répond Tetsuo.
- Ne jouez pas à ça avec nous.
- Ce n'est pas un jeu, n'est-ce pas ? » rajoute-t-il.
Décontenancé face au comportement beaucoup trop ambigu à son goût de la part de son interlocuteur, le Zigrik ne répond pas.
« Voici les règles du tournoi ! Tout participant sortant de la zone de combat, ou ne pouvant plus se battre, est éliminé. Tous les coups ne donnant pas la mort sont permis ! » annonce l'architecte de la l'arène.
Le dernier détail évoqué déçoit l'invocatrice, qui aurait bien voulu tirer plus de profits d'une telle opportunité.
« Et si c'est une invocation ou un double ? demande Tencubo.
- Seule la vraie personne est le réel adversaire ! Il faudra sortir cette personne ou la battre sans la tuer pour gagner !
- C'est ridicule… Mais bon… Je sens que je vais bien m'amuser.
- Ce n'est pas un jeu ! rétorque l'affilié au feu.
- Sur ce... Bon tournoi à tous et bonne chance ! Le premier duel peut commencer ! » annonce Tetsuo.
Dès que l'annonce est livrée, le public se met à applaudir et à encourager l'épéiste du duel. Poussé par ça, le Shirenai dégaine son arme.
« Allez, invocatrice, montre-moi de quoi tu es capable en un contre un !
- Qu'est-ce que tu insinues là ? Que je ne peux pas me battre autrement ? répond-elle en dévoilant son sceau fétiche présent sur sa main droite.
- C'est totalement ça. D'ailleurs, une configuration comme celle-ci ne doit pas te réjouir des masses, n'est-ce pas ?
- Épéyon ! »
En réponse, Endalia fait appel à deux entités de terre. Dans les gradins, un tel procédé étonne. Shiki s'empresse de prendre note. Chez ceux attendant leurs tours, Tekina observe plus particulièrement celle qu'elle est venue libérer du joug de ses tortionnaires. Enfin, elle va savoir ce que l'une de ceux qui ont côtoyé l'énergie noire est vraiment capable. Korit croise les doigts dans l'espoir d'une victoire symbolique contre l'autorité en place.
« Après ta piètre tentative de déstabilisation, j'espère que tu en as plus dans le ventre ! lance-t-elle.
- Pour ça, tu n'as pas à t'inquiéter, Griffe Fossoyeuse. Plus qu'avant, tu peux me croire. » lui répond son opposant.
Pendant encore quelques instants, tous les deux s'observant, guettant le moindre pas de l'autre. Le feu présent dans l'une des quatre coupoles commence à s'exciter. Leur souffle, leur posture, ou encore leur regard, rien n'échappe à l'oeil attentif du public et des autres participants. Cependant, une telle passivité commence à agacer certains d'entre eux, notamment Shipé.
« C'est quand vous voulez ! » leur précise de vive voix Tetsuo, ayant ressenti l'impatience grandissante autour de lui.
Poussé par certains heurs provenant de certains spectateurs, Tencubo démarre les hostilités en activant son aura. Sa lame s'enflamme dans la foulée.
« Du feu sur sa lame ! Incroyable ! » se réjouit Lyn sous l'excitation.
Certains spectateurs, moins novices qu'elle, se retiennent de rire. Le remarquant, elle se sent un peu gênée.
« Il vous en faut peu pour vous impressionner, jeune demoiselle, ce n'est qu'un échauffement. Vous êtes débutante, ça se voit beaucoup. » souligne Shiki.
Évidemment, cette mise en bouche étonne guère les plus aguerris parmi les autres candidats. Seuls Rajik et Yoru sont affectés par l'évolution qu'ils peuvent constater chez leur allié.
« Quelle chaleur ! » se plaint le Kiyuza avant de s'essuyer le front.
Lorsqu'il touche la sueur qui en découle, bon nombre d'interrogations assaillent son esprit. A quoi ressemblera-t-il s'il déploie la même technique de son mentor ? Ses cheveux vont-ils s'enflammer ? Son affrontement contre Shipé le hante encore et la façon dont il a débarqué devant Kigen le plaque de force à une perte de confiance en lui-même.
« Dîtes maître.
- Oui ?
- Vous croyez qu'il est devenu vraiment balèze ?
- Tu as senti son arrivée à la base ? Il est indéniable que c'est le cas.
- Je confirme. Son débit énergétique est plus vif qu'avant. » souligne le Zigrik.
Poussé par le diagnostic qu'on lui livre, le Kiyuza du tournoi se lève subitement et s'approche de Tencubo.
« Allez ! Ratatine-la ! » scande-t-il avec ferveur.
Son comportement soudain et déplacé implante un léger malaise chez le public. Qui est cet homme sans arme à l'allure débraillé ? Qu'est-ce qu'il fiche ici ? Le destinataire de l'encouragement ne peut s'empêcher de sourire un peu au nez de son adversaire, bien irritée par celui qui lui a mis des bâtons dans les roues lors de la bataille des ruines de Ki- Ramen.
« J'espère que tu as autre chose à m'offrir qu'une simple brindille en feu. lui lance-t-elle.
- Tu ne seras pas déçue. »
D'une tape sur l'épaule, Kenshiro ordonne à son disciple de se rasseoir, pour le bonheur de Shipé. L'exilé, les yeux rivés sur son collègue pyromancien, n'a qu'une seule attente : savoir de quoi il est capable. Alors qu'aucun assaut concret n'a été engagé, la tension est bien là. Les pions sont en place, prêts à agir. Le sort à venir de Faironne se joue sans doute dès le premier duel.