Le duel qui est sur le point d'éclater a ramené un certain respect parmi la foule de spectateurs, contrairement à ceux où Endalia et Tekina furent impliquées. Le Négociant reste persuadé que son ami est loin d'avoir tout donné. Enfin un combat digne des périodes les plus honorifiques de Kigen, loin de toutes manigances ou autres tactiques douteuses. Sans doute que le grand Densetsu serait ravi d'assister à un tel spectacle, selon Tetsuo. Le Kiyuza est enfin extirpé de la glace.
« Tu vas bien Rajik ? demande Yoru.
- Oui, oui... Je vais bien... T'as juste eu de la chance d'avoir été dans un endroit fermé. En pleine nature, je t'aurais battu !
- J'avoue... Excuse-moi. J'ai un peu surréagi à ce que tu m'as infligé. En attendant la suite, admirons plutôt ce qui va suivre. Deux énergies à faible endurance. Le gagnant sera celui qui saura mieux se doser. Kenshiro a l'avantage. »
Pendant ce temps, les duellistes continuent à se juger à distance. Kenshiro, le Shirenai de foudre le plus rapide du Continent Central. Telle fut la description que Tencubo put avoir sur lui lors de ses multiples visites aux archives. Tout joue contre lui. Sa seule chance de s'en tirer est de compter sur ses aptitudes issues de sa maîtrise du feu. Il ne cesse de se répéter le mot clef que lui a transmis Hotto : Harmonie.
« Tu ne veux pas commencer ? N'aie pas peur de moi. Aies confiance en toi et en ce que tu veux défendre. Tu veux devenir maître conseiller, n'est-ce pas ? Alors prouve-moi que tu en as dans le ventre ! » amorce le sabreur avant de matérialiser son aura électrique.
Le plus jeune gradé ne peut qu'admettre que son adversaire a raison. En tant que futur maître conseiller, il doit être solide, ne pas montrer de la peur envers n'importe quel danger qui pourrait se profiler. Il aura la protection de Faironne à charge. Si les anciens conseillers ont réellement prévu de revenir, il doit être prêt dès maintenant. Sur cette pensée, il active son aura d'une apparence plus flamboyante qu'auparavant. Chacun change sa lame dans l'élément qui lui correspond avant de se ruer dessus. Leur premier contact émet une onde de choc qui décoiffe tout le monde. Ils restent quelques instants dans cette position avant de s'échanger plusieurs coups. A chaque impact, les coupoles de feu et de foudre s'excitent. Au bout de quelques percussions, ils se figent lame contre lame. Une seconde onde de choc, plus importante que la précédente est créée.
« Gibaraï ! »
Kenshiro propulse une onde électrique grâce au tranchant de son katana, repoussant ainsi son adversaire. Ce dernier se stabilise en augmentant son aura et disperse l'attaque du manieur de foudre.
« Firaizer ! »
Tout en agitant son arme via des mouvements à mi-chemin entre les pratiques classiques du corps armé de Kigen et ceux qu'il a appris à la cité Kiyuza, plusieurs éclairs sont balancés.
« Oder Éfaï ! »
Le pyromancien parvient in extremis à se protéger grâce à un épais mur de flammes qui vient annuler les éclairs.
« Icalaraï ! »
Grâce à une décharge d'électricité libérée dans ses jambes, il augmente sa vitesse de déplacement et contourne le mur. Tencubo a tout juste le temps de parer sa charge. Malheureusement, cela ne l'épargne pas de l'effet de recul qui le pousse jusqu'au bord de la zone de combat, tout en restant épée contre katana.
« Je ne pensais pas... Que tu allais lancer l'assaut... Aussi rapidement. lui avoue-t-il en pleine difficulté.
- La meilleure défense c'est l'attaque, cher collègue. C'est dans notre Code. Serais-tu soudainement atteint d'amnésie ?
- Je ne suis pas Rai. ironise le futur successeur d'Hotto.
- Bonne blague. Au lieu de te lancer dans ce genre d'attaques verbales, montre-moi de quoi tu es capable. »
Le feu d'une des coupoles vient s'étirer jusqu'à lui. Cela lui apporte immédiatement un gain d'énergie.
« Gibar Éfaï ! »
Grâce à une onde enflammée très puissante et volumineuse, il parvient à repousser à son tour son opposant jusqu'au bord. Afin de ne pas être sorti, il intensifie sa manifestation d'énergie. Puis, grâce à un mouvement diagonal de lame, il la renvoie dans les airs, évitant ainsi de blesser quiconque.
« Gibar Éfaï ! »
Tencubo invoque une seconde onde de feu, à la verticale.
« Gibaraï ! »
Toujours en exécutant une chorégraphie mêlant les deux cultures qui ont façonné sa vie, son adversaire réplique aussitôt par une autre onde verticale de foudre. Elles se percutent avec une force si folle que l'explosion qui en découle souffle les gradins et les autres candidats qui n'ont pour seul moyen de l'éviter que de s'abaisser.
« Par Faironne ! Qu'est-ce qu'ils sont puissants ! J'ai cru que j'allais être envoyée dans les airs ! s'exclame Lyn.
- Chacun d'eux finit par se hisser au niveau de l'autre. Jusqu'où peuvent-ils aller ? » commente Yoru.
Les duellistes reprennent leurs souffles.
« Passons au niveau supérieur ! » lance Kenshiro.
Cette annonce faite, l'exilé réalise une autre chorégraphie empruntant des mouvements Shirenais et Kiyuzas. Yoru et Rajik reconnaissent immédiatement ceux que Fraya utilisait lors de leur affrontement contre elle. Le Négociant sourit en les voyant. Tout le reste du public s'émerveille à les découvrir. Seul Shipé, dégoûté que sa culture soit salie de cette manière, crache une fois. Pour le pyromancien, il pense, à travers tout ça, qu'il assiste au craquage de celui qui avait pourtant promis de ne pas avoir recours à l'énergie neutre. Afin d'écarter totalement cette hypothèse, la puissance que le mentor de Rajik déploie d'un seul coup est telle que son adversaire en attrape des sueurs.
« Il est énorme ! Allez Kenshi ! » encourage Rajik.
Après avoir repris ses esprits, Tencubo se met en garde.
« Gibaraï ! »
L'affilié à la foudre le plus rapide du Continent Central disparaît instantanément. Sous le choc, tout le monde le cherche, même Tetsuo qui, pourtant, depuis le début du tournoi est resté impassible en toutes circonstances.
« Je... Je n'arrive pas à le percevoir ! avance-t-il en élevant anormalement la voix.
- Il se déplace beaucoup trop vite. Je ne vois que des flux fins partout sur la zone de combat ! Il est si rapide qu'il m'est impossible de déterminer d'où proviennent ces flux ! » répond Yoru tout en observant des traits jaunes et rouges circuler brièvement.
Pour Tencubo, le fait que personne n'est capable de le sentir l'angoisse. L'adrénaline montante, il parvient tout de même à reprendre ses esprits et part dans une phase de réflexion. Il se dit qu'il doit lui être possible de détecter la surchauffe créée par sa technique sur son corps, vu l'effort nécessaire. Ainsi, après une concentration de plusieurs secondes, les yeux fermés des petites taches floues rouges et orangés apparaissent au fur et à mesure et vibrent avant de disparaître. Plus il se focalise sur elles, plus la vibration ralentit. C'est alors qu'il distingue une tâche qui se déplace de moins en moins vite. C'est lui.
« Ibafaréfaï ! »
Une boule de feu tirée du bout de son arme surgit d'un seul coup. La rapidité d'exécution de l'attaque surprend le sabreur qui se trouve dans une situation où il ne peut l'esquiver, contraint à la bloquer au dernier moment grâce à son katana, de nouveau repoussé jusqu'au bord de la surface de combat. Les spectateurs cherchent à comprendre par quel procédé Tencubo a pu déterminé avec une telle précision la position de Kenshiro.
« Gibar Éfaï ! »
Le pyromancien invoque une autre onde enflammée. Toujours désorienté par ce qu'il vient de se produire, le maître de Rajik ne peut l'éviter et se met par réflexe en position défensive. Il bloque l'attaque mais est de nouveau légèrement repoussé jusqu'au bord. Il éprouve des difficultés à encaisser la technique de Tencubo. Mais, alors que ce dernier pensait ce duel terminé, au dernier moment, le manieur de foudre augmente son aura au maximum et dévie l'attaque vers une zone où personne n'est présent.
« Ikolamar Éfaï ! »
Désirant ne pas lui donner de fenêtre pour s'en tirer, il invoque une colonne de feu qui fonce sur son opposant. Il l'évite juste à temps. Les deux marquent un temps d'arrêt, essoufflés par les derniers échanges. Leurs lames redeviennent normales.
« Allez Kenshi ! Finissez-le ! C'est le moment ! encourage Rajik.
- Il ne peut pas. Le feu et la foudre sont les deux énergies les moins endurantes parmi les quatre éléments, se consumant facilement. Tous les deux ont besoin d'une pause avant de poursuivre. souligne Yoru.
- Contrairement à nous, affiliés à l'eau ou à la terre, ils ne peuvent combattre que sur du court terme. Cependant, ils sont plus forts en termes de puissance et de destruction. ajoute Tetsuo.
- Tu as beaucoup progressé... Je suis impressionné. avoue Kenshiro entre deux grandes respirations.
- Vous avez placé la barre haute…
- Et tu relèves le défi... Je suis ravi de t'affronter… Tu fais un excellent mercenaire... » poursuit-il avant de ranger son arme, prenant tout le monde par surprise.
Sur le moment, le pyromancien pense que son adversaire va rompre le pacte d'un duel purement élémentaire en allant puiser dans son énergie neutre. Alors que non. Kenshiro réactive, détache son fourreau et le jette en dehors de la zone de combat. L'atmosphère se charge subitement en électricité. Tout le monde a les yeux rivés sur lui. Ses yeux deviennent bleus un instant. Sa manifestation d'énergie atteint sa taille maximale.
« Kuwanorai ! »
Après un sursaut de foudre, il dévoile l'apparence qu'il avait présenté devant Rajik. A ceci près que ses yeux sont complètement bleus néon. Des lignes jaunes translucides, bien développées parcourent tout son corps, suivant principalement son squelette et détourant son visage. Ses cheveux sont dressés en pique. La coupole contenant la foudre a été totalement vidée au passage. Devant cette forme qui en impose, le Kiyuza est ébahi d'admiration. Le géomancien encore en lice sourit. Enfin il voit un frère d'armes au même niveau que lui. Endalia est frustrée car elle comprend que, lors de leur affrontement, il s'était largement contenu. Jamais elle n'aurait pu en voler plus. Désormais, seuls Korit et Tekina pourront changer la donne.
« A ton tour ! » invite Kenshiro.
Son adversaire ne comprend pas pourquoi il fait durer délibérément le combat alors qu'il aurait pu le sortir tout de suite. Maintenant, toute l'attention des spectateurs est portée sur lui, et tout particulièrement Tetsuo, à cause des multiples échanges qu'ils ont pu avoir ensemble. Après un instant de doutes et de questionnements, Tencubo réplique tous les gestes effectués par son adversaire. Ses yeux deviennent rouges un instant.
« Kuwanéfai ! »
Une énorme vague de chaleur envahit l'arène. La coupole associée à son élément elle aussi a été vidée de son contenu. Hormis la couleur, leurs transformations se ressemblent en tout point. Le public, malgré les perturbations apportées tour à tour par ces dernières, se réjouit d'assister à une telle démonstration de puissance. Le grand Densetsu aurait été fier s'il était spectateur.
« Satisfait ? » demande Tencubo avant de prendre une posture.
Aucune réponse de la part de l'intéressé. Cependant, sa gestuelle le trahit, prêt à engager les hostilités. Après quelques secondes d'inaction, il se propulse grâce à de l'électricité activée dans ses jambes. Tencubo réplique de la même manière avec son feu. Les deux Shirenais se foncent dessus et se percutent poing contre poing. Cela crée une énorme onde de choc. Les autres candidats s'en protègent soit avec les bras, soit en activant un peu leurs énergies. Les gens dans les gradins sont reculés, sauf Shiki. Après ce premier contact explosif, les combattants s'écartent en même temps et chargent leurs énergies dans leurs mains tout en continuant à reculer. Tencubo tire plusieurs boules de feu vers Kenshiro. Toutes déviées d'une main. La salve finie, le jeune mercenaire lui crache un jet continu de flammes.
« Amtar Éfaï ! »
L'exilé se protège en focalisant son aura en avant. La stratégie employée par son opposant est évidente. Il sait que s'il lui laisse du temps, il ne pourra pas forcément esquiver. Bien joué. L'expérience de l'ancien mercenaire joue en sa faveur.
« Firaizer ! »
Il perce le souffle grâce à un puissant éclair rectiligne qui atteint Tencubo de plein fouet et l'emporte pour le sortir de la zone. Alors que cela allait se produire, il laisse l'attaquer le transpercer. L'endroit où il passe est bordé par du feu. La réplique de Kenshiro percute un gradin puis s'estompe. Tout le monde découvre que son corps se reconstitue là où il a été transpercé, en échange d'un affaiblissement d'aura. Le futur successeur d'Hotto est essoufflé. Ses lignes ainsi que le rouge de ses yeux clignotent. Il n'est pas le seul à subir un contre-coup. Celui qui a séjourné auprès des Kiyuzas ressent des crampes de plus en plus prononcées.
« A ce rythme, il n'y aura aucun vainqueur. » déplore Yoru.
Soudain, Kenshiro prend une autre posture.
« Le moment est venu ! » entame-t-il.
Sa déclaration en surprend plus d'un. Aurait-il un autre atout dans sa manche ? Osera-t-il recourir à son ki ?
« Ceci sera notre dernier affrontement ! Celui qui tiendra debout ira en finale ! » poursuit-il avant d'intensifier son aura.
C'est foutu. Cette simple phrase. Le Shirenai de feu se la répète encore et encore. Jamais il ne sera à son niveau. Par respect, malgré le dégoût qui l'habite, il place sa jambe droite en arrière, prêt à abandonner.
« Donnons-nous à fond ! Ne te retiens pas ! Il est temps de donner du sens à tes convictions ! »
Soudain, ses propos le coupent dans son élan de laisser tomber. Pourquoi dit-il ça ? La victoire est sienne pourtant ? Que cherche-t-il ? Il le teste ? Même les spectateurs s'interrogent. Que ce soit les êtres les plus caractériels comme Shipé ou les plus expérimentés en la matière comme Tetsuo, personne ne comprend. A part un seul.
« Oh mon ami... Toujours fidèle à tes principes... Quant à toi, jeune mercenaire, saisis la chance qu'il te donne. » lâche d'une voix calme le Négociant.
Cela rend perplexe Lyn. Les deux combattants préparent chacun une attaque. L'énergie qu'ils dégagent menacent de plus en plus les environs.
« A terre ! » alerte Rajik sous la panique.
Il s'accroupit au sol. Personne ne le rejoint dans le mouvement.
« Vous ne faîtes rien ? » s'étonne-t-il.
Aucune réponse de la part des intéressés.
« Firaizer !
- Ijeter Éfaï ! »
Un puissant éclair rectiligne et un énorme jet de feu se rentrent dedans. Le choc entre leurs techniques crée une explosion, accompagnée d'un souffle violent qui envahit l'arène. Les deux les gardent actives avec de la difficulté. Le souffle passé, tous ceux qui n'ont pas pu l'encaisser se relèvent.
« Ces débits d'énergie... C'est phénoménal ! Qui va lâcher en premier ? se tâte Yoru.
- Pas Kenshi, c'est sur. Pourquoi tu te poses cette question ?
- Rajik, il faut vraiment que tu grandisses un peu. Parfois, la puissance ne suffit pas. Je pensais que tu avais retenu la leçon avec tout ce qu'on a vécu. »
Heureux que son adversaire répond à son appel, Kenshiro engage plus de forces, repoussant alors la propulsion enflammée ainsi que son créateur. Encore une fois, les propos que lui avaient adressé Tetsuo lors de leur échange dans la salle des archives lui reviennent en tête. Afin d'honorer celles-ci, lui aussi amplifie sa technique. C'est au tour du manieur de foudre d'être reculé jusqu'à stabilisation des attaques. L'exilé commence à ressentir des crampes plus importantes. Malgré la douleur, il se donne à fond. Tencubo est violemment reculé jusqu'au bord. La chaleur dégagée par leur affrontement s'empare de la foule. Seuls ceux étant affiliés à l'eau sont pour le moment capables de tenir et viennent en aide à ceux qui sont sur le point de s'évanouir. Pour la première fois depuis le début de ce tournoi, Tetsuo ressent une certaine inquiétude.
« Kenshi va gagner ! » affirme Rajik.
Non. Il ne doit pas perdre. L'affaire Alnor et le réveil du Kirioku constituent à eux seuls une preuve indiscutable que le système doit changer. L'origine de tout ça ? La persécution injuste des Zigriks. Tencubo en est intimement convaincu. Revient également la douloureuse défaite qu'il a essuyé contre l'énergie noire. Son regard rempli de haine et son sourire témoignant de sa jouissance à voir un Shirenai souffrir le hantent encore. Non. Si par malheur elle doit revenir, hors de question que ça se reproduise. Ainsi, il se jure de devenir le conseiller de la réconciliation. Pour les siens, pour les Zigriks et surtout pour Faironne ! Son aura explose. Les lignes rouges encore présentes sur son corps grossissent. Conséquence : son attaque de feu devient plus importante, annulant totalement l'effet de recul. Ce gain brusque de puissance parvient à repousser de mieux en mieux la technique de Kenshiro. Ce dernier tente de résister. Plus le pyromancien avance, plus son adversaire continue de reculer. Rajik et Yoru, pourtant bien au courant d'à quel point celui qui fut leur maître commun est redoutable, n'en croient pas leurs yeux.
« Maître Kenshi ! »
Le sabreur finit par se stabiliser, renforçant du mieux qu'il peut sa technique. Plus personne ne bouge sur la surface de combat. La tension est à son paroxysme chez les spectateurs. Tout le monde retient son souffle. Après un bref regard jeté sur Shipé, soudain, alors que l'issue de ce duel était encore en train de se jouer, contre toute attente, Kenshiro reprend son apparence normale et perd de plus en plus de terrain. Les autres participants, vaincus ou encore en lice, Lyn, Shiki et les autres spectateurs ne comprennent pas ce qu'il se passe.
« Kenshi ! Qu'est-ce que vous faîtes ? Vous allez perdre ! Battez-vous ! »
Lorsque leurs yeux se croisent, le mentor esquisse un léger sourire avant de faire un petit clin d'œil. Sur le moment, le disciple croit qu'il a un autre tour dans sa manche. Le ki peut- être ? Malheureusement pour lui, il n'en est rien. Le meilleur ami de Shiki met un terme à sa technique tout en écartant les bras. Il se prend aussitôt la technique de Tencubo de plein fouet, l'expulsant ainsi de la zone de combat. Ce n'est qu'après plusieurs secondes qu'il se rend compte de la situation.
« J'ai... Gagné ? » s'étonne-t-il.
Même le public ne comprend rien. Le légendaire Kenshiro a réellement perdu ? Son exil lui aurait tellement monté à la tête à ce point pour qu'il décide d'abandonner ? Même Tetsuo, scotché, marque un grand silence avant de délivrer son annonce.
« Vainqueur... Le mercenaire Tencubo ! » s'exclame-t-il.
Rajik n'y croit pas. En témoigne sa posture, bras tombants, visage décomposé par les événements.
« Non... »
Encore un peu plus et il laisserait un torrent de larmes s'écouler. Dans les tribunes, la réputation de Kenshiro n'était plus à faire. Mais de là à perdre de cette manière ? C'est inconcevable. Seul Shiki, ayant perçu les intentions du seul capable de le comprendre, sourit.
« Mon ami... »
Soudain, les répercussions d'une activation trop longue du Kuwanoren font effet sur Tencubo, lui brûlant le côté droit de son cou. L'intensité de la douleur le force à redevenir normal.
« Aidez-le ! » alerte Tetsuo.
Aussitôt, Yoru arrive près de lui et, en utilisant l'humidité naturelle des lieux et en la solidifiant grâce à l'énergie présente sur son grimoire, plaque un petit morceau de glace sur la brûlure. Quant à Rajik, beaucoup trop curieux sur pourquoi son maître s'est laissé faire, se précipite vers lui.
« Qu'est-ce qu'il vous a pris ?! La victoire était à votre portée ! Le titre de maître-conseiller ne vous intéressait pas ?
- J'ai accompli mon devoir. » répond-il malgré les blessures apparentes laissées par le pyromancien.
Face à cette réponse insensée, son disciple tire une drôle de tête.
« De quoi parlez-vous ? »
L'ancien mercenaire ne fournit point d'explications supplémentaires à son disciple totalement perdu, les yeux rivés sur celui qui l'a battu.
« Je te remercie Yoru. lui adresse la victime des effets du Kuwanoren.
- C'est normal. Allez vous reposer. Loin de moi de vous manquer de respect, mais j'ignore pourquoi il vous a laissé la victoire.
- Pareil… Je ne sais ni comment je dois le prendre ni comment le comprendre. Pendant un moment, j'ai cru qu'il allait briser sa promesses mais non. Peut-être que le savoir qu'il a pu soutirer dans le Continent de l'Ouest pourrait nous être utile en l'intégrant. En attendant, je crois que le prochain duel te concerne. »
En effet, l'adversaire du Zigrik s'avance dans la zone, toujours aussi calme malgré l'incompréhension vis-à-vis du geste du manieur de foudre envers son collègue. Tencubo se retire, encore un peu affecté mais hors de danger. La fois où le géomancien les menaça avec l'apparition certes quasi fantomatique des conseillers est encore bien gravée dans la mémoire de l'affilié à l'eau. Sa complicité avec eux lui a fait germer des soupçons concernant sa position en tant que mercenaire. Espère-t-il en savoir davantage sur ses réelles intentions. Ce Shirenai possède une puissance colossale qu'il ne faudra en aucun sous-estimé. Voyons donc de quoi ce Kuwanoren est capable.