Afin que la finale puisse se produire dans de bonnes conditions, Tetsuo s'attelle à la réparation de certaines zones endommagées par les différents duels. Tous les autres participants sont assis sur des bancs. Sur l'un d'eux, et dans l'ordre, Tencubo, Rajik, Kenshiro et Yoru. Sur un autre, Shipé et Endalia. Les quatre premiers observent le géomancien à l'œuvre.
« Il arrive tout de même à puiser dans son énergie pour tout remettre en ordre. » dénote l'affilié au feu.
La posture du Shirenai aquamancien témoigne clairement de son amertume : les bras et les jambes croisés, le dos courbé en avant, sourcils froncés. Il sait qu'il va avoir droit à un Conseil constitué de laxistes. Quelle déception… Ce cas se reproduit partiellement parmi la population Shirenai. La partie concernée s'inquiète qu'un Enijiakku en fasse partie. Dans les gradins, seul le Négociant se réjouit d'une telle configuration. Y verrait-il des futures opportunités pour ses affaires ?
« Vous avez assez récupéré ? demande Kenshiro aux deux finalistes.
- Oui. répond Tencubo en se levant.
- Je le pense également. »
Tetsuo détruit en un claquement de doigt les deux coupoles ne contenant pas les éléments qui vont s'affronter et remplace une dalle. Comment peut-il réaliser de telles prouesses malgré la défaite qu'il vient d'essuyer ?
« Et voilà ! Le duel peut commencer ! » déclare-t-il.
Après un échange de regards teinté de respect mutuel entre eux, les deux finalistes se dirigent vers la zone de combat et se placent.
« Peuple de Kigen ! Le moment tant attendu est enfin arrivé ! Vous connaissez désormais qui nous dirigera ! Cependant, comme dans tout bon Conseil composé d'affiliés aux éléments, il faut dès à présent désigner qui aura l'honneur de porter le titre de maître-conseiller ! Êtes-vous prêts à être témoins d'un tel événement ? »
Pour lui répondre, le public applaudit et encourage, à défaut de connaître le nom du Zigrik, leur camarade affilié au feu.
« Je suis ravi de t'affronter, sauveur de Faironne. Que le meilleur d'entre nous gagner ! amorce Tencubo.
- Point de compliment. Cependant, ce n'est pas parce que je ne suis pas un Shirenai que je vais me laisser faire ! répond Yoru.
- Que le duel de désignation du maître conseiller... Commence ! »
Ils se mettent en garde, guettant le moindre geste de l'autre. Tout le monde retient son souffle. La lame du pyromancien s'embrase.
« Gibar Ilwaï ! »
Le Zigrik démarre les hostilités en tirant une traînée de glace aisément esquivée par son adversaire.
« Gibar Éfaï ! »
Le Shirenai réplique avec une onde diagonale de feu. Yoru parvient aussi à l'esquiver tout en chargeant un autre sort dans une main, amplifié par la coupole contenant son élément qui a, au passage, geler.
« Sibar Ilwaï ! »
Une lance de glace en est produite et propulsée.
« Amtar Éfaï ! » prononce-t-il en activant son aura et en visant l'attaque avec la pointe de son épée.
Un souffle de feu met un terme à la tentative du Zigrik. Une fois la menace écartée, il se rue vers lui.
« Oder Ilwaï ! »
Un mur de glace d'une hauteur de cinq mètres stoppe sa progression.
« Tencubo a un double handicap. L'équilibre élémentaire joue contre lui. Il doit s'économiser s'il veut durer dans le combat. Je ne vois qu'une seule façon pour lui de s'en sortir : frapper vite et fort. commente Kenshiro.
- Et encore. Pas certain que ça va fonctionner. Au delà d'une simple opposition de puissances, nous avons affaire à un duel de climats. L'un impose le froid et l'autre le chaud. De quoi créer des étincelles dans tous les sens. » complète Tetsuo.
La seule tactique efficace qui vient en tête de l'épéiste est de faire fondre la glace jusqu'à la transformer en vapeur pour pas que Yoru puisse en tirer profit. Cette hypothèse repose sur le fait qu'il ne semble maîtriser que la forme solide de son élément. Guidé par cette dernière, il intensifie légèrement son aura. Le feu de sa coupole s'excite. De légers courants d'air chaud en sont émis. Yoru, comprenant ce qui est en train de se produire, pose une main sur son mur.
« Ular Ilwaï ! »
Il le divise en plusieurs morceaux de glace et les lance vers son opposant élémentaire.
« Gibar Éfaï ! »
Une onde plus chaude qu'à l'accoutumée, produite depuis son aura, vient les intercepter. A son contact, ils se fracturent et se liquéfient rapidement. En touchant la manifestation d'énergie de Tencubo, ils s'évaporent. Cette manœuvre défensive surprend momentanément le Zigrik. En effet, s'apercevant de la présence d'eau liquide au sol, une idée lui vient.
« Gibar Ilwaï ! » prononce-t-il en intensifiant son aura.
Une onde d'air froid est produite, gelant sur son passage les flaques. Une petite crampe à la main droite apparaît subitement chez Kenshiro.
« Tout va bien maître ?
- Oui oui. Je vais bien. Pourquoi ?
- J'ai cru entendre quelque chose craquer qui venait de vous.
- C'est rien. Ne t'en fais pas. Peut-être un contrecoup de mon combat. »
Sur le moment, cela suffit à rassurer son disciple. Mais l'amertume de l'avoir vu perdre ainsi reste encore en bouche. Tencubo amplifie encore une fois son aura, asséchant alors sa moitié de terrain. A cause de ça, le manieur de foudre subit une crampe plus prononcée. Par réflexe, il s'injecte une dose d'électricité dessus. Cela n'a pas échappé à l'œil vif de Tetsuo. Les duellistes préparent une attaque. La lame du futur successeur d'Hotto s'embrase plus. Le grimoire de Yoru se met à briller. De gros morceaux de glace sont créés derrière lui.
« Gibar Ilwaï ! »
Tencubo fléchit les jambes. Du feu provenant de sa lame vient se concentrer sous ses pieds. C'est à ce moment-là que le Zigrik envoie l'assaut.
« Prapalyon Éfaï ! »
Grâce à une vive propulsion créée par le relâchement bref de ce même feu, le Shirenai parvient à les éviter. Le problème en faisant ça au lieu de les détruire c'est qu'ils menacent les gradins. Intervient alors Tetsuo, à moitié transformé.
« Oder Taï ! »
En une seconde à peine, un très grand mur de sable les intercepte.
« Filoler Ilwaï ! »
Voulant lui laisser aucun répit, le Zigrik tire un énorme bloc de glace. En guise de réponse, Tencubo augmente subitement son aura. A cause des masses d'air qu'ils créent en déployant leurs énergies, le ciel s'assombrit d'un seul coup. Kenshiro subit de nouvelles crampes, plus importantes encore.
« Maître !
- Le chaud contre le froid. Ça ne peut amener qu'à une chose. lui amène Tetsuo.
- Moi m'en fiche de savoir pourquoi ! Aidez-le ! »
Du feu se concentre à nouveau sous les pieds de l'épéiste.
« Prapalyon Éfaï ! »
Grâce à ça, le mercenaire se propulse à vive allure. D'un seul trait, il coupe l'énorme bloc en deux et fonce vers Yoru. Ce dernier le vise. Mais sa cible tend son arme sur le côté. Le pyromancien s'écarte d'un coup.
« Gibar Éfaï ! »
Et, en tournant sur lui-même, dans le mouvement, après avoir prononcé sa formule, il projette une onde enflammée. N'ayant pas le temps d'esquiver, le Zigrik se la prend de plein fouet. Cependant, alors qu'il allait sortir, il se glisse en dessous grâce à de la glace apparue sous ses pieds et parvient à rester sur la zone. Tencubo se réceptionne. Les crampes de Kenshiro cessent dans la seconde.
« Maître ? Vous allez bien ?
- Une tension électrique, due à l'affrontement entre les masses d'air chaude et froide créées par nos prétendants, apparaît. Comme il est de foudre, il y est extrêmement sensible. explique Tetsuo.
- Vous voulez dire que c'est la castagne qui fait ça ? Mais alors... Il faut qu'ils arrêtent !
- Négatif. Il nous faut un maître conseiller.
- Mais ça fait mal à Kenshi !
- Rajik… Je peux m'en tirer... Laisse-les se battre. »
La supplication de son modèle le met mal à l'aise, comme si sa douleur était aussi la sienne. Les larmes au bord des yeux, il se tourne vers les duellistes.
« Hé vous là ! Terminez ça ! Tout de suite !
- Pour une fois que je prends goût au combat, c'est lui qui me dit de presser les choses… s'étonne Yoru.
- Il a raison. Donnons tout dans un dernier assaut. Le meilleur l'emportera.
- D'accord... Faisons ça proprement. »
Ils se repositionnent. Rajik ne peut s'empêcher de veiller sur le manieur de foudre avec une certaine inquiétude. Tencubo range son arme. Le grimoire du disciple de Kigzir vient léviter au-dessus de lui. Tous les deux augmentent simultanément leurs auras. Kenshiro est de nouveau courbaturé. Les pupilles du pyromancien clignotent rouges, celles de Yoru ont brièvement les bords blancs. Puis, de légers éclairs sortent du corps de Kenshiro. Dans les gradins, le Négociant assiste avec impuissance à la souffrance de son ami. Le mercenaire affilié à la terre tend un bras vers lui.
« Ejedmar Taï ! »
Du sable est soulevé tout autour de la pauvre victime du combat climatique et vient l'envelopper comme une sorte de camisole qui le recouvre des pieds au cou.
« Il ne risque plus rien. Une fois le duel fini, il redeviendra normal.
- Kuwailwaï ! » crie Yoru.
Le Zigrik se transforme. Ses cheveux deviennent bleus ciel, parsemés d'éclats de glace.
« Kuwanéfaï ! » crie Tencubo.
Les changements physiques apportés par le Kuwanoren de Ten s'opèrent en quelques secondes. Les auras des deux changent d'aspect. L'air chaud et l'air froid qu'ils imposent s'affrontent. Des éclairs viennent frapper le décor. Tetsuo tend les bras vers le périmètre extérieur de l'arène.
« Elpalar Taï ! »
Une épaisse couche protectrice vient englober les lieux afin de former une sorte de paratonnerre. Une fois celle-ci achevée, son auteur reprend son apparence normale.
« Soyons brefs. Nous savons ce que ça implique d'utiliser ceci trop longtemps. souligne Yoru.
- Je suis d'accord. Balançons nos techniques les plus puissantes et finissons-en. »
Ils préparent leurs attaques. Du feu et de la glace se concentrent dans leurs mains. La camisole de Kenshiro, pourtant sensée être solide, commence à craquer.
« Pejer Ilwaï ! »
Le Zigrik tire un énorme rayon de glace.
« Ijeter Éfaï ! »
Le Shirenai répond par un énorme jet continu de flammes. Les deux attaques se percutent avec une violence inouïe. Cela souffle un peu le public. Le contact entre elles dégage de la vapeur. Le conflit atmosphérique en cours fait disjoncter Kenshiro. Ses pupilles disparaissent.
« Kenshi ! »
Sa camisole se fissure sur quelques endroits. Des éclairs en sortent. Rajik tente d'intervenir mais il se fait électriser. Tetsuo réactive son aura mais n'arrive pas à réactiver son Kuwanoren. Il essaye malgré tout de combler les fissures avec plus de sable. Les deux adversaires maintiennent leurs techniques actives. Personne ne semble prendre l'avantage, jusqu'à ce que le spécialiste de la glace engage plus de forces. L'épéiste recule. Perdre n'est pas acceptable. Ainsi, son opposant fait de même. Ce qui était sensé protéger Kenshiro des perturbations en cours continue de se craquer par endroits.
« Non !... Je... Je ne parviens pas à le maintenir ! » affirme avec difficulté son créateur.
Malgré l'absence de la technique d'amplification chez lui, Tetsuo, à cause de toutes ses techniques enchaînées sur une courte période, en subit les conséquences. Des fissures apparaissent sur son bras. Rajik se relève et voit avec horreur ce qu'il se passe.
« Non ! » hurle-t-il.
Le cri du Kiyuza pousse les deux combattants à détourner le regard un instant vers la pauvre victime collatérale de leur affrontement. Tous les deux comprennent immédiatement ce qu'il se passe. Ne souhaitant plus le voir souffrir, Tencubo dégage une température grandissante. Plus de vapeur est dégagé. Les lignes rouges sur lui grossissent. Yoru recule jusqu'au bord. Ce dernier intensifie son sort mais en vain. Kenshiro dégage plus d'éclairs qui viennent frapper les gradins et la zone de combat. Heureusement, il ne touche personne. Pour le disciple de Kigzir, cela a assez duré. Loin l'envie d'être à la tête de Kigen, mieux vaut un vrai Shirenai. Il a tout intérêt à perdre. Malgré tout, pour lui, cela aura été un honneur que de l'affronter d'égal à égal. Ainsi, comme le sabreur lors de son combat, il redevient normal. Tout de suite, il se fait éjecter, emporté par le jet de feu jusqu'à percuter le bas des gradins.
« Yoru ! »
Kenshiro, délesté de tout ce qu'il subissait, tombe inconscient. Tetsuo met fin à ce qu'il restait de la camisole. Seul Tencubo garde son aura active, toujours sous sa forme Kuwanoren.
« Peuple Shirenai ! Nous avons notre maître conseiller ! Le mercenaire Tencubo ! Applaudissez-le ! » s'efforce d'annoncer le géomancien.
Le public, après plusieurs secondes à se remettre d'un tel déferlement, se lève et acclame leur nouveau chef. Point le temps de savourer ce moment que la brûlure qu'il s'était fait plus tôt dans le tournoi reprend. Il hurle de douleur.
« Shipé ! Aide-le ! » ordonne l'architecte de l'arène.
D'abord réticent à cette idée, il se force malgré tout à obéir en balançant un jet d'eau vers Tencubo. Mais celui-ci s'évapore au contact de son aura, à la grande surprise du lanceur. A cause de la douleur, cette dernière finit par s'effacer. Le courant atteint sa brûlure.
« Maintiens ta technique jusqu'à ce que le Zigrik de glace puisse l'aider. » poursuit l'affilié à la terre.
Après plusieurs secondes, Tencubo redevient normal. Shipé, déjà assez frustré comme ça, se retire. Yoru se relève et titube. Rajik tente de réveiller son mentor.
« Kenshi ! »
Après plusieurs tentatives infructueuses en le secouant, il reprend conscience.
« Que... Que s'est-il passé ?
- Nous avons notre maître conseiller. » lui annonce Tetsuo.
En se relevant, il aperçoit Tencubo seul sur la surface de combat. La population Shirenai rejoint tous les participants encore présents. Le Négociant, en compagnie de ses associés, en toute discrétion, quitte les lieux juste après avoir regardé un instant les nouveaux conseillers. Tetsuo vient chercher Endalia et l'emmène avec lui au milieu de l'arène.
« Que le vice-conseiller vienne aussi ! » poursuit-il.
Aidé par son ami de toujours, Yoru les rejoint.
« Peuple Shirenai ! A compté de maintenant, le mercenaire Tencubo accède au titre de Maître Conseiller et accède ainsi à la tête de notre peuple. Le Zigrik finaliste sera son bras droit. Acclamez votre Nouveau Conseil ! »
Tout le monde, sauf l'invocatrice et Shipé, les applaudit pendant une dizaine de secondes.
« Nouveau Conseil... Dès à présent, vos désirs sont des ordres. Je me dois de vous rappeler qu'avant l'enclenchement du protocole A, nous avions mis la main sur cette Enijiakku ici présente. Comme nous n'avions plus de hiérarchie à ce moment-là, c'est à vous que revient la charge de lui appliquer une sentence. »
Une fois cette piqûre de rappel terminée, elle lui tire la langue.
« C'est vrai. admet Tencubo.
- Et n'oublions pas toi aussi ! Tu es tout aussi fautif ! » ne se gène pas d'enchérir Shipé.
Son collègue ne le contredit pas. Après tout, il a collaboré avec Alnor. Les deux conseillers fraîchement titrés réfléchissent. Celui qui voulait leur place se réjouit d'avoir cloué le bec à ce prétentieux de Tetsuo. Maigre consolation parmi la tonne de colère qui bouillonne en lui. D'un mouvement de tête, le nouveau maître-conseiller fait comprendre à son bras droit qu'il veut s'entretenir à part avec lui. Ainsi, ils s'écartent, sous les yeux un peu circonspects de tout le monde. S'entame alors entre eux deux une conversation à voix basse pendant plusieurs minutes. Trop long pour certains. Enfin, ils reviennent.
« Nous avons une proposition. engage Tencubo.
- Afin d'expier la faute de la Zigrik dénommée Endalia, elle devra pendant au moins un an, suivant son comportement, être mon assistante. »
Tous sont sidérés par cette annonce fracassante, surtout celle qui est concernée.
« Mais... Mais... Elle doit mourir ! Et puis, c'est quoi une Zigrik ? C'est une Enijiakku ! Elle possède une arme interdite ! La seule sentence possible est la mort ! s'insurge Shipé.
- Désormais, le mot que vous associez à ces gens-là est interdit. Le véritable nom de leur peuple a toujours été les Zigriks. Moi, Tencubo, nouveau chef de Kigen, annonce, qu'à partir d'aujourd'hui, Endalia la Zigrik sera aux services du vice-conseiller Yoru pour une durée minimale d'un an. Celle-ci pourra changer. Et que ceux qui ne sont pas d'accord avec cette décision quittent Kigen sur le champ ou se taisent à jamais. »
Trop attaché au groupe de partisans qu'il pense s'être construit, l'aquamancien ravale sa salive et serre les dents, déjà en train de réfléchir à un nouveau plan pour renverser la nouvelle hiérarchie. L'invocatrice, la tête baissée, fait mine d'accuser le coup alors, qu'en réalité, elle esquisse un léger sourire. Devenir l'esclave de ce lèche bottes constitue une meilleure situation que de rouiller au fond d'une cellule. Tout de suite, elle s'imagine en train de copier les sceaux présents dans le grimoire du disciple de Kigzir.
« Quant à toi Tetsuo, malgré ta collaboration temporaire avec un ennemi de Kigen, tu as su maintenir l'ordre au sein de notre communauté. Nous reconnaissons ta valeur. Pour rappeler nôtre rôle dans Faironne, ta sentence sera de servir un village en aidant ses habitants dans leur vie quotidienne pendant un an. Cela te convient-il ? »
Afin d'exprimer son consentement, le mercenaire incline la tête.
« Où dois-je aller maître conseiller ?
- Nous déciderons de ça à la base. Yoru, récupère ta servante. »
Il vient jusqu'à elle, gèle ses menottes et crée un lien uniquement constitué de glace entre eux deux.
« Et en ce qui concerne les ruines ? Vous avez oublié ? leur rappelle Kenshiro.
- Fais une permanence avec Rajik. Signalez tout mouvement suspect.
- Reçu ! En route Rajik !
- Oui maître ! Mais... Ça va aller ?
- Aide-moi un peu. »
Il vient épauler son mentor. Les deux manieurs de ki partent tout en les saluant. Tencubo garde encore en tête ce que lui a offert Kenshiro. C'est à ce moment-là qu'il finit par comprendre les réelles motivations de ce dernier. Son but était bel et bien de le tester car lui-même avait des préoccupations ailleurs, notamment écarter Shipé quoiqu'il en coûte de sa course au pouvoir et surtout finir la formation de Rajik.
« Peuple Shirenai ! Retour à la base ! » annonce-t-il.
Ainsi, les nouveaux conseillers et les autres partent dans la direction opposée.
« Nous sommes bien d'accord d'une chose. Une fois que j'aurai trouvé un successeur, pourrais-je partir vivre dans l'ancienne demeure de mon mentor ? glisse Yoru à l'oreille de son homologue hiérarchique.
- Je te le promets. Une fois arrivés, nous écrirons une nouvelle ère pour tous. »
Les voilà partis pour bâtir une nouvelle société. Plus jamais les Zigriks ne seront persécutés. Plus jamais un nouvel Alnor ne fera son apparition. Reste évidemment la question de la disparition inexpliquée d'Aritsune et de Daigaku. Mais, pour ça, Tencubo et Yoru font pleinement confiance à Kenshiro et Rajik. Cependant, tous ignorent le combat incessant entre Rai et le Kirioku. Tout ceci n'est qu'une paix de façade, prête à imploser à tout instant. Un défi de taille se dresse devant les deux vainqueurs du tournoi. Seront-ils à la hauteur ?