La confrontation mentale entre Tencubo et Endalia se poursuit. La passivité qui y est associée commence à sérieusement agacer Rajik. Où est la castagne ? Son impatience se traduit par ses gestes frénétiques à vouloir se tenir les bras, en serrant les dents ou en tapant du pied. Pour le Shirenai impliqué dans ce duel, il pense que son adversaire utilisera sans doute bon nombre d'invocations pour le pousse hors de la zone. La géomancienne adepte de nécromancie bondit grâce à une propulsion d'énergie neutre et fonce vers l'épéiste.
« Gibaréfaï ! »
En réponse, il projette une onde verticale de feu.
« Chargez ! »
Afin de ne pas se la prendre, elle envoie ses invocations chéries intercepter cette tentative de riposte simultanément vers lui.
« Gibaréfaï ! »
Il répète la même attaque sur l'un deux. Une fois la cible désintégrée, le Shirenai réitère l'opération sans prononcer de formule.
« Tilikoyon ! »
Elle attire un serviteur très rapidement devant elle, s'en servant ainsi comme d'un bouclier. Il se fait tuer en étant empalé à la verticale. Cette manœuvre défensive, inhabituelle pour le public, lui permet d'arriver très près de lui. Elle l'atteint plusieurs fois grâce à des coups de karaté renforcés par de l'énergie neutre.
« Je vais te dégager ! »
Elle prend une posture et rassemble son énergie. Rajik, de peur pour lui, a envie de lui venir en aide. Sa tentative est tout de suite mise en échec par son maître. Soudain, alors que le public songeait déjà, prématurément, à une défaite honteuse pour l'un de leurs représentants, de très légères lignes rouges apparaissent dans le dos du pyromancien et viennent jusqu'à l'arrière de sa tête. Son aura se focalise sur sa bouche. La Zigrik a à peine le temps de comprendre qu'il lui balance un souffle de feu. Ceci étonne les spectateurs et les candidats. Elle se protège avec ses avant-bras. Cependant, cela ne l'épargne pas du recul l'amenant jusqu'au bord de la surface de combat.
« Allez ! Tu vas l'avoir ! continue à encourager Rajik.
- Gibaréfaï ! »
Le mercenaire, voulant en découdre rapidement sans utiliser son Kuwanoren, tire une autre onde de feu verticale grâce à un mouvement de lame.
« Épéyon ! »
Une autre entité de terre surgit quelques mètres plus loin sur sa droite.
« Chotkenyon ! »
En un claquement de doigt, grâce au sceau présent sur sa création, leurs places sont interverties. Ce tour de passe-passe étonne même ceux qui, jusque-là, restaient posés, notamment Yoru qui s'empresse de noter le phénomène dont il vient d'être témoin. L'invocation est balayée et tuée sur le coup. Le public ne sait pas s'il doit être ébahi ou terrifié. Endalia est définitivement quelqu'un qui ne faut pas prendre à la légère.
« Les Enijiakkus sont terribles ! Comment va-t-il faire pour s'en sortir ? panique un peu Lyn.
- Ils ne se battent pas de la même façon que nous. Ils sont imprévisibles. C'est ce qui les rend coriaces. Surtout si le possesseur de son Obujepawa a du talent, comme cette femme. » lui précise le Négociant.
C'est alors qu'un autre souvenir revient dans la tête de l'élève. Elle et son paternel se promènent au bord d'une rivière.
« Papa, notre professeur nous a raconté l'histoire de la venue de notre peuple ici. Cependant, il y a un truc que je n'ai pas compris. Quand le grand Teru a construit notre cité, il nous a formellement interdit de revenir le Continent Central avec la ferme idée que Faironne est désormais en paix. Que s'est-il passé ?
- Pour faire simple, il y a deux cents ans, un affrontement terrible et dévastateur eût lieu entre les Shirenais et les Enijiakkus.
- Eniji-quoi ?
- La dénomination qu'ont donné nos ancêtres à l'autre peuple capable de maîtriser les éléments, peu de temps après la traîtrise de l'homme qui avait contribué à parts égales avec Densetsu à la construction de Kigen.
- Je vois. Mais, quel rapport avec notre condition ?
- Ma fille, sache que, si nous sommes ici, en paix, c'est surtout parce qu'il est hors de question que ce massacre se reproduise. Et ce sont les Enijiakkus les responsables de ce triste événement... Rassure-toi tu n'en croiseras jamais ici.
- Ils sont terrifiants à ce point ? »
De peur de nourrir un mauvais sentiment en elle, il n'ose pas répondre.
« Papa ?
- Moins tu en sais, mieux c'est, ma fille. Crois-moi. Tu es en sécurité ici. »
Une fois cet écho du passé évaporé, Lyn se pose beaucoup plus de questions. Qu'ont-ils fait pour arriver à cette situation ? Afin d'élucider ce mystère, elle veut savoir encore plus de choses sur ceux qu'on nomma ainsi.
« Cette invocatrice a su tirer leçon de ses derniers combats. La battre ne sera pas facile. affirme Yoru.
- Il... Il va perdre ? Maître... ?
- Rien n'est joué. »
Tekina et Korit, devant l'incroyable performance de sa consœur, ne peuvent qu'admettre sa supériorité. Deux sceaux apparaissent sur les mains d'Endalia. Pendant ce temps, devant les ruines du temple de Ki-Ramen, dans une recherche de compréhension, les deux anciens conseillers inspectent. Grâce à leur phénoménale maîtrise du ki, ils parviennent à rendre de nouveau visible le sceau qu'ils avaient utilisé face au Kirioku.
« Par Faironne... constate Aritsune, l'air un peu abattu.
- Notre merveille... Complètement dénaturée. » complète son camarade.
En effet, sa structure ainsi que tous ses symboles ont été inversés.
« Qui a pu commettre ce blasphème ?!
- Existerait-il une personne possédant la connaissance de l'Interdit ? suppose Daigaku.
- Je l'ignore... Nous devons être encore plus prudents qu'à l'accoutumée. Encore une connaissance directe du laxisme du grand Ki-Ramen, cultivé à travers le temps.
- Je vais en garder une copie. »
Ainsi, l'ancien conseiller tend un parchemin vierge. En projetant une part de son aura vers le sceau apparent, il parvient à reproduire le dessin.
« Euh... Ne crains-tu pas d'être infecté par l'Interdit ? »
Juste après avoir posé cette question, le même œil unique violet inversé, déjà aperçu par Rajik, traverse l'esprit du Kiyuza copieur. Cependant, au lieu de se laisser impressionner ou effrayer par lui, en entrant en transe pendant trois secondes, il parvient à s'en débarrasser.
« Oh, tu me sous-estimes, très cher. Tu sais tout comme moi que, grâce à notre enseignement, c'est impossible.
- C'est bien la seule chose bénéfique que nous pouvons tirer de ce vieux croûton. En tout cas, lui aussi ne doit pas être bien satisfait que sa chère fille chérie soit revenue. lâche Aritsune avant de partir dans un rire un peu étouffé.
- Si nous parvenons à mettre la main sur ce fieffé malotru, nous lui ferons connaître la colère de Faironne !
- Nous n'avons plus rien à faire ici... Une fois notre mission terminée, nous restaurerons ce lieu sacré et le renommerons dignement. Que dirais-tu de... Temple de la Vérité Absolue ?
- Un peu trop... Ambitieux ?
- Pas du tout ! Mais, si tu as mieux, vas-y ! Propose !
- D'autres priorités sont à prendre. Ressourçons nous avant de commencer le recrutement. Avec cette terrible découverte, nous ignorons sur qui nous pouvons tomber. Il suffit que cet agent de l'Interdit possède d'autres connaissances dans ce domaine pour nous poser de sacrés problèmes.
- Tu n'as pas tort... Et concernant les Shirenais, que faisons-nous ?
- Ils sont insignifiants. Jamais ils ne connaîtront la vérité sur leurs armes. Nous n'avons rien à craindre. Partons. »
Ainsi, après avoir piqué un peu d'énergie rémanente des ruines, ils quittent les lieux.Pendant ce temps, dans l'arène improvisée par Tetsuo, le combat suit son cours entre les deux duellistes actuellement en compétition.
« Épéyon ! »
Deux nouvelles entités, à la peau un peu plus solide, apparaissent à côté d'elle. Le Shirenai renforce son aura. La coupole de son élément s'excite un peu. Une vague de chaleur commence à envahir l'atmosphère. Sa lame se change en un feu très vif. Et, d'un mouvement de lame, il envoie une onde de feu horizontale qui fonce à vive allure vers ses adversaires. Grâce au lien qui la relie à eux, elle leur ordonne de courir vers l'attaque en cours. Une fois arrivés près d'elle, ils sautent. Cette manœuvre surprend tout le monde. Une fois revenus sur sol, elles se ruent vers Tencubo. Endalia esquive aisément l'onde à son tour et part rejoindre ses pions.
« Ijeteréfaï ! »
Grâce à deux mouvements successifs, deux jets de feu viennent les intercepter. Malheureusement pour l'épéiste du duel, ses assaillants s'écartent au dernier moment. La vivacité dont ils font preuve étonne encore plus ceux qui leur ont déjà fait face par le passé auprès de Rai.
« Depuis quand ils peuvent esquiver ? » interroge Rajik.
Désormais, dans l'esprit de Yoru,il est indéniable que cette Endalia représente un réel danger et que, si opération de capture se profile, il sera encore plus difficile de lui mettre le grappin dessus. Malgré tout, le Shirenai garde son sang froid. Son aura se rétracte et s'enflamme.
« Mokeréfaï ! »
D'un seul coup, il la projette vers eux.
« Itiwer Kangayon ! »
Un sceau est lancé vers lui, l'annulant instantanément à son contact. La dernière protection partie en fumée, les invocations arrivent jusqu'à lui. Une l'attaque par surprise dans le dos. Une autre le désarme. Leur créatrice se met à marcher vers lui tout en riant. Le public, témoin qu'un des leurs se fasse avoir aussi facilement prend peur. Seul Shiki reste calme. Une fois arrivée à sa hauteur, la géomancienne lui assène plusieurs coups au ventre.
« Il ne peut pas se défendre ! C'est injuste ! Arrêtez le duel ! » se plaint Lyn.
Cette plainte entendue, Endalia met fin à son assaut. Mais, alors que tout le monde pensait qu'elle faisait preuve d'un certain fair-play, elle tape dans la main de l'une de ses créations, lui passant alors concrètement le relais pour torturer sa proie. Un sceau discret apparaît dans le creux de sa main. À chaque coup infligé, il s'intensifie. Shipé, face à cette preuve de lâcheté et de cruauté, sourit. Outre le plaisir de massacrer un Shirenai, autre chose semble ravir l'invocatrice. Yoru, en observant attentivement la pauvre victime, remarque que son flux ralentit.
« Quelque chose ne va pas. soulève-t-il.
- Quoi Yoru ? demande Rajik.
- Son signal énergétique diminue beaucoup trop par rapport aux coups qu'il reçoit. Je crois même percevoir un autre son, plus aigu, se superposer à celui émis par cette affiliée à la terre. précise Kenshiro.
- Ton diagnostic est juste, ex-mercenaire. Je perçois deux secousses de magnitudes différentes. » appuie Tetsuo.
Un bruit court parmi la malheureuse audience assistant au triste sort infligé à leur camarade. Le Négociant, adepte de moyens détournés d'utiliser les éléments, continue sa prise de notes. Il a tout compris de ce qu'il se passe.
« Il faut arrêter ça ! exige Rajik.
- Non. répond du tac-au-tac l'architecte de la zone de combat.
- Pourquoi ?!
- Il peut revenir. Il en est capable. » affirme son mentor.
Malheureusement pour Shipé, il a raison. Maudite Enijiakku. Incapable de faire du bon boulot. Elle peut le dégager là ! Pourquoi elle ne le fait pas ?! Quand, soudain, son invocation met fin à l'assaut. Elle et sa créatrice se tapent encore une fois dans la main. Le sceau est transféré vers la géomancienne.
« A mon tour ! se réjouit-elle de vive voix avant de se mettre en place.
- Arrêtez ! » hurle Rajik.
Pris de colère, il tente d'activer son aura. Kenshiro le calme juste à temps avec une décharge électrique.
« Aie ! Qu'est-ce qu'il vous prend ?!
- Il y avait un moment que je n'avais pas fait ça à un membre de ton espèce. Que c'est jouissif ! » jubile-t-elle avant de rire aux éclats.
Son comportement cruel représente un atout de taille pour le mercenaire qui veut tant gouverner Kigen. Il espère que ce dernier ouvrira les yeux de certains parmi les spectateurs. Et puis, voir ce petit prétentieux s'en prendre plein la tronche le satisfait un peu.
« Finissons-en ! déclare-t-elle avec panache.
- Je suis bien d'accord. » répond Tencubo.
C'est alors qu'une légère aura enveloppe son corps. Pour Endalia, cela n'était pas sensé se produire. Surtout avec toute l'énergie qu'elle lui a prise. Le sceau précédemment jeté sur lui réapparaît. Les tribunes ne comprennent pas ce qui est en train de se produire, contrairement à la majorité des participants, pour le malheur de Shipé.
« Nous y voilà. amorce Tetsuo.
- Il va l'activer. complète Kenshiro.
- Kuwanéfai ! » hurle le combattant.
Son aura explose et carbonise immédiatement l'entité qui le retenait. Endalia et la seconde invocation sont repoussés par la violence de l'activation. Les spectateurs sont ébahis. Kenshiro et Tetsuo sourient. Lorsque les trois compères Zigriks, ainsi que Rajik, Lyn et les tribunes découvrent Tencubo sous sa nouvelle apparence, ils sont choqués.
« Quelle… Quelle puissance... J'ai l'impression de brûler sur place. affirme l'élève spectatrice, la voix tremblante.
- Un Kuwanoren abouti. Je pensais que ce n'était qu'une légende. Un niveau de maîtrise élémentaire au-delà de ce qu'on peut imaginer. lui annonce Shiki.
- Incroyable. »
L'évocation de puissance apportée par son interlocuteur suscite encore plus l'envie en elle de devenir mercenaire afin qu'un jour elle puisse atteindre ce niveau. Endalia et sa création se relèvent difficilement. Une fois l'effet de surprise passé, la quantité d'énergie qu'elle ressent à présent provenir de son adversaire, au lieu de la terroriser, la ravit au plus haut point. Le sourire qu'elle arbore décontenance un peu le Shirenai qui ne sait pas s'il doit croire qu'elle est juste une excitée du combat ou inconsciente. Aussitôt, le sceau qu'elle utilisait lors de ses derniers échanges contre lui réapparaît dans ses mains. Yoru le remarque. Ne semblant pas le reconnaître sur l'instant, il se met à fouiller ardemment dans son grimoire. Tout à coup, Tencubo vise ses opposants. Le fait qu'il n'a pas ramassé son arme perturbe l'invocatrice. Parmi les autres participants, ceux qui ont également acquis cette technique analysent désormais avec grande rigueur tous ses faits et gestes à venir.
« Si tu crois me faire peur, tu te trompes ! Je vais vous montrer à quel point vous êtes faibles ! lui lance son adversaire.
- Ibafaréfaï ! »
Tout à coup, il tire une boule de feu. La vitesse d'exécution de la technique surprend la population Shirenai présente, hormis évidemment les adeptes du Kuwanoren. Grâce à une propulsion d'énergie neutre, elle réussit à s'écarter à temps, pensant que l'attaque finira dans le décor. Cependant, grâce à l'enseignement reçu par Hotto, Tencubo ordonne à sa boule de changer subitement de direction et désintègre en un instant la création d'Endalia. La violence avec laquelle celle-ci est détruite impressionne les tribunes.
« Il est très fort ! » appuie Rajik.
La pauvre géomancienne, faisant le parallèle avec les prouesses dont était capable Rai, commence à paniquer. Que se passerait-il si tous les Shirenais parviennent à reproduire ça ? Ce serait la fin définitive des Zigriks ! Sur l'instant, elle donne crédit aux ambitions que portait Alnor. Le danger est bien réel pour eux.
« Allez ! Pulvérise-la ! » surenchérit le Kiyuza.
Il faut que le Kirioku revienne à tout prix. Déjà pour taire cet animal-là. Mais bien sur, ce n'est rien comparé aux réels dangers qu'encourent les siens.
« Mokeréfaï ! »
Aussitôt, l'épéiste sans lame en main se propulse en avant grâce à une projection de feu venant de ses pieds et fonce sur son adversaire, tout en chargeant un poing au passage. Sa vitesse de déplacement est telle qu'il est impossible pour la Zigrik d'avoir recours au tour de passe-passe qu'elle avait dévoilé à tous.
« Kameréfaï ! »
Sans défense, il lui décoche un violent uppercut enflammé en plein ventre. La différence de puissance fait qu'elle est projetée hors de la zone de combat, en percutant brutalement le bas du mur servant de gradin. La secousse qui en résulte déstabilise les spectateurs les plus proches du point d'impact. Aussitôt, Tekina et Korit prennent peur pour elle, la croyant même morte sur le moment. Rajik se retient de crier de joie. Les tribunes sont stoïques. Tetsuo s'avance un peu.
« Peuple Shirenai ! J'ai le bonheur de vous annoncer que le mercenaire Tencubo remporte ce premier duel ! annonce-t-il avec ferveur.
- Oui ! Bravo ! Ça c'était de l'action ! » se permet de souligner Rajik, l'adrénaline suintant sur son corps.
Une légère fumée s'échappe de la main utilisée pour l'attaque. Tencubo s'en aperçoit. Hotto avait raison. L'incroyable force conférée par le Kuwanoren est temporaire. Il a tout intérêt à se montrer vigilent en attendant de pouvoir le maîtriser intégralement. Il doit se calmer. Surtout qu'il reste d'autres duels à venir. S'il le surexploite, il est fort probable que ses chances de remporter ce tournoi fondent comme neige au soleil. Ainsi, il reprend son souffle, de plus en plus lentement. Après quelques respirations, il reprend son apparence normale. Korit, camouflé, arrive jusqu'à Endalia. Par chance, elle est encore en vie mais salement amochée. Ses vêtements sont cramés à l'endroit où elle s'est mangée le poing. Du sang coule sur le coin gauche de sa bouche.
« Ça va ? lui demande-t-il.
- Bien sûr que non... J'ai réellement douillé... Ces Shirenaïs... Ont développé un moyen d'attaquer sans arme et de déployer plus d'énergie qu'avant... Voilà une belle opportunité. lui répond-elle à voix basse.
- Que voulez-vous dire ? »
Elle se relève et tend discrètement le parchemin sur lequel est inscrit le sceau employé contre le pyromancien à Korit.
« Garde-le... Une fois que ta sœur aura combattu, quel que soit le résultat, vous rassemblerez toute l'énergie récoltée dedans. »
Sans se faire remarquer, après l'avoir consulté un instant, le Zigrik le saisit, le planquant dans une de ses poches internes.
« Reste avec elle... Poussez-les à bout... Récoltez le maximum que vous pouvez... Va la rejoindre vite avant que son combat ne commence.
- Compris. »
Toujours camouflé, il obéit sans hésiter. Tetsuo se dirige alors vers la malheureuse perdante. Quand à Tencubo, il est accueilli avec ferveur par Rajik.
« Quel combat ! complimente-t-il.
- Ce n'était pas si facile que ça. J'ai du quand même avoir recours au Kuwanoren. »
Un simple échange de regards entre lui et Kenshiro suffit à faire comprendre au vainqueur qu'il n'a rien à regretter. Conforté dans cette idée, il s'installe sur le banc des participants. Tetsuo menotte la battue grâce à de la terre qu'il modèle sous sa volonté.
« Un accord est un accord. Tu as perdu donc ceux qui gagneront le tournoi décideront de ta peine finale. lui rappelle-t-il.
- Pas la peine de le répéter ! »
Korit arrive près de sa sœur et lui délivre à l'oreille les instructions prodiguées par leur consœur Zigrik. Une fois ces dernières délivrées, son visage devient plus sérieux. En effet, elle perçoit tout de suite que son adversaire n'est pas du même gabarit que le Shirenai qui vient d'infliger une raclée cuisante à l'invocatrice.
« Que les prochains concurrents prennent place ! annonce le manieur de terre.
- À votre tour Maître ! Je crois en vous ! »
Kenshiro et Tekina s'installent à leur tour sur la zone de combat. Endalia en est désormais persuadée. Avec cette étrange transformation venue de nulle part, le sceau qu'elle a confectionné à partir de ses observations aux ruines de Ki-Ramen sera plus vite chargé. Tout semble s'aligner. De plus, si le Kirioku revient, il aura encore plus d'énergie à dévorer. Cette affirmation l'amène à sourire. Pendant ce temps, alors que le combat n'a pas encore commencé, le mentor de Rajik ne peut s'empêcher de s'interroger sur l'étrange retour de l'ancien collègue qui se dresse devant lui. Qu'est-ce qu'il cache ? Aurait-il, lui aussi, cherché à obtenir le Kuwanoren ? Serait-ce de lui dont Denki parlait ? Tant de questions auxquelles il aimerait obtenir des réponses. Korit se positionne un peu en retrait derrière sa sœur mais à bonne distance pour que les sorts puissent être effectués. La fratrie sait ô combien leur consœur compte sur eux. Ils doivent réussir coûte que coûte. Alnor doit être vengé.