Le second duel est sur le point de commencer. Après les événements survenus lors du précédent affrontement, les tribunes sont désorientées. Qu'est-ce qu'il va se passer cette fois-ci ? Shiki y prête beaucoup d'attention. Après tout, son ami de toujours est sur le point de prouver ce dont il est capable, du moins si Akitmisu est resté fidèle à la réputation qu'il traînait au sein de Kigen. Dans le milieu, tous les guerriers le surnommait « l'épée qui ne se brise jamais ».
« Allez maître ! C'est vous le meilleur !
- Tu n'en fais pas un peu trop ? lui demande Yoru.
- Pas du tout ! Quand il est revenu vers moi, j'ai été impressionné ! Il avait complètement changé. Il est incroyable. Je te le jure ! C'est vrai ! Allez maître ! »
Shipé, agacé par les encouragement à répétition de Rajik, se retient de se jeter sur lui. Sa défaite contre lui ne l'a pas calmé ? L'euphorie trop expressive du Kiyuza amène un malaise parmi la population Shirenai.
« C'est qui ce type qui ne cesse de hurler comme un demeuré depuis le début du tournoi ? Il me vrille les oreilles ! se plaint Lyn.
- Un des sauveurs de Faironne. lui répond Shiki.
- Quoi ? Impossible ! »
Pendant que l'élève essaye d'avaler cette vérité ô combien trop farfelue pour elle, Kenshiro sort délicatement son arme et se positionne sur la surface de combat, de dos à la coupole élémentaire qui lui correspond. Soudain, en prêtant plus attention à l'accoutrement de son adversaire, il remarque qu'il ne porte pas de fourreau.
« Mais... Où est passé ton épée ?
- Une épée ? Où ça ? » répond-elle en faisant mine de chercher après.
Sur le moment, le manieur de foudre croit à une farce. Cet homme était également connu pour être quelqu'un qui aimait taquiner. Par contre, Korit, à cause de la maladresse de sa sœur, pris de sueurs froides, vérifie si lui aussi en porte une. Pas du tout. Merde ! L'invocatrice a oublié de leur en fabriquer ! Ou... Peut-être qu'elle en était incapable à cause du fait que leurs armes ne peuvent pas être copiées. Quoiqu'il en soit, il faut absolument que Tekina ne reproduise plus ce genre d'écarts. Leur couverture doit rester intacte.
« Ah ! Tu parles du truc que vous portez là ? Pas besoin. »
A l'instant où elle prononce sa dernière phrase, les sueurs d'inquiétude qu'il avait essuyé reprennent de plus belle. C'est foutu, pense-t-il. Cette attitude étrange interpelle l'exilé. Autre détail qui l'alerte est l'absence totale d'un quelconque signal énergétique en lui. De mémoire, Akitmisu était affilié au feu. Or, là, aucun crépitement, aucun son pouvant s'apparenter à une flamme. L'ancien mercenaire n'a jamais pu participer à l'une de ses missions. Alors aucun moyen de vérifier si les informations le concernant étaient vraies. Korit a les yeux rivés sur le mercenaire de foudre.
« Quelque chose cloche. affirme Tencubo.
- Quoi donc ? demande Yoru.
- Je sens deux sources de chaleur en face de lui. Je distingue parfaitement celle d'Akitmisu, mais je n'arrive pas à trouver où est la seconde.
- Bizarre... Rajik ?
- Oui ?
- Peux-tu nous éclairer avec ton nez ? »
Après quelques secondes à analyser sa question, le Kiyuza finit par comprendre et se concentre sur son odorat hors normes.
« Nous tous... Kenshi... L'autre là...
- Personne d'autre ?
- Je ne sais pas, mais y a encore une drôle d'odeur chez cet homme. J'arrive pas à savoir ce que c'est mais ça sent pas bon. »
Confiante que leur secret ne sera jamais percé, le Zigrik actuellement présente sur la surface de combat prend une posture.
« C'est quand tu veux ! »
Le manieur de foudre lève sa lame en l'air. Le ciel s'assombrit. L'atmosphère à l'intérieur de l'arène se charge en électricité. La fratrie est sur ses gardes.
« Firaizer ! »
Un vif éclair est tiré via la pointe de son katana.
« Ijeter... entame-t-elle à voix basse en effectuant d'étranges signes avec sa main droite qu'elle place en arrière.
- Taï. » complète Korit.
De la terre provenant de l'une des quatre coupoles intercepte l'attaque et l'annule sur le champ. Tout le monde, sauf Endalia, est surpris par cette performance. Une attaque sans aura, sans arme et sans l'évocation d'un quelconque Kuwanoren ? Même les experts s'interrogent.
« C'est impossible ! » s'exclame Tencubo.
Yoru émet intérieurement l'hypothèse que cet Akitmisu revenant de nulle part à développer une autre méthode reprenant le même procédé que la technique enseignée auprès des éléments sans prononcer quoique ce soit. Cela pourrait expliquer son absence. Cependant, lorsqu'il s'aperçoit de l'expression présente sur le visage de Tetsuo, un doute subsiste.
« Messieurs Shirenais, pouvez-vous confirmer que nous sommes face à un cas particulier de Kuwanoren ?
- Absolument pas. confirme Tetsuo.
- Quoi ? Loin de moi l'idée de remettre ta parole en doute, vu que tu es le plus expérimenté d'entre nous en la matière, mais je rejoins l'avis de notre ami ici présent. Akitmisu vient de nous prouver qu'une autre voie élémentaire existe !
- Mercenaire Tencubo, vous savez tout comme moi que le Kuwanoren apporte de grands changements physiques chez son utilisateur, en fonction de ce qu'il veut déployer.
- Oui ! J'ai vu ça sur maître Kenshi !
- Alors expliquez-moi pourquoi ce n'est pas le cas là. »
Guidés par cette information, tous les autres participants, hormis Endalia, observent Tekina. Rien de notable en particulier. L'apparence d'un Shirenai classique. Personne ne peut donc remettre en question ce que Tetsuo vient d'expliquer. Le mystère reste entier, pour le plus grand bonheur de l'invocatrice. Ces deux petits Zigriks ont réussi à développer une manière détournée d'utiliser les énergies. Kenshiro et Shipé ne comprennent plus rien, pourtant absolument certains que leur ancien frère d'armes maîtrisait le feu et non la terre !
« Iyawer Efaï ! » invoque le frère.
Point le temps d'y trouver une explication qu'un projectile de feu se dirige à vive allure vers le sabreur, aisément dévié au dernier moment. La maîtrise de deux éléments différents chez un seul Shirenai n'échappe pas à l'œil aiguisé de la foule qui commence à élaborer des théories plus ou moins foireuses.
« Jamais aucun d'entre nous n'en a manié deux ! Y aurait-il un moyen d'y arriver ? Yoru ? » demande Tencubo.
En creusant un peu plus, Yoru fait le lien avec ce que Arito avait tenté devant Kigzir. Lui aussi est capable de faire appel aux quatre éléments malgré sa maîtrise innée de la terre. Pendant ce temps, Tekina réfléchit à un moyen de pomper de l'énergie chez son adversaire. C'est alors que Kenshiro remarque le bref regard qu'elle lance vers son frère, sans pour autant savoir qu'il y a quelqu'un d'autre.
« Iyawer Efaï ! »
Elle se met alors à tirer plusieurs projectiles de feu. Kenshiro en évite quelques-uns et en dévie d'autres. Puis, afin de perturber la défense de son opposant, elle se met à bouger tout en continuant à tirer. Le sabreur se tourne au fur et à mesure qu'elle prend des angles différents de tir. En guise de réponse à cet assaut acharné, il active son aura, ce qui lui permet d'annuler les tirs de feu.
« Gibaraï ! »
Le mercenaire enchaîne en balançant une ondée électrique en diagonale vers elle.
« Oder Taï ! »
Un mur de terre invoqué par son frère vient la protéger. L'ondée s'en retrouve éparpillée à son contact. Les gradins manquent de recevoir les quelques éclairs qui en résultent. Korit rassemble de l'énergie dans les mains de sa sœur. Cela n'échappe pas à l'œil implacable du spécialiste de la glace.
« Cette énergie ne vient pas de lui ! affirme-t-il de vive voix.
- Qu'est-ce que tu racontes ? s'étonne Tencubo.
- Ça me fait du mal de l'admettre mais l'Enijiakku a raison malheureusement. Je perçois un débit énergétique qui vient d'ailleurs. » appuie Shipé.
Derrière la protection de terre, Tekina tend ses bras.
« Efaï Zinaé Raï ! »
Elle tire deux projectiles : un de feu sur sa droite et un électrique sur sa gauche. Akitmisu maîtrise en réalité trois éléments ? Les révélations à son sujet perdent totalement les mercenaires les plus expérimentés de la compétition. Malgré ça, le mentor de Rajik garde son sang froid.
« Gibaraï. »
Il les annule avec une deuxième ondée, horizontale cette fois et plus large que la précédente. La Zigrik pose la main sur le mur et y implante une part du sceau donné par Endalia. Yoru le remarque.
« Idewer. »
Le mur éclate en de nombreux petits rochers de terre, tous incrustés par le sceau, fonçant vers Kenshiro. Certains passent à travers l'ondée. Ne pouvant répliquer par son élément, il se met en position défensive et se prend la salve qui réussit malgré tout à traverser son aura. Chaque projectile qui le touche lui vole de l'énergie, La salve finie, son aura perd en volume. Heureusement pour son disciple, il tient encore debout. Satisfaite que sa manœuvre a connu le succès, Tekina ne peut s'empêcher de glisser un clin d'œil envers son frère. Tout se déroule comme prévu. Endalia ne cache pas son enthousiasme. Sa posture décontractée interpelle Rajik.
« Ça fait trois éléments maîtrisés par une seule et même personne. C'est tout bonnement impossible. Sauf si c'est un Zigrik ! déclare Yoru en se levant.
- Encore des conneries ! Akitmisu n'a jamais été un des vôtres ! Calomnie ! s'insurge Shipé.
- Rajik a senti une drôle d'odeur venant de lui. Nous sommes incapables d'identifier son énergie correctement. Ça fait trop de suspicions.
- Où veux-tu en venir ? interroge Tencubo.
- Lorsque j'ai côtoyé le grand Kigzir, une autre personne m'accompagnait, Arito.
- Celui avec les cartes ? »
- Exactement. Ce dernier avait trouvé un stratagème pour faire converger les quatre éléments dans un même sceau. Il allait y parvenir mais mon mentor l'en a empêché. Il m'avait expliqué qu'un être ne pouvait avoir plus de deux énergies élémentaires dans le corps en même temps. Il ne l'encaisserait pas. Je me trompe ? »
Face à cette vérité absolue, un silence plane au-dessus des autres candidats. Même les plus sceptiques d'entre eux ne peuvent pas le contredire, malgré qu'il s'agit bel et bien physiquement d'un ancien mercenaire ayant pris sa retraite il y a quelques années. Leur aurait-il menti ?
« Rajik, fais un effort sur l'odeur qui émane de lui... Et dis-nous à quoi elle ressemble. »
Il se tourne vers lui et renifle. Tekina sent que le secret ne pourra plus tenir très longtemps. Il faut en finir vite. Ainsi, elle tend une main vers les fragments du mur dont elle s'est servie pour attaquer. Lorsqu'il s'en aperçoit, Korit comprend immédiatement son plan.
« Tilikoyon. »
Grâce à cette formule, que semble avoir entendu les quelques spectateurs situés sur les gradins derrière, les fragments se déplacent doucement vers lui.
« Iyawer Ilwaï ! »
Tekina tire un projectile de glace vers son adversaire. Encore une autre surprise pour tous, et plus particulièrement Yoru qui se croyait être le seul à exploiter cet état de l'eau. Le sabreur le tranche en deux. Se rendant compte de l'élément qu'elle a produit, la Zigrik en veut à son frère.
« Firaizer ! »
Sa frustration la déconcentre suffisamment pour qu'elle se fasse toucher par un éclair et tombe. A l'endroit de l'impact, sa peau et ses vêtements deviennent bruns. De petites fissures apparaissent, laissant dégager une odeur extrêmement forte pour l'odorat sensible du Kiyuza.
« Ça sent la mort ! » valide-t-il de vive voix.
Cette annonce secoue les candidats et étonne les quelques spectateurs se trouvant à proximité. Endalia est la seule à être gênée qu'il délivre cette vérité. Elle essaye de capter le regard de ses subordonnés, sans succès.
« Ça me revient maintenant. Sur le moment, son nom ne me disait rien mais il me semble l'avoir déjà repéré dans les archives. D'après ce que j'ai lu, il a été pris dans une embuscade à l'époque. Un survivant de l'assaut en a fait le rapport. Son corps n'a jamais été retrouvé et le seul survivant a succombé à ses blessures peu de temps après. » affirme Tetsuo.
Le terme « embuscade » résonne dans l'esprit de Yoru. Aussitôt, il se tourne vers sa consœur géomancienne.
« Il est là devant vous ! C'est impossible qu'il soit mort ! s'insurge Shipé.
- Sauf si quelqu'un a volé son corps. Comme par exemple, une personne possédant un Obujepawa avec cette propriété. » poursuit le Zigrik.
Comprenant à quoi son homologue élémentaire fait référence, ce dernier se tourne également vers la seule dont c'est la spécialité.
« Toi ! » hurle-t-il avant de poser la main sur son fourreau et de se diriger vers la coupable.
Alors qu'il allait se défouler sur elle, il est soudainement arrêté par des liens de terre créés par son collègue.
« Inutile de s'énerver. Si cette théorie se justifie, le Nouveau Conseil saura se montrer sévère. »
Calmé, il se retire. Ce qui le retenait tombe en poussière.
« Toi... Tu ne t'en tireras pas comme ça... Je serai à la tête du Conseil et tu recevras le châtiment que tu mérites pour oser avoir fait ça à l'un des nôtres ! Ordure d'Enijiakku ! » jure-t-il.
Pour les membres du public qui ont eu vent de tout ça, plusieurs questions se posent. Certains d'entre eux, qui allaient donner leur approbation envers Shipé avant que le protocole A ne soit appliqué, commencent à nourrir de mauvais sentiments envers les Zigriks. La sœur de Korit, encore bien affectée par l'éclair, se relève difficilement.
« Qui es-tu imposteur ?! exige de savoir Kenshiro en s'adressant à Tekina.
- Parce que tu crois que je vais te le dire ? » répond-elle, toujours avec la voix du défunt.
Elle voit son frère rassembler les fragments de terre, récupérant ainsi l'énergie volée. Maigre récolte malheureusement pour eux. Il faut tenter le tout pour le tout. Ainsi, sur la paume de ses mains réapparaît le procédé qu'il lui permet de réaliser ça. Une fois prête, elle repart à l'attaque. Le Shirenai réactive son aura, diminuée à cause du vol.
« Firaizer ! »
Plusieurs éclairs viennent lui barrer la route.
« Zifitan ! »
Tout à coup, elle disparaît. Kenshiro arrête d'attaquer sur le champ. Les spectateurs et les autres candidats la cherchent soit par le regard, soit par leurs aptitudes élémentaires, soit grâce à leurs sens aiguisés. Soudain, après une recherche infructueuse de plusieurs secondes, dans un profond silence, l'aura de Kenshiro s'évapore d'elle-même. Un autre sceau apparaît sur lui.
« Maître Kenshi ! »
C'est alors que Tekina réapparaît derrière lui. Il n'a pas le temps de se retourner qu'elle l'agrippe et lui colle les sceaux qu'elle avait sur les mains. Son aura recommence à diminuer. Il ne parvient pas à se dégager. Comme lors du combat précédent, Rajik veut venir en aide. Cette fois-ci, c'est Yoru qui l'en empêche.
« Mais laissez-moi y aller ! Il peut mourir !
- S'il le fait, peu importe qui il est réellement, cet usurpateur sera disqualifié sur le champ. Je le consignerai avec sa complice et il sera jugé en temps voulu. lui annonce Tetsuo.
- Je m'en fiche de ça moi ! Je veux pas voir maître Kenshi mourir sans que j'aille lui porter secours !
- Rajik, fais lui confiance. Il peut s'en sortir. » répond Tencubo.
La sincérité dans la voix du pyromancien parvient à le calmer malgré la tournure des événements. Temporairement rassuré, les dents et poings serrés, il prie que cela se produise.
« Tu ne peux pas t'échapper ! Bientôt toute ton énergie sera à moi ! déclare Tekina.
- Ah oui ? »
Il parvient à stabiliser son aura. Un bleu néon apparaît à fréquence régulière dans ses pupilles. La Zigrik tente de pomper encore plus d'énergie. En vain. De petites lignes jaunes translucides apparaissent sur lui.
« Amtaraï ! »
Son halo électrique se libère d'un seul coup. La déflagration produite est telle qu'elle propulse Tekina hors de la zone de combat, la plantant dans le mur comme Endalia lors du premier duel. Aussitôt, son frère se précipite vers elle. Tetsuo perçoit ses pas mais n'alerte personne. Ses yeux reprennent leur état normal et les légères lignes jaunes disparaissent.
« Il a gagné ! C'est le meilleur ! Je vous l'avais dit ! » exulte de joie son disciple.
Alors que le mercenaire affilié à la terre allait se diriger vers la perdante, celle-ci semble s'évaporer dans l'air.
« Où est-il ? Cherchez-le ! » crie Kenshiro.
Tous les autres participants n'ayant pas encore disputé leurs duels se concentrent sur leurs sens afin de débusquer l'imposteur. Sachant que le plus dangereux d'entre eux est celui qui est venu la chercher dans sa cellule, Endalia applique discrètement un sceau sur lui lorsqu'il passe devant elle. Il lui est temporairement impossible de ressentir quelconque vibration sismique.
« Je... Je ne le trouve pas ! » affirme-t-il, étonné par l'absence de perception.
Rajik essaye de la localiser avec son flair. La population Shirenai présente sur les gradins tente d'aider leur élite à la détecter. Sans résultat.
« Moi non plus ! »
Une fois sorti de l'arène improvisée pour l'occasion, le duo réapparaît, abandonnant leurs corps d'emprunt.
« Tu vas bien ? demande Korit.
- Oui... Y'a assez d'énergie ?
- Non... Allons en trouver ailleurs et suivons son plan. »
C'est sur ces mots que la fratrie de Zigriks s'évapore dans la nature. Pendant ce temps, tout le monde semble être convaincu d'avoir perdu la trace de celui qui voulait se faire passer pour Akitmisu.
« Nous le retrouvons plus tard. Place au troisième duel ! » propose Tetsuo.
Kenshiro quitte le ring, la gorge encore nouée par l'entourloupe dont il a failli être victime, et rejoint l'autre qualifié.
« À notre tour Yoru ! »
Le Kiyuza se précipite sur la zone de combat. Une fois en position, il s'adonne à quelques étirements et autres mouvements pour rendre son corps prêt au combat. Lyn est dépitée de voir un tel guignol oser participer à un événement comme celui-ci. Yoru prend place à son tour.
« Comme au bon vieux temps ! »
Cette amorce ramène de bons souvenirs pour les anciens compagnons de voyage, notamment ceux incluant Rai. Que de chemin parcouru pour en arriver là aujourd'hui.
« J'espère que t'es devenu plus fort ! lui lance son vieil ami.
- Je peux t'assurer que tu n'es pas prêt. »
Point impressionné par ce piètre avertissement, Rajik prend une posture, dos courbé en avant, légèrement en biais, côté droit en avant, bras et jambes écartés, poings serrés, telle une bête prête à bondir sur sa proie à tout moment. A l'opposé, Yoru, droit, le menton légèrement levé, ouvre son grimoire. Une légère couche de glace apparaît déjà sur la couverture. Les deux compagnons de voyage sont prêts à s'affronter, sous les yeux attentifs de ceux qui les ont côtoyé et de celui qui veut les voir dégager le plus vite possible.