Sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi đi vào phòng chờ và tựa lưng vào ghế, không che giấu sự mệt mỏi của mình.
"Xin lỗi vì trông tôi thế này. Tôi đã lo lắng đến mức mất tinh thần."
"Đừng lo lắng. Tôi chắc chắn anh đã không có một đêm ngon giấc trong vài ngày qua."
"Có vẻ như cậu đã nhìn thấu tôi."
"Anh không ngại đẩy mình đến giới hạn cuối cùng, đúng không, Ayanokōji-sensei? Hơn nữa, đây là thời điểm khủng hoảng lớn đối với White Room. Tôi đã mong đợi rằng anh sẽ giữ bình tĩnh đến cùng, bất kể tình huống thế nào. Tôi thực sự ngạc nhiên về sức mạnh tinh thần của anh."
Tôi khẽ phẩy tay bảo Sakayanagi ngừng những lời khen ngợi.
"Nói cho tôi biết lý do cậu đến đây. Tôi chắc chắn cậu không đến đây chỉ để chào tạm biệt."
"Tôi đã nói chuyện với cha tôi và ông ấy đã đồng ý để tôi trở thành hiệu trưởng của Trường Trung học Đào tạo Nâng cao trong tương lai gần."
"Ồ? Cuối cùng cậu cũng lên sân khấu. Cậu đã nhìn thấy tất cả, và lựa chọn cuối cùng của cậu là đi theo bước chân của cha mình. Đây không phải là một kết thúc thú vị, nhưng nó rất đúng với cậu, Sakayanagi."
"Cảm ơn rất nhiều. Tôi biết ơn vì đã có cơ hội học hỏi từ anh trong nhiều năm qua, Ayanokōji-sensei."
Cậu ta không tỏ ra vui mừng, nhưng tôi đoán đó là vì những gì tôi sắp nói tiếp theo. Bây giờ khi cậu ta trở thành người kế nhiệm, không cần phải suy đoán thêm về những lý do cho việc này.
"Sẽ rất rắc rối nếu hiệu trưởng một trường trung học bị phát hiện hợp tác với một người như tôi. Đây là thời điểm tốt để cắt đứt mối quan hệ."
"Dù chúng ta có quan điểm khác nhau, tôi vẫn dành cho anh sự tôn trọng cao nhất, Ayanokōji-sensei... Tôi thực sự ngạc nhiên khi anh đã thách thức Naoe-sensei, nhưng điều đó làm tôi nhận ra niềm đam mê chân thành của anh đối với White Room. Vì thế... thật tiếc khi chúng ta phải giữ khoảng cách."
Đó là một câu nói hơi sáo rỗng, nhưng nó rất đúng phong cách của Sakayanagi.
"Tôi không ám ảnh với White Room. Tôi là kẻ tay trắng. Tôi chỉ biết rằng nếu không chống lại Naoe, ông ta sẽ lấy đi tất cả của tôi. Ngay cả khi tôi sống sót trong vai trò chính trị gia, sự nghiệp của tôi cũng sẽ không có hy vọng. Nhật Bản quá gắn bó với hệ thống thâm niên. Dù cậu có tài năng đến đâu, nếu cậu còn trẻ, cậu sẽ bị loại bỏ. Hoặc nếu cậu cố gắng vươn lên, họ sẽ cố cắt cánh của cậu. Nhưng nếu cậu nhìn ra thế giới, cậu sẽ thấy ngày càng nhiều người ở độ tuổi 20 đã nắm giữ các vị trí quan trọng và một số người ở độ tuổi 30 đứng đầu các quốc gia."
Dù tôi cố kiềm chế thế nào, tham vọng của tôi vẫn không thể dập tắt.
"Làm sao chúng ta có thể để thế giới chính trị nằm trong tay một lũ già đã sắp hết thời gian sống? Họ chỉ nghĩ rằng nếu có thể bảo vệ bản thân trong thời gian còn lại để sống nốt cuộc đời, thì thế là đủ. Họ sẵn sàng hy sinh xương máu của đất nước để bảo vệ bản thân trong 10 hay 20 năm tới. Vậy 30 năm nữa thì sao? Và 40 năm nữa?"
Nhật Bản sẽ bị các quốc gia khác nuốt chửng, và sẽ chẳng còn gì để cứu vãn.
Nếu tôi thấy ai có năng lực, tôi sẽ thuê và sử dụng họ.
Tất nhiên, sẽ có rất nhiều kẻ tham vọng tìm cách lợi dụng tôi khi tôi không đề phòng, hoặc những người sẽ hành động trong bóng tối theo lệnh của ai khác, nhưng chỉ cần họ có năng lực, tôi sẽ dùng họ. Nếu không, dòng máu thối nát trong giới chính trị sẽ không bao giờ được thay thế và sẽ mãi đọng lại.
Đấu tranh vì vị trí của bản thân không mang lại lợi ích gì cho quốc gia.
"Đúng vậy, đó cũng là điều tôi đang thắc mắc... Anh chỉ đủ điều kiện để trở thành lãnh đạo đất nước khi đã ở tuổi 60 hay 70. Tôi có thể hiểu tại sao anh lại nghi ngờ điều đó."
"Chúng ta sẽ làm cho White Room kiên định và vững chắc, sau đó gửi đủ người vào để viết lại hệ thống tổ chức của đất nước này. Chúng ta sẽ đại tu hệ thống từ gốc rễ."
Có thể nó sẽ bị chế nhạo như một giấc mơ viển vông, nhưng cuối cùng tôi sẽ đạt được điều đó.
"Đó là một kế hoạch vĩ đại. Có thể sẽ mất hơn 10 hoặc 20 năm để hoàn thành."
"Tôi biết. Có thể sẽ phải mất nhiều hơn cả thế hệ của tôi để thay đổi mọi thứ. Để làm được điều này, chúng ta cần ai đó kế nhiệm White Room. Cũng rất quan trọng để tạo ra những 'nhà giáo dục' có thể tạo ra những con người hoàn hảo hơn so với hiện tại."
Một số đứa trẻ đã thể hiện vượt xa chương trình giảng dạy của Suzukake.
"Nhưng tôi vẫn muốn đứng trước thế hệ kế tiếp, nếu có thể. Tham vọng của tôi chưa bao giờ suy giảm. Một khi người đàn ông đã bước lên nắm quyền lớn, không thể nào quay lại nơi anh ta bắt đầu. Miễn là Naoe-sensei còn trong Đảng Công dân, chỗ của tôi sẽ không bị lấy đi."
"Theo tôi được biết, phe đối lập đã tiếp cận anh nhiều lần."
"Cậu là một người rất am tường, phải không? Cậu chắc chắn biết rất nhiều điều. Tôi chắc rằng các đảng đối lập sẽ rất vui nếu có tôi. Nhưng nếu tôi gia nhập đảng, tôi sẽ chỉ bị lợi dụng. Trừ khi mọi thứ thay đổi, tôi phải chờ đợi. Đó là nơi cuộc chiến của tôi bắt đầu. Tôi phải xây dựng sức mạnh cho lũ trẻ để đưa các học sinh của White Room vào các vị trí được bầu. Đến lúc đó, những chướng ngại vật của tôi—những người cấp trên của tôi—sẽ đã chết hoặc nghỉ hưu."
"Đó thực sự là một câu chuyện đầy thử thách, phải không?"
Tôi có một niềm tin vững chắc vào thành công và thất bại của chính mình qua những kinh nghiệm. Đó là, tôi không bắt chước những người thành công.
Nếu có thể thành công bằng cách bắt chước người thành công, sẽ chẳng ai gặp rắc rối.
Vậy cậu làm gì? Đó là, đừng làm những gì mà những kẻ thất bại làm.
Hầu hết mọi người trong thế giới này đều không thành công. Quan sát họ và cố gắng đừng mắc sai lầm tương tự.
Đây không giống như việc bắt chước người thành công. Tôi nghĩ đó là một góc nhìn rất quan trọng và tôi đã thực hiện nó.
"Chúc may mắn, Sakayanagi... Tôi sẽ gặp lại cậu vào một ngày nào đó."
Tôi bắt tay Sakayanagi và nói lời tạm biệt.
Sau khi tiễn Sakayanagi ở lối vào, tôi lặng lẽ nhìn xuống khung cảnh thành phố bên dưới.
Trong thế giới này, có một cụm từ: "công và tội."
Nó có nghĩa là "thành tựu và lỗi lầm." Đây là một cụm từ hữu ích bao hàm cả điều tốt lẫn điều xấu.
Cụm từ "công và tội" thường được sử dụng và phù hợp với nhiều chính trị gia nổi tiếng.
Bề ngoài, họ thành công trong các cuộc cải cách, nhưng đằng sau hậu trường, họ chỉ đang vơ vét đầy túi của mình.
Vấn đề là những thành tựu và lỗi lầm này không cân bằng.
Trong mắt người khác, năm lỗi lầm quan trọng hơn mười thành tựu.
Nói cách khác, nếu cậu cứu mười người nhưng để năm người chết, cậu là kẻ xấu.
Đó là điều mà quần chúng sẽ nói.
Cứu mười người và không làm ai bất hạnh.
Cứu một trăm người và không làm ai bất hạnh.
Nếu cậu cứu một nghìn người nhưng làm một người bất hạnh, cậu là kẻ ác.
Đây là tâm lý của quần chúng.
Tất nhiên, một số ít sẽ nói, "Cậu đã cứu được một nghìn người, nên cậu có thể sẵn lòng hy sinh một chút."
Nhưng có một thủ thuật khác ở đây.
Đó là những kẻ chỉ trích người khác rất ồn ào.
Khi khoảng 10% dân số lên tiếng phàn nàn, truyền thông vui vẻ nhặt lấy những tiếng nói chỉ trích đó.
Điều này tạo ra ảo giác rằng cả đất nước đang chỉ trích cậu.
Sự mong muốn chỉ trích ai đó thay vì khen ngợi họ thu hút sự chú ý của mọi người.