Tôi đã sống trong Phòng Trắng hơn 14 năm và đã hoàn thành những gì thường được gọi là năm thứ hai của trường trung học cơ sở. Thế giới thực bên ngoài khác biệt với thế giới ảo, nhưng tôi thấy mình chấp nhận nó một cách thoải mái hơn tôi nghĩ.
Không rõ điều này có phải do chương trình học hay một yếu tố nào khác.
Trong khi tôi đang chờ trong một căn phòng trống, theo chỉ dẫn của Dr. Ishida, tôi đã được một người đàn ông tiếp cận.
"Xin lỗi đã để cậu chờ, Ayanokōji Kiyotaka-kun. Cảm ơn cậu đã đến hôm nay."
"Bạn là ai?"
Tôi chưa từng thấy ông ta trước đây.
Khuôn mặt điềm tĩnh của ông khiến tôi khó có thể tin rằng ông đến từ Phòng Trắng.
Điều khiến tôi chú ý hơn là ông ta đang cầm một lọ hoa trong tay.
Đây cũng là điều mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây. Điều mà tôi chỉ được học và nhìn thấy qua hình ảnh.
"Có một cô gái mà tôi rất muốn cậu gặp, vì vậy tôi đã nhờ Ayanokōji-sensei một ân huệ."
"Tôi không hiểu bạn đang nói về điều gì."
"Cô gái đã trở nên rất yếu đuối đến nỗi cô không thể ra ngoài. Cô ấy có thể giữ bình tĩnh tương đối ở nhà và trong phòng khám này. Đó là lý do tôi đã yêu cầu cậu đến đây."
"Đó có phải là... hoa anh đào không?"
"Chúng đã treo ở phòng này, nhưng tôi phải thay nước. Đó là hoa yêu thích của cô ấy. Cô ấy sẽ trở về sau khi kiểm tra sức khỏe sớm thôi."
Ông đặt lọ hoa lên kệ bên cửa sổ.
"Kiyotaka...!"
Khi tôi đang chờ ông trở lại, cửa phòng mở ra và tên tôi được gọi lớn.
Một cô gái, khoảng tuổi tôi đoán, nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt mở to.
"Tôi đã muốn gặp bạn suốt thời gian này… Tôi đã rất nhớ bạn!"
"Bạn là…"
"Yuki! Là Yuki!"
Yuki. Tôi biết cái tên đó. Nó thuộc về một học sinh của Phòng Trắng đã bỏ học từ lâu. Tôi đã xóa tên đó khỏi trí nhớ của mình, nhưng thật tự nhiên khi nhớ một số điều vì tôi không thể cố tình xóa bỏ chúng.
"Tại sao bạn lại ở đây?"
Dù cô ấy không thực sự chết, nhưng ngay khi cô ấy bỏ học, mọi thứ đã kết thúc với cô ấy.
Đối diện với một người đã chết. Đó là một cảm giác kỳ lạ, nhưng mục đích của cuộc gặp này là gì?
"Con gái tôi, Yuki, đã yếu đuối kể từ khi rời khỏi Phòng Trắng—Không, là cơ sở giống như nơi bạn đang ở. Cô ấy đã bị trầm cảm. Cô không thể ra ngoài và chỉ lo lắng về bạn."
Người đàn ông đang theo dõi từ xa có vẻ là cha của Yuki.
Nụ cười của cô có chút khác biệt so với nụ cười mà cô từng thể hiện khi còn là một đứa trẻ.
"Đã lâu rồi. Kiyotaka… bạn đã ở nơi đó suốt thời gian qua sao?"
Cô nhìn tôi với ánh mắt sợ hãi khi nhớ lại quá khứ.
Dựa vào phản ứng của cha cô, cô sợ hãi khi nhắc đến Phòng Trắng.
"Trong 14 năm, tôi đã ở đó. Hôm nay là lần đầu tiên tôi ra ngoài."
"Tôi biết bạn tuyệt vời, Kiyotaka... Còn những đứa trẻ khác thì sao? Họ đã rời đi trong quá khứ?"
"À, họ đều rời đi rất sớm. Tôi đã là người cuối cùng còn lại suốt nhiều năm qua. Tôi không biết."
Tôi chưa bao giờ quan tâm đến những người đã bỏ học, bao gồm cả đứa trẻ trước mặt tôi.
"Đơn độc... Luôn ở nơi đó...? Tôi… Tôi, cái, cái nơi đó... Tôi...!"
Cơ thể Yuki bắt đầu run rẩy như thể nỗi sợ hãi mà cô đã kìm nén đang dâng trào.
"Yuki, đừng nhớ lại!"
Yuki hoang mang khi đào sâu vào những ký ức của mình. Liệu đây có phải là sự khốn khổ mà một người đã bỏ học ở Phòng Trắng phải trải qua?
Điều duy nhất tôi hiểu là cô ấy chắc chắn là con gái của một doanh nhân nổi tiếng.
Tôi biết rằng cô ấy đã được đối xử với sự tôn trọng sau khi bỏ học.
Nhưng thực tế rằng cô ấy đang đi trị liệu cho thấy cô ấy vẫn chưa phục hồi được sau chấn thương.
Và một trong những phương pháp chữa lành là gặp gỡ tôi, người cũng thuộc thế hệ thứ tư... Tôi đoán vậy...
Giờ đây, khi đã biết điều gì đang xảy ra, tôi không còn cần thiết phải ở lại nơi này nữa.
"Tôi phải đi."
"Chờ chút! Cuối cùng tôi cũng được gặp bạn! Tôi muốn nói chuyện với bạn nhiều hơn—rất nhiều hơn!"
"Tôi không có gì để nói với bạn."
Nếu cô ấy không thể nói về Phòng Trắng, thì chúng tôi không thể có cuộc trò chuyện.
"Xin hãy, Ayanokōji-kun, bạn có thể nói chuyện với Yuki một lát không? Vâng, bất kỳ cuộc trò chuyện nào cũng được. Một cuộc trò chuyện đơn giản, không quan trọng…"
"'Cuộc trò chuyện không quan trọng' nghĩa là gì? Bạn hiểu rằng tôi mới ra ngoài đời thực chứ?"
"Đó là…"
"Chắc chắn, tôi có thể kể cho cô ấy một câu chuyện đầy dối trá nếu bạn muốn. Tôi sẵn sàng cố gắng tưởng tượng ra điều gì đó tốt nhất theo hiểu biết của mình, dù là về Nhật Bản hay phần còn lại của thế giới. Nhưng đó không phải là điều bạn muốn, đúng không?"
"T-tôi không sao. Tôi không sao khi nói về Phòng Trắng."
Yuki nắm lấy tay áo tôi, thở hổn hển, cố gắng không để tôi đi.
"Tôi không nghĩ bạn nên như vậy. Bạn không thể nói chuyện với tôi."
"T-đó không phải là sự thật…! Tôi luôn muốn gặp bạn một lần nữa… Kiyotaka…!"
"Bạn nên dừng lại cảm xúc đó. Một khi bạn nhìn thấy tôi như thế này, bạn sẽ chỉ chịu đựng sự khác biệt giữa ký ức và lý tưởng của bạn. Nếu bạn muốn chữa lành tâm trí của mình, bạn nên tiếp tục điều trị ở đây."
Thế là đủ rồi. Tôi thà nhìn ra ngoài hơn là lãng phí thời gian ở đây. Thế giới bên ngoài, ít nhất, vẫn giữ lại khả năng khám phá.
"Xin hãy. Đừng đi vội, hãy ở lại một lát nữa..."
Cha của Yuki chặn lối ra bằng cánh tay mở rộng.
"Đó có phải là một mệnh lệnh không?"
"Không... đó là…"
"Không, đó không phải, đúng không? Đại diện của Phòng Trắng đã không đưa ra bất kỳ chỉ thị cụ thể nào cho tôi."
"Quả thật. Ayanokōji-sensei chỉ hứa sẽ để bạn và Yuki gặp nhau. Đây chỉ là yêu cầu cá nhân của tôi."
"Vậy tôi từ chối."
"Cái gì?"
"Tôi từ chối vì tôi nghĩ đó là điều tốt nhất cho cô ấy."
"Bạn không quan tâm đến một đứa trẻ đã bỏ học?"
"Đúng vậy. Tôi không quan tâm đến một đứa trẻ đã bỏ học."
Nhưng gã này đã đưa ra quyết định sai lầm khi mang tôi vào làm cố vấn.
"Xin lỗi."
"Không! Đừng đi, Kiyotaka!"
"Bạn không khác gì so với khi bạn bỏ học và biến mất."
"...!"
"Bạn nên biết ơn cha mẹ mình và tập trung vào việc điều trị ở đây. Càng mong đợi từ tôi, bạn sẽ càng hối hận."
"Không! Tôi muốn nói chuyện với bạn! Tôi muốn nói chuyện với bạn nhiều hơn—nói về những gì mà chúng ta không thể nói lúc đó!"
Tinh thần của Yuki, với giọng điệu và phản ứng trẻ con đáng thương, không hề thay đổi chút nào so với thời điểm vài năm trước.
"Chờ đã! Xin hãy!"
"Xin hãy tránh sang một bên."
"Yuki... Tôi không phải là người duy nhất không thể tiếp cận cô ấy. Những lời của vợ tôi và con gái thứ hai cũng không thể đến được với cô ấy. Cô ấy không thể được tiếp cận. Nhưng… cô ấy lại nói chuyện với bạn… Bạn không biết rằng chỉ điều đó cũng có thể cứu cô ấy được bao nhiêu...!"
"Tạm biệt. Tôi hy vọng sẽ không bao giờ gặp lại bạn. Tôi sẽ để bạn lo việc của mình."
"Không! Không! Kiyotaka! Khôngggggggg~!!"
Giọng cô ấy kêu gào và giọng của một người lớn la lên với cô ấy không kiểm soát được.
Cả hai âm thanh đó đều không chạm tới được tâm trí tôi. Tôi không quan tâm.
Tôi rời bệnh viện và trở về chiếc xe đang đợi.
Một hình bóng từ ghế phụ bên cạnh xuất hiện, vẫy tay trong không khí.
"H-Hei, Kiyotaka-kun. Rất vui được gặp bạn, tôi là Kamogawa—"
Tôi đã thấy gương mặt này trước đây. Tôi nghĩ vậy, nhưng không nói gì và ngồi xuống ghế sau.
"...Không có gì đâu, haha. Tôi hy vọng bạn sẽ quên nó đi."
Anh ấy cười, gãi đầu và nhìn về phía trước.
"Bắt đầu lái xe."
"Đã hiểu, thưa ngài."
Tôi ngồi một mình trong chiếc xe im lặng và nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ.
"Cảm giác ra ngoài lần đầu tiên như thế nào?"
"Không có gì."
Không phải tôi không tò mò.
Chỉ là tôi không cảm thấy gì cả, ít nhất là không có gì mà tôi có thể gọi là phản ứng cảm xúc.
"Không có gì, hả?"
Chắc hẳn cha tôi cũng nghĩ như vậy.
Rằng tôi đang nhìn ra ngoài cửa sổ mà không có cảm xúc.
Rằng có lẽ tôi không thể phân biệt sự khác biệt giữa thế giới ảo và thực tại nữa.
Đó là một sai lầm lớn.
Thật dễ dàng hơn khi để mọi người nghĩ rằng mọi thứ đang trong tầm kiểm soát.
Ít nhất là bây giờ, việc giữ nguyên như vậy có lợi cho tôi.
Không cần thiết để người đàn ông này biết rằng tôi luôn luôn mài sắc nanh của mình.
"Bạn sẽ tiếp tục chương trình học ở White Room với tôi trong một thời gian ngắn. Bạn sẽ trở lại cơ sở khi White Room mở cửa lại."
"Đã hiểu."
Sự thay đổi môi trường không phải là rào cản đối với những người đã thành thạo các kỹ năng họ đã có được ở White Room.