Sau khi đưa Kamogawa lên taxi và anh ta được chở về nhà, tôi bắt đầu đi bộ một mình trên con đường tuyết tối tăm.
Bây giờ tôi chỉ còn lại một mình, và cần phải làm dịu cái đầu nóng của mình.
Tôi phải suy nghĩ về tương lai. Tôi cần biết tất cả và làm rõ tâm trí trước khi hành động. Tôi gọi cho người đó qua điện thoại di động.
Đã muộn, nhưng tôi chắc chắn cuộc gọi sẽ được trả lời.
"Tsukishiro, trả lời tôi. Tại sao Naoe lại từ bỏ vị trí của mình để gia nhập Kijima?"
"Đó là một câu hỏi hài hước khi anh chính là người gọi tôi."
"Anh biết mọi chuyện, đúng không?"
"Naoe-sensei luôn tự hào về việc mình là chính trị gia giỏi nhất. Nhưng giờ đây ông ấy hiểu rằng Kijima-sensei còn hơn thế."
"Thật ngu ngốc."
"Mặc dù hai chúng tôi có triết lý rất khác nhau, nhưng có nhiều điểm chung hơn anh tưởng."
"Vậy... anh nghĩ tôi sẽ tin điều đó sao?"
"Sự liên quan của anh đến White Room không phải là điều mà Kijima-sensei đánh giá cao."
"Anh đang nói gì vậy? Kijima có ANHS. Chúng ta thậm chí có thể biến White Room thành chiêu thức thứ hai của ông ta."
"ANHS chắc chắn là một trong những hoạt động chính của ông ấy. Nhưng đồng thời, ông ta cũng đang làm việc trên một kế hoạch mới tương tự phía sau hậu trường. Nói cách khác, chiêu thức thứ hai của ông ấy đã được triển khai. Việc để kế hoạch đó lộ ra trước công chúng sẽ không có lợi cho ông ta."
"...Đó là lý do tại sao Naoe cắt đứt tôi, đúng không...?"
"Tôi không biết ở giai đoạn nào ông ấy biết điều này, nhưng Kijima-sensei đã nghe nói về White Room... Tôi có thể nói rằng ông ấy đã có cuộc thảo luận với Naoe-sensei, và một trong những điều kiện để dừng lại là ông ấy được hứa hẹn một vị trí trong tương lai."
Tôi không ngờ Kijima cũng đang suy tính một kế hoạch rất giống với White Room.
"Đó chưa phải tất cả. Anh tài giỏi hơn nhiều so với những gì Naoe-sensei tưởng tượng. Trong vài năm qua, ông ấy dựa vào anh rất nhiều, nhưng anh không nghĩ rằng ông ấy cũng có nhiều yêu cầu phi lý sao?"
"...Đúng."
"Có lẽ vì ông ấy sợ anh. Trong suốt quá trình, họ mong đợi sự sụp đổ của anh hơn là lợi dụng anh. Nhưng anh không thất bại. Không, anh chưa bao giờ thất bại. Anh đã quản lý để che giấu dấu vết của mình và giữ mình ở mức thấp. Naoe-sensei không đưa anh lên đỉnh cao. Ông ấy mong đợi con trai anh trở thành cánh tay phải hỗ trợ ông ấy khi ông ấy trở thành người đủ quyền lực để lãnh đạo đất nước trong tương lai. Con mắt của Naoe trong việc nhìn thấu mọi thứ chỉ mắc một sai lầm duy nhất. Tham vọng không giới hạn của anh—điều đó ông ấy dường như không hiểu được."
Trong mười năm, ngay cả Naoe cũng sẽ không thể nghiền nát tôi.
Vì vậy, ông ta đã có những bước đi để ngăn điều đó xảy ra.
Việc đóng cửa White Room là món quà cho con trai tôi, hay là một quả bom dành cho tôi, kẻ có thể hủy diệt ông ấy?
"Liệu câu trả lời của tôi có khiến anh hài lòng?"
"Tại sao anh lại thành thật với tôi như vậy?"
"Tôi sẽ không nói chuyện với anh nếu anh là kẻ sẽ bị hủy diệt ở đây. Nhưng bản năng của tôi nói ngược lại. Anh sẽ trở lại sân khấu với nhiều quyền lực hơn. Đó là lý do tôi đã nói với anh."
"Một quyết định khôn ngoan. Nhưng tất nhiên, anh sẽ đóng vai kẻ dễ tính dù chuyện gì xảy ra, phải không?"
"Đó là một câu hỏi ngu ngốc."
Gã này không hẳn đứng về phía tôi. Hắn có thể đứng về phía bất kỳ ai bất cứ lúc nào.
Nếu hắn thấy tôi bất tài, hắn sẽ cắt đứt tôi ngay lập tức.
"Anh có thể bán thông tin của tôi cho Naoe hoặc bất kỳ ai mà anh muốn. Đổi lại, tôi sẽ nhận thông tin từ anh. Sẽ tốt hơn cho cả hai chúng ta nếu có thể theo dõi lẫn nhau mọi lúc."
"Tôi đồng ý."
"Chúng ta sẽ là bạn lâu dài, Tsukishiro."
"Tôi hy vọng vậy. Ayanokōji-sensei."
Nói xong, Tsukishiro cúp máy.
Đúng vậy, tôi sẽ không dừng lại ở đây.
Tôi sẽ chuẩn bị kỹ càng và củng cố sức mạnh để bảo vệ mạng sống của mình trong tương lai.
Và đồng thời, tôi sẽ xây dựng đội quân của mình trong White Room.
. . .
Cao 200 mét, 50 tầng trên mặt đất. Một buổi tiệc tại tầng giữa của một trong những khách sạn cao nhất và danh giá nhất Tokyo. Tôi đến trước giờ hẹn một chút và suy nghĩ trong thang máy khi nó bắt đầu đi lên.
Chi phí khoảng 3.000.000 yên cho một buổi tiệc riêng kéo dài ba giờ, chỉ để phục vụ cho khoảng 60 người. Nghe có vẻ như là một khoản chi nhỏ, nhưng khi xét đến tình hình tài chính ảm đạm, đó không hề là con số nhỏ. Những buổi tiệc như thế này được tổ chức hàng năm kể từ khi cơ sở đi vào hoạt động, và quy mô của chúng đã dần dần tăng lên. Chúng tôi cần huy động nhiều tiền hơn bao giờ hết.
Kể từ khi Naoe cắt đứt quan hệ với tôi, phần lớn những người ủng hộ giàu có cũng quay lưng lại. Việc tôi chỉ còn 60 người ủng hộ so với 200 người trước kia là minh chứng cho điều đó. Tôi cần tiền. Tôi cần huy động hàng trăm triệu yên. Điều cần thiết ở đây hôm nay chính là kỹ năng của bản thân.
Ánh mắt tôi gặp phản chiếu của mình trong bức tường kính lớn toàn thân của thang máy. Tôi đã già đi rất nhiều. Nhìn lại, tôi có thể bình tĩnh suy ngẫm về tuổi tác của mình. Thật là một kỳ tích khi tôi có thể duy trì hoạt động của White Room. Nhưng tôi vẫn còn một chặng đường dài phải đi.
Đã một thời gian kể từ khi tôi bị loại khỏi chính trường, nhưng ngọn lửa tham vọng của tôi không những không tắt mà còn cháy sáng hơn bao giờ hết. Tôi đến tầng mình muốn, bước ra khỏi thang máy và tiến về phòng chờ.
Tôi đã mất danh hiệu chính trị gia và giờ đây được đối xử như một cựu chính trị gia. Trong hoàn cảnh bình thường, quyền lực cưỡng chế của tôi sẽ giảm đi rất nhiều. Tuy nhiên, danh hiệu là người đứng đầu các hoạt động của White Room đã giúp tăng cường quyền lực của tôi một cách ổn định. Nếu không, những người giàu có tự gọi mình là tài phiệt sẽ chẳng có mặt ở đây.
"Ayanokōji-sensei, đến giờ rồi."
"À."
Tôi có nhiều suy nghĩ về vấn đề này, nhưng ưu tiên hàng đầu là giải quyết vấn đề tài chính. Quy mô của White Room càng lớn, chi phí duy trì nó càng cao. Để trang trải các chi phí này, chúng tôi cần tạo ra số tiền cần thiết, không phải tiền để phung phí.
"Ồ, xin lỗi vì đã để mọi người đợi."
"Cậu trở nên bồn chồn rồi. Cậu định đi vệ sinh bao nhiêu lần nữa?"
Tabuchi quay trở lại phòng chờ, ngồi xuống ghế và bắt đầu di chuyển chân trái của mình lên xuống từng bước nhỏ.
"Khi nào cậu mới bỏ được thói quen này?"
"Xin lỗi, nhưng nếu tôi không có cơ hội này… tôi lo lắm."
Chắc chắn rằng thiếu hụt tài chính sẽ đặt dự án White Room vào tình thế khủng hoảng lớn. Sẽ tốt hơn nếu đó chỉ là tạm dừng, nhưng sẽ là thảm họa nếu việc giáo dục các học viên bị gián đoạn. Nó giống như nuôi dưỡng những chú chim non và rồi để chúng chết vì bệnh tật.
"Nghe này, Tabuchi. Chúng ta không thể quay lưng lại trước thực tế rằng không có lối thoát. Nhưng đó là lý do tại sao chúng ta phải tiến lên mạnh mẽ mà không ngoái lại. Hãy nghĩ về điều gì sẽ xảy ra sau khi cậu ngã."
Tabuchi ngẩng đầu nhìn tôi khi tốc độ chân trái của cậu ta chậm lại.
"Cậu rất mạnh mẽ, Ayanokōji-sensei."
"Sau tất cả những gì tôi đã trải qua, điều đó chẳng quan trọng... Naoe đã lợi dụng tôi, Dự án White Room bị hủy bỏ, và tôi mất đi danh hiệu chính trị gia..."
Thế nhưng, tôi chưa bao giờ ngừng tiến lên. Tôi tự hào vì đã đi trên con đường của địa ngục suốt cuộc đời mình—một điều tôi không thể tiết lộ với người khác. Ngoài những người như Naoe và Kijima, giờ đây một chính trị gia tầm thường khó mà có thể gặp tôi.
Tôi có thể đã mất danh hiệu chính trị gia, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa rằng tôi đã vượt qua con người cũ của mình.
Tôi nhận thấy chân của Tabuchi đã ngừng run và nắm tay anh ta siết chặt.
Tôi phải cho những người tin tưởng vào White Room thấy tôi có khả năng làm gì, không thể để họ hối tiếc.
"Anh nghĩ anh có cơ hội trong trận chiến hôm nay sao?"
"Tất nhiên rồi. Anh có biết vũ khí dễ sử dụng nhất và mạnh mẽ nhất mà bất kỳ ai cũng có thể dùng là gì không?"
"...Cái gì? Có thứ đó thật sao?"
"Đúng vậy. Tất nhiên, nó là một con dao hai lưỡi đầy rủi ro. Nó được gọi là lời nói dối."
"Một lời nói dối...?"
"Một số người đã thăng tiến trong thế giới chính trị bằng sức mạnh của một lời nói dối. Đó là sức mạnh của lời nói dối."
Tất nhiên, một lời nói dối chỉ có ý nghĩa nếu biết sử dụng nó một cách khôn khéo.
"Chúng ta sẽ tận dụng triệt để vũ khí này. Tabuchi, đây là khoảnh khắc quyết định của White Room."
"...Vâng!"