Ale se réveilla doucement, la sensation étrange du rêve encore présente dans son esprit. Il se sentait différent, comme si une force inépuisable jaillissait de tout son corps, vibrant à travers ses veines. La fatigue qu'il avait ressentie avant de sombrer dans le sommeil s'était dissipée, remplacée par une énergie nouvelle et incontrôlable.
Le rêve lui paraissait si réel qu'il en oublia presque où il se trouvait. En ouvrant les yeux, il aperçut une forme devant lui, à peine visible dans la pénombre du sanctuaire. C'était comme une silhouette humaine, mais constituée de fumée noire, entourée d'un contour de lumière blanche. Ale sursauta, manquant de créer un sort par réflexe.
Avant qu'il ne puisse réagir davantage, la forme prit la parole d'une voix familière.
« C'est moi, » dit-elle calmement. « Mon corps est toujours figé par les sceaux magiques. J'ai façonné cette apparence à partir de mon esprit, sous une forme humaine. Ce sera plus simple pour l'entraînement. »
Ale, encore sous le choc, jeta un regard perplexe à cette étrange forme sans visage, ni bouche, ni yeux.
« Tu fais peur… T'as même pas de visage ! » marmonna-t-il, mal à l'aise.
La silhouette resta silencieuse un instant, avant que la voix du phénix ne résonne à nouveau, légèrement amusée.
« Est-ce mieux comme ça ? »
En disant cela, la forme modifia légèrement ses contours, et des yeux apparurent, illuminés d'une aura blanche. Un nez se dessina, suivi de traits formant une bouche. Bien que la forme fût toujours étrange, elle semblait désormais plus « humaine ».
Ale l'observa un instant avant de hausser les épaules. « Ça… ça va se faire, » dit-il, toujours un peu mal à l'aise, mais légèrement rassuré. L'idée que le phénix puisse prendre cette forme le déstabilisait, mais il sentait qu'il devait s'habituer à cette nouvelle réalité.
« Tu as beaucoup d'expérience en combat, Ale ? » demanda Nyxion, sa voix résonnant doucement dans l'espace.
Ale, encore mal remis des épreuves récentes, répondit honnêtement :
« Je n'ai pas vraiment combattu jusqu'à ces derniers jours. Mon grand-père m'a appris les bases des arts martiaux et de la magie, mais c'était plus pour se défendre que pour se battre vraiment. »
Nyxion hocha la tête, semblant réfléchir un instant.
« Très bien. Nous allons commencer par t'entraîner à mieux te défendre. »
D'un geste, Nyxion claqua des doigts, et un cercle magique se dessina sous leurs pieds, s'étendant jusqu'à un diamètre d'environ vingt mètres. La lueur du cercle brillait intensément, illuminant le sol sombre du sanctuaire.
« C'est assez grand, je suppose… » murmura Nyxion, presque pour lui-même. Puis, à voix haute, il s'adressa à Ale :
« Place-toi dans le cercle, et fais tout ton possible pour te défendre. Utilise uniquement la magie. »
Ale acquiesça, bien qu'un peu nerveux.
« Avec quoi ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
Nyxion sourit faiblement, ses yeux brillants d'un éclat amusé.
« Avec la magie, bien sûr. Mais n'essaie pas de fuir au-delà du cercle, ou nous devrons recommencer l'exercice. »
Ale hocha la tête et se plaça dans le cercle, jetant un dernier coup d'œil à la silhouette de Nyxion. Le phénix, sous sa forme humanoïde, se mit à l'opposé, ses flammes sombres crépitant doucement autour de lui.
« Tu es prêt ? »
« Euh… Ouais, » commença Ale, mais avant qu'il n'ait fini sa réponse, une avalanche de sorts se précipita sur lui. Des boules de feu, des éclairs déchirants, des flèches de pierre et des jets d'eau fusèrent dans sa direction comme des serpents attaquant leur proie.
Ale, pris au dépourvu, tenta de réagir, mais il n'était pas prêt à ce déluge de sorts. Il paniqua et fit ce qu'il crut être la seule option : il roula au sol, cherchant instinctivement à fuir hors du cercle. Mais à peine eut-il touché la ligne magique qu'une foudre d'ombre jaillit du sol et transperça son corps. Une douleur atroce se propagea dans ses veines, le paralysant un instant.
Ale s'effondra au sol, le souffle coupé par la douleur. S'il n'avait pas eu la force régénératrice du pacte avec Nyxion, il aurait probablement succombé sur le coup.
Nyxion, toujours calme, s'approcha légèrement.
« Recommence. » dit-il fermement. « La fuite n'est jamais une solution, surtout pas lorsque tu as l'ennemi dans ton dos. »
Ale, les muscles encore tendus par la douleur, tenta de se redresser.
« Mais… tu veux que je me défende comment ? » demanda-t-il difficilement, chaque mot une lutte contre la souffrance.
Étrangement, malgré la douleur intense qui avait traversé son corps, Ale commença à sentir une régénération rapide. Il n'avait même pas eu besoin d'invoquer un sort de soin ou de boire une potion. Il savait que cette guérison venait de la force régénératrice du phénix, liée à lui par le pacte. Une puissance nouvelle coulait en lui, mais il devait encore apprendre à la contrôler.
Nyxion, observant les efforts d'Ale pour se relever, reprit d'une voix calme :
« Utilise ce que tu as en toi. Ta magie, ton instinct. Ne te contente pas de fuir. Sois le bouclier et l'épée. Observe, et agis.»
Ale, respirant plus lentement, se redressa enfin. Il se plaça à nouveau au centre du cercle, déterminé à ne plus fuir.
À peine Ale se remit-il en position, une nouvelle avalanche de sorts jaillit des mains de Nyxion, déferlant sur lui comme une vague prête à le submerger. La voix de Nyxion résonna à travers l'air :
« Sois le bouclier… »
Ale réfléchit à toute vitesse. Il se souvenait des conseils du phénix. En une fraction de seconde, il invoqua la magie de la terre. Un mur de pierre surgit du sol juste devant lui, bloquant plusieurs des attaques qui fonçaient sur lui. Les boules de feu et les éclairs s'écrasèrent contre la barrière, se dispersant en étincelles.
« Bien. Tu apprends vite, » complimenta Nyxion tout en intensifiant ses attaques.
Cette fois, les sorts de Nyxion ne se contentèrent pas de venir de face. Ils l'assaillirent de tous côtés, frappant Ale sans relâche. Pris de court, Ale ne put invoquer assez de boucliers pour se protéger sur tous les fronts. Des sorts traversèrent ses défenses, le frappant durement, lui infligeant des brûlures et des éclats de douleur.
« Tu dois être plus rapide ! » lança Nyxion, son ton implacable. « Invoque tes sorts avec plus de précision et choisis mieux tes boucliers en fonction des attaques. »
Ale, haletant, grogna entre ses dents :
« Facile à dire… »
Mais, déterminé à ne plus fuir, il se redressa immédiatement, prêt pour le prochain assaut. Les exercices s'enchaînèrent sans relâche. Ale commença à invoquer différentes sortes de boucliers magiques, adaptant ses défenses à chaque situation.
Un bouclier de feu pour évaporer les sorts d'eau.
Un mur d'eau pour éteindre les boules de feu qui fonçaient sur lui.
Un bouclier de vent pour dissiper les ombres denses qui tentaient de l'étouffer.
Les heures se transformèrent en jours, et le temps sembla perdre toute signification dans ce sanctuaire où l'entraînement devenait un rituel. Nyxion continuait à l'attaquer, sans relâche, testant chaque aspect de ses compétences. Et, jour après jour, Ale devenait plus rapide, plus précis, plus confiant dans ses capacités.
Il finit par parer efficacement tous les sorts à distance de Nyxion, anticipant chaque attaque, invoquant les boucliers exacts pour chaque situation. Il avait transformé la défense en une danse fluide, ses gestes devenant instinctifs. Les coups ne l'atteignaient plus.
« Bien, tu sais te défendre contre la magie. Maintenant, nous allons tester en combat rapproché, » déclara Nyxion, une lueur de défi dans les yeux.
Sans crier gare, il fit apparaître une épée d'un geste brusque et la lança à Ale. Celui-ci l'attrapa au vol, déconcerté.
« D'où ça sort ?! » demanda-t-il, surpris par l'apparition soudaine de l'arme.
Nyxion, avec un calme implacable, répondit en haussant légèrement les épaules.
« C'est de la magie spatio-temporel, » dit-il, comme si c'était une évidence.
D'un mouvement fluide, il tira lui-même une épée identique. Le regard fixe, il demanda simplement :
« Prêt ? »
Ale acquiesça, la poigne serrée autour de la garde de l'épée. « Vas-y, lance-toi. »
Nyxion sourit légèrement, une lueur malicieuse au fond des yeux. En une fraction de seconde, il se projeta sur Ale comme un éclair. Le choc fut violent, mais Ale parvint à hisser son épée juste à temps pour parer l'attaque. Cependant, ce n'était qu'une diversion.
Dans le même mouvement, la main libre de Nyxion s'enflamma, chargée de magie, et une vague de feu se précipita vers Ale. Pris au dépourvu, Ale ressentit instantanément la brûlure intense, sa peau semblant se consumer jusqu'à l'os sous l'impact du sort.
Nyxion recula et observa Ale se redresser péniblement. « Ton regard est trop fixé sur mon épée, » enseigna-t-il d'un ton sévère. « Tu dois observer l'ensemble des mouvements de ton adversaire. »
Ale, le souffle court, rétorqua avec frustration :
« T'es trop rapide, je ne vois rien quand tu t'approches ! »
Nyxion, un sourire narquois sur les lèvres, répondit simplement :
« Alors, deviens plus rapide. »
Le ton était clair. Ils allaient recommencer. Nyxion se prépara pour une nouvelle attaque. Cette fois, Ale était prêt. L'épée de Nyxion fusa vers lui, mais Ale parvint à la parer avec un meilleur équilibre. Cependant, Nyxion répéta la même feinte, conjurant une magie en parallèle de l'attaque physique. Ale, se souvenant des conseils précédents, leva un bouclier de roche juste à temps pour bloquer l'explosion de magie.
« C'est mieux, » approuva Nyxion, mais avant qu'Ale puisse se féliciter, un coup de pied fulgurant de Nyxion balaya ses jambes, le renvoyant au sol.
Ale grimaça, à la fois de douleur et de frustration. « Recommence, » ordonna calmement Nyxion.
Cette fois, Ale prépara sa défense avec plus de concentration. Il para le coup d'épée de Nyxion, puis dressa un nouveau bouclier de roche contre la magie qui suivit. Cependant, Nyxion, toujours en mouvement, s'élança dans les airs et asséna un coup de pied puissant directement sur la tête d'Ale, le projetant en arrière.
Nyxion, implacable, l'observa depuis les hauteurs.
« Suis le rythme. Ne te repose pas sur tes attentes. »
Ale, étourdi par le coup mais déterminé à réussir, se remit debout, son corps se régénérant lentement grâce à la puissance du pacte. Il serra à nouveau son épée, prêt à recommencer.
Le temps semblait s'être dissous dans l'atmosphère lourde du sanctuaire. Jour après jour, Ale s'entraînait, se battant contre Nyxion encore et encore, jusqu'à perdre toute notion de temps. Le sanctuaire, enfermé dans une bulle de ténèbres, ne permettait ni à la lumière ni au temps de pénétrer. Ici, seul l'entraînement importait, une lutte interminable pour la survie et l'amélioration.
Les journées, si on pouvait encore les appeler ainsi, se succédaient sans fin. Ale perfectionnait lentement mais sûrement ses techniques. Son maniement de l'épée s'affinait, ses réflexes devenaient plus aiguisés, et il apprenait à anticiper chaque mouvement, chaque feinte de Nyxion. La douleur des coups, les échecs répétés… tout cela devenait une routine douloureuse, mais nécessaire.
Un jour, alors qu'Ale parait une énième attaque de Nyxion, un événement inattendu se produisit. Pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité, Ale entendit enfin des mots positifs :
« Bravo, tu as passé l'exercice. »
Ale se redressa, abasourdi. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas reçu de reconnaissance qu'il en resta presque figé. Son corps tout entier était épuisé, mais une lueur de satisfaction apparut dans ses yeux.
Nyxion, cependant, n'avait pas fini.
« Maintenant, nous passons à l'étape suivante. Essaye de me battre, et après cela, tu seras libre. »
Les mots frappèrent Ale avec force. Libre ? Cela paraissait impossible. Il secoua la tête, incrédule. « Me battre ? C'est impossible… tu es un dieu… »
Nyxion sourit légèrement, ses yeux sombres brillants d'une lueur mystérieuse.
« Un dieu peut être immortel, mais pas invincible. »
Sans un mot de plus, Nyxion murmura une incantation. À ses pieds, des sphères d'ombres s'élevèrent du sol, se formant en dix figures humaines, identiques à Nyxion. Les clones se dressèrent autour d'Ale, formant un cercle menaçant.
Ale, abasourdi, laissa échapper malgré lui :
« C'est pas juste… »
Nyxion répondit d'une voix calme, mais ferme :
« Le combat n'est jamais juste. Apprends cela et dépasse tes limites. »
À peine avait-il fini de parler que lui et ses clones passèrent à l'attaque. Les dix Nyxion, parfaitement synchronisés, lancèrent des assauts aussi bien physiques que magiques, obligeant Ale à se défendre de toutes parts. Le défi ultime avait commencé, et il savait qu'il n'avait plus le droit à l'erreur.
Ale vivait un véritable enfer. Chaque jour, il s'engageait dans des combats sans fin contre Nyxion et ses clones, une bataille interminable qui ne lui laissait aucun répit. La frustration, le désespoir, et la fatigue mentale prenaient le dessus. À chaque confrontation, il échouait, incapable de blesser ne serait-ce qu'un seul de ses onze adversaires. Il commençait même à perdre toute confiance en lui. L'idée de vaincre Nyxion semblait hors de portée, un rêve insaisissable. Il n'osait même plus penser à la possibilité de les battre tous.
Pourtant, à l'insu d'Ale, de petits changements se produisaient chaque jour. Aux yeux de Nyxion, il voyait clairement la progression de son élève. Chaque jour, Ale se débrouillait un peu mieux. Il devenait plus agile, maîtrisait mieux ses sorts et apprenait à penser plus vite, à réagir de manière plus intelligente. Ses erreurs se réduisaient, et ses mouvements gagnaient en fluidité.
Le temps filait, mais ces petites améliorations s'accumulaient sans qu'Ale s'en rende compte immédiatement. Un jour, il parvint à blesser un des clones de Nyxion. Puis, ce fut deux. Puis trois. Chaque victoire, aussi minime soit-elle, nourrissait sa détermination et ravivait la flamme de sa confiance.
Finalement, après des semaines, peut-être des mois de combats acharnés, Ale se retrouva face à Nyxion seul. Tous les clones étaient tombés, et Ale tenait son épée, son souffle court, mais son regard résolu. Le combat final avait été aussi intense que tous les autres, mais cette fois, il avait surmonté chaque épreuve.
Puis, sans qu'il s'y attende lui-même, il réussit à désarmer Nyxion, le mettant à terre. Son épée était pointée à un centimètre de la gorge du puissant phénix. Ale, haletant, observait cette scène presque irréaliste, tandis que Nyxion le fixait avec une lueur d'admiration dans les yeux.
Le silence plana un instant avant que Nyxion ne prononce calmement, avec une certaine gravité dans la voix :
« Tu as gagné. »
Ces mots résonnèrent comme une libération pour Ale.