A lua brilhava intensamente sobre Eldoria, suas luzes prateadas refletindo nas águas calmas do grande lago que cercava a cidade. Maddy e Kael, após uma longa fuga pelos becos e ruas escuras, finalmente encontraram refúgio em uma pequena estalagem nos arredores da cidade. Era um lugar modesto, mas discreto, com poucas luzes acesas e quase nenhum movimento visível.
Dentro de seu quarto, Maddy sentou-se na beira da cama, ainda ofegante da corrida. Seu corpo estava exausto, tanto física quanto emocionalmente. O cheiro de madeira velha e ervas secas enchia o ar, mas a sensação de inquietação persistia.
Kael trancou a porta atrás de si e se aproximou da janela, espiando pelas cortinas para garantir que ninguém os seguisse. "Por enquanto, estamos seguros aqui. Mas não podemos ficar muito tempo. A Ordem de Lorthar não desiste facilmente."
Maddy olhou para suas mãos, ainda manchadas com o sangue do assassino que havia matado. Era difícil acreditar que apenas algumas horas atrás, ela era uma garota normal, e agora estava sendo caçada, envolvida em batalhas mortais e segredos que mal entendia.
"Eu… matei alguém", murmurou ela, a voz trêmula.
Kael se virou para ela, seu olhar cheio de compaixão. "Você fez o que era necessário, Maddy. Não é fácil, e nunca deve ser. Mas se não tivesse agido, eu provavelmente estaria morto agora. Não deixe que isso te destrua."
Maddy balançou a cabeça, tentando afastar o peso da culpa. Ela sabia que Kael tinha razão, mas isso não tornava a situação mais fácil de suportar. "Por que eles estão tão desesperados para me matar? Eu ainda não fiz nada."
"Não é o que você fez. É o que você pode fazer." Kael se sentou ao lado dela. "O Alcance é um poder antigo, e há muitos que querem controlá-lo para seus próprios fins. A Ordem de Lorthar serve a mestres sombrios, e não duvido que tenham sido contratados por alguém que teme o que você representa."
"Mas eu nem sei onde o Alcance está. Nem sei como usar esse poder." Maddy passou as mãos pelos cabelos, frustrada. "Como posso ser uma ameaça?"
Kael respirou fundo. "Não se trata de onde ele está agora, mas de quem está destinado a encontrá-lo. E esse alguém é você. Desde o despertar do Alcance, o mundo mudou. Forças que estavam adormecidas por eras agora se movem novamente. O que antes era apenas uma lenda agora está à beira de se tornar realidade. E você é a chave para isso."
A cada palavra de Kael, Maddy sentia o peso de seu destino aumentando. O medo do desconhecido misturava-se à pressão da responsabilidade, e ela se perguntava se realmente seria capaz de suportar tudo aquilo.
Um silêncio incômodo se instalou entre eles, interrompido apenas pelo som suave do vento do lado de fora. Foi Kael quem o quebrou primeiro, mudando de assunto.
"Temos que tomar decisões importantes a partir de agora", ele disse, levantando-se e começando a andar pelo quarto. "Precisamos de aliados. Se a Ordem de Lorthar está atrás de nós, não podemos enfrentar isso sozinhos."
Maddy o observou atentamente. "Mas em quem podemos confiar? Não sei nada sobre este mundo além da minha aldeia. Como podemos distinguir amigos de inimigos?"
Kael parou e se virou, com um olhar pensativo. "Há alguns nomes que podemos considerar. Eldoria é um centro de poder, e mesmo em meio ao caos, há aqueles que podem ser persuadidos a nos ajudar. O Conselho de Eldoria, por exemplo, é formado por membros influentes, alguns dos quais têm laços com a Guilda dos Magos. Se conseguirmos o apoio deles, isso pode nos dar tempo para procurar o Alcance."
"O Conselho…" Maddy repetiu, hesitante. "Mas se são tão poderosos, por que ainda não resolveram o problema da Ordem de Lorthar?"
"Política." Kael deu de ombros. "Mesmo com o caos iminente, muitas facções em Eldoria preferem proteger seus próprios interesses ao invés de agir para o bem maior. Muitos têm medo de se envolver com o Alcance. Outros simplesmente não acreditam na seriedade da ameaça. Mas se jogarmos nossas cartas corretamente, podemos ganhar o apoio de alguns."
Maddy assentiu, mas a ideia de se envolver em intrigas políticas a deixava desconfortável. Ela não queria fazer parte de jogos de poder ou lidar com burocratas. Mas sabia que não tinha escolha. Se queria sobreviver e cumprir sua missão, precisaria aprender a navegar por esse novo mundo.
"Então, qual é o plano?" ela perguntou, tentando manter a determinação em sua voz.
Kael sorriu, satisfeito com sua coragem. "Primeiro, precisamos encontrar alguém do Conselho que esteja disposto a ouvir. Eu conheço uma pessoa que pode nos ajudar: Lady Anaris. Ela é uma das conselheiras mais antigas e tem uma grande influência na cidade. Se conseguirmos convencê-la, ela pode interceder por nós junto ao Conselho."
"Você acha que ela vai querer ajudar?"
Kael fez uma pausa, refletindo. "Ela tem uma reputação de ser justa, mas também pragmática. Lady Anaris não vai nos apoiar apenas porque pedimos. Teremos que apresentar a ela algo que seja do interesse dela e de Eldoria. E, para isso, precisamos de informações."
"Informações sobre o que?"
"Sobre a Ordem de Lorthar. Sobre o que eles realmente querem com o Alcance. Se conseguirmos provas de que a Ordem é uma ameaça real e iminente para a cidade, Lady Anaris pode ser nossa aliada."
Maddy assentiu novamente, desta vez com mais firmeza. "E como conseguimos essas provas?"
Kael sorriu, uma faísca de determinação em seus olhos. "Tenho alguns contatos no submundo de Eldoria. Não será fácil, mas posso encontrar informações valiosas. Enquanto isso, precisamos nos preparar para o pior. A Ordem de Lorthar provavelmente não vai desistir tão cedo."
Antes que pudessem planejar mais, uma batida leve soou na porta. Maddy e Kael trocaram olhares tensos, e ele se aproximou, colocando a mão na espada. "Quem é?" perguntou, cauteloso.
"Uma mensagem para você, senhor", respondeu uma voz suave do outro lado.
Kael abriu a porta com cuidado, pronto para qualquer armadilha, mas foi recebido apenas por uma jovem camareira que lhe entregou um pequeno envelope. "Foi deixado na recepção para vocês", ela explicou, antes de se retirar.
Kael fechou a porta e entregou o envelope a Maddy. Ela o abriu com dedos trêmulos, revelando um pedaço de papel dobrado. As palavras dentro eram simples, mas carregadas de mistério:
"Se quiser sobreviver, vá ao Salão das Sombras ao amanhecer. Tudo será revelado."
Maddy franziu a testa. "O que isso significa?"
Kael leu a mensagem por cima do ombro dela, os olhos estreitos em desconfiança. "Parece uma armadilha. O Salão das Sombras é um lugar perigoso. Apenas os piores criminosos de Eldoria se reúnem lá."
"Mas… e se for alguém que queira nos ajudar? E se for uma pista?"
Kael suspirou, ponderando as possibilidades. "Pode ser, mas também pode ser um truque da Ordem. Não temos como saber. No entanto, não temos muitas opções agora. Precisamos de respostas."
Maddy olhou para ele, a dúvida crescendo dentro de si. "Vamos arriscar?"
Kael encarou os olhos dela, sombrios e intensos. "Sim. Mas precisamos estar prontos para qualquer coisa."
O Salão das Sombras os aguardava, e com ele, a promessa de novas revelações – ou de mais perigo.