A trilha que levava a Eldoria era longa e serpenteava pelas montanhas, descendo gradualmente em direção à vasta praia onde a grande cidade específicava. Maddy caminhava há dois dias, e o cansaço começava a se acumular. As montanhas, que antes lhe traziam conforto e segurança, agora distantes, como se ela estivesse se afastando de tudo o que conhecia.
As florestas esparsas que cobriram o início de sua jornada logo deram lugar a terrenos mais rochosos e áridos. O vento constante era como um lembrete sussurrante de que ela estava se afastando de sua vida simples e adentrando um novo mundo, repleto de incertezas.
Maddy ajustou a alça da mochila, sentindo o peso dos suprimentos em suas costas. Embora estivesse acostumada a longas distâncias nas montanhas, o terreno aqui era diferente – menos familiar e muito mais aberto. Ao longo, as primeiras torres de Eldoria já eram visíveis, as formas altas e imponentes pareciam tocar o céu. A cidade parecia uma miragem distante, um símbolo de esperança e ao mesmo tempo de perigo.
Enquanto avançava, a jovem sentia algo estranho no ar. Um arrepio percorreu sua pele, a sensação de que estava sendo observado acompanhou cada passo. Ela parou por um momento e olhou ao redor, mas a estrada estava vazia, exceto pelo vento que levantava pequenas nuvens de poeira. Ainda assim, a sensação de vigilância não está ausente.
Maddy contínuo, seu corpo tenso, seus sentidos alertas. Já havia ouvido histórias sobre bandidos e criaturas das sombras que espreitavam os viajantes desprevenidos pelas estradas de Adlaud, e não podiam se dar ao luxo de baixar a guarda.
De repente, um som cortes o silêncio. Era um ruído baixo e suave, como o estalar de galhos sob um pé. Maddy se virou rapidamente, sua mão instintivamente alcançando a faca de caça presa em sua cintura.
"Quem está aí?" Disse, sua voz firme, mas uma pitada de medo transparente.
Por um momento, não houve resposta. Mas então, das sombras das rochas, surgiu uma figura encapuzada. O capuz profundo escondia seu rosto, e a longa capa escura ondulava ao vento. A figura caminhou lentamente na direção de Maddy, mas não fez nenhum movimento ameaçador.
Maddy deu um passo para trás, a mão ainda firme no cabo da faca. "Não se aproxima. Quem é você?"
A figura parou a alguns metros de distância. Quando declarou a cabeça, a luz do dia revelou o rosto de um jovem, seus olhos brilhando com uma inteligência curiosa, e sua expressão serena, embora um pouco cansada.
"Calma", disse ele, erguendo as mãos em um gesto pacificador. "Não sou seu inimigo."
Maddy estreitou os olhos, sem baixar a guarda. "Então o que você quer? Por que estou me seguindo?"
O jovem alegremente levemente, quase como se ficou surpreso com a pergunta. "Na verdade, eu estava esperando você."
"Esperando… por mim?" Maddy disse, confusa.
"Sim. As notícias sobre a Escolhida se espalham rapidamente, especialmente quando o Alcance é despertado." Ele abaixou as mãos e deu mais um passo à frente, suas feições ficando mais visíveis. Ele tinha cabelos escuros e uma cicatriz fina que cruzava sua bochecha esquerda. "Meu nome é Kael, e fui enviado para encontrá-la."
Maddy hesitou. O nome "Escolhida" fez sentir um peso novamente. "Enviado? Por quem?
"Pela Guilda dos Magos de Eldoria", respondeu Kael, em seu tom de voz sério. "Quando o Alcance foi ativado, os magos sentiram sua energia imediatamente. Sabiam que o tempo da profecia havia chegado. Meu mestre, o Arquimago Thalion, invejo-me para localizá-la e escoltá-la até a cidade. Há muito que você precisa saber."
Maddy ainda estava cética. Ela não tinha razão para confiar naquele estranho, mesmo que ele soubesse da profecia e falasse com confiança. "E por que eu deveria confiar em você?"
Kael suspirou, como se já esperasse a pergunta. "Eu sei que isso tudo é novo para você, mas entenda que a Guilda dos Magos não é sua inimiga. Eles querem impedir que o Alcance caia nas mãos erradas, assim como você. Se não confiarmos em nós mesmos agora, o caos contará a Adlaud."
Maddy ficou em silêncio por um momento, ponderando as palavras de Kael. Ele parecia sincero, mas ela sabia que esse mundo era cheio de armadilhas e mentiras. No entanto, ele mencionou o Alcance e a Escolhida, coisas que apenas alguém ligado à magia antiga poderia conhecer.
"Eldoria não está muito longe daqui", continuou Kael. "É lá que você encontrará as respostas que procura. E você precisará de aliados. Há muitas forças se movendo agora, e nem todas são amigáveis."
Maddy ainda estava desconfiada, mas sabia que uma jornada para Eldoria seria perigosa sozinha, e talvez esse Kael pudesse realmente ajudá-la. "Tudo bem," disse ela finalmente. "Você pode me acompanhar, mas tenha certeza de que, se eu me enganar, pagará por isso."
Kael concordou, aceitando a condição com um sorriso suave. "Entendido. Agora, vamos continuar. Quanto mais cedo chegaremos a Eldoria, melhor."
A caminhada ao lado de Kael foi silenciosa no início, ambos concentrados em seus próprios pensamentos. Maddy não poderia deixar de se perguntar sobre a Guilda dos Magos e o que eles poderiam saber sobre o Alcance. O que mais essa organização sabia sobre ela? Por que eram tão importantes no que estava acontecendo agora?
Depois de algum tempo, Kael cortou o silêncio. "Deve estar se perguntando como os magos sabiam sobre você."
Maddy concordou, mas não disse nada, esperando que ele continuasse.
"O Alcance é uma fonte de poder antiga, muito antiga", explicou Kael. "Quando ele acorda, sua energia reverbera por todo o continente. Os magos, especialmente os mais poderosos, são sensíveis a isso. Eles sentiram o Alcance antes de qualquer outra pessoa. E você, sendo a Escolhida, está diretamente conectado a ele. Seu despertar fez com que eles soubessem que era hora."
"Mas por que eu?" Maddy perguntou. "Eu não sou ninguém especial. Apenas uma garota de uma aldeia nas montanhas."
Kael olhou para ela, seus olhos mostrando uma mistura de compaixão e gravidade. "A Escolhida nem sempre é alguém que entende ou quer o destino que lhe foi dado. Mas os deuses não se enganam. Você foi escolhido por uma razão, e com o tempo, essa razão fica clara."
O silêncio voltou a reinar entre eles enquanto avançavam pela estrada poeirenta. A cidade de Eldoria já estava mais próxima, e o coração de Maddy batia mais rápido à medida que se aproximava do que poderia ser o início de algo muito maior do que ela imaginava.
O destino a chamava, e as respostas que tanto buscava eram a apenas alguns passos de distância.