O sol estava alto no céu quando Maddy e Kael finalmente chegaram aos portões de Eldoria. A cidade se erguia como um gigante de pedra, com suas imponentes muralhas de mármore branco brilhando sob a luz do dia. As torres, que de longe pareciam tocar o céu, agora se destacavam com seus topos decorados com bandeiras que tremulavam ao vento. Eldoria, a maior cidade de Adlaud, era um símbolo de poder e conhecimento. Para Maddy, parecia um mundo completamente diferente de sua pequena aldeia nas montanhas.
A cidade era cercada por vastos campos de cultivo, e nos arredores do portão, mercadores, fazendeiros e viajantes iam e vinham em um fluxo constante. O som de carruagens e o murmúrio de vozes enchiam o ar, criando uma cacofonia de vida e movimento. Maddy, com o coração acelerado, olhou para Kael, que parecia muito mais à vontade. Ele fez um sinal para que ela o seguisse.
"Bem-vinda a Eldoria", disse ele com um leve sorriso. "Agora, a verdadeira jornada começa."
Ao se aproximarem do portão principal, guardas armados com lanças e vestindo armaduras brilhantes os pararam. Um dos guardas, um homem de aparência severa, avaliou Maddy com desconfiança. "Qual o propósito de sua visita a Eldoria?" ele perguntou, a voz grave e autoritária.
Kael deu um passo à frente, erguendo um pergaminho selado com o brasão da Guilda dos Magos. "Estamos aqui a negócios da Guilda. Esta jovem está sob minha proteção, e precisamos de acesso à cidade e à Biblioteca Arcana."
O guarda observou o selo com atenção, seus olhos estreitos debaixo do capacete. Após um momento de hesitação, ele fez um gesto para os outros guardas. "Podem passar, mas tomem cuidado. As coisas estão... tensas ultimamente."
"Obrigado", respondeu Kael, passando pelos portões com Maddy logo atrás. Assim que entraram, Maddy olhou ao redor, fascinada com a grandiosidade da cidade.
Eldoria era magnífica. As ruas largas eram pavimentadas com pedras brancas, e as construções, feitas de mármore e granito, se erguiam altas e majestosas. As pessoas vestiam roupas luxuosas, e era evidente que a cidade prosperava com o comércio e a riqueza. Mas havia algo mais no ar. Embora as ruas estivessem cheias de pessoas, Maddy notou que havia uma tensão palpável, como se algo estivesse prestes a acontecer.
"Por que o guarda disse que as coisas estão tensas?" Maddy perguntou enquanto caminhavam pelas ruas.
Kael lançou um olhar rápido para ela antes de responder. "Desde que o Alcance foi despertado, há rumores de que forças das trevas estão se movendo pelo continente. A Guilda está preocupada, assim como o Conselho de Eldoria. Eles temem que uma guerra esteja se aproximando, e muitos acreditam que a chave para evitar o caos está com você."
Maddy franziu a testa. A ideia de ser "a chave" para algo tão grande era esmagadora. "Eu não entendo. Como eu, alguém tão comum, posso ser a solução para tudo isso?"
Kael parou e olhou diretamente nos olhos dela. "Você não é comum, Maddy. As marcas que carrega e a conexão com o Alcance são únicas. O que quer que tenha sido destinado a você, é maior do que qualquer um de nós pode entender. E é por isso que estamos aqui. A Guilda dos Magos pode ajudá-la a descobrir mais sobre seu papel e como podemos deter o que está por vir."
Com essas palavras, eles continuaram em direção ao centro da cidade. À medida que avançavam, a arquitetura ficava cada vez mais impressionante. Eventualmente, chegaram ao que Kael chamou de o "coração do conhecimento": a Biblioteca Arcana de Eldoria. A construção era imensa, suas paredes de mármore esculpidas com runas antigas e símbolos que pareciam brilhar levemente sob a luz do sol. Era um templo do saber, e Maddy sentiu uma onda de reverência ao se aproximar.
Na entrada, um grupo de magos vestindo mantos de cores diferentes observava silenciosamente, seus olhares curiosos caindo sobre Maddy e Kael. Um dos magos, um homem idoso com uma longa barba branca, deu um passo à frente, estudando Maddy com intensidade.
"Então, esta é a Escolhida?" ele perguntou, sua voz profunda e ressoante.
Kael assentiu. "Sim, Mestre Thalion. Ela veio como esperado."
Maddy deu um passo hesitante à frente, sentindo o peso dos olhares sobre ela. "Eu... não sei o que esperam de mim", disse, sua voz carregada de incerteza.
Thalion sorriu suavemente, como se entendesse a confusão dela. "Ninguém espera que você saiba tudo, criança. Mas você tem um grande fardo a carregar, e é nosso dever ajudá-la a entender o que isso significa." Ele fez um gesto para que ela o seguisse. "Entre. Há muito que devemos discutir."
Maddy lançou um olhar para Kael, que lhe deu um aceno encorajador, e então seguiu Thalion para dentro da biblioteca. O interior era ainda mais impressionante que o exterior. Fileiras e fileiras de livros antigos, pergaminhos e manuscritos cobriam as paredes, e no centro do salão principal, uma enorme mesa de pedra estava rodeada por magos de todas as idades, que trabalhavam silenciosamente.
"Este é o maior acervo de conhecimento mágico em toda Adlaud", disse Thalion enquanto caminhavam pelos corredores. "Aqui, estudamos a magia antiga, o que inclui o Alcance e a sua história."
"Vocês sabem como o Alcance foi criado?" Maddy perguntou, fascinada.
"Sabemos apenas fragmentos", admitiu Thalion. "O Alcance foi forjado por forças que não entendemos completamente, há eras atrás. Era guardado pelos Guardiões, mas, quando os Guardiões desapareceram, o Alcance se perdeu na história... até agora."
Eles chegaram a uma sala menor, mais privada, onde Thalion fechou a porta atrás de si. Ele se sentou em uma cadeira de madeira esculpida, gesticulando para que Maddy e Kael fizessem o mesmo. "Agora, precisamos discutir o que faremos a seguir", ele começou, olhando diretamente para Maddy. "O despertar do Alcance atraiu a atenção de muitas forças, algumas que desejam controlá-lo para fins nefastos. E você, Maddy, é a chave para garantir que isso não aconteça."
Maddy sentiu um arrepio percorrer sua espinha. "Mas como posso impedir isso? Eu não sei nada sobre o Alcance ou como usá-lo."
Thalion inclinou-se para frente. "Você aprenderá. A Guilda está aqui para guiá-la. Mas você deve saber que seu caminho será cheio de desafios. Inimigos se levantarão contra você, e a magia antiga é imprevisível. O Alcance é uma fonte de grande poder, mas também de grande destruição."
Kael, que estava ao lado de Maddy, assentiu. "Por isso você precisará de aliados. Não pode fazer isso sozinha."
Thalion se levantou, caminhando até uma prateleira próxima e pegando um velho livro. Ele o abriu e mostrou a Maddy um desenho do que parecia ser o Alcance – uma esfera brilhante, cercada por símbolos antigos. "Este é o artefato que você deve encontrar. Ele está escondido em algum lugar de Mysteria, e você deve encontrá-lo antes que caia nas mãos erradas."
Maddy olhou para o desenho, sentindo o peso de sua missão finalmente se consolidar. Ela não tinha escolha. O destino de Adlaud – talvez de todo Mysteria – agora dependia de suas ações.
Com um suspiro profundo, ela assentiu. "Eu vou encontrá-lo."
Thalion sorriu. "Então, sua jornada realmente começa agora."
A partir daquele momento, Maddy sabia que sua vida nunca mais seria a mesma.