Liliam
Estaba parada en la entrada del sendero del bosque, el que la gente solía tomar para hacer senderismo. Era domingo, y después de una noche inquieta, decidí seguir el consejo de Zeff. Tal vez una caminata me ayudaría a despejar mi mente, a aclarar el enredo de emociones que había estado acumulándose en los últimos días. No soy precisamente del tipo que disfruta del aire libre, pero la idea de aire fresco y soledad resultaba atractiva.
Los árboles se alzaban altos a mi alrededor, sus hojas formaban un dosel verde que filtraba la luz del sol en suaves parches moteados en el suelo. Respiré hondo, inhalando el aroma a pino y tierra, y comencé a caminar por el sendero. El camino estaba bien marcado, la tierra compactada por los innumerables pies que lo habían recorrido a lo largo de los años. Se suponía que era un sendero simple, uno que incluso principiantes como yo podrían manejar.
O al menos eso pensé.
A mitad del camino, comencé a cuestionar mi decisión. El terreno se había vuelto irregular, las raíces de los árboles se retorcían a lo largo del sendero como trampas ocultas esperando atrapar a los desprevenidos. Estaba demasiado concentrada en mis pensamientos, distraída por los recuerdos de la semana pasada, y no vi la raíz que sobresalía.
Antes de darme cuenta, mi pie se enganchó en una de esas raíces y caí con fuerza. Aterricé con un golpe seco, mis manos y rodillas raspándose contra el suelo rugoso. El dolor subió por mis piernas, y maldije entre dientes.
"Genial", murmuré para mí misma, haciendo una mueca mientras intentaba levantarme. "Esto fue una pésima idea."
Mientras intentaba ponerme de pie, mi pie resbaló en un parche de hojas húmedas, haciéndome caer de nuevo al suelo. "¡Maldita sea!" grité, frustrada conmigo misma. Cubierta de tierra y hojas viejas, me sentí totalmente ridícula. "¿Por qué pensé que esto era una buena idea? Estúpida, estúpida…"
Luché por ponerme de pie otra vez, mi tobillo palpita ligeramente por la caída. Justo cuando estaba a punto de maldecir mi mala suerte nuevamente, escuché una voz familiar.
"¿Necesitas una mano?"
Miré hacia arriba, sorprendida, y vi a Zeff de pie a unos metros, con una sonrisa cómplice en su rostro. Estaba vestido de manera casual, con una sudadera verde oscuro y botas de senderismo, luciendo completamente en su elemento en el bosque.
"¿Zeff?" Parpadeé, sorprendida y un poco avergonzada. "¿Qué haces aquí?"
Se rió, dando un paso más cerca y extendiendo una mano para ayudarme a levantarme. "Podría preguntarte lo mismo. Dijiste que lo pensarías, pero no esperaba encontrarte aquí tan pronto."
"Yo… pensé en darle una oportunidad," dije, tomando su mano. Su agarre era firme y cálido, y me levantó con facilidad. "Pero claramente, no estoy hecha para esto."
Rió suavemente, sus ojos brillaban con diversión. "Oye, nos pasa a los mejores. Lo estás haciendo bien. Solo necesitas fijarte mejor en dónde pisas."
No pude evitar sonreír, a pesar de la vergüenza. "Gracias. Supongo que estoy un poco fuera de mi zona de confort."
Zeff miró mi tobillo, su expresión volviéndose seria. "¿Te lastimaste?"
Negué con la cabeza. "Solo está un poco adolorido. Estaré bien."
Asintió, su mirada permaneció sobre mí un momento más de lo necesario. "¿Te importa si te acompaño? Conozco bien este sendero, podría mostrarte el camino."
Dudé por un momento, luego asentí. "Sí, me gustaría. Gracias."
A medida que comenzamos a caminar de nuevo, sentí una sensación de calma apoderarse de mí. El bosque parecía menos intimidante con Zeff a mi lado, su presencia era reconfortante y tranquilizadora. Caminamos en silencio por un rato, los sonidos de la naturaleza a nuestro alrededor —el susurro de las hojas, el canto de los pájaros— creando un telón de fondo pacífico.
"Entonces, ¿qué te hizo decidir venir aquí?" preguntó Zeff después de un rato, echándome una mirada.
Me encogí de hombros, manteniendo la vista en el sendero. "No lo sé… Supongo que necesitaba despejar mi mente. Las cosas han sido… complicadas últimamente."
"¿Cómo lograste escapar de Owen sin que se molestara?" preguntó Zeff, rompiendo el cómodo silencio.
Lo miré, una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios. "Tenía un nuevo entrenamiento en la división de Washington."
Seguimos caminando, el sonido de nuestros pasos se mezclaba con el crujido de las hojas y el canto distante de los pájaros. El sendero comenzó a inclinarse, y sentí un leve ardor en mis piernas mientras ascendíamos. Era un recordatorio placentero del esfuerzo físico, algo que no había experimentado en un tiempo.
Zeff me miró, sus ojos llenos de curiosidad. "¿Cómo lo estás llevando?"
Me tomé un momento para reunir mis pensamientos, concentrándome en el crujido rítmico de las hojas bajo mis botas. "Es algo nuevo," admití. "He pasado la mayor parte del tiempo encerrada en casa, leyendo o escribiendo. Pero… se siente bien."
Llegamos a un claro con una vista impresionante del valle abajo. Me detuve, admirando la vista de las colinas onduladas y los densos bosques que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Fue un momento de pura tranquilidad, un contraste marcado con el caos que había sido mi vida últimamente.
Zeff se paró a mi lado, su brazo rozando el mío. "Este es uno de mis lugares favoritos," dijo suavemente. "Es un buen lugar para pensar, para encontrar claridad."
Nos quedamos allí por un rato más, absorbiendo la belleza del paisaje y la comodidad silenciosa de nuestra mutua compañía. Fue un recordatorio de que, en medio del caos y la incertidumbre, había momentos de serenidad y conexión que hacían que todo valiera la pena.
Él se giró para mirarme, su expresión era seria pero tierna. "Ven." Me ofreció su mano para guiarme por el sendero.
Tomé la mano de Zeff, siguiéndolo con cuidado mientras descendíamos por el estrecho y sinuoso sendero. Su firme agarre era una constante seguridad, anclándome mientras navegábamos por el terreno desigual. El silencio entre nosotros era cómodo, lleno solo de los sonidos de la naturaleza—el susurro de las hojas sobre nuestras cabezas, el canto de los pájaros escondidos entre las ramas, y el murmullo distante de un arroyo que prometía algo hermoso más adelante.
A medida que nos adentrábamos más en el bosque, el sonido del agua se volvía más fuerte, el suave murmullo se convertía en un rugido. Mi curiosidad aumentó, miré a Zeff, quien sonrió con complicidad. "Ya verás," dijo, su voz apenas audible por el creciente volumen del agua.
Pocos momentos después, llegamos a un claro, y jadeé al ver lo que había ante nosotros. Una magnífica cascada caía desde un acantilado sobre nosotros, sus aguas se desplomaban en una piscina más abajo. La luz del sol que se filtraba a través de los árboles se reflejaba en la neblina, creando una brillante neblina que danzaba en el aire. Más allá de la piscina, un río serpenteaba a través del bosque, sus aguas brillaban bajo la luz.
"Es hermoso," susurré, con los ojos abiertos de asombro.
Zeff sonrió, complacido con mi reacción. "Pensé que te gustaría. No mucha gente conoce este lugar."
Me acerqué al borde, fascinada por la vista del agua cayendo. Me incliné hacia adelante para ver mejor el río abajo, el rugido de la cascada llenaba mis oídos. Sentí una sensación de euforia, una descarga de adrenalina al estar tan cerca del borde, de algo tan salvaje e indómito.
"Ten cuidado," advirtió Zeff, dando un paso más cerca detrás de mí. "El suelo puede estar resbaladizo aquí."
"Estoy bien," respondí, tratando de sonar segura aunque mi corazón latía con fuerza.La vista desde el borde era impresionante, pero yo estaba más concentrada en no perder el equilibrio. Moví mi peso para intentar obtener una mejor vista de la cascada abajo, pero en mi apuro, mi tobillo adolorido me traicionó.
Jadeé al sentir que mi pie resbalaba, e instintivamente, extendí la mano, tratando de agarrarme del brazo de Zeff. Pero mis dedos apenas lo rozaron cuando me tambaleé hacia adelante, el suelo desapareciendo bajo mis pies en un instante.
El pánico se apoderó de mí cuando la sensación de ingravidez me invadió, mi estómago se revolvió mientras sentía que caía. Mi mente corría—esto era todo. El rugido de la cascada se hacía más fuerte, la fría neblina del agua golpeaba mi rostro mientras caía por el aire. Todo se movía demasiado rápido, y sin embargo, en ese momento, el tiempo parecía desacelerarse. Vi a Zeff lanzarse hacia mí, sus ojos abiertos de determinación.
Golpeamos el agua con una fuerza que me sacó el aire de los pulmones. El frío helado me robó todos los pensamientos mientras me hundía bajo la superficie. El mundo a mi alrededor se convirtió en un remolino de burbujas y corrientes. Mis extremidades se agitaban en el agua fría y oscura, desorientadas y desesperadas por encontrar la superficie.
Por un breve y aterrador momento, no tenía idea de cuál era la dirección hacia arriba.
Entonces lo sentí—una mano fuerte cerrándose alrededor de la mía, tirando de mí hacia arriba con una fuerza innegable. Mi pecho ardía mientras luchaba por llegar a la superficie, y cuando finalmente rompí el agua, jadeé por aire, con los pulmones ardiendo.
Zeff estaba a mi lado, su agarre firme, su presencia era un ancla en las aguas caóticas. "Te tengo," dijo, su voz calmada pero tensa. Su cabello estaba pegado a su frente, y la intensidad en sus ojos me decía que estaba tan conmocionado como yo, aunque lo disimulaba bien.
"¿Estás bien?" gritó por encima del rugido de la cascada.
Asentí, todavía recuperando el aliento, la adrenalina corriendo por mis venas. "Sí… creo que sí."
La expresión de Zeff se suavizó con alivio, y me dio una pequeña sonrisa tranquilizadora. "Agárrate a mí," dijo, rodeando mi cintura con un brazo para mantenerme cerca. Juntos, nadamos lejos de la base de la cascada, la corriente nos empujaba río abajo.
El agua fría pasaba rápido a nuestro alrededor, pero el fuerte brazo de Zeff alrededor mío era un ancla constante. Nos guió hacia una parte más tranquila del río, donde la corriente era más suave y pudimos encontrar apoyo. Sentí la fuerza de su cuerpo junto al mío, el calor de su piel incluso en el agua fría.
Cuando finalmente llegamos a la orilla rocosa del río, Zeff me ayudó a subir. Me senté, todavía recuperando el aliento, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. La emoción de la caída, el choque del agua fría, y la euforia de estar tan cerca de Zeff—era abrumador.
Zeff se arrodilló a mi lado, sus ojos llenos de preocupación. "¿Estás segura de que estás bien?"
Asentí, una risa nerviosa escapó de mis labios. "Sí, estoy… estoy bien. Eso fue… inesperado."
Él rió, con un toque de alivio en sus ojos. "Sabes cómo hacer que una caminata sea interesante."
Reí de nuevo, la tensión se desvanecía de mi cuerpo. "Supongo que sí."
A medida que la adrenalina comenzó a desvanecerse, me di cuenta de lo cerca que estábamos, el brazo de Zeff aún me rodeaba, su mano descansaba en mi espalda. Podía sentir el calor de su piel, el ritmo constante de su respiración. Mi corazón todavía latía con fuerza, pero ahora por una razón diferente.
Maldito sea mi corazón y maldito sea mi cuerpo.