Liliam
Owen había estado fuera por una semana, asistiendo a una sesión de entrenamiento en Washington. La casa había estado inusualmente tranquila sin su presencia, y me había acostumbrado a la calma. Shadow se había adaptado bien, y su presencia había sido un consuelo, especialmente por la noche cuando la soledad comenzaba a sentirse.
Estaba acostada en la cama, con Shadow acurrucado a mi lado, su pequeño cuerpo cálido contra el mío. La casa estaba tenuemente iluminada, los únicos sonidos eran los ocasionales crujidos del viejo edificio asentándose y la suave respiración de Shadow. Estaba a punto de quedarme dormida cuando escuché la puerta principal abrirse suavemente.
Mi corazón dio un vuelco. Owen había vuelto.
Sus pasos eran silenciosos mientras se acercaba, y escuché cómo la puerta del dormitorio se abría con cuidado. Owen se detuvo en la entrada, sus ojos recorriendo la habitación hasta que se posaron en mí y en Shadow. Al principio, su expresión era de alivio y calidez. Pero luego notó a Shadow, y su actitud cambió al instante.
"¿Qué demonios es eso, Liliam?" exigió, señalando a Shadow.
Me incorporé rápidamente, con el corazón acelerado. Shadow levantó la cabeza, percibiendo la tensión. "Owen, cálmate", dije, tratando de mantener mi voz firme. "Este es Shadow. Es un cachorro que encontré junto a su madre muerta. No podía simplemente dejarlo ahí."
Los ojos de Owen se abrieron de par en par, llenos de shock y furia. "¿Trajiste un lobo a nuestra casa? ¿Estás loca?"
Shadow gruñó suavemente, su cuerpo tensándose al sentir la hostilidad de Owen. Puse una mano tranquilizadora sobre la espalda de Shadow, sintiendo el temblor de su gruñido bajo mi palma. "Es solo un cachorro, Owen. Necesitaba ayuda."
Owen dio un paso más cerca, su rostro contorsionado por la ira. "Deshazte de él, Liliam. Ahora."
"No", dije con firmeza, sorprendida de la fuerza en mi voz. "Shadow se queda. No es peligroso."
"¿Inofensivo?" Owen soltó una carcajada sarcástica, sus ojos entrecerrados. "Esa cosa es un lobo salvaje. No tienes idea de lo que estás haciendo."
Me puse de pie, sintiendo una oleada de protección hacia el pequeño lobo. "No es peligroso, Owen. Es solo un cachorro. Y se queda."
Los puños de Owen se apretaron a sus costados, su mandíbula tensa de rabia. "Siempre tienes que hacer las cosas a tu manera, ¿verdad? Nunca escuchas."
Respiré hondo, tratando de mantener la calma. "Te estoy escuchando, Owen. Pero no puedo abandonarlo. Me necesita."
"¿Dónde lo encontraste?" preguntó Owen, su voz cargada de sospecha.
"En el bosque", respondí, tratando de mantener un tono neutral. "Estaba de excursión con Zeff—" Me detuve, dándome cuenta de lo que acababa de decir, asustada por la reacción de Owen.
La expresión de Owen se oscureció aún más. "¿Con Zeff? ¿Fuiste de excursión con Zeff?"
"Nos encontramos a mitad de camino—"
"Por supuesto, era con Zeff. Siempre es sobre Zeff, ¿verdad?"
Sus palabras me hirieron, y sentí cómo mi propia ira comenzaba a aumentar. "Esto se trata de ayudar a una criatura indefensa."
El rostro de Owen se retorció de celos y furia. "¿Crees que no veo lo que está pasando? ¿Crees que soy ciego? Él siempre está ahí, siempre interfiriendo."
"¿Interfiriendo? Owen, él es mi amigo. Se preocupa por mí." Quizás un poco más de lo que debería, pensé.
Owen dio otro paso más cerca, su rostro a solo unos centímetros del mío. "¿Amigo? No seas ingenua, Liliam. Él quiere más que una amistad."
"¿Y si lo quiere?" respondí, mi voz temblando con una mezcla de miedo y desafío. "Al menos me respeta. Al menos no intenta controlarme."
Los ojos de Owen brillaron con rabia y celos, y por un momento, pensé que podría golpearme. Pero en lugar de eso, se dio la vuelta, con los puños apretados. "Si esa cosa causa algún problema, se va. Y más te vale pensar bien en lo que estás haciendo con Zeff."
Owen se giró sobre sus talones y salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí. Shadow gimoteó suavemente, y yo me agaché para acariciarlo, sintiendo cómo su cuerpo se relajaba bajo mi toque.
"Está bien, Shadow", susurré.
Me recosté de nuevo, acercando a Shadow. La confrontación con Owen me había dejado alterada, pero sabía que había tomado la decisión correcta. Shadow me necesitaba, y no iba a permitir que nada le sucediera.
Mientras me quedaba dormida, no podía evitar preguntarme qué deparaba el futuro. Con la ira de Owen y el misterioso vínculo que compartía con Zeff, mi vida se estaba volviendo más complicada día a día. Pero algo era seguro: Shadow ya era parte de mi vida, y haría lo que fuera necesario para protegerlo.
Liliam
Durante los siguientes días, Owen apenas me habló. Parecíamos dos extraños viviendo bajo el mismo techo, nuestras interacciones reducidas a meras formalidades. Era como vivir con un compañero de cuarto que no tenía ningún interés en conocerme. El único momento en que compartíamos espacio era durante los viajes en auto hacia y desde el trabajo, y aun entonces, el silencio entre nosotros era palpable.
La molestia de Owen con Shadow era evidente. El pequeño cachorro me seguía a todas partes, incluso al baño. Le había preparado un lugar especial en la sala de estar con una cama y un plato de comida, pero Shadow siempre terminaba durmiendo en mi cama. Comenzaba a entender a los dueños de perros; ahora mi teléfono estaba lleno de fotos de Shadow. Incluso había comprado una cámara para mascotas para monitorear su actividad mientras estaba fuera.
A veces me rompía el corazón. Shadow pasaba la mayor parte del tiempo sentado junto a la puerta principal, esperando mi regreso. Evitaba por completo a Owen, lo que solo aumentaba la tensión en la casa.
"¿Por qué hace eso?" le pregunté a Zeff un día mientras miraba el video de la cámara, mostrando a Shadow pacientemente esperando mi regreso.
"Tú eres su Alfa", explicó Zeff, levantando la vista de los papeles que estaba organizando. "Los Omegas son leales a sus Alfas".
"¿En serio? Pero no quiero que sienta que tiene que esperarme todo el tiempo", susurré, sintiendo una punzada de culpa. "¿Cómo sabes todo esto?"
La espalda de Zeff se tensó ligeramente. "Vivo en los bosques de la Reserva. Muchos lobos pasan por allí, así que solemos estudiarlos."
"Ah, entonces eres un experto en lobos", dije con una sonrisa burlona, tratando de aligerar el ambiente.
Zeff se rió, la tensión en sus hombros se relajó un poco. "Podrías decir eso." Sus ojos se encontraron con los míos, y por un momento, parecía que quería decir algo más, pero solo sonrió.
La lealtad de Shadow hacia mí y su aversión hacia Owen solo resaltaban la creciente distancia entre nosotros. La irritación de Owen se volvía cada vez más difícil de ignorar. Una noche, mientras Shadow y yo estábamos acurrucados en el sofá, Owen entró y se detuvo en seco, fulminando con la mirada al cachorro.
"¿Por qué dejas que esa cosa esté en los muebles?" soltó Owen, su tono era cortante.
Suspiré, tratando de mantener la calma en mi voz. "Su nombre es Shadow, Owen. Y no está haciendo daño a nadie."
El rostro de Owen se oscureció. "Es un lobo, Liliam. No una mascota."
"Es parte de mi vida ahora, te guste o no", respondí con firmeza.
Owen negó con la cabeza, frustrado, murmurando por lo bajo mientras salía de la habitación. Sentí un nudo de tristeza formarse en mi pecho. Las cosas entre nosotros nunca habían estado tan mal.
Más tarde esa noche, mientras estaba acostada en la cama con Shadow acurrucado a mi lado, no pude evitar pensar en cuánto habían cambiado las cosas. La tensión con Owen, el inesperado vínculo con Shadow y la reconfortante presencia de Zeff en mi vida, todo era tan diferente de la vida que había imaginado.
La luz de la mañana se filtraba por la ventana de la cocina, proyectando suaves sombras en la habitación. Me movía por la cocina, reuniendo los ingredientes para preparar el desayuno, con mi mente a medias en las tareas del día. Shadow estaba justo a mis talones, siguiéndome a cada paso como una pequeña sombra. Se había convertido en mi compañero constante, y no pude evitar sonreír ante su devoción.
"Shadow, vas a hacer que me tropiece", bromeé, dándole un suave empujón con el pie mientras alcanzaba los huevos. Él movió la cola, sus ojos brillantes, observando cada uno de mis movimientos como si entendiera todo lo que decía.
Estaba tan concentrada en mi rutina matutina que no escuché a Owen entrar desde su estudio. Dio un paso en la cocina, y antes de que pudiera reaccionar, estaba a mi lado, su brazo rodeando mi cintura. Gaspé sorprendida, el tazón de huevos casi se me cayó de las manos.
"¡Owen!" exclamé, pero no me dio tiempo para decir más. Me acercó a él, su agarre firme, y presionó sus labios contra los míos en un beso áspero. Me tomó por sorpresa, la intensidad de ello. Su beso era exigente, sus manos me sujetaban con más fuerza de la necesaria.
Por un momento, me tensé, la sorpresa me hizo sentir incómoda. Pero luego traté de relajarme, recordándome a mí misma que este era Owen, mi novio. Intenté relajarme en el beso, intenté recordar lo que solíamos tener, la conexión que una vez compartimos.
Justo cuando empezaba a relajarme, un gruñido bajo resonó desde abajo. Shadow, que había estado observando pacientemente, ahora estaba erizado, su pequeño cuerpo tenso. Su gruñido se hizo más fuerte, un sonido protector, casi feroz, que hizo que mi corazón diera un vuelco.
Owen se apartó, rompiendo el beso con una expresión de irritación. "¿Está esa cosa gruñéndome?" preguntó, su voz cargada de molestia mientras miraba a Shadow.
Miré hacia abajo, viendo a Shadow con los dientes al descubierto, su pequeño cuerpo tenso como si estuviera listo para atacar. "No, Shadow", dije suavemente, tratando de calmarlo, pero su gruñido no se desvaneció. Mantuvo los ojos en Owen, con los pelos erizados.
"¿Qué le pasa?" demandó Owen, su agarre en mi cintura se hizo más fuerte. "¿Por qué sigue haciendo esto cada vez que estoy cerca de ti?"
"Solo… es protector", traté de explicar, aunque no estaba segura de cuánto sentido tenía. Shadow había sido más sensible a la presencia de Owen últimamente, y no podía entender por qué.
La expresión de Owen se oscureció, y me soltó, dando un paso atrás con un resoplido. "Es solo un maldito animal, Liliam. No deberías dejar que se comporte así. O lo entrenas o te deshaces de él."
La dureza de sus palabras me hirió, y sentí una ola de defensividad elevarse en mí. "No es solo un animal, Owen. Ha pasado por mucho. Y no me voy a deshacer de él."
Owen bufó, dándose la vuelta. "Lo que sea. Solo manténlo alejado de mí."
Lo vi alejarse, mi corazón se hundió un poco. Miré a Shadow, que había dejado de gruñir pero seguía tenso. Me miró con esos grandes ojos llenos de confianza, y suspiré, inclinándome para levantarlo. "Está bien, Shadow", murmuré, abrazándolo con fuerza. "Todo está bien."
Pero mientras lo sostenía, no podía sacudirme la sensación de que las cosas estaban lejos de estar bien. La tensión entre Owen y Shadow era solo otro síntoma de la creciente distancia entre nosotros, una distancia que parecía ensancharse con cada día que pasaba. Respiré hondo, tratando de mantener la calma. Fuera lo que fuera lo que estaba sucediendo, tenía que averiguarlo. Y pronto.