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Cassandra, la plus jeune princesse du Royaume de Speldaria, se hâtait à travers les vastes corridors du château de son père. Sa robe évasée relevée et tenue des deux mains sur les côtés de ses cuisses pour ne pas trébucher.

Elle avait entendu une rumeur, une rumeur fugace. Elle devait s'en assurer.

Ouvrant à la volée la porte élégante de sa chambre à coucher, elle entra dans sa pièce faiblement éclairée.

Elle grinça, la lumière du dehors s'insinuant doucement et éclairant son lit à colonnes en bois.

Un cri de stupeur échappa de sa gorge alors qu'elle plaquait ses mains sur sa bouche, car le spectacle devant elle était tout sauf... NORMAL.

Lié à son lit avec des chaînes d'argent se trouvait un spécimen masculin de toute beauté.

Costaud, robuste, puissant.

Ces mots jaillirent dans l'esprit de Cassandra alors qu'elle fixait maladroitement l'homme dont le torse nu se soulevait et s'abaissait au rythme de sa respiration. Ses muscles saillants se détendaient et se tendaient, ses biceps striés se contractant contre les chaînes qui le retenaient.

Un pagne ocre avait été élégamment drapé autour de sa taille fuselée et c'était le seul morceau de tissu qui couvrait son corps prodigieux.

Le biceps de son bras droit arborait un tatouage noir d'une chimère, se mordant la queue. La créature avait des ailes de dragon, une tête rugissante et un corps de lion, la queue d'un serpent.

Qui était-il ?

Pourquoi était-il attaché à son lit ?

Ses yeux étaient fermés et des mèches soyeuses d'un brun lustré les voilaient.

Le cœur de Cassandra battait de manière agitée alors qu'elle faisait un pas prudent en avant, comme si elle craignait de réveiller la bête endormie.

Un autre pas puis un troisième attentif, maintenant elle se tenait juste devant lui.

Pourquoi avait-elle si chaud ?

Prenant une profonde inspiration, elle pouvait le sentir. Une odeur terreuse mélangée au sable et à la sauge. L'essence du sable chauffé par le soleil était si puissante sur lui.

Comment pouvait-elle le sentir ainsi ?

Pourquoi était-ce si étrangement palpable ?

Secouant les pensées ridicules, elle parvint enfin à forcer sa langue à parler.

"Euh ! Qui êtes-vous ?" demanda-t-elle, essayant d'ajouter de l'autorité à sa voix mais échouant lamentablement.

Sa tête baissée se leva lentement à sa question et des prunelles d'or liquide infusées s'ouvrirent doucement et croisèrent ses yeux violets.

Un frisson sizzling parcourut son échine car son regard tranchant et exigeant semblait sonder son âme.

Sa peau extrêmement bronzée et ses yeux poudrés d'or lui rappelaient le désert.

Prince du Désert serait un titre très approprié pour cet homme mystérieux.

Le silence profond persistait tandis qu'il la fixait d'un regard pécheur. Ses yeux errants glissèrent vers les courbes parfaites de son cou puis descendirent vers sa poitrine généreuse, emprisonnée dans un corset écrasant.

Cassandra se sentit exposée et recouvrit promptement sa poitrine de ses bras. Ses yeux jetèrent un regard furieux sur ses actions scandaleuses.

La porte de la chambre s'ouvrit de nouveau et, tel un vent de l'enfer, sa sœur aînée, Stéphanie, fit son entrée.

Un ricanement perpétuel restait indélébile sur son visage.

"Eh bien, eh bien. On dirait que ma petite sœur a reçu son cadeau. N'est-ce pas quelque chose ?" Elle lécha ses lèvres inférieures peintes en rouge écarlate avec sa langue.

"Est-ce encore une de tes plaisanteries, Stéphanie ? Qui est-il ? Et pourquoi est-il attaché à mon lit ?" demanda Cassandra, se retournant et fronçant les sourcils vers sa sœur aînée.

"Pour mettre de la couleur dans ta vie monotone. C'est un cadeau de l'infâme Alpha shifter de Dusartine. J'ai entendu dire qu'il voulait faire la paix avec notre père. D'où le cadeau. Puisque tu vas participer à l'arène," elle ricana, sa voix grattant les tempes de Cassandra. Stéphanie s'approcha de l'homme lié.

"Arène ? Quoi ?" Cassandra poussa un cri d'incrédulité. Elle détestait l'arène plus que tout.

"Tu apprendras bientôt. Mais l'attacher à ton lit, c'était mon idée. Peut-être que tu pourrais enfin avoir une aventure avec un esclave shifter et donner à tout le monde quelque chose à jaser. Avec un peu de chance, le Commandant Razial mettra fin à vos fiançailles, enfin voyant à quel point tu es pathétique."

Le visage de Cassandra s'empourpra de honte aux paroles de sa sœur et elle jeta un regard furtif à l'homme qui observait Stéphanie avec une aversion naissante. Ce regard était si différent de celui qu'il lui avait lancé auparavant.

"Tu n'as aucune honte et tu as cru bon de l'attacher avec des chaînes d'argent. En sachant que c'est mortel pour eux et que cela leur cause une douleur immense." Elle souligna.

Stéphanie renversa la tête en arrière et rit de ses mots.

"Tu penses que je me soucie des shifters sans valeur ? Je ne suis pas toi, pourquoi ne vas-tu pas le libérer ? Ce sera amusant de te voir faire ça sans magie et j'ai informé les serviteurs de ne pas t'aider."

Cassandra secoua la tête mais elle n'était pas surprise. Stéphanie aimait torturer les autres, surtout ceux plus faibles qu'elle.

"D'ailleurs, ton fiancé sera ravi d'entendre que tu as un nouveau jouet," Stéphanie cackled comme une banshee encore une fois, sa voix égratignant les nerfs de Cassandra.

"Tu es méprisable, Stéphanie." Le ton plein de dégoût de Cassandra ne convenait pas à sa sœur.

Sa fausse façade de joie disparut. Tout en elle s'assombrit alors qu'une ombre émergeait d'elle. Une extension d'elle-même mais sombre et sinistre avec des doigts comme des poignards.

Avant que Cassandra ne puisse crier pour s'éloigner d'elle, celle-ci la frappa au visage, ses lames acérées lui entaillant la joue et la partie supérieure de la lèvre. Elle protégea son visage avec sa main.

Cassandra gémit tandis que le sang suintait de sa blessure ouverte, mais plus fort que son geignement était un grognement d'avertissement qui résonnait de la poitrine musclée de l'homme. Ses yeux miellés devinrent noirs comme des abysses sans fond de l'enfer.

"Oh, regarde ça. Deux personnes pathétiques qui se soucient l'une de l'autre. Il montre déjà qu'il se préoccupe de toi." Le rire creux de Stéphanie résonnait dans la chambre alors que l'ombre se rétractait et cette disposition enjouée était de nouveau pleinement visible.

Cassandra tenait sa joue saignante, appuyant pour diminuer l'hémorragie. Stéphanie remit ses cheveux en place et, avec un rictus éternel, sortit de la chambre.

L'homme enchaîné regardait sa silhouette s'éloigner avec des yeux remplis de dégoût. Cassandra reporta son attention sur lui.

Comment allait-elle le libérer de ces chaînes qui devaient lui brûler la peau ?

"Comment vous sortir de là ?"

Elle oublia sa joue saignante et s'approcha de l'homme. Ses yeux se tournèrent vers elle alors qu'elle touchait les menottes métalliques sur ses larges poignets et tentait de les écarter.

L'odeur de vieux livres et de sauge la frappa de plein fouet, l'odeur puissante de cet homme musclé. Elle arrêta de respirer par le nez un instant et se concentra.

Elle avait besoin de le libérer et de le faire sortir de sa chambre avant que son fiancé ne voie un homme dans sa chambre et ne trouve une autre raison de la mépriser.

Ses joues s'étaient colorées de rose pâle et ses lèvres étaient serrées alors qu'elle employait toute la force que son corps délicat possédait. Mais les menottes ne bougeaient pas.

Le mâle effronté la regardait avec des lèvres qui ne bougeaient pas, comme s'il essayait de ne pas sourire à sa tentative vaine. Ses sourcils étaient légèrement relevés en voyant comment elle s'époumonait, la partie supérieure de sa poitrine se levant au fur et à mesure qu'elle tirait.

"Grrr ! C'est inutile, je vais chercher des outils. Attendez," elle déclara finalement, abandonnant.

Alors que Cassandra reculait et s'apprêtait à sortir de la chambre, elle entendit des bruits de cliquetis derrière elle.

Elle se retourna et poussa un cri de stupeur alors que les chaînes qui le retenaient tombaient au sol et que l'homme massif et hâlé se levait de son lit, libre de toute entrave.

Il se tenait si grand et si large que sa chambre semblait avoir rétréci en présence de sa stature colossale.

Son étonnement se mua en froncement de sourcils alors qu'elle se demandait.

'Comment diable a-t-il fait cela ? Et n'aurait-il pas pu le faire plus tôt ? Il avait besoin aussi d'un spectacle.'

Elle allait parler quand un messager frappa à sa porte et annonça.

"Dame Cassandra, votre père demande à vous voir. Dépêchez-vous."

Parfait, maintenant elle devait affronter son père impitoyable.

Que voulait-il encore ?

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