Cassandra prit son invitation et la perçut d'un jour tout à fait différent. La méfiance qu'elle avait développée envers les gens, après avoir constamment été blessée par ses proches, alimentait ses craintes.
Elle croyait qu'il la considérait comme une personne facile à manipuler, tout comme sa famille le faisait. Simplement parce qu'elle ne pouvait pas se défendre quand ils utilisaient la magie contre elle.
Ses narines s'évasèrent et ses joues rougirent de gêne. Sachant que son père lui avait demandé de le traiter comme un invité de marque de l'Alpha et de ne pas le décevoir.
Elle pensait que cet homme jouait aussi avec ses sentiments. Comprenant maintenant que personne ne se souciait d'elle à part Lotus.
« Ne me manquez pas de respect. Je suis fiancée et bien que nous devions travailler ensemble pour l'arène, il est hors de question que je m'assois près de vous ou sur vos genoux, » lui dit-elle sèchement. Le malaise dans le creux de son estomac ne cessait de croître sous son regard brûlant.
« Vous serez à l'aise, j'ai des cuisses robustes. » Il tapota sa cuisse droite, les muscles ondulaient sous sa main bien dessinée.
L'homme ne savait décidemment pas quand abdiquer. Était-il si têtu ou son Alpha l'avait-il poussé à faire cela ?
Pour flirter avec elle juste pour l'embarrasser ou l'humilier. Si quelqu'un la voyait comme ça, sa réputation serait ruinée et son fiancé, qui était déjà distant, pourrait trouver une raison de rompre leurs fiançailles.
« Je préfère poliment refuser. Pouvons-nous parler de la façon dont nous allons survivre à cette arène ? Ce n'est pas un jeu d'enfant. Nous pouvons tous deux y mourir. »
Cassandra essaya de changer de sujet.
« Nous ne mourrons pas, je vous protégerai, » dit-il nonchalamment, croisant une de ses jambes extrêmement bronzées sur l'autre et posant son coude sur l'accoudoir.
« Protéger ? Pensait-il vraiment ce qu'il disait ? Aucun homme n'avait jamais essayé de la protéger. »
Il se tenait comme un roi, pas comme un simple esclave, bien que le collier d'esclave autour de son cou indiquât le contraire. Cassandra ne pouvait pas du tout décrypter cet homme ni ses objectifs.
Elle devait être transparente avec lui, il devait savoir dans quoi il s'engageait. Cassandra ne voulait pas être la cause de sa mort.
« Je n'ai pas de magie, tout ce que je sais faire, c'est quelques tours avec des épées et des kunais, » déclara-t-elle, une pointe de tristesse dans sa voix tout en se préparant à toute remarque désobligeante qu'il pourrait lui lancer. Elle croisa les bras, se serrant avec ses mains. Un moyen de se protéger chaque fois que les gens la diffamaient.
C'est ainsi que cela s'était toujours passé. La plus jeune princesse mage du plus grand royaume magique n'avait pas de magie.
Quelle plaisanterie.
Au lieu de cela, il parla doucement comme s'il s'attendait à cette réponse d'elle. Il n'y avait aucune dérision, seulement de la douceur tournante dans ses yeux.
« Montrez-moi et nous élaborerons une stratégie à partir de là. Ne vous inquiétez pas pour la magie. »
Cassandra cligna plusieurs fois des yeux, espérant avoir bien entendu. Enfin sortie de sa stupeur, elle dit.
« Nous devrons aller sur les terrains d'entraînement, je pourrai aussi vous montrer l'arène. Vous aurez une idée. »
Il se leva lentement et se dirigea vers elle.
« Montrez le chemin, Princesse Cassandra, » demanda-t-il comme s'il savourait son nom sur sa langue. Des notes si profondes qu'elles la troublaient. Bien que le mot « princesse » fût prononcé sur un ton taquin plutôt qu'utilisé comme un titre.
Avalant avec difficulté, elle s'obligea à parler.
« Dites-moi d'abord votre nom. »
Un vague sourire étira ses lèvres vers le haut.
« Siroos ! C'est ainsi qu'on m'appelle de toute façon, » haussa-t-il les épaules comme si cela n'avait pas grande importance.
« Siroos, » répéta Cassandra à voix basse et se demanda ce que cela signifiait.
« Merci ! Venez. » Elle le guida à travers les différents couloirs du grand château avec ses tours majestueuses et ses sols carrelés riches. L'exubérance et la richesse étaient évidentes dans chaque recoin de ce lieu et pourtant les yeux de Siroos n'étaient fixés que sur elle.
Il restait derrière elle d'un pas mais elle ressentait sa présence imposante. Cela dénouait quelque chose à l'intérieur d'elle, quelque chose qu'elle ne comprenait pas.
Les bougies crépitaient dans leurs chandeliers et les lanternes illuminaient les couloirs qu'ils traversaient. Elle décrocha une lanterne en métal-verre du crochet du mur.
Le silence était gênant.
« Vous n'êtes pas déçu ? » Elle le brisa avec sa question. Cela lui brûlait la langue depuis un moment.
« Déçu ? » demanda-t-il d'un air absent.
« Chaque autre participant aura un partenaire maîtrisant la magie, ce qui augmentera leurs chances de gagner, et voilà où j'en suis, » elle ne pouvait s'empêcher de se lamenter, baissant les yeux tandis que leurs pieds continuaient à avancer.
« On m'a envoyé en tant que votre guerrier pour une raison. Il sera de mon devoir de vous protéger dans cette arène, » s'exprima-t-il avec tant d'assurance que Cassandra souhaitait avoir la moitié de cette confiance qui suintait de cet homme mystérieux d'une terre étrange.
Voulait-il vraiment la protéger ?
Ou faisait-il partie d'une machination complexe ?
Seul le temps nous le dira.
Sortant du château, Cassandra avança péniblement le long du chemin sinueux qui menait à la structure gigantesque qu'ils appelaient : L'Arène.
La structure colossale était construite de massifs blocs de calcaire blanc et s'élevait sur plusieurs étages.
L'extérieur était orné d'une série d'arches, empilées sur plusieurs niveaux, donnant à la structure un sentiment d'élégance malgré le carnage qui avait lieu entre ses murs.
« Ici ! » annonça Cassandra en entrant par l'une des arches d'entrée en marbre blanc ornées de plusieurs pierres précieuses.
Siroos contempla l'arène avec une admiration sauvage qui s'installa dans ses yeux. Ce côté animal de lui, qu'il gardait sous contrôle, commença à émerger, sentant le sang qui avait été versé là.
Cassandra leva la lanterne métallique alors qu'ils entraient dans le sombre passage ; son compagnon n'avait toutefois pas besoin de lumière pour voir dans le noir.
La piquante odeur de l'humidité agressa leurs narines alors qu'ils traversaient le passage et arrivaient dans la vaste zone à ciel ouvert de terre battue.
Les murs des quatre côtés étaient ornés d'armes de toutes sortes tandis que des plateformes surélevées derrière eux tenaient les sièges des spectateurs et un podium grandiose pour les invités importants et les membres de la famille royale.
« Pas mal, » observa Siroos, l'or de ses yeux scintillant de multiples nuances. Comme si une conglomération de couleurs était née en eux. Cassandra était complètement fascinée, elle n'avait jamais rien vu de tel auparavant.
« Commençons, montrez-moi de quoi vous êtes capable, » s'adressa-t-il à elle avec une pointe d'amusement.