He Tiantian había estado sentada en el suelo, aturdida e inmersa en los dolorosos recuerdos, incapaz de liberarse.
—Tía, ¿por qué estás sentada en el suelo? —Zhou Zhicheng observó a su tía He Tiantian sentada en el suelo—. ¿Te sientes mal?
He Tiantian volvió a la realidad y dijo:
—Yo... yo estoy bien... estoy bien... —Mientras hablaba, guardaba silenciosamente la grabadora de voz en el bolsillo de su chaqueta.
Zhou Zhicheng ayudó a su tía He Tiantian a llevarla al salón para que descansara y le sirvió un vaso de agua, diciendo:
—Tía, toma un poco de agua. Si te sientes mal, avísame y te llevaré al hospital.
—Probablemente no dormí bien anoche, no es nada serio. Tú estás todo sudado; deberías ir a lavarte —dijo He Tiantian, inclinando la cabeza, sin querer que Zhou Zhicheng viera su expresión de desamparo y resentimiento.
En esta casa, era una extraña, y nunca tomarían su partido.
—Está bien, voy a ducharme. Tía, si te sientes mal, solo dímelo —Zhou Zhicheng había crecido en la casa de su abuela y estaba muy unido a su tía He Tiantian.
Después de que Zhou Zhicheng se fue, He Tiantian caminó de regreso a su dormitorio con las piernas temblorosas y escuchó de nuevo la grabación en la grabadora de voz.
El rostro de He Tiantian estaba surcado de lágrimas y sollozaba en silencio, ahogándose continuamente, casi sin poder recuperar el aliento.
A lo largo de su vida, había sido como un payaso, viviendo en mentiras meticulosamente tejidas por otros.
Solamente ahora había entendido por qué nunca había visto a sus padres, dejándolos morir con los ojos cerrados, llenos de resentimiento.
Solamente ahora había finalmente comprendido que su amor de la infancia no la había abandonado.
Solamente ahora entendió por qué la familia Qi era dura con los demás, pero "generosamente tolerante" hacia ella, una mujer casada que no había tenido hijos.
¡Dios mío, cuán tonta había sido!
He Tiantian sentía un inmenso autocastigo, su mirada cayó involuntariamente sobre el espejo del tocador al lado de la cama. La mujer reflejada había envejecido, su piel todavía algo clara, pero su rostro ahora tenía manchas y arrugas. Sus ojos antes brillantes y claros ya no tenían el brillo juvenil, y su cabello estaba levemente teñido de gris.
He Tiantian se tocó la cara y murmuró para sí misma: «Ya estoy vieja...».
Había vivido tantos años rodeada de mentiras, y ahora que de repente entendía la verdad, se odiaba más a sí misma y despreciaba a la familia Qi que la había engañado.
He Tiantian se sentía sofocada por las mentiras en este lugar, y una voz en su cabeza la instaba a escapar de esta prisión hecha de mentiras lo antes posible.
He Tiantian puso la grabadora de voz en su bolsa y salió por la puerta.
Con la mente en blanco, llegó sin querer a la estación de tren, compró un boleto a Ciudad Nan y subió al tren.
Quería visitar su ciudad natal y ver el lugar donde habían vivido sus padres, para encontrar los recuerdos de su infancia, porque solo esos tiempos y lugares contenían las experiencias más genuinas de su vida, también los tiempos más felices de su vida.
Ciudad Nan estaba a unas cuatro horas y media de Ciudad Huai en tren de alta velocidad, lo que habría tomado un día y una noche en el pasado.
He Tiantian se sentó en el tren, apoyándose en la pequeña mesa frente a ella, llorando en silencio. El tono del teléfono celular en su bolsa sonaba una y otra vez.
—Hermana mayor, ¡tu teléfono está sonando! —un hombre de mediana edad a su lado le recordó, pensando que He Tiantian se había quedado dormida, por lo que habló.
He Tiantian bajó la cabeza, sacó su teléfono y vio las palabras llamativas «Esposo» en la pantalla. Le pareció absurdo, risible y no contestó la llamada, en cambio apagó el teléfono...
Al ver su reacción, el hombre de mediana edad a su lado supuso que había un conflicto y prefirió no ver, continuando charlando con otra persona.
Mirando la pantalla oscura, He Tiantian se sintió un poco menos oprimida en el pecho. No importa qué, no perdonaría a la familia Qi.
Cuando el tren llegó, He Tiantian siguió a la multitud fuera del tren y de la estación. Ciudad Nan había cambiado mucho de lo que recordaba. Había pasado más de una década desde su última visita a Ciudad Nan.
Parada en la ajetreada plaza, había empresarios apurados, parejas discutiendo íntimamente sus planes, familias esperando en periódicos esparcidos, así como ancianos pidiendo limosna, niños y personas discapacitadas con pequeños cuencos en sus manos.
En esta vasta plaza, eran evidentes los innumerables estados de la vida humana. Algunos allí estaban para sobrevivir, otros para vivir. Pero no importaba quiénes fueran, sin importar la dificultad o el cansancio, todos vivían en un mundo real.
He Tiantian solía pensar que era bastante afortunada, pero ahora se encontraba a sí misma como la más desafortunada, como un títere de sombras, manipulada por otros, sin libertad ni identidad.
He Tiantian miró a su alrededor, su mirada se posó en la enorme cartelera LCD de la plaza, donde un presentador estaba entrevistando al hombre más rico de la Provincia de Su.
Ese hombre era Huo Yingjie. He Tiantian lo conocía, o para ser precisa, conocía al joven Huo Yingjie.
El aspecto del hombre no había cambiado mucho. El tiempo parecía haberlo favorecido, no dejando pesadas señales de desgaste en su rostro. Su rostro cuadrado todavía rebosaba de vitalidad, cejas gruesas, nariz recta, y esos ojos tan agudos como siempre, como si fueran capaces de ver a través del corazón de alguien, y su sonrisa casual siempre podía calentar el corazón de uno.
La muerte de sus padres la sumió en una profunda tristeza. Cuando más necesitaba consuelo, recibió esa carta de ruptura escrita por alguien que Qi Jianguo contrató para imitar la letra de Huo Yingjie. Se odiaba por ser inútil y despreciaba a Huo Yingjie por su traición despiadada.
En esa época, en comparación con la vida, las emociones eran mucho más triviales y humildes. Ella eligió la desconfianza, eligió rendirse, y cayó completamente en la trampa de las mentiras.
A lo largo de los años, cuando volvía a esos recuerdos en sus sueños de medianoche, todavía odiaba a Huo Yingjie, odiaba su indiferencia, odiaba sus promesas rotas, su inconstancia.
Ahora sabía que había odiado a la persona equivocada.
¡Una vez perdido, se ha perdido para siempre!
Tambaleándose fuera de la plaza, llamó a un taxi y, en el ahora acentuado dialecto de su ciudad natal, dio el destino: «Maestro, ¡a Callejón del Árbol Dayu!».
El taxista era experimentado y podía decir por el acento de He Tiantian que había dejado su ciudad natal hace muchos años.
—¿No has vuelto en muchos años, no? Ese Callejón del Árbol Dayu está a punto de ser demolido pronto. Nuestro hombre más rico de la Provincia de Su, Huo Yingjie, planea construir villas allí —el taxista era muy hablador y explicaba los cambios en Ciudad Nan a lo largo de los años mientras conducía.
He Tiantian observaba los edificios y árboles que se alejaban, que eran completamente diferentes a los edificios bajos en su memoria, y le costaba seguir el ritmo.
Aunque He Tiantian permanecía en silencio, el taxista seguía hablando.
Escuchando el acento familiar y mirando los alrededores desconocidos, su corazón inquieto y resentido comenzó a calmarse.
—Ya casi llegamos —dijo el taxista—. Callejón del Árbol Dayu es más conocido por los dos grandes olmos en la entrada. Dicen que tienen varios cientos de años, que datan de la dinastía Ming. Callejón del Árbol Dayu también se enfrenta a la demolición. Los lugareños incluyeron especialmente estos dos árboles en el contrato de negociación, afirmando que han sido bendecidos durante cientos de años y han traído fortuna a los lugareños. La demolición es aceptable, pero los árboles no deben ser derribados.
El taxi giró una esquina, y esos dos altos olmos estaban tan frondosos y robustos como siempre, continuando creciendo fuertemente hacia arriba.
Cuando era niña, durante el verano, muchas personas moverían sus mesas de comedor bajo los árboles para disfrutar de la brisa fresca y comer allí.
Cualquier día, estos dos grandes olmos eran la zona de juegos favorita de los niños. Los niños rodarían aros y canicas bajo los árboles, mientras que las niñas les gustaba jugar con bolsas de arena, rayuela y lanzar pañuelos.
Por la noche, los adultos salían a charlar, presumiendo de esto y de aquello, y compartiendo chismes del barrio, creando un ambiente animado.
Excepto en los días de lluvia, la risa y la alegría siempre rodeaban a estos dos grandes olmos.
—Hermana, aquí estamos, serán veinte yuanes —dijo el taxista con una sonrisa—. Esos olmos, han crecido más grandes, ¿no?
He Tiantian asintió, diciendo:
—¡De verdad que son muy grandes! ¡Gracias!
He Tiantian pagó la tarifa y bajó del taxi.
Parada bajo los grandes olmos, miró hacia arriba a sus ramas y hojas protectoras. Los olmos seguían siendo los olmos fuertes y curtidos que siempre habían sido, pero las personas ya no eran las mismas.
¡Todo permanece, pero las personas han cambiado!
¡Ahora ella entendía mucho más profundo esa frase!
He Tiantian entró al callejón entre los dos grandes olmos. El callejón seguía igual de estrecho y largo, pero los adoquines en el suelo ya no brillaban como antes, y musgo de color verde oscuro había crecido a lo largo de las paredes.
Se habían ido el bullicio y las risas alegres de sus recuerdos, y las casas a ambos lados habían sido evacuadas, dejando solo casas viejas en ruinas y maleza por todas partes.
Los ojos de He Tiantian picaban al mirar a su alrededor, y la desolación de Callejón del Árbol Dayu reflejaba su propia vida, ambas habiendo perdido su brillo y vitalidad.