Pintu kuil leluhur tertutup.
Kecemasan pelayan yang meningkat hingga ke tenggorokannya, perlahan mereda.
Ia menatap Bai Lian, dengan pandangan yang sama kompleksnya.
Xiangcheng, kota paling terpencil dan juga yang terjauh dari Jiangjing di perbatasan Beicheng.
Kotor, kacau, surga bagi penipu dan penjahat, tempat paling korup di negara itu, yang bahkan tak memiliki stasiun kereta api cepat.
Bai Lian terlihat berpikir saat ia menatap tablet leluhur Keluarga Bai, yang hanya berusia dua ratus tahun.
Dengan emosi yang kompleks, ia bertanya kepada pelayan, "Apakah 'Pakaian Putih' masih ada?"
'Pakaian Putih' adalah salah satu dari sepuluh melodi kuno yang paling terkenal, lagu kebangsaan Universitas Jiangjing, yang diketahui setiap anak sekolah, sehingga pelayan tersebut mengira dia hanya membuat percakapan dan menjawab, "Nona, mengapa Anda harus menciptakan begitu banyak drama? Takdir seseorang adalah apa adanya sejak lahir. Itulah mengapa beberapa orang dapat mengubah nasib mereka meskipun lahir dalam kesulitan, sedangkan yang lain, meskipun diberikan kondisi terbaik, hanya menyia-nyiakan potensi mereka..."
Tuan muda tertua tumbuh dalam kondisi yang keras namun menjadi siswa terbaik di kota dan pergi ke Universitas Jiangjing, bahkan memiliki pembimbing PhD, didukung oleh keluarga Jiangjing. Status Keluarga Bai di Beicheng semakin stabil, dan semua orang tahu tuan muda tertua ditakdirkan untuk menjadi besar.
Bai Qiming menunggu Bai Shaoke dan saudarinya membawa kemuliaan bagi keluarga, untuk mendaftar di Jiangjing, dan semoga bahkan mendapatkan catatan dalam anals provinsi atau kota.
Berbeda dengan Bai Lian...
"Apa yang bukan milik Anda tidak akan pernah menjadi milik Anda, dan pencapaian noni kedua hari ini semuanya berkat kemampuannya sendiri," kata pelayan itu sebentar kemudian merasa tidak perlu membuang waktu bersamanya, dan berbalik.
Ia harus segera menyampaikan surat perkenalan kepada noni kedua.
Belum sempat pelayan itu berbalik, Bai Lian berbicara dengan suara lembut, "Kemana Anda membawa barang-barangku?"
Pelayan itu tercengang, "Saya..."
Belum selesai ucapannya ketika tiba-tiba—
Bai Lian mengulurkan tangan dan meraih kerah kemejanya, ujung jari halus dan putihnya mengerahkan sedikit kekuatan.
Sensasi tercekik yang jelas merayap ke lehernya, memaksa pelayan membungkuk tanpa sadar, hatinya seolah digenggam, dan ia terpaksa menatap ke dalam matanya yang gelap!
Ia samar-samar ingat bahwa ibu Bai Lian, Ji Mulan, pernah menjadi kecantikan yang menghebohkan seluruh Beicheng.
Kepada semua orang tampaknya Bai Lian tidak mewarisi sifat baik Bai Qiming atau Ji Mulan, dan ia juga berpikir demikian.
Tetapi pada saat itu, ia agak ragu.
Bai Lian tampaknya menikmati ini sebentar, lalu tiba-tiba tersenyum lagi. Ia mengencangkan genggamannya, bertanya dengan lambat dan sengaja, "Tahukah Anda apa yang terjadi pada orang terakhir yang memancing saya?"
Wajah pelayan itu cepat memerah karena kekurangan oksigen.
Ia melepaskan lehernya, masih dengan santai, dan ia merapikan kerahnya untuknya, suaranya lembut dan halus, "Anda lihat, saya hanya bercanda sedikit, apa yang Anda takuti?"
Gerakannya bisa digambarkan sebagai lembut.
Namun di dalam, pelayan merasa bulu kuduknya berdiri, dan lonceng alarm di kepalanya berbunyi dengan gila!!
Ia menutupi lehernya dengan tangan, batuk terus-menerus.
Sekali lagi, pandangan pelayan terhadap Bai Lian dipenuhi dengan ketakutan.
Bai Lian mendorongnya pergi dan tiba-tiba menarik kembali senyumnya.
Seperti air mendidih tiba-tiba berubah menjadi es.
Ia mengambil surat perkenalan dari tangan pelayan dengan malas menggunakan dua jarinya, meniup debu yang tak ada dari kartu namanya, dan berkata dengan arti yang tidak jelas, "Siapkan segalanya. Saya akan pergi ke Xiangcheng."
**
Dua hari kemudian, Xiangcheng.
Kota perbatasan paling terpencil di negara itu, belum tersentuh oleh upaya pengentasan kemiskinan selama tiga tahun.
Tidak ada sistem transportasi yang maju di sini, bahkan tidak banyak gedung yang agak tinggi.
Bai Lian berdiri di bawah tembok kota, membuka kap penutup kepalanya dan menengadah ke atas.
Tembok kuno, yang mengalami cuaca ribuan tahun, batu-batu yang hancur, lumut yang tumbuh subur di area teduh, diapit oleh deretan pohon beringin yang malas, di mana celah-celahnya cahaya dan bayangan berkedip dan menari.
Di satu tangannya, ia memegang ransel hitam, dan di bawah kakinya, lima batang dupa terbakar, asapnya berputar ke langit yang cerah.
Seorang bocah lelaki yang berjongkok di tanah, terpaku pada kincir air yang besar, menatapnya dua kali, dan melihat bahwa Bai Lian belum bergerak, dia kembali menatap kincir air tersebut.
Nada dering ponsel membangunkan Bai Lian dari lamunannya.
"Alian, belum sampai ya?" Ini adalah suara bibi dari pihak ibu di Xiangcheng, ragu-ragu dan hati-hati.
Bai Lian mengambil ranselnya dan mengayunkannya ke punggung, "Saya akan segera kembali."
Di kejauhan, sebuah tetes air terjun ke bawah, melebur ke dalam debu.
Ia menonton dupa terbakar hingga menjadi puntung sebelum ia menepuk kap penutup kepalanya ke kepala dan berjalan menuju stasiun bus.
Di luar Xiangcheng terdapat parit, yang terbelah dan dialirkan ke dalam kota. Di dalam gerbang kota, sebuah kincir angin kayu besar ditempatkan di atas air. Saat air mengalir, kincir angin berotasi dengan santai.
Bocah lelaki itu, Yu Guang, menyadari kepergiannya, akhirnya memutuskan untuk bergerak, mengikutinya ke halte bus.
Bai Lian berdiri di bawah naungan pohon-pohon, melihat ke bawah pada teman kecil yang nyaris tak sampai pinggangnya. Ujung jari lentiknya bersandar pada ponselnya, mengetik dengan santai.
Teman kecil ini telah mengikutinya sejak ia naik bus bersamanya dari stasiun kereta.