Mata lelaki itu gelap dan berbinar, dengan potongan rambut cepak, mengenakan kemeja putih, dengan rompi rajut biru kecil di atasnya dan sepatu kulit hitam, bersih dan rapi.
Anggun dan indah.
Di mana-mana terasa kontras dengan kota yang lusuh.
"Mengapa kau mengikutiku?"
Anak itu menundukkan kepalanya, berulang kali membuka dan memasang kembali kancing mansetnya, fokus padanya saat ia berkata, "Pagi ini, kakakku memberiku setengah pisang, setengah pisang, setengah..."
Tidak ada kursi di halte bus ini, cukup sederhana, tidak banyak mobil di jalan, hanya ada beberapa di sana-sini.
Bai Lian bersandar malas pada tanda bus, mengantuk: "Aku tidak mengerti."
"Oh, aku sedang menunggu orang tuaku menjemputku dan membawaku ke dunia mereka," katanya, masih menatap pita merah di tangan kiri Bai Lian, "Kakakku bisa tahu di mana aku, dia hanya tidak mau repot denganku."
"Ah," Bai Lian miringkan kepalanya, tiba-tiba membuka mata menatapnya sebentar, lalu mengulurkan tangan untuk mencubit keningnya, "Kalau begitu kakakmu cukup keren."
"Oh." Pandangan anak itu beralih ke sebuah mobil hitam yang perlahan mendekat dari seberang jalan.
Diam-diam membantah pernyataan terakhirnya.
**
Di seberang jalan, sebuah Maybach bisnis hitam.
Pengemudi dengan potongan rambut cepak meletakkan satu tangan di kemudi, tetap waspada meski di jalan yang tidak berbahaya ini.
Dia hanya menghela napas lega saat melihat anak di seberang jalan, menekan earpiece Bluetooth, "Semua mundur, matikan inframerah, jangan bidik kerumunan biasa."
Di kursi belakang hanya ada seorang pemuda, dengan buku catatan di hadapannya yang tidak ada logonya, kemejanya dikancing hingga tombol teratas, dengan mata berwarna terang dan kulit pucat.
Dia dengan santai mengusap layar laptop, membuka file.
Dokumen email menunjukkan rumus numerik yang kompleks.
Dia menatapnya, bulu matanya yang tebal sedikit menunduk, mengetik komentar dengan satu tangan—
[Berhentilah mengirim sampah]
Jiang Fulai dengan acuh menekan beberapa tombol, dan sebuah jendela pop-up suara muncul di sudut kiri bawah komputer, menampilkan seorang pria yang mengenakan jubah lab, yang mengeluh, "Aku bilang, apa yang kamu lakukan pada para peneliti Negara R itu?"
"Bicara." Jiang Fulai adalah pria yang sedikit berkata-kata.
"Sial," pria itu tertawa tidak terkendali, seolah mengenang sesuatu yang menggelikan, "Hari ini mereka secara kolektif mengajukan keluhan terhadapmu ke Aliansi Mensa. Kau tahu aku tidak bisa mencapai ambang batas Aliansi; aku dengar dari seorang guru—bisa ini mempengaruhi kamu?"
Aliansi Mensa, sebuah aliansi global dari intelek-intelek papan atas.
Persyaratan masuk sangat ketat, hanya seratus anggota di seluruh dunia.
Banyak negara bahkan tidak memiliki satu individu pun yang bisa memenuhi ambang batas tersebut.
Di negara kita, hanya tiga orang yang lulus penilaian.
Jiang Fulai mengetuk meja dengan ujung jarinya dengan santai, memberikan komentar tajam: "Kalau begitu aku berharap mereka sukses."
Pria di sisi lain tertawa sebentar, "OK, aku mengerti."
Jiang Fulai mematikan layar komputer, pandangannya dengan malas beralih ke jendela, matanya yang berwarna terang menyimpan ketidakpedulian yang melekat padanya.
Kaca satu arah memungkinkan pandangan yang jelas ke luar.
Gadis itu mengenakan sweater putih, tas secara sembarangan tergantung di bahu kanannya.
Tangannya yang kiri beristirahat di dahi anak tersebut.
Aksinya mengungkap sekilas pergelangan tangan dan pita merah yang diikat di sekelilingnya, merah yang mencolok sekitar satu inci lebar, terbungkus longgar dua kali di sekeliling pergelangan tangan pucatnya, berkibar lembut dengan angin.
Ia merasakan sesuatu dan dengan ceroboh melirik ke arah ini.
Sebuah pandangan sekilas.
Ujung jari Jiang Fulai terhenti di lipatan hitam laptop.
Bus tiba-tiba memasuki adegan yang terganggu.
Anak itu melihat asap mengikis dari bus, sangat ingin mengikuti Bai Lian naik bus, tetapi tidak berani.
Maka dia berdiri diam.
Mobil di seberang tidak terburu-buru, puas duduk di sana tanpa tergesa-gesa.
Dia membuka dan memasang kembali jaketnya, berdiam selama sekitar sepuluh menit sebelum akhirnya mengangkat kakinya untuk berjalan menuju mobil di seberang. Pintu belakang terbuka secara otomatis, dan dia naik, tangan dan kaki bekerja bersama-sama.
"Tuan Muda Jiang He," pengemudi dengan potongan rambut cepak menoleh ke belakang dan menyapa.
Anak kecil itu menunggu sebentar sebelum mengeluarkan "Oh," jawabannya lamban, "Paman Ming."
**
Sementara itu, di kediaman Keluarga Bai di Beicheng.
Ruang Rapat Keluarga.
Rapat hampir berakhir.
Bai Shaoqi masuk dengan membawa kertas ujiannya.
Mata seorang tetua langsung bersinar. Dia berbicara, "Shaoqi pulang dari sekolah, masuklah cepat, kami baru saja selesai rapat."
Yang lainnya semuanya berdiri untuk menyapa Bai Shaoqi secara bergantian.
"Kamu sekarang di tahun terakhir sekolah, bukan?" kata tetua kemudian kepada Bai Qiming, "Qiming, Klan Keluarga Bai kami mendukung penuh kamu—apapun yang dibutuhkan Shaoqi, tinggal sebutkan."
Keturunan Keluarga Bai sudah berlangsung selama dua ratus tahun, tetapi hanya dengan kemunculan seorang sarjana di generasi pertama bahwa catatan leluhur mereka dimulai. Sarjana ini juga merupakan pendiri leluhur mereka.
Sejak itu, tidak ada orang penting lain yang muncul dari keturunan Bai.
Hingga Bai Shaoke muncul!
"Terima kasih, Tetua Agung. Ya, dia di tahun terakhirnya," Bai Qiming tersenyum, lalu menggelengkan kepalanya, "Namun, persaingan di angkatannya terlalu sengit."
Hanya dari yang ia dengar saja, sudah ada sepuluh individu yang bersaing untuk gelar lulusan terbaik, termasuk Song Min.
"Mengapa aku tidak melihat Alian?" Tetua Agung melihat ke arah pintu yang terbuka, bingung tidak melihat Bai Lian.
Bicara tentang sial di saat yang tidak tepat.
Suasana hati Bai Qiming langsung merosot, senyum menghilang dari bibirnya.
Ruang rapat menjadi sunyi saat yang lain tidak berani berbicara.
"Mari kita pergi dulu, Tetua Agung," Bai Qiming, yang sekarang berada di puncak karena Bai Shaoke, bukan orang yang ingin ditentang oleh yang lain dalam keluarga. Dengan rapat berakhir, mereka bergegas menarik Tetua Agung keluar.
Setelah keluar dari ruang rapat, seseorang menjelaskan kepada Tetua Agung, "Bai Lian tertangkap curang dalam ujian di SMA Beicheng dan mungkin akan diusir."
SMA Beicheng adalah salah satu dari sepuluh sekolah teratas di tingkat nasional, tidak mudah untuk masuk. Keluarga Bai berusaha keras agar Bai Lian diterima, hanya untuk mengarah pada skandal seperti itu.
"Awalnya aku pikir seorang jenius seperti Ji Mulan tidak akan memiliki keturunan yang tertinggal," wajah Tetua Agung menunjukkan rasa jengkel dan hina saat mendengar berita itu. Dia menghela napas, "Ternyata rumah tangga kecil benar-benar tidak bisa berdiri di panggung yang sama dengan kita."
Di dalam ruang rapat.
"Kamu melakukan dengan sangat baik," Bai Qiming mengambil kertas ujian Bai Shaoqi, tidak terkejut melihat nilai sempurna. Setelah menanda tanganinya, ia mengembalikan kertas itu ke Bai Shaoqi, "Jangan ambil perilaku saudaramu itu ke hati."
"Aku tahu," Bai Shaoqi mengangguk acuh tak acuh.
Dia sama sekali tidak menganggap Bai Lian sebagai saingan, jadi tidak ada pertanyaan untuk menyimpan dendam.
Kemudian Bai Qiming menghibur putrinya, "Meskipun persaingan di tingkatmu ketat, jika kamu bisa lulus wawancara dengan Kepala Sekolah Jian, dan menerima ajaran serta rekomendasinya, kamu mungkin masih bisa masuk ke Jiangjing."
"Aku akan melakukan yang terbaik."
Ekspresinya bangga dan penuh ambisi. Bai Shaoqi selalu percaya dia tidak akan berakhir seperti Bai Lian, terhenti dan hanya bisa melihat orang lain dari bawah.
Bai Qiming tentu saja percaya padanya juga. Dia telah membesarkan anak-anaknya dengan baik sejak kecil, dan mereka tidak pernah menyebabkan kekhawatiran baginya.
Dia mengirim Bai Shaoqi kembali ke studinya.
Setelah semua orang pergi, pelayan masuk untuk mengisi cangkir teh Bai Qiming.
Mengambil cangkir untuk sedikit tegukan, Bai Qiming tiba-tiba teringat akan Bai Lian, ekspresinya berubah dingin, "Di mana dia? Belumkah dia mengakui kesalahannya?"
Pelayan tahu bahwa "dia" mengacu pada Bai Lian.
Dia tidak berani berbicara.
Menaruh cangkir teh, Bai Qiming mengangkat telepon di meja dan berkata dingin ke dalam gagang telepon, "Suruh Bai Lian datang ke ruang rapat untuk menemuiku."