La siguiente mañana, después del desayuno, Yang Mengchen y sus seis hermanos, con cestas de bambú a la espalda, salieron de casa e incluso pidieron prestado un carrito de madera a un vecino.
Cuando llegaron a la montaña y escucharon a su hermana decir que primero cortaran árboles, los seis hermanos, aunque perplejos, no hicieron preguntas y trabajaron juntos para talar los árboles. Yang Mengchen no se fue a ningún lugar y obedeció quedándose al lado de sus hermanos.
Para media mañana, habían talado nueve árboles gruesos y los habían apilado ordenadamente en el carrito de madera.
Después de comer los huevos preparados y las tortitas de vegetales silvestres para el desayuno, los siete hermanos comenzaron a recolectar hierbas, incluyendo una buena cantidad de ñames e incluso capturaron un corzo, lo que hizo que Yang Chengbin dijera repetidamente que Jiujiu era una estrella de la suerte que siempre traía una cosecha abundante.
—Jiujiu, los brotes de bambú son ácidos y no saben bien. A menos que no haya nada más que comer, la gente del pueblo no elegirá brotes de bambú —explicó Yang Chengrong mientras veía a su hermana detenerse frente a un bosque de bambú.
Yang Mengchen sonrió—. Hermano Mayor, tengo una manera de quitar el amargor de los brotes de bambú. Vamos a cavar algunos y llevarlos a casa.
—¡Sí, sí, los brotes de bambú cocinados por Jiujiu seguro que serán deliciosos! —dijo Yang Chengbin, levantando las cejas y con los ojos brillantes.
Yang Chengyu le dio una palmada fuerte en la parte trasera de la cabeza al Pequeño Ocho y le reprendió—. ¡Si quieres comer, entonces apresúrate a cavar!
Ya que había llovido antier y nadie los había cosechado, naturalmente había muchos brotes de bambú en el bosque de bambú. Los siete hermanos cavaron una cesta llena de brotes de bambú antes de bajar la montaña para ir a casa.
—Todavía tenemos bastante leña en casa, ¿por qué han cortado aún más? —se lamentó la Señora Yang Zhou al ver una carga de árboles grandes, preocupada por dónde ponerlos.
—Abuela, tengo un uso para estos árboles grandes —Yang Mengchen dijo con una sonrisa misteriosa y corrió a la casa. Después de un momento, salió sosteniendo unas hojas de papel herbal, llamó a la puerta de la habitación de su tío mayor y luego entró, cerrando la puerta detrás de ella.
Los demás se miraron confundidos, sin entender qué estaba planeando.
Dentro de la habitación, Yang Chaowen estaba medio apoyado en el kang, mirando a su sobrina cuyo rostro estaba rojo y sonriendo cálidamente, una extraña calidez cruzando su corazón.
Yang Mengchen también observó detenidamente a su gran tío. Tenía cejas gruesas, ojos grandes, nariz recta y labios que no eran ni gruesos ni finos, cerrados con fuerza. Su rostro valiente y apuesto se veía pálido y delgado, y sus ojos estaban llenos de vicisitudes y derrota.
Conteniendo sus emociones, Yang Mengchen caminó al borde del kang y dijo alegremente:
—Escuché de Cuarto Hermano que Gran Tío tiene las habilidades de carpintería más asombrosas. ¿Podría ayudarme a hacer esta silla según el dibujo? Entonces le entregó el papel herbal a Yang Chaowen.
Yang Chaowen se sorprendió, luego su mano derecha acarició suavemente sus piernas entumecidas, y una sonrisa amarga curvó sus labios —Jiujiu, eso está más allá de mi poder.
—¿Es que Gran Tío no puede hacerlo, o simplemente no quiere? —Yang Mengchen miró directamente a los ojos de Yang Chaowen.
Como si no pudiera enfrentar la profunda mirada tipo tinta de su sobrina, Yang Chaowen bajó los párpados, su voz baja y ronca con melancolía —¿Acaso importa?
—¡Por supuesto que importa! —Manteniendo sus manos alzadas con el dibujo, Yang Mengchen afirmó firmemente—. Si es que Gran Tío no puede hacerlo, puedo explicarlo uno por uno. Con tus destacadas habilidades de carpintería, seguramente puedes hacerlo; pero si no quieres... —De repente se detuvo ahí.
Después de un largo silencio, al no escuchar que su sobrina continuara, Yang Chaowen no pudo evitar levantar la vista para mirarla —¿Y si no quiero hacerlo?
—¿Aún le importo a Gran Tío? —Yang Mengchen contrapreguntó en lugar de responder.
Yang Chaowen, perplejo, respondió —Naturalmente me importa Jiujiu, pero...
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—Entonces, ¿por qué no quieres ayudarme?
—Eso es un asunto diferente.
—¡Para mí, es lo mismo! —dijo Yang Mengchen con una cara seria—. Si Tío realmente me apreciara, concedería cualquier solicitud razonable que tuviera. Ahora solo le estoy pidiendo a Tío que me haga una silla, algo que claramente puede hacer, pero se niega. Es obvio que no le agrado. —Su delgado rostro parecía lastimero, y las lágrimas en sus grandes ojos estaban a punto de caer, tirando de las fibras del corazón.
En ese momento, Yang Chaowen incluso sintió ganas de matarse, considerando cómo había entristecido a su querida sobrina, la preciosa niña de los ojos de la familia, que también era tan sensata y comprensiva. Él era despreciable.
—Jiujiu, yo no te desprecio, yo...
—¿Tío acepta ayudarme? —La esperanza era evidente en los ojos brumosos y expectantes de Yang Mengchen.
Yang Chaowen bajó la cabeza y no dijo nada. Yang Mengchen tampoco lo apuró, y la habitación cayó en un profundo silencio.
Después de un largo rato, Yang Mengchen bajó la mano extendida, su voz baja contenía decepción y disculpa:
—Fui incorrecta al obligarte. Descansa bien, Tío. Me iré ahora. —Habiendo dicho eso, se volvió y se fue.
De repente mirando hacia arriba, Yang Chaowen observó la figura frágil y desolada de su sobrina, abrió la boca queriendo decir algo, pero al final, se convirtió en un suspiro silencioso.
Yang Mengchen, que había llegado a la puerta, se detuvo abruptamente y dijo por encima de su hombro:
—Tío, no entiendo verdades complejas, pero sé que no importa las dificultades que una persona enfrente, siempre que sigan viviendo bien, siempre que la fe en su corazón no se apague, siempre que tengan la conciencia tranquila, ¡todo mejorará!
Comparado con alguien con una enfermedad terminal sin esperanza de supervivencia, comparado con soldados en la frontera enfrentando vida y muerte a cada momento, comparado con aquellas personas solitarias y desamparadas, la situación de Tío es mucho, mucho mejor. Al menos estamos vivos. Al menos hay esperanza. Al menos la familia nunca nos ha abandonado.
Ahora que Tío se ha rendido a sí mismo, ¿alguna vez ha pensado en los abuelos que están tan preocupados por Tío que se les han puesto más canas? ¿Ha pensado en su esposa que soporta el dolor y maneja todos los asuntos domésticos? ¿Ha pensado en el hermano mayor y el tercer hermano que asumieron la carga de la vida a una edad temprana? ¿Ha pensado en los miembros de la familia que están preocupados y ansiosos por él?
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Aunque la voz de Yang Mengchen no era fuerte, la gente afuera de la habitación escuchó cada palabra, las lágrimas brotaron en sus ojos, sus corazones profundamente conmovidos.
—La esencia de vivir es el espíritu y la vitalidad. Si eso se pierde, la vida se vuelve sin sentido. Decir algo terriblemente irrespetuoso, hubiera sido mejor para Tío haber muerto al principio que vivir así, medio muerto, drenando lentamente la vida de la familia. Aunque habría sido doloroso para la familia, habría sido breve comparado con este sufrimiento prolongado. En contraste, Segundo Tío luchó desesperadamente en el campo de batalla y sobrevivió. A pesar de que perdió su brazo izquierdo y estaba cubierto de cicatrices, Segundo Tío todavía enfrentó la vida activamente, luchando por vivir lo mejor posible. Como su hermano mayor, Tío debería dar ejemplo a su hermano menor, ¿no es así? Espero que Tío lo piense bien, si continuar este aislamiento autoimpuesto o ajustar su actitud y comenzar una nueva vida.
Justo cuando Yang Mengchen estaba a punto de abrir la puerta para irse, la voz ronca de Yang Chaowen de repente vino desde atrás —Jiujiu, ¿puedo echarle un vistazo al dibujo?
—¿Solo un vistazo?
Después de un breve silencio, Yang Chaowen dijo solemnemente —Haré mi mejor esfuerzo.
—¿Lo pensó bien Tío? —Yang Mengchen se dio la vuelta y miró directamente a Yang Chaowen; al ver que asentía firmemente, rápidamente abrió la puerta y llamó —¡Hermano Mayor, Cuarto Hermano, Quinto Hermano, vengan rápido, Tío va al patio, vengan a ayudar a Tío! Sexto Hermano, Séptimo Hermano, vayan a buscar una silla de la habitación de la abuela, y recuerden ponerle una manta fina!
Al escuchar esto, Yang Chengrong y sus dos hermanos irrumpieron en la habitación —Papá (Tío)... —sus expresiones inciertas e incrédulas.
—Ayúdenme al patio —dijo Yang Chaowen con una amorosa sonrisa en su rostro.
Yang Chengyou y Yang Chengyu se apresuraron al borde del kang y cuidadosamente sostuvieron a Yang Chaowen, mientras Yang Chengrong se giró hacia su padre y se agachó:
—Papá, deja que tu hijo te lleve afuera. Su voz estaba ahogada por la emoción y la excitación, mientras las lágrimas silenciosas caían de sus ojos.
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