—Jiujiu, despierta —al escuchar a alguien llamarla por el oído, Yang Mengchen abrió los ojos con somnolencia y vio que era la Señora Yang Zhou—. Abuela, ¿qué pasa?
Había muchas personas en la Familia Yang y no suficientes habitaciones, pero como sus abuelos la querían mucho, había vivido con ellos desde que era niña.
—¿No vas a ir a la ciudad hoy? Si no te levantas ahora, llegarás tarde —dijo la Señora Yang Zhou mientras ayudaba a su nieta a vestirse.
Yang Mengchen de repente se despertó del todo. Después de lavarse rápidamente, salió afuera donde Yang Chengrong y otros la esperaban en el patio con antorchas. Con repetidas advertencias de los mayores, los seis hermanos partieron hacia la ciudad mientras todavía estaba oscuro.
Una brillante luna colgaba alta en el cielo nocturno, con unas pocas estrellas titilantes y esparcidas, y el camino rural estaba lleno de hoyos y baches. Yang Mengchen caminaba con mucho cuidado.
El hermano mayor había dicho que había más de diez millas desde la aldea hasta la ciudad. Sin mencionar los carruajes, incluso los carros de bueyes eran raros, y había mucha gente yendo a la ciudad, por lo que muchos comenzaban a caminar temprano.
Portando una antorcha y protegiendo a su hermana, Yang Chengrong dijo con preocupación:
—Jiujiu, deja que Hermano Mayor te cargue.
Después de decir esto, se agachó frente a su hermana.
—No es necesario, Hermano Mayor, puedo caminar —Yang Mengchen negó con la cabeza. Aunque las medicinas herbales no pesaban mucho, su hermano solo tenía dieciséis años y ya cargaba el saco más pesado. Teniendo que caminar más de diez millas, si también la llevase a ella, seguramente estaría exhausto al llegar a la ciudad.
Viendo la negativa de su hermana, Yang Chengrong no insistió:
—Entonces cuando estés cansada, te cargaré.
—De acuerdo —sabiendo que su hermano se preocupaba por ella, Yang Mengchen se sintió muy conmovida.
Yang Chengyou, quien cuidaba a los tres hermanos menores, sacó cuatro pasteles de huevo y verduras silvestres que su madre había preparado temprano en la mañana y se los entregó a su hermana:
—Jiujiu, come algo primero; te compraré pasteles en la ciudad —dijo, y luego dio dos a cada uno a su hermano mayor y a los tres hermanos menores, guardando dos para él.
Yang Mengchen no se negó, su cuerpo todavía estaba algo débil, y sería difícil llegar a la ciudad sin comer nada.
A medida que el sol se levantaba gradualmente, los seis hermanos aceleraban el paso. Para cuando llegaron a la ciudad, Yang Mengchen sentía las pantorrillas tan doloridas y temblorosas que se resolvió firmemente a recuperarse rápidamente y fortalecer su cuerpo a través del ejercicio. Era afortunada de tener la oportunidad de renacer y no quería morir joven como en su vida anterior.
—Vamos directamente a la Sala del Bosque de Albaricoques —dijo.
La noche anterior, el Viejo Maestro Yang le había dicho a Yang Mengchen que la Sala del Bosque de Albaricoques era la botica más grande y de mayor reputación en la ciudad y que el Doctor Luo era extraordinariamente hábil y bondadoso. Incluso si no compraban ningún medicamento, él no les dificultaría la situación.
Yang Chengrong y sus cinco hermanos protegían estrechamente a su hermana en medio de la calle abarrotada para impedir que fuera empujada.
En la concurrida Calle Este de la Ciudad Yongchang, la Sala del Bosque de Albaricoques de dos pisos parecía un poco fuera de lugar al lado de los restaurantes y tiendas circundantes, ya que la mayoría de las personas que entraban y salían eran pacientes, y también había muchos campesinos vestidos de forma humilde.
Tan pronto como entraron a la Sala del Bosque de Albaricoques, un joven de rostro cálido se acercó a los seis hermanos:
—¿Vienen a consultar o a obtener medicamentos? —preguntó.
—¿Podría decirme si está el Doctor Luo? —preguntó Yang Mengchen educadamente.
—Sí está —el joven la miró profundamente—. Por favor, esperen un momento; iré a buscar al maestro. Después de decir esto, llevó a los seis hermanos al costado a esperar, y luego se fue al patio trasero.
Yang Chengyou y los tres hermanos menores, en su primera visita a la Sala del Bosque de Albaricoques, se mostraron algo contenidos, pero Yang Chengrong había estado aquí una vez antes. Como siempre era sereno y reservado, parecía mucho más natural que sus cuatro hermanos.
Mientras tanto, Yang Mengchen observaba tranquilamente su entorno, sus ojos llenos de aprobación.
Vio a varios doctores de mediana edad diagnosticando pacientes en el lado izquierdo del salón, cada uno con una cara tranquila y seria, y eran pacientes con cada paciente, tratando a todos por igual independientemente de la riqueza o estatus. En el lado derecho había varios grandes armarios de medicina, y cinco o seis empleados preparaban atentamente medicinas, mientras que las diversas hierbas medicinales estaban ordenadas de manera ordenada en los armarios. Además, tres o cuatro empleados atendían a la multitud entrante y saliente; todo el salón estaba limpio, ordenado y organizado.
No pasó mucho tiempo antes de que el Doctor Luo entrara desde el patio trasero. Al ver a Yang Mengchen y sus cinco hermanos, sonrió afectuosamente y dijo:
—Pequeña, ¿te sientes mejor?
—Gracias por su preocupación, Tío Luo, estoy mucho mejor —respondió Yang Mengchen con una sonrisa.
—Qué buena niña —dijo el Doctor Luo mientras guiaba a los hermanos a una mesa de madera cercana—. Escuché de personas en tu aldea hace unos días que subiste a la montaña a cavar verduras silvestres. Me imaginé que debías estar bien, y ya que estás aquí hoy, te tomaré el pulso otra vez.
Después de hablar, sacó una almohada de pulso del cajón y cuidadosamente diagnosticó el pulso de Yang Mengchen. Tras un momento, el Doctor Luo asintió y dijo:
—De hecho, estás mucho mejor, pero la enfermedad de tu infancia ha pasado factura a tu constitución. Necesitas ser muy cuidadosa y cuidar bien tu salud de ahora en adelante.
—Gracias, Tío Luo, prestaré atención —dijo Yang Mengchen agradecida.
Yang Chengrong y sus cuatro hermanos finalmente se relajaron al escuchar esto.
Esta niña inteligente y sincera se había ganado enormemente el afecto del Doctor Luo, especialmente desde que ella lo llamaba Tío Luo, lo que provocaba sentimientos cálidos y tiernos en su corazón. Siempre había querido una hija delicada y mimada, pero desafortunadamente, después de que su esposa diera a luz a tres niños, su salud se deterioró y ya no pudo concebir más. Al ver a la pequeña niña, él le tomó mucho cariño naturalmente.
—¿Vinieron a verme por algo en particular? —preguntó.
—Escuchamos que la Sala del Bosque de Albaricoques compra hierbas. Tío Luo, ¿podría ver si estas cumplen con los estándares? —Yang Mengchen recogió una bolsa de hierbas de la canasta de su hermano mayor y se la entregó.
El Doctor Luo la tomó y la examinó de cerca, luego su rostro se iluminó con sorpresa:
—¿Ustedes y sus hermanos recolectaron y clasificaron estas hierbas por ustedes mismos? ¿Conocen de hierbas?
—Conocemos un poco —dijo Yang Mengchen con una sonrisa—. ¿Le gustaría comprar estas hierbas, Tío Luo?
—Por supuesto que las compraré. No solo las hierbas han sido recolectadas intactas, sino que también están muy limpias y bien clasificadas. A menudo tenemos que volver a clasificar las hierbas que compramos, pero sus hierbas pueden usarse directamente en medicina. ¿Tienen más? Compraré todo lo que tengan —dijo el Doctor Luo contento.
Yang Mengchen negó con la cabeza sonriendo:
—Solo tenemos esto por hoy, pero traeremos más en unos días.
—Me las llevaré todas —dijo el Doctor Luo, confiando en que la pequeña niña sabía más que solo esas hierbas—. Pagaré veinte wen extra por cada jin de cada tipo de hierba. De ahora en adelante, ustedes me venderán todas sus hierbas. Con las hierbas traídas por la pequeña niña, la farmacia se ahorraría tanto problemas como esfuerzo.
—De acuerdo —Yang Mengchen aceptó con una sonrisa.
Yang Chengrong y sus cuatro hermanos habían estado extremadamente ansiosos y tensos. Al escuchar las palabras del Doctor Luo, todos se emocionaron tremendamente.
Las hierbas se vendieron por treinta y seis taeles y setecientos wen. Yang Mengchen reflexionaba que este lote era pequeño y bastante común; planeaba recolectar más cuando regresaran y buscar hierbas más valiosas en la montaña.
Después de despedirse del Doctor Luo, Yang Mengchen y sus hermanos se preparaban para salir cuando ella vio inadvertidamente a un trabajador en el patio trasero incinerando una gran cantidad de madreselva y señaló al trabajador, preguntando:
—Tío Luo, ¿qué está haciendo él?
—Está deshaciéndose de los materiales medicinales.
—Es un desperdicio quemar tantos materiales así no más.
—Chica tonta, esos materiales se han enmohecido. Usarlos para pacientes no solo violaría la ética medicinal sino que también podría empeorar sus condiciones. Por eso le he pedido al trabajador que se deshaga de ellos —dijo el Doctor Luo, sintiéndolo tan lamentable como ella, pero estaba impotente para cambiar la situación.
Yang Mengchen pensó un momento y luego dijo suavemente:
—Tío Luo, en realidad tengo una forma de reducir el moho en los materiales medicinales.