O som das gotas de chuva ecoava no teto metálico da nave enquanto Kaia ajustava os controles. Estava a caminho da anomalia – uma distorção no tecido da realidade que os cientistas do Nexus não conseguiam explicar. Entre as inúmeras realidades paralelas que o Nexus havia catalogado e explorado, aquela era única. Um ponto cego, intocável pelas sondas e invisível para os observadores. Era como se o próprio multiverso estivesse tentando escondê-la.
Ela revisava mentalmente as instruções. A missão parecia simples: pousar, investigar e, se possível, identificar o que estava causando a distorção. Mas algo no fundo de sua mente a incomodava. Nos últimos dias, ela sentia uma inquietação inexplicável, como uma presença invisível que a seguia, sussurrando memórias que não eram suas.
Kaia suspirou, afastando os pensamentos. "Deve ser o cansaço", pensou. Afinal, ela estava em missões de exploração consecutivas há meses. Não havia tempo para descanso quando realidades inteiras dependiam do Nexus para sobreviver.
A nave atravessou o véu entre dimensões, e a familiar sensação de peso pressionando seu corpo indicou que estava entrando em uma nova realidade. Realidade F-09-93, como fora classificada. Mas, conforme a nave desacelerava, algo parecia errado. Ao invés de encontrar a paisagem alienígena devastada que as análises previam, ela viu uma cidade.
Não qualquer cidade. Era seu lar.
"O que...?", Kaia murmurou, olhando para a tela. Os sensores confirmavam: era uma versão da Terra. Mas como? F-09-93 não deveria ser habitada. Ela saiu do assento e foi até a escotilha. Suas mãos tremiam ao abrir a porta. O ar era pesado, como se o mundo ao seu redor estivesse prestes a desmoronar.
Ela pisou no chão encharcado, sentindo a chuva fria contra sua pele. À sua frente, a silhueta de arranha-céus familiares se erguia, mas algo estava errado. Tudo estava... silencioso. Nenhum carro nas ruas, nenhum sinal de vida. Era como se o tempo tivesse parado.
Kaia caminhou pela avenida deserta, seus passos ecoando no vazio. Cada esquina que virava, mais ela reconhecia os lugares – o café onde costumava se encontrar com colegas do Nexus, o parque onde costumava treinar. Tudo estava ali, exatamente como se lembrava, exceto por um detalhe que fazia seu estômago revirar: ela não existia ali.
Não havia registros dela em nenhum dos sistemas que tentou acessar. Era como se, nessa realidade, sua vida nunca tivesse acontecido. O prédio onde morava era apenas um espaço vazio, sem traços de sua presença.
De repente, uma voz interrompeu o silêncio.
"Você finalmente chegou."
Kaia se virou bruscamente, seu coração acelerando. Um homem alto, com um capuz escuro, emergiu das sombras. Ele se aproximava lentamente, com passos calculados. Mesmo à distância, havia algo de estranhamente familiar nele. Conforme ele se aproximava, o choque a atingiu como um raio. O homem retirou o capuz, revelando o rosto que ela nunca esperaria ver ali.
Dante. Seu irmão.
"Não pode ser", Kaia sussurrou, recuando instintivamente. "Você não deveria estar aqui. Isso... não é possível."
Dante deu um meio sorriso, seu olhar carregado de uma mistura de cansaço e compreensão. "Eu também pensei assim, no início", disse ele, com a voz firme. "Mas acredite, Kaia... tudo o que você achou que sabia sobre o multiverso está prestes a desmoronar."
"Como você chegou aqui? Como sabia que eu estaria?" A mente de Kaia girava com perguntas. Ele não fazia parte do Nexus. Seu irmão levava uma vida comum, longe das complicações das viagens entre realidades. E, ainda assim, ali estava ele, numa versão de seu mundo que não deveria existir.
"Eu sei o que você está pensando", Dante respondeu, como se pudesse ler seus pensamentos. "E sei o que está causando essa distorção que você veio investigar."
Ele fez uma pausa, olhando ao redor, como se o próprio ar estivesse carregado de segredos. "Sou eu, Kaia. Eu sou a anomalia."
O choque a atingiu como um soco no estômago. "Você...?"
Dante assentiu lentamente. "Todas as versões de mim... em todas as realidades... estão colapsando. E agora, todas estão começando a se fundir. Cada Dante de cada realidade. O problema é que não é algo que eu possa controlar. Se não fizermos algo, todas as realidades vão desaparecer."
Kaia sentiu o peso da revelação afundar em sua mente. Ela não estava ali apenas para investigar. Ela estava ali para salvar não apenas uma realidade, mas todas. E a chave para isso estava diante dela – seu próprio irmão.
"O que vamos fazer?" Kaia perguntou, sua voz baixa, mal conseguindo processar o peso da situação.
Dante deu outro sorriso cansado. "Eu preciso que você me ajude a acabar com isso, Kaia. De uma vez por todas. Mas não será fácil. Precisamos entrar onde nenhum explorador jamais foi."
"Para onde?"
Ele olhou diretamente nos olhos dela, a seriedade de sua expressão revelando o que estava por vir.
"Para dentro da minha mente."