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"Lève la tête pour que je puisse voir ton joli visage."

Rose obéit à contrecœur. Être ici, à écouter les bruits de luxure qui remplissaient la salle et à observer ses pairs dans leurs formes nues lui était difficile.

Graham, l'actuel propriétaire du bordel et son maître, remarqua à quel point elle avait l'air mal à l'aise. Huit ans s'étaient écoulés et pourtant, elle ne parvenait pas à s'y habituer.

Il savoura la vue, la regardant se tortiller inconfortablement, "Tu es devenue si belle."

Elle ne répondit pas, tentant de tout son mieux de se distraire.

"Regarde-moi," siffla Graham, soufflant de la fumée de sa pipe en sa direction, "Ne me force pas à me lever pour te faire obéir. Tu devrais être habituée à présent."

Elle ne le put. C'était tout simplement trop.

"Lève la tête ou j'en tue une," menaça-t-il. Le coin de ses lèvres se tordit, sachant qu'elle allait obéir.

Elle leva lentement la tête, à son grand agacement.

"Tu as besoin qu'on t'apprenne une leçon."

Rose serra sa robe. Elle ne voulait pas s'approcher de lui. Ses leçons impliquaient qu'il soit proche. Il la forçait à faire des choses qu'elle ne voulait pas.

"Rose !"

Elle ne pouvait plus supporter cela. Rose courut vers la porte. C'était insensé. Elle le savait. Mais il fallait tenter. Peut-être cette fois…

"Rose !" cria Graham, jetant la pipe à la femme à côté de lui en se levant.

Il l'aimait mais il avait atteint ses limites.

Rose ignora ses appels. Elle était presque à la porte. À sa grande surprise, la porte s'ouvrit à la volée. Elle s'élança sans hésitation, seulement pour heurter un torse large. Son cœur s'effondra. Relevant les yeux, elle se retrouva face à un homme aux yeux bleus envoûtants.

Un étranger. Un ennemi.

"Eh bien, tu es une petite chose intéressante, n'est-ce pas ?"

Elle se recroquevilla, baissant les yeux vers le sol, "Je suis désolée, je n'aurais pas dû vous bousculer. J'aurais dû faire attention où j'allais."

"Zayne !" salua Graham son invité tant attendu. Il se plaça devant Rose, la cachant du regard de l'étranger.

Rose remercia sa bonne étoile que son invité soit arrivé.

"Celle-ci est hors de portée. Pas pour tes yeux."

Zayne Hamilton, général de l'armée du roi James, gardait les yeux sur la femme derrière Graham malgré les avertissements. "Suis-je entré dans une église ou un bordel ? Ne puis-je même pas jeter un coup d'œil à la marchandise ?"

Zayne jeta un coup d'œil aux femmes présentes dans la salle, "J'ai passé un certain temps en mer. Depuis quand les femmes nues sont-elles autorisées dans les églises ? Que sont devenus les bordels ?"

"C'est mon affaire mais celle-ci m'appartient," clarifia Graham avec un sourire forcé. Il était agacé par les remarques de Zayne.

Zayne considéra de nouveau la jeune femme, "Je ne suis pas d'accord. Mais si c'est ce que tu t'es convaincu, alors soit."

Lorsque son attention resta sur Rose, le sourire de Graham se transforma en froncement de sourcils. Zayne ne le connaissait pas assez bien. S'il l'avait connu, il n'oserait pas parler à Rose aussi librement. "Elle est à moi."

Un sourire narquois se dessina sur le visage de Zayne. Le tenancier du bordel était-il prêt à démarrer une bagarre avec lui pour une femme ? Il venait d'arriver et il était sur le point de se mettre dans des ennuis. "Du calme, je n'ai pas l'intention de voler ce que tu as revendiqué. Je suis ici pour parler."

"Rose," appela Graham, regardant par-dessus son épaule. Il vérifiait si elle montrait un quelconque intérêt pour son invité. "Va-t'en maintenant. Essaie de ne pas bousculer quelqu'un d'autre en retournant dans ta chambre."

"Oui, maître."

Elle garda sa voix basse, faisant attention de ne pas attirer encore plus l'attention de l'étranger.

Pourtant, Zayne la regardait. Cette terre avait été ennuyeuse dès qu'il avait posé le pied dessus. Mais son apparition rendait les choses intéressantes.

Rose fit attention à ne pas heurter les hommes debout derrière Zayne en quittant la salle. C'était juste. Elle ne voulait pas risquer de bousculer un autre visiteur.

La musique remplissait chaque coin du bordel. Les rires ne s'estompaient jamais et l'odeur de l'alcool imprégnait l'air. À cet instant, son destin était scellé. Elle allait devenir la femme de Graham.

Rose atteignit sa chambre en toute sécurité. Elle s'assura également que la porte était bien verrouillée. Elle recula de la porte, saisissant le couteau qu'elle avait volé dans la cuisine quelques semaines auparavant sur la petite table.

Graham avait annoncé à tout le monde que la salle était interdite, mais quand on est ivre, les mots n'ont pas de sens.

Rose glissa contre le mur, assise entre la table et son petit lit de fortune. Elle devait rester éveillée pour se protéger.

"Encore quelques heures à tenir," dit-elle, les bras enlaçant ses genoux.

Rose appuya sa tête contre un pied de table. Elle ferma les yeux, avec l'intention de se reposer juste un moment. Mais elle se réveilla bien plus tard.

Le bordel était plus silencieux.

"Quelle heure est-il," se demanda-t-elle, se frottant les yeux.

Elle se leva pour regarder par la fenêtre. Il faisait encore noir dehors et jusqu'au matin, le bordel resterait ouvert.

"J'ai besoin d'eau," murmura-t-elle. Elle devait étancher sa soif. Mais en valait-il la peine de courir le risque d'aller à la cuisine ?

Son plan était simple. À la cuisine et retour. Elle l'avait déjà fait auparavant quand elle était désespérée. Elle pourrait le refaire.

Rose déverrouilla la porte avec prudence et se précipita vers la cuisine.

"Plus de boissons !"

Elle jeta un coup d'œil à sa gauche, d'où provenaient les mots embrouillés d'un homme. La distraction lui fit heurter quelqu'un.

"Nous devons arrêter de nous rencontrer ainsi."

Quelles étaient les chances ?

Rose serra son couteau. Elle ne pouvait égaler un homme en force, et encore moins un soldat entraîné. Mais pour survivre, elle donna tout ce qu'elle avait.

"Ça ne me fera rien. À moins que tu ne l'aies empoisonné pour augmenter tes chances," commença Zayne, saisissant sa main avec le couteau et le dirigeant vers lui-même.

"Lâchez-moi !" supplia Rose d'une voix basse, inquiète d'attirer plus d'attention.

"Je t'aide. Tu dois le placer ici," expliqua-t-il, le couteau maintenant pointé vers le centre de sa poitrine. "Ne te promène pas avec ça si tu ne sais pas t'en servir correctement. Et n'hésite pas."

Rose garda les yeux fixés au sol. Il était toujours préférable d'éviter de croiser leur regard. Elle ne voulait pas qu'il puisse mal interpréter et penser qu'elle le séduisait.

"Suis-je vraiment si laid ? Ou y a-t-il une règle qui t'interdit de regarder les invités ? J'espère que c'est la deuxième option," dit Zayne alors que son attention se déplaçait vers l'ivrogne qui titubait.

"Je ne suis pas à vendre," répondit Rose, sachant qu'il tentait de la charmer.

Zayne haussa un sourcil. "Je ne me souviens pas t'avoir demandé ou d'un prix. Tu m'as bousculé, petite. Je ne suis pas venu ici pour ta compagnie."

Elle ne pouvait contester cela car c'était vrai. Pourtant, elle savait que cela arriverait. Ce n'était pas pour rien qu'il était dans un bordel. "Je m'excuse de vous avoir encore une fois bousculé. Excusez-moi, " dit-elle, retirant prudemment le couteau de sa poitrine.

"Où sont les boissons, jolie demoiselle ?" demanda l'ivrogne derrière.

Rose se retourna et s'empressa de s'éloigner avant qu'il n'essaye de la tirer vers lui. "Vous devez retourner dans votre chambre si vous voulez des boissons. Un serviteur viendra à vous."

L'ivrogne sourit. Elle recula devant l'horrible vue de ses dents pourries, fronçant le nez à l'odeur du rhum. Elle connaissait ce regard. Elle devait s'échapper immédiatement.

"Pourquoi ne pas la verser pour moi ?" demanda-t-il, souriant d'une oreille à l'autre.

"Combien coûtes-tu ?" continua-t-il, prêt à dépenser le peu d'argent qu'il avait sur elle. "Es-tu muette ?"

L'ivrogne tendit sa main pour attraper son visage, voulant la maintenir immobile pour avoir un bon aperçu.

Zayne saisit la main de l'homme et la plia en arrière, surprenant Rose et l'ivrogne.

Il se retourna vers Zayne, prêt à se battre. Mais en voyant ses yeux bleus, il pâlit. "É-Étranger..."

Cela aurait été mieux de voir un fantôme.

"Je préfère le nom que ma mère m'a donné. Mais oui, je suis un étranger," répondit Zayne en hochant la tête, "Pour moi, tu es un étranger."

L'ivrogne prit rapidement la fuite dans la direction opposée, oubliant Rose. Elle fut surprise. Si elle avait été seule, il aurait été bien plus difficile de faire partir l'homme.

Elle avait entendu de nombreuses histoires sur les gens d'un autre royaume. Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils soient aussi utiles pour se débarrasser de l'attention indésirable des clients.

Une pensée audacieuse lui traversa l'esprit. "Peux-tu m'acheter ?"

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