"Kamu..." Saya melangkah mundur yang tidak stabil, meskipun setiap saraf di tubuhku ingin melangkah maju, berlari mendekati sumber suara itu. Perasaan ini, mendambakan, aroma yang sangat menggoda itu... hanya ada satu penjelasan.
Pria ini adalah pasanganku. Setiap manusia serigala, bahkan yang dianggap gagal seperti saya, tahu apa artinya pasangan. Seseorang untuk mencintai dan menyayangi Anda sepanjang hidup Anda, separuh jiwa Anda yang lain. Menjadi orang buangan kelompok, saya telah kehilangan semua harapan untuk menemukan pasangan saya di Stormclaw.
Dalam waktu terendah saya, saya akan meringkuk di kasur tipis kecil saya dan bermimpi tentang pasangan saya adalah alpha yang kuat, baik hati dari kelompok lain. Seseorang yang akan membawa saya pergi dan menjadikan saya Luna-nya, memberi saya cinta dan kebebasan. Tentu saja, mimpi itu menghilang ketika saya membuka mata dan mendapati diri saya kembali di ruang bawah tanah.
Sekarang, saya hanya bisa terkekeh lemah. Siapa sangka, delusi saya saat itu menjadi kenyataan?
Saya sama sekali tidak menyangka akan menemukan pasangan saya di reruntuhan kelompok saya saat ini.
Saya tidak pernah menyangka pasangan saya menjadi penyebab brutalitas seperti itu. Meskipun saya membenci perlakuan kelompok terhadap saya sebagai pelayan, saya tidak pernah ingin mereka semua disembelih seperti babi di rumah jagal!
Lagipula, meskipun ada orang yang pantas membunuh penyiksa saya, itu adalah saya, tapi sekarang, bahkan dendam saya pun telah dicuri dari saya.
Jantungku berdetak dua kali lebih cepat saat saya berusaha untuk tetap fokus. Saya memberikan segalanya untuk tidak melemparkan diri ke pelukannya. Pasangan saya, merasakan bahwa saya tidak berjalan ke arahnya, memutuskan untuk melangkah maju. Setiap langkahnya membuat panas yang mengalir di tubuhku semakin intens. Napas saya menjadi dangkal, penglihatan saya kabur.
"Apa... Apa yang kamu panggil aku?" Saya bertanya, mengambil langkah mundur lain karena aura yang mengancamnya. Saya harus pergi sebelum dia menangkap saya, tapi kakiku tidak mau menurut. Seolah-olah jiwa saya sangat merindukan orang asing ini, tapi pikiran saya belum mendapatkan memo itu.
Pria ini adalah separuh jiwa saya, dan dia membantai rekan manusia serigala seperti itu tidak ada apa-apanya.
Apa artinya ini tentang saya?
Pasangan saya sekarang berdiri di depan saya, aromanya menyengat. Saya tidak bisa tidak mengagumi penampilannya—jika dia akan membunuh saya, saya tidak bisa meminta algojo yang lebih tampan, seburuk apa pun itu terdengar.
Rambutnya hitam pekat, kontras dengan mata biru es yang ia gunakan untuk menatap saya dari atas. Bahkan dengan lapisan pakaian pada dirinya, saya bisa melihat bentuk tubuhnya yang kuat dan berotot yang kainnya berusaha—dan gagal—untuk menyembunyikan.
Tidak ada keraguan dia adalah anggota berpangkat tinggi dari kelompok musuh. Bagaimanapun, aura dominannya menuntut perhatian dan ketaatan dari semua yang berani melihat ke arahnya.
Yang menangkap perhatian saya adalah bekas luka panjang tipis yang membentang di sisi kiri wajahnya, satu-satunya cacat di wajahnya.
Namun dia masih tampan, hampir menawan dalam penampilannya. Bekas luka itu—tanda ketidaksempurnaan itu—seharusnya merusak penampilannya, tapi entah bagaimana itu cocok untuknya. Itu menekankan keganasan di matanya, memberinya keindahan yang liar dan ceroboh.
"Kelinci kecil, berbohong adalah dosa. Saya bisa mendengar detak jantung Anda. Anda menginginkan saya," bisik orang asing itu.
Secara tidak sadar, saya mendesah mendengar suara itu. Bariton rendah suaranya, dipadukan dengan sedikit serak saat dia melilit lidahnya di sekitar suku kata kata-katanya menyebabkan keinginan yang memabukkan mengalir melalui saya.
"Saya hanya bertanya apa yang Anda sebut saya," saya menjawab, berusaha menjaga suara saya tetap stabil. Sayangnya, saya gagal.
"Anda mencoba menyangkal bagian dari diri Anda yang ingin mendekat," katanya, membaca pikiran saya seolah-olah tertulis dengan tinta di atas kertas. "Anda tidak akan pernah merasakan hangatnya api jika Anda takut terbakar."
Bibirnya mengerucut menjadi senyum, seolah dia tahu apa yang saya pikirkan. Saya langsung mengerucutkan dahi dan melangkah mundur lagi.
"Saya... Saya bahkan tidak mengenal Anda," Saya membantah, menatap matanya.
Semburat ketidakpuasan melintas di wajahnya, dan sebagian dari saya langsung ingin berlutut meminta maaf. Sungguh tidak terdengar bagi seseorang dengan peringkat rendah seperti saya untuk bersikap kasar kepada anggota elit kelompok, apalagi kepada pasangan mereka sendiri, tapi saya tidak memiliki harapan untuk bertahan hidup.
Bahkan jika dia membebaskan saya sekarang, dia pasti akan menyingkirkan saya ketika dia menyadari bahwa saya tidak memiliki serigala. Dia mungkin adalah pasangan saya, tapi dia pasti bukan orang baik.
Ratusan mayat di sekitar saya adalah buktinya.
"Saya Damon Valentine," pasangan saya memperkenalkan dirinya, dan saya mengerutkan kening. Nama itu vagелиvagan kenal...
"Damon Valentine, kamu anak Regulus Valentine?" Saya berseru kaget. "Bagaimana Anda bisa hidup? Bukankah keluarga Anda binasa setelah ayah Anda—"
Tiba-tiba, saya tidak bisa berbicara. Damon bergerak lebih cepat dari yang saya duga, tangannya menjepit leher saya. Jarinya melingkar di sekitar leher saya yang ramping, dengan maksud penuh untuk mencekik nyawa saya. Kulit di leher saya terbakar dengan keinginan; kontak kulit antara pasangan selalu menyenangkan, tapi apapun kegembiraan yang saya rasakan dengan cepat tertutup oleh fakta bahwa saya tidak bisa bernapas.
"K... kenapa... lepaskan..." Saya mengeluarkan suara dengan lemah, tapi dia tetap tidak bergerak. Sebaliknya, dia mengangkat saya dengan tangan yang sama yang terlilit di leher saya. Saya mencoba menendangnya, tapi itu sama seperti menendang dinding baja.
"Jangan. Pernah. Bicara. Tentang. Ayah. Saya." Dia menekankan setiap kata dengan goncangan menyakitkan, jarinya menusuk daging tenggorokan saya yang lembut. Saya merasa seperti mainan di mulut rottweiler yang ganas.
Apa lagi yang bisa saya lakukan selain mengangguk setuju? Atau setidaknya, saya mencoba. Kepala saya terguncang beberapa kali.
"Berhenti! Lepaskan dia!" Suara Lydia memotong kabut di pikiran saya. Saya ingin berteriak padanya untuk lari, menyelamatkan dirinya sendiri, tapi saya bahkan tidak bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk mendesah lemah.
Damon melirik Lydia dari sudut matanya, dan hati saya tenggelam melihat bibirnya membentuk senyum sinis.
Lydia dalam masalah.
Dengan satu cubitan terakhir, Damon melempar saya, menyebabkan saya terbentur ke dinding. Saya hanya bisa berbaring di lantai dan terengah-engah, berusaha keras untuk mendapatkan udara ke paru-paru saya bahkan saat seluruh tubuh saya menjerit minta dikasihani.
"Harper! Apakah kamu baik-baik saja?" Lydia berlari ke arah saya.
Saya ingin meraih dan menenangkannya, tapi kemudian saya melihat Damon mengejarnya dari belakang, senyum jahat di wajahnya saat dia mengacungkan pemukul baja yang dia curi dari tanah.
"Lydia, di belakangmu!" Saya mendesak dengan putus asa, mencoba mendorongnya keluar dari jalan, tapi sudah terlambat.
Darah Lydia muncrat di wajah saya saat saya mendengar suara squelch yang mengerikan. Pasangan brengsek saya telah menusuknya dari belakang dengan kekuatan yang cukup sehingga menembus tubuhnya. Seolah-olah dia tidak lebih dari sepotong daging di atas panggangan.
Saya hanya bisa menonton dengan ketidakpercayaan dan kengerian yang mencolok saat saya melihat ujung lain pemukul muncul dari perutnya, darah mengalir dari luka baru.
Lydia berkedut dan jatuh, seperti boneka yang dipotong talinya.
"Kamu monster!"