Aila voltou pelo corredor, suas mãos e pernas amarradas novamente com as correntes de prata. Ela mais que caminhava, tropeçava pelo hall; a cada alguns passos que dava, Connor puxava as correntes com força, e ela caía todas as vezes e precisava rastejar no chão sujo até que ele parasse e gritasse com ela.
"Levanta, vira-lata!"
À frente deles, Chase escoltava Finn de uma maneira muito mais educada, segurando seu braço, mas depois das primeiras vezes que Aila caía no chão, ele olhou para trás com uma expressão triste no rosto. Quando chegaram às escadas que levavam de volta ao porão, Aila sentiu-se aliviada ao não ser empurrada escada abaixo. No entanto, ao se aproximarem das celas com Ajax e Gabriel agarrados às grades na chegada deles, Aila foi mantida atrás enquanto a porta da cela se fechava em Finn.
Suas sobrancelhas se juntaram enquanto ela olhava para cima, em direção a Connor, e então desviou rapidamente o olhar quando os dele, sem vida, encontraram os dela. Ele a esbofeteou no rosto, a força fazendo sua cabeça girar para o lado. Ela observou as costas de Chase enquanto ele continuava a caminhar em direção às escadas. Uma vez que voltou seu olhar para frente, foi quando a surra começou. Um soco no estômago e imediatamente no rosto a fez voar para o chão.
Aila ouviu um rosnado e outro barulho inumano ecoando pelo porão. Mesmo assim, seu foco principal naquele momento era a dor irradiando pelo seu corpo enquanto, chute após chute, seus músculos gritavam sob o ataque de Connor.
Bem, pelo menos não era no rosto?
"AH!" Ela gritou; lágrimas escorriam pelo seu rosto.
Connor continuava chutando suas costelas. A dor aguda se transformou em uma sensação de agulhas cortando-a; ela gritou de agonia e implorou para ele parar. Connor a pegou pelo cabelo, de modo que agora estavam frente a frente.
"O que foi isso?! Música para os meus ouvidos, querida! Me implore mais!" Connor cuspiu enquanto apertava a mão no cabelo dela e sorria ao olhar para seu rosto manchado de lágrimas.
Outro rosnado e um sacudir nas grades chamaram sua atenção, dando a Aila algum tempo para respirar através da dor.
"Cala a boca. Ou eu uso estricnina de lobo nela!" Ele rugiu para Finn, que andava de um lado para o outro na cela. Os olhos de Ajax brilhavam em um verde intenso, e suas unhas cresciam em pequenas garras, agarrando-se às grades. Gabriel também estava encostado na cela, seu olhar intenso, e depois de se concentrar nele por um tempo, Aila pôde ver seus olhos ficando vermelhos e veias pulsando sob seus olhos, com as presas à mostra.
"Por favor, Connor, por favor, pare", ela chorou; cada respiração que ela tomava se tornava dolorosamente insuportável e falar sugava sua energia.
Connor sorriu e ergueu sua mão livre, formando um punho. Enquanto ele a balançava para baixo, Aila fechou os olhos e se preparou.
"CHEGA!"
Seus olhos se abriram para ver Chase segurando o braço de Connor, seus olhos travados em uma batalha repleta de raiva. Connor o sacudiu e soltou o cabelo de Aila, deixando sua cabeça bater no chão como uma boneca de pano. Ela não se importava; tudo o que queria era rastejar para a sua cela e se esconder.
"Só porque você é filho dele, não significa que eu recebo ordens suas."
O rosto de Connor mudou de um vermelho para uma cor de beterraba incomum, sua raiva fervendo à superfície enquanto as veias pulsavam em seu pescoço.
"Vai receber quando eu estiver no comando," Chase respondeu com os dentes cerrados.
Aila olhou na direção dos caçadores da posição fetal em que agora se encontrava no chão. Connor e Chase se enfrentavam, peitos estufados; ambos eram bem musculosos, os músculos saltando de suas camisetas de gola redonda. Por algum motivo desconhecido, uma tatuagem no pulso de Chase chamou sua atenção, seu cérebro turvo concentrou-se em como ela parecia; era um pequeno símbolo, o mesmo símbolo da bandeira que ela viu. Quando ela olhou para Connor, ela estreitou os olhos ao ver a mesma tatuagem em seu pulso. Então, os caçadores marcavam os seus, ela pensou.
"Ela é uma lobisomem, ou você esqueceu? Pare de se deixar enganar pela sua bela forma humana. Ela não é inocente. Ela é do mesmo tipo que matou sua mãe!" Connor latiu para ele.
"EU DISSE CHEGA."
Os dois homens haviam se aproximado; suas mãos fechadas em punhos ao lado do corpo.
"Tudo bem. Você vai ver só quando Silas souber disso," Connor vociferou ao se afastar, dando um último chute nas costas de Aila antes de continuar, subindo os degraus e fechando a porta de metal com um estrondo.
"Vamos lá."
Chase baixou as mãos e ajudou Aila a sentar-se; quando ela mal conseguia sustentar seu próprio corpo, ele a envolveu com seus braços e a levantou. Os joelhos dela cederam sob seu peso, então ele se inclinou e colocou as mãos sob as pernas dela, trazendo-a para perto de seu peito. Agora ela estava aconchegada como um bebê. Sua cabeça caiu para o lado enquanto ela ofegava por ar.
Um rosnado alto irrompeu de dentro da cela.
"Estou só levando ela para a cela, Finn."
Chase abriu a porta depois de um pouco de dificuldade com as chaves e movendo o corpo quase inerte de Aila. Uma vez que a porta estava aberta, o Finn impaciente parou e imediatamente avançou, recolhendo Aila em seus braços com cuidado.
"Você está quente", murmurou Aila, fazendo Finn rir.
Ele caminhou até o fundo da cela, longe da luz do sol da janela e se agachou enquanto ainda aconchegava Aila e sentava-se no chão.
"Obrigada, Finn. Eu consigo daqui" Ela murmurou um agradecimento.
Seu rosto então virou-se para Chase enquanto ele trancava a porta da cela. Seu rosto era difícil de ler enquanto ele olhava para ela, mas ele virou-se e partiu sem dizer mais uma palavra. Finn afrouxou os braços ao redor dela, deixando suas pernas irem; ela agora estava sentada de lado no colo dele. Seus olhos se arregalaram, e ela se inclinou para frente para se mover, mas gemeu de dor e automaticamente caiu para trás; por sorte, o braço de Finn ainda suportava o peso de suas costas.
"Deixa eu te ajudar" Ele suspirou.
Depois de alguns movimentos desajeitados entre os dois, Aila agora estava encostada na parede, sua mão descansava em suas costelas. Ela olhou para Finn com curiosidade. Ela se perguntou por que ele a colocou em seu colo.
"Eu pensei que você preferiria me usar como calor, e é mais confortável do que o chão úmido." Ele disse, seus olhos redondos de inocência.
"Uh-huh, claro que sim," Ajax disse do lado; Aila olhou para ele e sorriu.
"Senti falta de vocês," Ela respirou.
"Você só ficou fora pela manhã," a voz profunda de Gabriel ressoou das sombras de sua cela.
"Pareceu uma eternidade," Ela murmurou, seus olhos fixados à frente sem focar em nada em particular.
Gabriel deu uma risada irônica, "Fala comigo quando você viveu por uma eternidade."
Anotado.
"A questão é, o que você fez para estar nas mãos da ira de Connor?" Ajax perguntou.
"Respirar?" Aila respondeu, arrancando um riso de Finn e Ajax.
"Ela recusou um quarto?" Finn acrescentou.
A atenção de todos estava agora em Aila; até Gabriel se colocou à vista pelo lado escuro das barras da cela. Aila suspirou e depois fez uma careta, se arrependendo enquanto a dor atirava através dela novamente. Ela esperava que sua recuperação fosse rápida; ela tinha um plano e não via a hora de contar aos rapazes sobre isso.
"É uma longa história," Sua resposta justificou um silêncio enquanto todos os olhares ainda estavam nela, esperando que ela explicasse. Seus olhos piscaram para o alto teto cinza enquanto juntava todas as informações que aprendeu hoje em sua cabeça.
Finalmente, ela falou, "Eles precisam do meu sangue para recriar lobisomens que eles podem treinar. Para eliminar da Terra todas as criaturas."
"Eles estão montando um exército," Ajax murmurou.
"Tem mais," Sua voz baixou para um sussurro enquanto seus olhos vasculhavam o ambiente. "Eu consegui olhar para fora, abertamente na verdade, com Silas na sala-"
"Quem é Silas?" Ajax interrompeu.
"O chefe," Finn respondeu.
"De qualquer forma, estamos em algum tipo de base militar; há CCTV por toda a cerca que rodeia o perímetro. Guardas foram colocados na entrada de um estacionamento vazio, e árvores se espalham para além da entrada, uma longa estrada que leva até aqui." Aila continuou em seu tom abafado; ela pegou seu fôlego e resistiu à dor constante.
"Então, você está desistindo do seu plano de fuga?" Gabriel supôs.
Aila virou a cabeça em direção a ele, franzindo as sobrancelhas.
"Sabíamos que você estava montando um. Todos nós fizemos isso na nossa primeira semana aqui." Gabriel continuou.
"Eu não contei a vocês o MEU plano de fuga," Os olhos dela brilharam com um sorriso travesso em seus lábios.
"Por favor, conte, oh, a escolhida." Ajax fez uma reverência zombeteira, fazendo-a revirar os olhos.
"Eu encontrei uma sala cheia de equipamentos. Monitores para as câmeras de CCTV, controles para os dutos de ar, para tudo. Também estive explorando os dutos de ar a partir dos banheiros femininos no andar de cima, mas só consigo ir tão longe em três minutos," Aila sussurrou, "Há também uma câmera aqui dentro."
"Melhor continuar sussurrando. Nós conseguimos ouvir você," Ajax falou baixinho.
"Então, meu plano é chegar àquela sala de controle, desligar os dutos de ar, as CCTVs, destrancar a porta do porão, e então sair pelos dutos de ar?" Depois de ouvir seu próprio plano em voz alta, ela questionou a si mesma. Era muita coisa.
"A primeira parte do plano soa bem. A segunda parte soa terrível. Nós não podemos subir pelos dutos de ar. Um, você é muito menor do que nós. Dois, levaria tempo demais, e três, é sujo lá em cima," Ajax reclamou, seus olhos verdes esmeralda se voltaram para o teto com nojo, como se pudesse ver a sujeira nos dutos de ar.
"Teme que vai arruinar seu macacão estiloso?" Finn sorriu.
"Ah, entendi. Ok." Ajax dirigiu suas palavras na direção de Gabriel antes de se virar de frente para a parede enquanto esticava os braços para cima e inclinava o corpo para um lado e para o outro.
"Gabriel disse que há outro defeito no seu plano."
"Oh?" Aila olhou na direção de Gabriel, mas ele desapareceu novamente nas sombras.
"Como você vai chegar à sala de controle? Você recusou ficar no quarto lá em cima," Finn comentou enquanto se deitava de costas, olhando a janela atrás de Aila.
"Eu precisava contar para vocês sobre este plano. A única maneira de fazer isso era recusando o quarto. Mas eu sempre posso implorar para tê-lo de volta. Uma vez que tenhamos um plano infalível,"
"Se você conseguir aguentar as surras do Connor," Ajax adicionou.
"Ele não pode me matar. Eu sou 'muito importante para eles'. " Aila levantou seu moletom e camiseta para revelar suas costelas já machucadas; a área escurecida estava se espalhando pelo seu corpo de onde ela havia sido chutada.
"Isso não significa que não vai doer, Aila," Finn disse seriamente; seus olhos estavam cheios de preocupação enquanto ele olhava para o corpo machucado dela. Ela abaixou o moletom de novo.
"Gabriel diz que se você desligar os dutos de ar primeiro, então a droga que o mantém fraco sairá do sistema dele, e ele poderá nos ajudar a escapar. Com velocidade e força vampíricas. Ele diz que está aqui há tanto tempo que eles se tornaram despreocupados e esqueceram quem ele é. Suas armas são exclusivamente para lobisomens." Ajax disse enquanto avaliava suas unhas.
"Havia pelo menos cinquenta pessoas lá fora hoje. Você não pode enfrentar tantos," Aila sussurrou, lançando um olhar para a cela de Gabriel, e ele apareceu nas grades com um sorriso debochado nos lábios,
"Quer apostar?"
Aila arregalou os olhos; se ele era tão forte, como eles o capturaram.
"Gabriel, como eles pegaram você?"
"Eles me pegaram em uma posição comprometedora," Ele divagou.
Aila arregalou ainda mais os olhos com a ideia de ele estar na cama com alguém e os caçadores arrombaram a porta ou-
"Não, não foi nada disso." Gabriel repreendeu.
Que diab-
"Eu estava transformando um novo vampiro. O processo leva 24 horas; infelizmente, eles a pegaram e a usaram como isca."
Por que ele daria a vida por ela?
"Nós nos apegamos muito aos nossos recém-nascidos. Pelo menos durante o primeiro mês. É parecido com o instinto maternal. Uma vez que nosso sangue está em suas veias, estamos sempre conectados e nos tornamos protetores. Então, eu me rendi, estupidamente, na esperança de matá-los no carro, mas eles me injetaram com aquela droga, enfraquecendo-me e, na minha frente, ela foi perfurada no coração com uma estaca." Ele desviou o olhar e tirou as mãos das barras.
"Meus pêsames, Gabriel."
Após um momento de silêncio, a mente de Aila voltou a funcionar.
Espera, ele consegue ler mentes?!
"Sim."
Ainda não completamente convencida, Aila fez outra pergunta em sua cabeça.
Todos os vampiros podem ler mentes?
"Apenas os da linhagem real."
Seus lábios se entreabriram em choque, e ela olhou de volta para a cela escura dele.
Real? O que isso significa? Quantos vampiros reais existem?
"Isso é confidencial. Apenas para vampiros."
Ela suspirou, fazendo uma careta novamente com a dor lancinante em suas costelas.
"Ok. Então, temos um plano?" Ela perguntou.
"Se Gabriel é tão forte quanto ele diz, e não é só arrogância dele. Então sim. Sim, temos," Ajax sorriu como o gato de Cheshire de Alice no País das Maravilhas.
"Quando?" Finn perguntou.
"Me dê até amanhã. Acho que isso será convincente o bastante para eu implorar para voltar ao quarto e ficar longe do Connor. Podemos repassar o plano novamente esta noite depois que apagarem as luzes?"
Eles concordaram com a cabeça.
"Quem diria, tudo o que precisávamos era de uma garota." Ajax passou a mão pelas grades e fingiu dar um soco leve no queixo dela.
"Uma mulher, Ajax. Eu sou uma mulher." Ela corrigiu com a cabeça erguida.
Ajax riu e então se deitou no chão. Aila olhou para o teto opaco; a excitação começou a brotar em seu corpo agora levemente danificado.
"Não vai ser fácil, mas é a melhor chance que temos."