Olhando pela janela, uma pequena cidade aparecia à vista. Os faróis do carro iluminavam a placa que lia, Bem-vindo à Cidade de Silver Thorn. Os olhos de Aila se arregalaram; Silver Thorn era onde ela cresceu, com seus pais biológicos antes de Mandy e Andy a levarem embora aos oito anos, ficava a trinta minutos de Oakton, e ela nunca mais visitou desde então. Por alguma razão desconhecida, ela não juntou as peças de que a Matilha Crescente de Prata estaria levando-a de volta ao local onde seus pais foram assassinados.
Um calafrio percorreu sua espinha, causando arrepios em sua pele sob o moletom que vestia. Instintos ou não, ela ainda precisava ter cuidado com esse Alfa sentado ao seu lado; essa alcateia era a razão da morte de seus pais. Mas ela não podia se aprofundar nisso agora; ela só precisava fazer uma coisa. Sobreviver.
Se ela pode sobreviver estando na presença de um psicopata como Connor, então um lobisomem Alfa não seria problema, com certeza?
O carro seguiu os sete SUVs à frente; após uma breve espera na fila uns atrás dos outros, o carro em que ela estava começou a se mover novamente. Assim que contornou a esquina, Aila abafou um grito com o que viu. Uma mansão do tamanho de um castelo iluminada por trás de portões vigiados. Eles passaram pelo portão seguindo os outros carros e desceram a via de acesso, passando pelas árvores alinhadas ao lado do caminho. À medida que continuavam em direção à mansão, duas fontes de cada lado da entrada se iluminavam em um espetáculo maravilhoso.
Apenas outro carro parou em frente à entrada do edifício; os outros foram por outro caminho em direção a um prédio menor nas proximidades. O carro em que Aila estava parou, e ela sentiu sua respiração parar junto; ela olhou pela janela do Alfa Damon e não pôde acreditar no que via. Este era o local onde ela cresceu, onde seus pais viveram e morreram. Se não fosse pelo estrondo repentino da porta dianteira do carro, ela teria permanecido sentada, atordoada.
Saindo do carro, ela contornou o porta-malas com as mãos no bolso da frente, observando o prédio. Seus olhos então voltaram à vista enquanto as portas duplas se abriam, revelando Mandy e Andy, que saíam; Aila imediatamente correu para frente e pulou nos braços abertos de seu pai. Ela sentiu os braços de sua mãe a envolverem por trás também. Nada superava um abraço de urso de seu pai; ele dava os melhores, com seus 6ft2 (1,88 m) e bem construído.
"Tão feliz que você está segura, meu bem," Ele disse com a voz embargada; ela olhou para cima e viu lágrimas em seus olhos.
"Não chore, pai. Senão, você vai fazer mamãe chorar, e aí eu vou chorar. Nós não podemos ter isso agora, podemos?" Ela mudou sua atenção para sua mãe, que já estava chorando em silêncio, seus olhos já vermelhos e inchados.
"Estou aqui. Estou bem agora," Aila consolou sua mãe, que suavemente trouxe a mão ao rosto de Aila.
"Queria ter podido evitar isso," a voz de sua mãe saiu frágil enquanto ela olhava para baixo.
"A culpa não é de ninguém, só minha. Mas, mãe, pai," Ela conquistou a atenção deles, olhando para o rosto de cada um, "nós precisamos seriamente conversar. Vocês têm muito que explicar-"
"Aila!"
Aila se tensou ao ouvir seu nome e seus olhos se arregalaram de choque. Ela reconheceu aquela voz, virando a cabeça para o lado; ela ofegou e imediatamente se afastou de seus pais e correu em direção a duas figuras na frente dos SUVs com vidros escuros. Ela pulou para cima e jogou seus braços em volta dos dois homens altos à sua frente. Eles riram e a pegaram, trazendo seus braços em volta dela. Ela chorou nos braços deles, nos braços de Ajax e Finn.
"Eu pensei que vocês estavam mortos!" Sua voz abafada de alguma forma saiu através da blusa agora encharcada de Finn. Seus braços se apertaram ao redor dela, confortando-a.
Depois de um tempo, Aila sentiu o olhar de alguém sobre ela; ignorando, ela segurou os homens um pouco mais até que todos os três de repente olharam para cima após ouvirem um rosnado ressoar pelo chão atrás dela. Aila olhou para trás e travou olhares com o Alfa Damon, que estava ali, todo seu 1,93 m de altura, mãos cerradas ao seu lado. Ela sentiu os pelos na nuca se arrepiarem com a tensão entre eles, mas forçou seus olhos para longe após sentir Finn se mover desconfortavelmente atrás dela. Ela observou Finn, que manteve o olhar baixo; sua atenção então foi para Ajax, que sorriu para ela, seus olhos brilhando, como se ele soubesse de algo que ela não sabia.
Inclinando a cabeça, ela se perguntou do que se tratava, mas sua confusão só fez Ajax sorrir mais amplamente. Ignorando o Alfa atrás dela e a aparente piada interna que só Ajax entendia, ela se aproximou deles novamente e bateu simultaneamente nas bochechas dos dois homens. Não foi forte, mas o suficiente para sacudir ligeiramente suas cabeças. Ambos olharam para ela em choque.
"Isso é por me fazerem pensar que vocês estavam mortos!" Ela apontou o dedo para os dois.
Finn baixou a cabeça envergonhado e pediu desculpas como uma criança travessa da escola, enquanto Ajax riu.
"Você não vai se livrar de mim tão fácil, boneca." Ele piscou antes de trazê-la para mais um abraço enquanto olhava para o Alfa atrás dela, que cruzou os braços, observando-os.
Afastando-se de seu abraço, suas sobrancelhas se juntaram enquanto ela percebia algo, girando; ela procurou por Gabriel mas não conseguiu encontrá-lo.
"Onde está o Gabriel?" A preocupação marcava sua voz suave.
O silêncio desceu, ela virou-se novamente para enfrentar os rapazes. Ajax coçou a parte de trás do seu cabelo desarrumado, e Finn manteve seu olhar para baixo, nenhum respondeu.
"Olhem para mim. Onde ele está?" Ela exigiu.
Finn imediatamente olhou para cima, seus olhos brilhando novamente, "A última vez que o vi, ele desapareceu na floresta."
Seus olhos voltaram ao normal enquanto ele ofegava por ar, corpo relaxando. Ele agiu como se fosse forçado a falar. Mas antes que Aila pudesse questionar mais sobre sua reação e sobre o paradeiro de Gabriel, Ajax falou,
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"Ele saiu no momento em que os lobos chegaram." Aila entreabriu os lábios, um olhar de confusão no rosto, "Vampiros e lobisomens... inimigos naturais, de certa forma. Fez sentido ele desaparecer. Ele sabia que nós ficaríamos bem." Ele continuou.
Aila franziu a testa com a nova informação e virou a cabeça para olhar à distância; árvores entre mais árvores cercavam a mansão em meio a uma vasta terra, mostrando o quão grandiosa era a propriedade. Ela ficou perdida em pensamentos enquanto olhava para a lua por trás das nuvens e árvores. Embora ela não conhecesse esses caras por muito tempo, sentia-se muito ligada a eles, como se eles fossem sua família agora. A ideia de Gabriel em fuga na floresta perto daquele lugar a fez estremecer.
"Ele vai ficar bem, Aila." Ajax colocou a mão dela entre as suas, seus olhos de gato fitando-a sinceramente.
"De onde você sabe?" Aila questionou, mas sua atenção mudou levemente depois de sentir uma presença avassaladora atrás dela; sabendo já quem era, ela o ignorou novamente.
"Ele viveu por mais de 500 anos. Acho que ele pode se cuidar." Ajax sorriu para ela e depois olhou para cima, seu sorriso se alargando para o homem atrás dela.
"Não nos conhecemos. Eu sou o Ajax" Ele estendeu a mão para o Alfa Damon pegar, que a ignorou e manteve o olhar fixo em Aila enquanto falava de maneira áspera,
"Alfa Damon. Aila, você precisa descansar. Eu vou lhe mostrar seus quartos."
Ele virou abruptamente, esperando que o acompanhassem, e como cachorrinhos obedientes, eles o fizeram. Aila voltou para seus pais, que a abraçaram novamente antes de seguir atrás dela. Quando ela passou pelas portas duplas, sua cabeça se inclinou ligeiramente para cima na vista do grande corredor, um lustre pendia do alto teto, peças de arte moderna decoravam as paredes e mais adiante havia uma escada estilosa, larga o suficiente para caber seis pessoas em um degrau. As escadas levavam a um patamar dividido em dois lados diferentes da mansão. Um cutucão por trás a tirou de seu transe, e ela continuou em frente.
Subindo as escadas, Aila começou a sentir um déjà vu enquanto olhava para as janelas do chão ao teto e como era iluminado o ambiente; tudo era moderno e estiloso. Ainda era o mesmo lugar onde cresceu, mas com algumas diferenças. Quando chegaram ao patamar, seus pais a abraçaram apertado; sua mãe recuou e segurou seu rosto gentilmente,
"Vamos conversar amanhã. Por agora, descanse. Você está terrível." Sua voz falhou no final enquanto lágrimas escapavam de seus olhos.
Aila sorriu em resposta, enxugando as lágrimas da mãe, "Estou bem. Não se preocupe, nos veremos de manhã."
Eles caminharam para o outro lado do patamar, passando por algumas portas e desapareceram por uma esquina perto de outra janela do chão ao teto. Aila se virou para ver Ajax, Finn e o Alfa Damon esperando pacientemente por ela do outro lado do corredor, dando à família um espaço muito necessário. Ela alcançou-os, e o Alfa Damon mostrou aos rapazes seus quartos; os olhos deles se iluminaram ao verem as camas de dossel duplo, TV e banheiro privativo. Aila deu uma risadinha e os deixou explorar os quartos luxuosos que poderiam chamar de seus por uma noite.
Quando ela se virou, caminhou silenciosamente ao lado do Alfa Damon; ele a levou para o outro lado da mansão. Suas sobrancelhas se uniram em confusão.
"Onde fica o meu quarto?" Ela perguntou.
"Eu estou te levando até ele." Veio sua resposta rouca.
"Por que não é com os outros?"
Ele parou de caminhar e virou-se para olhá-la de cima. Ele a sobrepujava, seu corpo musculoso fazendo o dela se sentir pequeno em comparação; ela inclinou a cabeça para cima para que seus olhos encontrassem os dele. Um olhar frio a prendeu no lugar enquanto os músculos de sua mandíbula pulsavam.
"Você ficará perto de mim. NÃO com eles. Ao meu lado é o lugar mais seguro para você estar."
O coração dela saltou com as palavras 'ao meu lado', mas ela manteve o rosto composto enquanto acenava com a cabeça em compreensão. Ele piscou surpreso com a obediência dela, mas sem mais uma palavra dita, ele virou-se e continuou andando. Uma vez no final do corredor, o Alfa Damon abriu uma porta para ela, revelando um quarto enorme com uma cama de dossel duplo, divã, TV e banheiro privativo.
Aila caminhou para o outro lado do quarto até a janela do chão ao teto, revelando os jardins por trás na noite escura. Algumas memórias há muito perdidas passaram diante de seus olhos; uma em particular, permaneceu em sua mente. Duas crianças, ela mesma e um menino de cabelos escuros, corriam pelo campo de um jardim brincando de pega-pega, suas risadas infantis enchendo o ar. Mas tão rápido quanto a memória se acendeu, ela se desvaneceu enquanto sua atenção voltava para os dias atuais. Sacudindo a cabeça, ela se virou para ver o Alfa Damon parado no quarto, observando-a.
Ele cruzou os braços, fazendo Aila dar uma rápida olhada nos bíceps salientes dele antes de fitar em seus olhos prateados. Com seus olhos trancados um no outro, o ar na sala se rarefez, a tensão se tornou palpável enquanto os segundos passavam.
"Há muito o que discutir amanhã. Muita política de alcateia para resolver. Falaremos amanhã." Sua voz rouca ressoou pelo quarto.
Com um olhar demorado entre eles, ele inalou profundamente enquanto seus olhos brilhavam e suas mãos começaram a tremer ao seu lado. Aila se viu quase em transe ao dar um passo em direção a ele, o cheiro dele enchendo seu nariz de onde ele estava parado. Seu peito começou a pulsar enquanto ele continuava a mantê-la presa em seus olhos prateados derretidos, mas tão rápido quanto um elástico estalar, ele abruptamente virou e saiu do quarto. Batendo a porta atrás de si.
Aila soltou o ar que nem sabia que estava segurando e piscou profusamente diante do que acabara de acontecer. Não só ela sentia vontade de correr atrás dele, mas também estava muito confusa com sua própria reação a um homem que mal conhecia. No entanto, seu corpo se aproximou da cama como se quase gritasse para ela pular sob os lençóis de seda luxuosos. Ela cedeu imediatamente, já descartando seus pensamentos sobre o Alfa Damon enquanto tirava seus tênis e desabava em cima da cama. A doce escuridão do esquecimento a envolveu quase instantaneamente enquanto ela desligava do mundo antes mesmo de se cobrir.
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