Alguns sussurros vieram dos convidados quando o rosto desfigurado do homem foi revelado. Cicatrizes grossas e irregulares cobriam metade do seu rosto. Parecia que alguém tinha pegado uma faca e cortado-o deliberadamente. Era difícil olhar para ele, e Angélica desviou o olhar rapidamente.
Outras pessoas olhavam fixas, e algumas começaram a falar em tom baixo.
O Rei deu permissão para que a festa continuasse e os sussurros foram abafados pela música.
"Quem é aquele?" Verônica perguntou.
Hilde já tinha feito sua pesquisa através de seu pai. "Todos os seis homens que entraram com o Rei são os homens mais poderosos do Reino, logo após o Rei. Eles são os braços, os olhos e os ouvidos do Rei. Eu aconselharia você a seduzir um deles," ela sussurrou a última frase.
Os olhos de Vesna se iluminaram. "Eles são lindos," ela notou, olhando para eles com fascinação até que viu o homem com cicatrizes. "O que aconteceu com o rosto dele?"
Hilde deu de ombros. "Ninguém sabe, mas ele é conhecido por ser o lutador mais feroz e o guerreiro mais forte. As muitas guerras, lutas e inimigos que ele enfrentou provavelmente fizeram isso com ele," ela explicou.
"Por que os inimigos arruinariam o rosto dele e não o matariam?" Vesna ponderou.
"Eu estou supondo que ele era tão bonito quanto os outros homens que estão ao lado dele. Talvez seus inimigos estivessem com ciúmes," Hilde brincou.
"As pessoas dizem que ele nasceu assim," Natasha adicionou. "Ele foi amaldiçoado antes do seu nascimento."
Hilde balançou a cabeça. "Não me diga que você acredita nisso? As pessoas gostam de fofocar."
Angélica não acreditava em maldições e também não achava que era uma deformação com a qual ele havia nascido. Eram cicatrizes que haviam sido infligidas a ele. Algumas pareciam mais recentes do que outras, o que a fez pensar que as cicatrizes não ocorreram em uma única ocasião.
Natasha deu de ombros e continuou a se abanar.
"Bem, eu estou apenas feliz que o Rei seja ainda mais bonito do que eu imaginava. Vou deixar que meu pai me apresente a ele. Com licença, senhoritas." Hilde ajeitou o cabelo e saiu para ver seu pai.
Natasha resmungou. "Ela se acha muito."
"Deixe ela tentar; ela pode ter sucesso. Homens são homens afinal," Verônica disse.
Natasha revirou os olhos.
Angélica sabia que Natasha queria ser a única a se casar com o homem mais poderoso e agora que Hilde tinha uma chance antes dela, ela estava amarga.
Hilde foi até seu pai e falou próximo ao ouvido dele. Em seguida, ele pegou a mão dela e a levou até o Rei. Angélica não pôde ouvir o que eles estavam dizendo, mas o pai de Hilde provavelmente a apresentou quando os olhos do Rei se voltaram para sua amiga, que fez uma reverência. Ele assentiu com uma expressão desinteressada e então disse algumas palavras.
Angélica e suas amigas assistiam, curiosas para ver o que aconteceria a seguir. Mas Hilde e seu pai prestaram novamente seus respeitos ao Rei e retornaram.
"Eu disse a você," Natasha afirmou orgulhosamente.
"Foi a primeira tentativa dela. Isso não significa nada," Verônica defendeu Hilde.
"Ela deveria tentar com o homem com cicatrizes," Vesna brincou, e então riu com sua irmã.
"Angélica." O pai de Angélica interrompeu o riso delas, e elas o cumprimentaram.
Ele retribuiu o cumprimento e depois puxou Angélica para o lado.
"O que houve, Pai?" Angélica perguntou.
"Venha comigo," ele disse, pegando a mão dela e a levando para longe.
Angélica sabia o que estava por vir. Ele ia apresentá-la a outro pretendente.
"Pai, por favor," ela protestou.
"Não me envergonhe, Angélica," ele advertiu enquanto a conduzia em direção ao trono.
"Pai. O que você está fazendo?" ela questionou em pânico.
"Shh." Ele apertou a mão dela para acalmá-la.
Oh não. Ela tinha suspeitado que a pessoa a quem ele a apresentaria seria especial, mas nunca pensou que seria o Rei.
Seu coração disparou. Seu pai tinha armado uma armadilha para ela. Como ela poderia negar o Rei?
"Vossa Majestade." Seu pai se curvou quando chegaram perto do trono.
Angélica ficou parada até que seu pai puxou seu braço, sinalizando para que ela também fizesse sua reverência.
Em seu estado de choque, Angélica fez uma reverência.
"Vossa Majestade, com sua permissão, gostaria de apresentar minha filha, Angélica," seu pai falou.
O olhar azul do Rei se voltou para ela, e Angélica congelou. Ele era ainda mais bonito de perto, mas não era apenas sua beleza sobrenatural que era incomum nele. Havia algo mais que ela não conseguia identificar. Seu corpo e cérebro a alertavam do perigo apesar de não haver sinais aparentes.
O Rei estreitou os olhos. "Angélica. Belo nome. Adequado para um rosto angelical." Sua voz era suave.
Seu pai riu, feliz que o Rei parecia gostar dela. "Ela tem sorte de não ter herdado minha aparência."
O Rei sorriu.
"Ela é uma garota teimosa, ainda solteira. Eu a apresentei a muitos homens, mas nenhum parece ser bom o suficiente para ela," seu pai continuou.
Angélica desejou que seu pai mordesse a língua e se engasgasse com ela. Só por um tempo.
"Eu a criei sozinho. Não é fácil com as meninas."
O Rei assentiu, ouvindo pacientemente seu pai.
"Eu estou apenas tentando cumprir meu dever como Pai."
Angélica desejava que a Terra se abrisse e a tragasse. Seu pai precisava saber quando parar de falar. Ele estava tentando demais, mas o Rei não estava mais ouvindo. Seu olhar estava fixo nela, e ele a encarava com uma curiosidade intensa que a desestabilizava.
Não era o tipo de atenção a que ela estava acostumada. Esse homem não a encarava porque estava em admiração pela sua beleza. Ele estava curioso sobre outra coisa, mas o quê?
"Angélica, você aceitaria jantar comigo em particular?" ele perguntou.
A pergunta e a maneira como ele perguntou foram ambas uma surpresa. Ele não a tratou formalmente. Usou apenas o nome dela e a parte do 'em particular' fez muitas coisas passarem pela mente dela.
Ele era o Rei. Ele poderia fazer o que quisesse.
Angélica não queria estar a sós com ele, não importa quão atraente ele fosse.
"Como eu poderia recusar sua oferta, Vossa Majestade?" ela respondeu.